Camino de cadáveres

Los caminos de cadáveres proporcionaban un medio práctico para transportar cadáveres, a menudo desde comunidades remotas, a cementerios que tenían derechos de entierro, como iglesias parroquiales y capillas de descanso . ^[1] En Gran Bretaña, estas rutas también pueden conocerse por otros nombres, por ejemplo: camino del féretro , camino del entierro , línea de ataúdes , camino del ataúd , camino de los cadáveres , camino del funeral , camino del lych , camino del lyke o camino de la procesión . ^[1] etc. Estos "caminos de iglesia" han desarrollado una gran cantidad de folclore asociado con respecto a fantasmas , espíritus, espectros , etc.

A finales de la época medieval, en Gran Bretaña se produjo un aumento de la población y una expansión de la construcción de iglesias que inevitablemente invadió los territorios de las iglesias madre o los monasterios existentes . Las demandas de autonomía de los asentamientos periféricos hicieron que los funcionarios de los monasterios sintieran que su autoridad estaba menguando, al igual que sus ingresos, por lo que instituyeron caminos de cadáveres que conectaban las localidades periféricas con sus iglesias madre (en el corazón de las parroquias) que eran las únicas que tenían derechos de entierro. Para algunos feligreses, esta decisión significó que los cadáveres debían transportarse largas distancias, a veces a través de terrenos difíciles: por lo general, había que llevar un cadáver a menos que el difunto fuera una persona adinerada. Un ejemplo sería el camino funerario que va de Rydal a Ambleside en el Distrito de los Lagos, donde todavía existe una lápida para ataúdes ( ilustrada arriba a la derecha ), sobre la que se colocaba el ataúd mientras los feligreses descansaban. ^[2] A muchas de las "nuevas" iglesias finalmente se les concedieron derechos de entierro y los caminos para cadáveres dejaron de usarse como tales.

Muchos de los caminos de cadáveres desaparecieron hace mucho tiempo, mientras que los que aún sobreviven como senderos peatonales se han olvidado en gran medida de su propósito original, especialmente si ya no existen elementos como las lápidas de los ataúdes o las cruces. Los campos atravesados ​​por caminos de iglesias solían tener nombres como "Church-way" o "Kirk-way Field", y hoy en día a veces es posible trazar el curso de algunos caminos de iglesias perdidos por la secuencia de nombres de campos antiguos, el conocimiento local de iglesias, leyendas locales y características perdidas del paisaje marcadas en mapas antiguos, etc. Una de las supersticiones más antiguas es que cualquier terreno por el que se transporta un cadáver se convierte en un derecho de paso público. ^[3]

Un ejemplo de camino o vía de cadáveres es el de la iglesia de San Pedro y San Pablo en Blockley , en Gloucestershire , que tenía derecho de entierro a los habitantes de las aldeas de Stretton-on-Fosse en Warwickshire , donde había una capilla que se convirtió en rectoría en el siglo XII, y Aston Magna , donde había una capilla que era simplemente una capilla. Sin embargo, todos los "diezmos" y "funerales" llegaban a la iglesia parroquial de Blockley, a cuya iglesia se comprometían los habitantes de Stretton y Aston a llevar a sus difuntos para su entierro. El camino de cadáveres desde Aston hasta el cementerio de Blockley tiene más de dos millas (3 km) de largo y cruza tres pequeños arroyos en el camino. El camino de cadáveres de Stretton a Blockley recorre unas cuatro millas (6 km) y cruza dos arroyos. ^[4]

La esencia de la tradición espiritual profundamente arraigada es que los supuestos espíritus de un tipo u otro (espíritus de los muertos, fantasmas de los vivos, espectros o entidades de la naturaleza como las hadas) se mueven a través del paisaje físico siguiendo rutas especiales. Al menos en su forma ideal y prístina, dichas rutas se conciben como rectas, teniendo algo en común con las líneas ley . Del mismo modo, las características enrevesadas o no lineales obstaculizan el movimiento de los espíritus, es decir, los laberintos y los laberintos .

Se decía que los espíritus o fantasmas volaban en línea recta cerca del suelo, por lo que se mantenía una línea recta que conectaba dos lugares sin vallas, muros y edificios para evitar obstruir a los espectros que volaban. ^[5] Los caminos corrían en línea recta sobre montañas y valles y atravesaban pantanos. En las ciudades, pasaban cerca de las casas o las atravesaban. Los caminos terminaban o se originaban en un cementerio; por lo tanto, se creía que un camino o carretera de este tipo tenía las mismas características que un cementerio, donde los espíritus de los difuntos prosperaban.

