grano de maíz

El grano de maíz consta de un pericarpio (pared del fruto) fusionado a la cubierta de la semilla. Este tipo de fruto es típico de las gramíneas y se denomina cariópside . A menudo, los granos de maíz se denominan erróneamente semillas . Los granos tienen aproximadamente el tamaño de un guisante y se adhieren en hileras regulares alrededor de una sustancia blanca y fibrosa que forma la mazorca.

El maíz es un alimento común en todo el mundo y se consume en diversas formas. En Occidente, se utiliza en cereales para el desayuno (como los copos de maíz ) y es un grano que se puede comer crudo, aunque generalmente se prefiere cocido. Se puede dar de comer a animales o a personas. En Estados Unidos , por razones económicas como los subsidios gubernamentales, el maíz es la base de muchos productos, en forma de jarabe de maíz de alta fructosa , en lugar del azúcar de caña. Una variante genética que acumula más azúcar y menos almidón en la mazorca se consume como verdura y se denomina maíz dulce .

Al molerse , el maíz produce más harina, con mucho menos salvado , que el trigo. Carece de la proteína gluten del trigo y, por lo tanto, produce productos horneados con poca capacidad de levado.

También se utiliza en las palomitas de maíz , un aperitivo común en Estados Unidos.

Los granos de maíz se utilizan como combustible granulado para estufas y hornos de pellets . Los granos de maíz son un pellet natural, lo que les confiere una ventaja económica sobre otros pellets de biomasa y madera fabricados por el hombre .

El uso del maíz y otros granos como biocombustible renovable puede ofrecer beneficios ambientales y económicos, en comparación con otras fuentes de energía, y generar ingresos adicionales para los agricultores y otros sectores económicos. Sin embargo, el uso del maíz como combustible puede incrementar su precio y tener efectos adversos sobre su consumo como alimento. En Estados Unidos, de los 14,6 millones de bushels producidos, 5,6 millones de bushels de maíz se utilizaron para la producción de etanol , según datos preliminares del USDA de 2018. ^{[ 1 ]} Según el Centro de Datos de Combustibles Alternativos del Departamento de Energía de Estados Unidos, «el aumento en la producción de etanol parece deberse al incremento en la producción total de maíz y a una ligera disminución en el maíz utilizado para la alimentación animal y otros usos residuales. La cantidad de maíz utilizada para otros fines, incluido el consumo humano, se ha mantenido bastante constante año tras año». ^{[ 1 ]} Esto no prueba que no haya habido un impacto en el suministro de alimentos: dado que la producción de maíz en EE. UU. se duplicó (aproximadamente) entre 1987 y 2018, es probable que algunas tierras de cultivo utilizadas anteriormente para cultivar otros alimentos ahora se utilicen para cultivar maíz. También es posible o probable que algunas tierras marginales se hayan convertido o vuelto a utilizar para fines agrícolas. Esto puede tener impactos ambientales negativos. Parte del aumento de la producción también se debe a mayores rendimientos. ^{[ 2 ]} Lograr mayores rendimientos puede implicar un mayor uso de riego, fertilizantes y herbicidas controvertidos.