laca de Coromandel

La laca de Coromandel es un tipo de laca china , elaborada principalmente para la exportación, llamada así en Occidente porque se enviaba a los mercados europeos a través de la costa de Coromandel, en el sureste de la India, donde la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) y sus rivales de varias potencias europeas tenían bases en el siglo XVIII. ^{[ 1 ]} El objeto más común de este estilo, tanto para uso doméstico chino como para la exportación, era el biombo de Coromandel , un gran biombo plegable con hasta doce hojas, recubierto de laca negra con grandes imágenes mediante la técnica kuan cai (款彩; literalmente "colores incisos"), a veces combinada con incrustaciones de nácar . Otras piezas elaboradas incluyen cofres y paneles. ^{[ 2 ]}

Pero en Europa, los ebanistas solían cortar las pantallas en varios paneles, que se insertaban en muebles fabricados localmente con las formas europeas habituales de la época, o se montaban dentro de paneles de madera en las paredes. ^{[ 3 ]} Esto también se hacía a menudo con laca japonesa mediante técnicas bastante diferentes, pero «Coromandel» solo debe usarse para referirse a la laca china. El apogeo de la moda de las habitaciones con paneles fue a finales del siglo XVII. ^{[ 4 ]} En el siglo XVIII, el papel pintado chino comenzó a llegar a Europa y, en general, sustituyó a los paneles de laca como revestimiento de paredes. ^{[ 5 ]}

En la época de las primeras importaciones en el siglo XVII, la laca de Coromandel era conocida en inglés como "Bantam ware" o "Bantam work" por el puerto de Bantam de la VOC en Java , la actual Bantem , Indonesia . ^{[ 6 ]} El primer uso registrado de "laca de Coromandel" está en francés, en un catálogo de subasta parisino de 1782. ^{[ 7 ]}

En los biombos de Coromandel se suele emplear una combinación de técnicas de lacado , pero la básica es el kuan cai o «colores incisos» ^{[ 8 ]} , que se remonta a la dinastía Song . En esta técnica, la base de madera se recubre con varias capas gruesas de laca negra u otra laca oscura, a las que se les da un alto brillo. En teoría, las formas de los elementos pictóricos se recortan de la laca, aunque en los biombos donde una gran proporción de la superficie está ocupada por elementos pictóricos, probablemente se utilizaba algún método para reservar los elementos principales y ahorrar laca, que es costosa. Las áreas destinadas a los elementos pictóricos podían tratarse de diversas maneras. La superficie final podía pintarse con laca de color, pinturas al óleo o alguna combinación, quizás después de rellenar la superficie con masilla , yeso , laca o materiales similares, dando un ligero relieve a las figuras y demás. ^{[ 9 ]}

Otra técnica consistía en utilizar incrustaciones de nácar , que se empleaban en la laca al menos desde la dinastía Song y que recuperaron popularidad en el siglo XVI, posiblemente también con carey , marfil y metal, especialmente oro para los detalles. El nácar solía grabarse y teñirse. La técnica del nácar era, al menos inicialmente, más cara y se producía para la corte (que también utilizaba biombos pintados por artistas de la corte), mientras que la técnica del relleno se desarrolló aparentemente para una clientela adinerada fuera de la corte. Los biombos parecen haber sido fabricados principalmente en la provincia de Fujian , en el sur de China, tradicionalmente una zona clave para la fabricación de laca. ^{[ 10 ]}

Se podían utilizar hasta treinta capas de laca. Cada capa podía tener imágenes y patrones grabados, pintados e incrustados, lo que creaba un diseño que resaltaba sobre un fondo oscuro. Los biombos se fabricaban en China y aparecieron en Europa durante el siglo XVII, ^{[ 11 ]} y mantuvieron su popularidad hasta el siglo XVIII.

Los diseños principales suelen pertenecer a dos grandes grupos: primero, figuras cortesanas en pabellones, que a menudo muestran la primavera en el palacio Han; y segundo, paisajes, frecuentemente con énfasis en aves y animales. ^{[ 12 ]} Algunas biombos ilustran episodios específicos de la literatura o la historia. Por lo general, los bordes se extienden por encima y por debajo de la escena principal. Estos suelen mostrar el diseño de "cien antigüedades" con objetos aislados de eruditos, objetos de arte chinos antiguos , ramos de flores o una combinación de ambos. ^{[ 13 ]} A menudo hay bordes más pequeños entre la imagen principal y estos, y en los bordes. En ocasiones, ambos lados del biombo están completamente decorados, generalmente con temas contrastantes. Los primeros ejemplos, fabricados para el mercado chino, suelen tener inscripciones que registran su presentación como obsequios en ocasiones como cumpleaños; ^{[ 14 ]} llegaron a representar un regalo estándar para la jubilación de altos funcionarios. ^{[ 15 ]} Según el V&A, "Hasta ahora, todos los biombos kuan cai fechados conocidos son del período Kangxi " (1654-1722). ^{[ 16 ]} Las piezas posteriores se hicieron principalmente para los mercados europeos y son de menor calidad, muchas bastante toscas. ^{[ 17 ]}

