Programa de Acción Combinada

El Programa de Acción Combinada fue una herramienta de contrainsurgencia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . El Cuerpo de Marines lo recuerda ampliamente por su eficacia. Operativo desde 1965 hasta 1971, consistía en desplegar un pelotón de fusileros de 13 miembros, reforzado por un sanitario de la Armada estadounidense y por un pelotón de milicia vietnamita compuesto por jóvenes y ancianos, en una aldea rural vietnamita o en sus inmediaciones. En la mayoría de los casos, los miembros de la milicia de las Fuerzas Populares (Nghia Quan) eran residentes de la aldea, demasiado jóvenes o demasiado mayores para ser reclutados por el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) o las Fuerzas Regionales (Dia Phuong Quan) . La unidad completa, formada por los Marines estadounidenses y los miembros de la milicia de las Fuerzas Populares, se denominaba Pelotón de Acción Combinada (CAP).

Se dice que el programa se originó como una solución al problema de un batallón de infantería de marina: la expansión de su Área Táctica de Responsabilidad (TAOR). El concepto de combinar un pelotón de infantes de marina con personal local (PF) y asignarles una aldea para proteger demostró ser un multiplicador de fuerza . ^{[ 1 ]}

Si bien la implementación exacta variaba según la etapa de la guerra y las particularidades del mando local, el modelo básico consistía en combinar un pelotón de infantería de marina con fuerzas locales para formar un pelotón de defensa de aldea . Resultó eficaz para impedir que el enemigo encontrara refugio a nivel local. La campaña de pacificación pareció funcionar bajo el concepto de la CAP, y los infantes de marina lo adoptaron plenamente. Objetivamente, no existe prueba fehaciente de que el concepto de la CAP haya sido un éxito rotundo; sin embargo, subjetivamente, la evidencia sugiere lo contrario.

Las operaciones de contrainsurgencia y, en particular, el establecimiento de una defensa interna extranjera, se prestan a la máxima utilidad del empleo de una organización tipo CAP. Las recientes operaciones en Somalia , Haití y Bosnia sugieren que una organización tipo CAP podría cumplir la misión asignada. En Irak y Afganistán , los Marines reinstauraron una variante de la CAP. ^{[ 2 ]}

El concepto de CAP parece haberse basado, al menos parcialmente, en los programas de pacificación de la Infantería de Marina en Haití , Nicaragua , la República Dominicana y otros lugares, durante las Guerras Bananeras a finales del siglo XIX y principios del XX. En estos programas, las unidades de la Infantería de Marina pacificaban y administraban regiones, a la vez que proporcionaban entrenamiento y seguridad a las fuerzas y aldeas locales. También existen conexiones con otros programas de pacificación, como la Insurrección Filipina . ^{[ 3 ]}

"La CAP surgió de forma natural para el Cuerpo de Marines porque la guerra contraguerrillas ya formaba parte de su legado. De 1915 a 1934, el Cuerpo contaba con una vasta experiencia en intervenciones extranjeras combatiendo guerrillas en Nicaragua, Haití y Santo Domingo. Por ejemplo, los Marines organizaron y entrenaron a la Gendarmería de Haití y a la Guardia Nacional Dominicana en Haití y Santo Domingo entre 1915 y 1934. En Nicaragua (1926-1933), los Marines organizaron, entrenaron y comandaron la Guardia Nacional de Nicaragua . Estas organizaciones eran fuerzas policiales nativas no partidistas que los Marines comandaron hasta que las fuerzas del país anfitrión pudieron asumir el mando con competencia." ^{[ 4 ]}

"Los antecedentes históricos de las operaciones de contrainsurgencia del Ejército y la Infantería de Marina, el centro de gravedad percibido del enemigo en Vietnam, el objetivo estratégico y los factores críticos identificados del enemigo son clave para comprender las diferencias operacionales entre la Infantería de Marina y el Ejército en la conducción de la "Otra Guerra". Fueron estas diferencias y la experiencia previa de la Infantería de Marina las que contribuyeron a la creación del Pelotón de Acción Combinada (CAP) de la Infantería de Marina de los EE. UU. ^{[ 5 ]}