Los caminos o senderos de cadáveres se dejaban sin arar y se consideraba de muy mala suerte si por alguna razón se tenía que tomar una ruta diferente. ^[6]

Una vela o luz de cadáver es una llama o bola de luz, a menudo azul, que se ve viajar justo por encima del suelo en la ruta desde el cementerio hasta la casa de la persona moribunda y viceversa, y está particularmente asociada con Gales. ^[7] Una hoguera de cadáver es muy similar, ya que el nombre proviene de luces que aparecen específicamente dentro de los cementerios donde se creía que las luces eran un presagio de muerte o tragedia venidera y marcarían la ruta de un futuro funeral, desde la casa de la víctima hasta el cementerio, donde desaparecerían en el suelo en el lugar del entierro. A menudo se decía que la aparición se producía la noche anterior a una muerte. ^[8]

Entre la gente rural europea, especialmente en el folclore gaélico , eslavo y germánico , se considera que los fuegos fatuos son espíritus traviesos de los muertos u otros seres sobrenaturales que intentan desviar a los viajeros ^[9] (compárese con Puck ). A veces se cree que son los espíritus de niños no bautizados o nacidos muertos, que revolotean entre el cielo y el infierno . Otros nombres son Jack O' Lantern, o Joan of the Wad, Jenny Burn-tail, Kitty wi' the Whisp o Spunkie. ^[10]

Cualquiera que haya visto este fenómeno podría haber estado viendo, sin saberlo, una lechuza luminiscente , al menos en algunos casos. Mucha evidencia anecdótica apoya el hecho de que las lechuzas tienen una luminiscencia que puede deberse a la bioluminiscencia fúngica ( foxfire ). ^[11] También es posible que quienes hayan observado velas de cadáveres hayan estado presenciando el efecto de los gases de metano producidos por la descomposición de material orgánico encontrado en pantanos, marismas y ciénagas.

En El sueño de una noche de verano de Shakespeare , Puck dice:

Ahora es la hora de la noche,
cuando las tumbas se abren de par en par,
cada uno deja salir su espíritu,
para deslizarse por los senderos de las iglesias.

Puck sugiere una historia secreta de estas rutas, ya que no es sorprendente que hayan atraído un folclore muy antiguo, ya que no solo atraviesan el campo físico sino también la geografía invisible, el "terreno mental", de la gente del campo preindustrial. Los versos de Shakespeare dejan pocas dudas de que los caminos físicos de los cadáveres llegaron a ser percibidos como rutas espirituales, adquiriendo cualidades que perduraban en el folclore de su época y que él incorporó a su obra sabiendo que sería un concepto familiar.

Los caminos de los espíritus, como los de las iglesias, siempre se han considerado rectos, pero los caminos físicos para cadáveres del Reino Unido varían tanto como cualquier otro camino. Los cadáveres eran transportados por caminos definidos para evitar que sus espíritus regresaran a atormentar a los vivos. Por ejemplo, era una costumbre muy extendida que los pies del cadáver apuntaran en dirección contraria a la casa familiar durante su viaje al cementerio. ^[12]

Otros rituales menores para impedir el regreso de la persona muerta incluían asegurarse de que la ruta que tomaba el cadáver para ser enterrado lo llevara a través de puentes o escalones de piedra sobre aguas corrientes que los espíritus no podían cruzar, portillos y otros lugares "liminales" ("entre y en medio"), todos los cuales tenían reputación de impedir o dificultar el libre paso de los espíritus. Los vivos se esforzaban por evitar que los muertos vagaran por la tierra como almas perdidas o cadáveres animados, ya que la creencia en los revenants (fantasmas) estaba muy extendida en la Europa medieval.

La gente que utilizaba los caminos de cadáveres suponía que podían ser pasadizos para fantasmas. El antiguo folclore espiritual que se asociaba a los caminos de cadáveres medievales y posteriores también puede haber dado forma a ciertas características prehistóricas. En Gran Bretaña, por ejemplo, las avenidas de tierra neolíticas llamadas cursuses unen túmulos funerarios: estas características pueden recorrer distancias considerables, incluso kilómetros, y son en gran parte rectas, o rectas en segmentos, conectando sitios funerarios. El propósito de estas avenidas no se entiende perfectamente, pero algún tipo de función de camino espiritual puede ser una explicación razonable. De manera similar, algunas tumbas neolíticas y de la Edad del Bronce, especialmente en Francia y Gran Bretaña, están asociadas con hileras de piedras, como las de Merrivale en Dartmoor , con intrigantes piedras de bloqueo en sus extremos. ^[13]

Homer Sykes, en su libro Mysterious Britain, dice que la piedra "tolvana" de Cornualles, "agujereada " , se utilizó para bloquear una antigua cámara funeraria ahora perdida, y sugiere que el agujero permitía una entrada para fines funerarios y un pasaje de salida para los espíritus de los muertos. ^[14]