En su apogeo, en las décadas cercanas a 1700, los principales clientes de las mamparas enviadas por la VOC eran los ingleses. La moda original pudo haber sido holandesa; llegó a Inglaterra tras la Revolución Gloriosa de 1688 y a Alemania gracias a los matrimonios principescos de las hijas de Federico Enrique, príncipe de Orange, y su esposa Amalia de Solms-Braunfels . Se construyeron pequeñas habitaciones revestidas de laca, los llamados « gabinetes lacados », en Berlín entre 1685 y 1695, en Múnich en 1693 (y otra en 1695) y en Dresde en 1701. ^{[ 18 ]} Esta moda parece haber desaparecido rápidamente después de 1700, probablemente reemplazada en gran medida en Inglaterra por tapices con iconografía asiática similar para la realeza y la élite (se conservan ejemplos en Belton House ), y posteriormente por papel pintado. ^{[ 19 ]}

Ninguna de las habitaciones inglesas o revestidas de laca ha sobrevivido, pero el Rijksmuseum de Ámsterdam tiene una habitación del palacio del estatúder de Leeuwarden , que ha sido restaurada recientemente y expuesta (Ala Phillips). ^{[ 20 ]} En los Países Bajos, la especialidad inglesa del cuero dorado con diseños orientales impresos se importó para las grandes casas alrededor de la década de 1720. Los europeos no distinguían con precisión las diferencias entre los estilos chinos, japoneses, indios y de otros países del este de Asia, y los fabricantes de tapices ingleses replicaron la estética de los motivos de laca de Coromandel con figuras individuales adaptadas de las miniaturas mogolas que tenían a mano. ^{[ 21 ]}

El interés se centró entonces en incorporar paneles lacados, ya fueran importados como tales o recortados de biombos, en piezas de mobiliario, sobre una estructura de madera europea con laca de imitación "Japanning", profusamente ornamentada con apliques de bronce dorado . ^{[ 22 ]} Bernard II van Risamburgh , que firmaba sus piezas con las iniciales "BVBR", fue un destacado ebanista parisino a mediados del siglo XVIII, entre aquellos que a menudo incorporaban laca china y japonesa en sus piezas, esta última generalmente en el estilo maki-e negro y dorado . ^{[ 23 ]} Dichas piezas se serraban, si estaban decoradas por ambos lados, y a veces era necesario doblarlas lentamente para darles forma curva, como en el caso de las cómodas bombé y otras piezas. Madame de Pompadour era especialmente aficionada a los paneles lacados asiáticos en los muebles, y probablemente fue en gran parte responsable de los altísimos precios registrados para dichas piezas, a veces diez veces o más el precio de los muebles comunes de calidad equivalente. ^{[ 24 ]}

Después de que la moda de la laca de Coromandel desapareciera en el siglo XVIII, la demanda de biombos se mantuvo bastante baja hasta un resurgimiento en la década de 1880, cuando resurgió como parte de un gusto general por el arte oriental, encabezado por la porcelana azul y blanca . ^{[ 25 ]} El Museo Victoria y Alberto pagó 1000 libras esterlinas por un biombo en 1900, ^{[ 26 ]} mientras que uno en la famosa Venta del Palacio de Hamilton de 1882 solo había alcanzado las 189 libras esterlinas. ^{[ 27 ]} En la novela de Vita Sackville-West , Los eduardianos , publicada en 1930 pero ambientada en 1905-10, se menciona un "biombo de Coromandel" como ubicado en una habitación que es "impersonal, convencional, correcta", tipificando el estilo de aquellos que "siguieron sin cuestionar la moda costosa". ^{[ 28 ]} Para el siglo XX, los biombos se fabricaban nuevamente en China y se importaban a través de Hong Kong para los comerciantes. ^{[ 29 ]}

En el siglo XX, la famosa diseñadora de moda Coco Chanel (1883-1971) fue una ávida coleccionista de biombos chinos , especialmente de los biombos de Coromandel, y se cree que poseía 32 biombos, de los cuales ocho se encontraban en su apartamento del número 31 de la rue Cambon, en París. ^{[ 30 ]} Una vez dijo:

Me encantan las biombos chinos desde que tenía dieciocho años. Casi me desmayo de alegría cuando, al entrar en una tienda china, vi un Coromandel por primera vez. Las biombos fueron lo primero que compré. ^{[ 31 ]}

Tras haber disminuido considerablemente, los precios de los biombos de Coromandel se recuperaron en cierta medida con la afluencia de capital chino al mercado del arte, y un biombo alcanzó un precio muy superior al estimado, de 602.500 dólares estadounidenses en 2009, entonces el precio récord, vendido a un marchante de Asia. ^{[ 32 ]}

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  Pantalla en Múnich ; escena de paisaje costero, con borde de "cien antigüedades".
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  Detalle del medallón que se muestra arriba
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  Detalle de una biombo, como se muestra arriba, 1750-1800.
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  En la pintura al óleo Chopin (1873) de Albert von Keller se aprecia un biombo chino de Coromandel . En el centro se observa un paisaje costero, con guirnaldas florales en los paneles laterales doblados hacia atrás.

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