Existen diferentes opiniones sobre cómo y dónde se originó exactamente la Operación Combined Action, pero parece haber comenzado en agosto de 1965 como una unidad formada por miembros del 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina , bajo el mando de William W. Taylor en la zona de Phu Bai (3/4). El área de responsabilidad del 3/4 incluía seis aldeas y un aeródromo en una zona de diez millas cuadradas. La unidad estaba sobrecargada, y el oficial ejecutivo de Taylor sugirió que incorporaran unidades de la milicia local a las operaciones del 3/4. Taylor envió el plan al Coronel E.B. Wheeler, Comandante del 4.º Regimiento de Infantería de Marina , quien lo remitió a la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina (IIIMAF) y a las Fuerzas de Infantería de Marina del Pacífico (FMFPAC). El Mayor General Lew Walt y el Teniente General Victor Krulak , ambos veteranos de la Guerra del Plátano, vieron el potencial y aceptaron la propuesta. El general Nguyễn Văn Chuân , comandante local del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), le dio a Walt el control de los pelotones vietnamitas cerca de Phu Bai.

En agosto de 1965, Taylor integró cuatro escuadrones con las unidades locales de la PF. El teniente primero Paul Ek fue designado comandante de la unidad. (Ek tenía cierta formación en operaciones vietnamitas y de contrainsurgencia). Los infantes de marina eran voluntarios cuidadosamente seleccionados del 3/4, examinados minuciosamente por el oficial ejecutivo, el mayor Zimmerman. ^{[ 6 ]}

Zimmerman se basó en su conocimiento de las experiencias del ejército británico en la India del siglo XIX. Al estudiar los procedimientos británicos de esa época, Zimmerman había desarrollado una apreciación por la propensión británica a la formación de brigada. Sabía que al combinar una unidad británica con una o más unidades nativas, los británicos no solo podían aumentar el tamaño de su ejército con una inversión relativamente pequeña de tropas británicas, sino que también lograban mejorar la calidad de las unidades nativas. Esto era lo que Zimmerman tenía en mente cuando desarrolló el plan que proponía combinar un pelotón de fusileros de la Infantería de Marina de EE. UU. con un pelotón de las Fuerzas de Protección para formar una fuerza de autodefensa integrada capaz de proteger la aldea de las amenazas de bajo nivel del Viet Cong. La combinación de los Marines y las Fuerzas de Protección se consideró óptima, ya que ambos aportaban cualidades únicas a la unión. Las Fuerzas de Protección, una guardia local mal entrenada y a menudo descuidada, aportaban conocimiento de la población y el terreno. También aportaban los beneficios emocionales asociados con la defensa de sus hogares. Los Marines aportaban los beneficios de tropas de combate agresivas, bien entrenadas y bien dirigidas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El general de división Walt formalizó el programa en febrero de 1967, nombrando al teniente coronel William R. Corson como subdirector de Acción Combinada de la III Fuerza Aérea de Vietnam del Sur. Corson creía que la Patrulla Aérea Civil (CAP) debía tener una cadena de mando independiente, ya que opinaba que el comandante de batallón promedio en Vietnam a menudo desconocía o no le importaba cómo tener éxito en la acción combinada, dado que estaban entrenados y orientados a la guerra ofensiva de grandes unidades. Corson consideraba que la CAP era móvil y de naturaleza ofensiva, un concepto que posteriormente se materializó en las unidades móviles de la CAP. Sin embargo, Corson acabó desencantándose con la conducción de la guerra. ^{[ 9 ]}

A pesar de este comienzo difícil, la CAP se convirtió en un programa oficial de acción cívica para ganarse el apoyo de la población , y finalmente se estableció una especie de escuela cerca de Da Nang . El entrenamiento era breve (diez días) y abarcaba lo esencial: algunas frases, costumbres y cultura vietnamitas, algunos preceptos de acción cívica y algunos temas militares; demasiado corto para ser realmente útil, aunque un paso en la dirección correcta. Al graduarse, se asignaba a cada miembro a su unidad. Con el tiempo, comenzaron a emitir certificados que acreditaban la graduación. Inicialmente, a los infantes de marina de la CAP se les entregaba una insignia especial de tela y cuero que se llevaba en el botón del bolsillo del pecho de la chaqueta del uniforme. Estas fueron reemplazadas más tarde por elegantes pines de metal esmaltado, también diseñados para llevarse en el bolsillo del pecho. Sin embargo, estos se perdían fácilmente y también servían como un buen blanco para el enemigo. Por lo general, se prescindía de ellos durante las patrullas.