En Gran Bretaña, se han excavado calzadas pantanosas construidas con madera de hace entre 4000 y 6000 años. La " Sweet Track " en Somerset es una de las más antiguas y las excavaciones a lo largo de esta antigua vía recta indican que uno de sus usos era el transporte de cadáveres. ^[15]

Algunos campesinos afirman que si se lleva un cadáver a través del campo, no se producirán buenos rendimientos en las cosechas. ^[3] En todo el Reino Unido y Europa todavía se cree que tocar un cadáver en el ataúd permitirá que el espíritu del difunto vaya en paz a su descanso y traerá buena suerte a los vivos. ^[16]

A veces se ven luces fantasmales en la isla-cementerio escocés de Mun en Loch Leven y tradicionalmente se creía que dichas luces eran presagios de muerte inminente; también se creía que el alma abandonaba el cuerpo en forma de llama o luz. ^[7]

En Irlanda, se dice que el féar gortach ("hierba del hambre"/"hambre violenta") crece en el lugar donde se colocaba un cadáver descubierto camino del entierro. Se cree que este es un efecto permanente y que cualquiera que se para sobre esa hierba desarrolla un hambre insaciable. Uno de esos lugares está en Ballinamore y era tan notorio que la mujer de la casa cercana tenía a mano un suministro de comida para las víctimas. ^[17]

En la isla de Aranmore, frente a la costa de Irlanda, cada funeral que pasaba por allí se detenía y erigía un montón de piedras conmemorativas sobre la superficie rocosa lisa del recinto junto a la carretera. ^[18]

La existencia de lápidas, cruces o portales específicos para ataúdes en los caminos de las iglesias sugiere que pueden haber sido especialmente posicionados y santificados para permitir que el ataúd se colocara allí temporalmente sin la posibilidad de que el suelo se contaminara de alguna manera o que el espíritu tuviera la oportunidad de escapar y rondar su lugar de muerte. ^[19]

Gerald de Gales (Giraldus Cambrensis) en el siglo XIII relata la extraña historia de un puente peatonal de mármol que conducía desde la iglesia sobre el riachuelo Alan en Saint Davids . La piedra de mármol se llamaba 'Llechllafar' (la piedra parlante) porque una vez habló cuando un cadáver fue llevado sobre ella al cementerio para su entierro. El esfuerzo de hablar había hecho que se rompiera, a pesar de su tamaño de diez pies de largo, seis de ancho y uno de espesor. Este puente estaba desgastado debido a su edad y a las miles de personas que habían caminado sobre él, sin embargo, la superstición estaba tan extendida que ya no se llevaban cadáveres sobre él. ^[20] Este antiguo puente fue reemplazado en el siglo XVI y se desconoce su ubicación actual. ^{[21] [22]}

Otra leyenda cuenta que Merlín había profetizado la muerte en Llechllafar de un rey inglés, conquistador de Irlanda, que había sido herido por un hombre con una mano roja. El rey Enrique II fue en peregrinación a San David después de regresar de Irlanda, se enteró de la profecía y cruzó Llechllafar sin sufrir ningún efecto negativo. Se jactó de que Merlín era un mentiroso, a lo que un transeúnte respondió que el rey no conquistaría Irlanda y, por lo tanto, no era el rey de la profecía. ^[20] Esto resultó ser cierto, ya que Enrique nunca conquistó toda Irlanda. ^{[21] [22]}

Una leyenda de Devon cuenta que una procesión fúnebre atravesó Dartmoor en dirección a Widecombe y al cementerio, llevando en su interior a un anciano particularmente impopular y malvado. Llegan a la lápida del ataúd y lo colocan sobre ella mientras descansan. Un rayo de luz cae sobre el ataúd, reduciéndolo a cenizas y partiendo la lápida. El grupo cree que Dios no quería que un hombre tan malvado fuera enterrado en un cementerio. ^[19]

Los habitantes de Manaton , en Devon, solían llevar los ataúdes tres veces alrededor de la cruz del cementerio, para gran irritación del vicario, que se oponía a la superstición. Al ser ignorado, hizo destruir la cruz. ^[23]

El camino de Lych es un sendero que se encuentra al suroeste de Devil's Tor en Dartmoor. Los muertos de las granjas remotas de los páramos eran llevados por este sendero hasta la iglesia de Lydford para su entierro. Se han publicado muchos informes sobre monjes vestidos de blanco y con procesiones fúnebres fantasmales que han sido vistos caminando por este camino. ^[24]

La tumba de Childe en Dartmoor es el lugar donde murió Childe, quien quedó atrapado en una tormenta de nieve, mató y destripó a su caballo y se metió dentro para refugiarse, pero aun así murió congelado. Dejó un mensaje diciendo que la primera persona que lo enterrara obtendría sus tierras en Plymstock . Los codiciosos monjes de Tavistock lo enterraron y reclamaron las tierras. Se han visto los fantasmas de monjes que llevaban un féretro en la tumba de Childe. ^[24]