El concepto de la Patrulla Aérea Civil (CAP, por sus siglas en inglés) en Vietnam fue rechazado por algunos que consideraban los programas de "ganarse el apoyo de la población" un desperdicio de dinero, hombres y material. La CAP solía ser ignorada, en el mejor de los casos, y despreciada, en el peor, por muchos mandos y comandantes de área. La idea predominante era: "Hay que presionarlos y sus corazones y mentes vendrán por añadidura". Esta actitud dificultó aún más el trabajo de los infantes de marina de la CAP. Sin embargo, el concepto finalmente obtuvo el respaldo de los generales de la Infantería de Marina Wallace Greene , Victor Krulak y Lew Walt, y con su apoyo, el programa se expandió. Para 1969, a pesar de las pérdidas durante la Ofensiva del Tet de 1968 , el programa se había expandido a 102 pelotones que comprendían 19 compañías y 4 grupos, e incluso fue mencionado por el presidente Lyndon B. Johnson en un discurso.

Las CAP alcanzaron su máximo número en 1970, con 4 grupos y 114 compañías, repartidas por las 5 provincias del I Cuerpo.

Si bien no estaban tan altamente entrenados para trabajar con personal del país anfitrión como las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos , en 1965 el Programa de Acción Combinada (CAP) del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos asumió el papel de reforzar y entrenar a los soldados locales de las aldeas, aunque sus misiones básicas diferían sustancialmente. (Véase Comparación con programas no pertenecientes a los Marines más abajo para obtener más detalles). ^{[ 10 ]}

Este pequeño programa tuvo varias fases. En sus inicios era extraoficial y no tenía una organización estándar.

Algunas unidades se denominaban "Compañías de Acción Conjunta" (JAC, por sus siglas en inglés). Dado que, en la jerga militar estadounidense, la palabra "conjunta" se refiere a la combinación de fuerzas de diferentes servicios, y "combinada" a la combinación de fuerzas de más de una nación, inicialmente se las renombró como CAC, por "Compañías de Acción Combinada".

CAC se cambió a CAP, por "Pelotones de Acción Combinada". Desde un punto de vista puramente militar, las unidades eran de pelotón , no de compañía. Además, "cac" es una palabra vietnamita que significa órgano reproductor masculino, y el lema incluía la frase "suc manh", que significa fuerza. Las implicaciones resultaron, naturalmente, graciosas para los vietnamitas.

En la última fase de desarrollo, cuando los infantes de marina dejaron de estar asignados permanentemente a aldeas individuales, el programa pasó a llamarse CUPP, por "Programa Combinado de Pacificación de Unidades".

CAP sigue siendo el nombre más común.

La CAP fue uno de los varios programas que, durante la Guerra de Vietnam, permitieron que personal estadounidense trabajara en equipo con un grupo de defensa local.

Los Marines y el Comando de Asistencia Militar de EE. UU. en Vietnam discrepaban sobre las estrategias de guerra. Los líderes del Ejército de EE. UU. (excepto las Fuerzas Especiales ) querían buscar y destruir a los comunistas en las zonas rurales y menos pobladas de Vietnam del Sur; los Marines querían despejar y mantener el control de las zonas pobladas. La Patrulla Aérea Civil (CAP) fue una manifestación de la estrategia que los Marines consideraban más adecuada a las condiciones de Vietnam.

"Con los marines estadounidenses viviendo y luchando codo con codo con el pueblo vietnamita, la CAP parecía representar un compromiso eficaz, a largo plazo y permanente para combatir a los comunistas vietnamitas a nivel local. La CAP funcionó bien en algunos lugares; en otros, sus resultados fueron transitorios en el mejor de los casos, y los aldeanos llegaron a depender excesivamente de los marines para su seguridad. ^{[ 14 ]} "

Existían algunas similitudes entre las actividades de la Patrulla Aérea Civil (CAP, por sus siglas en inglés) y las de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos (también conocidas como Boinas Verdes). Sin embargo, la mayoría de las unidades de Marines operaban en zonas bajas junto con unidades vietnamitas de las Fuerzas de Reserva/Fuerzas de Protección Fronteriza (RF/PF), mientras que las Fuerzas Especiales solían operar en zonas más remotas con una variedad de tropas, incluyendo minorías indígenas como los Nung y los Dega (también conocidos como " Montagnard ") de origen sino-vietnamita. (Una excepción a este patrón fue la Compañía Oscar, estacionada en Khe Sanh, en las regiones montañosas de Quang Tri . Los Marines reclutaban a miembros de la misma tribu Dega local, los Bru , que las Fuerzas Especiales de la cercana Base de Operaciones Avanzadas 3, aunque estas últimas, al ofrecer una mejor remuneración, solían elegir a los miembros de la tribu).

La principal diferencia entre los programas de la Patrulla Aérea Civil (CAP) de la Infantería de Marina y del Ejército radicaba en que el programa de la Infantería de Marina era un programa de acción cívica para ganarse la confianza y la amistad de los vietnamitas con los que convivían y trabajaban, mediante una combinación de entrenamiento militar y proyectos de acción cívica. Por otro lado, el Grupo de Defensa Irregular Civil (CIDG) de las Fuerzas Especiales combinaba unidades de defensa de aldeas con fuerzas de ataque móviles de infantería ligera mercenaria. Los programas originales del CIDG con las Fuerzas Especiales fueron patrocinados por la Agencia Central de Inteligencia (CIA ) y, en esencia, eran un programa de unidades mercenarias. Sin embargo, la mayoría de las unidades del CIDG se convirtieron posteriormente en unidades Ranger del Ejército de la República de Vietnam (ARVN).

Una operación combinada adicional involucró al Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam del Comando de Asistencia Militar MACV-SOG . (El Grupo de Estudios y Observaciones era en realidad un código para Grupo de Operaciones Especiales). No se trataba de defensa local, sino de operaciones encubiertas transfronterizas de alto secreto (también conocidas como "operaciones negras"), en áreas donde Estados Unidos no operaba oficialmente en ese momento de la guerra, como Laos, Camboya y Vietnam del Norte. En muchos casos, ambas unidades forjaron un fuerte vínculo con sus contrapartes locales, algo esencial para las pequeñas unidades que operaban solas en territorio enemigo.

Con el tiempo, el Ejército regular también creó una forma de CAP (Equipo de Patrulla de Acción Civil del Ejército de EE. UU.), similar a la CAP de los Marines, pero a menor escala. Sin embargo, no residían en las aldeas como los Marines. Generalmente, eran equipos de tres personas: un oficial, un instructor suboficial y un operador de radiotelefonía. El cuartel general se ubicaba en una zona supuestamente segura, y se desplazaban a lugares de encuentro acordados para brindar apoyo instructivo en el mantenimiento de armas, etc. Una de estas unidades era un complemento del 1.er Batallón del 502.º Regimiento de Infantería, 101.ª División Aerotransportada , y estaba ubicada en Eagle Beach en junio de 1970. (Información proporcionada por el excapitán del Ejército, "M-60" Mike Kelley, en un correo electrónico a un Marine de la CAP. Lamentablemente, el correo electrónico original ya no existe).

"De todas nuestras innovaciones en Vietnam, ninguna fue tan exitosa, tan duradera en su efecto, ni tan útil para el futuro como el Programa de Acción Combinada [PAC]. ^{[ 15 ]} "

La Acción Combinada fue, al menos en algunos aspectos, un programa exitoso tanto en términos militares como cívicos; quizás uno de los pocos programas exitosos de esa guerra. Con un costo operativo relativamente bajo, las patrullas aéreas combinadas rara vez utilizaban fuego de apoyo costoso y tenían una alta tasa de bajas en relación con el tamaño de la unidad. Según el difunto teniente coronel James H. Champion, USMC (Ret.): "En abril y mayo de 1969, el 1.er Grupo de Acción Combinada (CAG) eliminó a 440 miembros del Viet Cong o del Ejército de Vietnam del Norte, y el 1.er CAG eliminó a más soldados del Ejército de Vietnam del Norte que toda la 101.ª División Aerotransportada. El 1.er CAG contaba con unos 400 infantes de marina y marineros en ese momento". En otra parte de su artículo, afirma: "Desde 1966 hasta el 30 de junio de 1969, los suboficiales de las patrullas aéreas combinadas lideraron pequeñas unidades que eliminaron a más de 4400 miembros del Viet Cong o del Ejército de Vietnam del Norte".

Eran a menudo populares en las aldeas donde trabajaban y lograron impedir que cayeran en manos del Viet Cong. "De las 209 aldeas protegidas por las unidades de la CAP, ninguna volvió a estar bajo el control del Viet Cong. De todos los datos recopilados, subjetivos u objetivos, este logro innegable permanece como un ejemplo de éxito sin precedentes en la guerra. Con su sola presencia, las unidades de la CAP lograron establecer la primacía de la RVN y sirvieron como un hecho que la propaganda del Viet Cong no pudo explicar. ^{[ 16 ]} Los infantes de marina de la CAP suelen ser recordados con cariño y han sido bien recibidos por sus antiguas aldeas cuando han regresado a Vietnam. De hecho, algunos han vuelto allí para trabajar, realizando prácticamente la misma acción cívica que les granjeó su amistad en un principio.