Una anciana de Fryup , en Yorkshire, era muy conocida en la zona por mantener la "vigilia de la tarde de San Marcos" (24 de abril), ya que vivía junto a un camino de cadáveres conocido como "Old Hell Road". En esta "vigilia", normalmente un vidente del pueblo mantenía una vigilia entre las 23:00 y la 1:00 del día de San Marcos , para buscar los espectros de aquellos que morirían al año siguiente. ^[13]

El Lyke Wake Walk en North Yorkshire no es una carretera de cadáveres, sino que toma su nombre del Lyke Wake Dirge ^{[25] [26]}

Los lugares donde se cruzan los caminos se consideran peligrosos y se cree que están ocupados por espíritus guardianes especiales, ya que son lugares de transición donde el mundo y el inframundo se cruzan. El dios celta Lugh indicaba el camino correcto en esos lugares y era un guía para los pasos del viajero. El dios de los muertos era la divinidad de la encrucijada y más tarde se erigieron cruces cristianas en esos lugares. ^[27]

La adivinación en las encrucijadas se practicaba en Gran Bretaña y otras partes de Europa, y está asociada a la creencia de que el diablo podía manifestarse en dichas intersecciones. La tradición de las encrucijadas también incluye la idea de que los espíritus de los muertos podían ser "atados" (inmovilizados o dejados sin poder) en las encrucijadas, específicamente los suicidas y los criminales ahorcados, pero también las brujas, los forajidos y los gitanos. ^[27] La ​​creencia era que, dado que las rutas rectas podían facilitar el movimiento de los espíritus, las características contrarias como las encrucijadas y los laberintos de piedra o césped podían obstaculizarlo. Un ejemplo de un campo de ejecución en una encrucijada era el famoso Tyburn, Londres , que se encontraba en el lugar donde la calzada romana a Edgware cruzaba la calzada romana que salía de Londres hacia el oeste. ^[13]

Esto formaba parte de un miedo más amplio a los espíritus que podían entrar en las viviendas. Las botellas de brujas eran comunes en toda Europa: botellas o esferas de vidrio que contenían una masa de hilos, a menudo con amuletos enredados en ellas. Su propósito era atraer y atrapar la energía maligna y negativa dirigida a su dueño. La magia popular sostiene que la botella de bruja protege contra los malos espíritus y los ataques mágicos, y contrarresta los hechizos lanzados por las brujas, impidiendo también el paso a las viviendas de las brujas que vuelan por la noche. ^[28] Una bola de bruja era muy similar; sin embargo, una creencia más alegre era que la bruja vio su rostro distorsionado en el vidrio curvado y se asustó. El término bola de bruja es probablemente una corrupción de bola de vigilancia porque se usaba como protección contra los malos espíritus.

Si las líneas rectas no obstaculizaran el paso de los espíritus, entonces "líneas" enrevesadas o enredadas podrían atraparlos y los antiguos laberintos de piedra y césped, encontrados en muchas partes de Europa y Escandinavia, podrían servir al propósito de capturar a los espíritus malignos. ^[15]

Durante varias dinastías de la China imperial, el camino hacia el túmulo funerario de un emperador o un alto dignatario estaba bordeado por estatuas de animales reales y fantásticos y de funcionarios civiles y militares, y se lo conocía como shendao ( camino espiritual ). En los principales mausoleos imperiales, como Ming Xiaoling en Nanjing o las tumbas de la dinastía Ming cerca de Beijing , el camino espiritual podía tener varios cientos de metros, a veces más de un kilómetro, de largo.

Los arqueólogos han descubierto en Rosaring, Uppland , Suecia, un camino recto de culto vikingo o de cadáveres . Los cuerpos de los jefes vikingos muertos eran arrastrados por él en un carro ceremonial hasta el lugar de la tumba. En los Países Bajos existían los Doodwegen ("caminos de la muerte") o Spokenwegen ("caminos fantasma"), que convergían en cementerios medievales, algunos de los cuales sobreviven en fragmentos de secciones rectas hasta el día de hoy. ^[15]

En la zona del Arenal de Costa Rica , los estudios de la NASA detectaron caminos rectos que recorrían distancias considerables a través de la selva tropical montañosa. Al examinarlos más de cerca, se descubrió que estas rutas databan del 500 al 1200 d. C. y habían sido construidas como caminos para cadáveres, por los que se llevaban los cuerpos para enterrarlos. ^[15]

• Camino de masa

• "Cadáver (un ejemplo del Distrito de los Lagos)". fellwalk.co.uk . Reino Unido.
• "Corpse Roads". nicholasrhea.co.uk . Reino Unido. 17 de agosto de 2005.(Leyendas de Caminos Cadáver.)
• b:Guía para investigadores sobre terminología de historia local