Harold P. Ford, quien ocupó altos cargos tanto en el Consejo Nacional de Inteligencia como en la Dirección de Operaciones, ofrece algunas reflexiones sobre la evaluación que hizo el Secretario de Defensa Robert McNamara de la situación en Vietnam: «La guerra de operaciones de grandes unidades, que es la que mejor sabemos librar y en la que hemos tenido éxito, es en gran medida irrelevante para la pacificación mientras no la llevemos a cabo. El éxito en la pacificación depende de las funciones interrelacionadas de proporcionar seguridad física, destruir el aparato del Viet Cong, motivar a la población a cooperar y establecer un gobierno local receptivo». ^{[ 17 ]}

El general William C. Westmoreland , comandante del Comando de Asistencia Militar en Vietnam, no era partidario de los programas de pacificación. Creía en la guerra terrestre con grandes unidades y buscaba librar una batalla terrestre a gran escala contra el Ejército de Vietnam del Norte que, aparentemente, lo doblegara de una vez por todas. Sin embargo, escribió en sus memorias que el Programa de Acción Combinada fue una de las innovaciones más ingeniosas desarrolladas en Vietnam del Sur. ^{[ 18 ]}

Según Peter Brush, ^{[ 19 ]} "La acción cívica era prometedora. Si se hubiera adoptado a gran escala, la guerra habría sido diferente, pero es una cuestión de especulación si habría afectado finalmente el resultado".

Otros autores, entre ellos el mayor Edward Palm, quien fuera infante de marina de la CAP, opinaban de manera diferente. «Me gustaría creer, al igual que algunos, que la acción combinada fue lo mejor que hicimos... En mi experiencia, la acción combinada no fue más que un artículo de fe insostenible. Sospecho que la verdad es que, donde parecía funcionar, la acción combinada no era realmente necesaria, y donde sí lo era, la acción combinada nunca podría funcionar». ^{[ 20 ]}

• Bing West prestó servicio en el Pelotón de Acción Combinada Lima 1 en junio de 1966.

• Organización del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

• Barry Goodson, CAP 1-2-4, CAP MOT, University of North Texas Press, 1997/

Tom Flynn CAC Papa3 Marine. Una voz de esperanza, 184 págs. ISBN  1-56167-133-9American Literary Press, 1994. Véanse también los ejemplares que se encuentran en el Centro Histórico del Cuerpo de Marines, Edificio 58, Astillero Naval de Washington, 901 M Street, SE, Washington, DC 20374 5040.

• Russel H. Stolfi, Esfuerzos de acción cívica del Cuerpo de Marines de EE. UU. en Vietnam, marzo de 1965 - marzo de 1966, (Rama Histórica, División G-3, Cuartel General, Cuerpo de Marines de EE. UU., Washington, 1968)
• A finales de la década de 1980 , David Sherman , un infante de marina que participó en el programa, publicó una serie de seis novelas basadas en dicho programa .
• Michael E. Peterson, "Los pelotones de acción combinada: La otra guerra de los Marines estadounidenses en Vietnam" (Tesis de maestría, Universidad de Oregón, 1988).
• El pueblo , Bing West, 1972
• Robert A. Klyman, "El Programa de Acción Combinada: Una alternativa no tomada" (Tesis de licenciatura, Universidad de Michigan, 1986)
• Robert A. Klyman, «Los pelotones de acción combinada: La otra guerra de los marines estadounidenses en Vietnam» (Praeger Publishers, 1989), ISBN 0-275-93258-3
• Ray Stubbe y John Prados, "Valle de la decisión" (Dell, NY, 1993)
• Coronel Bruce BG Clarke, "Guerreros prescindibles: La batalla de Khe Sanh y la guerra de Vietnam" (Praeger International Security, Westport, Connecticut y Londres, 2007)
• Gregg Jones, "Última resistencia en Khe Sanh: El momento de mayor gloria de los marines estadounidenses en Vietnam" (Da Capo Press 2014)

• Sitio web de CapVet de Tim Duffie
• Veteranos de la CAP
• Pelotón de Acción Combinada 2-7-2
• CAP Delta 4
• Sitio web de los premios Óscar de CAP
• Asociación de Veteranos de la CAP
• COMPAÑÍA DE ACCIÓN COMBINADA-TIGER PAPA 3
• Página del grupo de Facebook: Programa de Acción Combinada (CAP) del Cuerpo de Marines de EE. UU.