Lewis William Walt

A principios de 1942, Walt se ofreció como voluntario para unirse al 1.er Batallón de Asalto de la Infantería de Marina , y en abril de ese mismo año llegó con el batallón a Samoa . El 7 de agosto de 1942, como comandante de la Compañía A del 1.er Batallón de Asalto, desembarcó con su compañía en el asalto a la isla de Tulagi , en las Islas Salomón Británicas . Fue condecorado con la Medalla Estrella de Plata por su notable valentía durante este desembarco. Tras esta acción, se unió al 5.º Regimiento de Infantería de Marina en Guadalcanal , donde participó en combate como comandante del 2.º Batallón del 5.º Regimiento . Fue ascendido a mayor en septiembre de 1942. ^{[ 2 ]}

En octubre de 1942, como comandante del 5.º Regimiento de Infantería de Marina, 1.ª División de Infantería de Marina , Walt resultó herido en combate , pero continuó luchando. El 22 de diciembre de 1942, fue ascendido a teniente coronel por su distinguido liderazgo y valentía en acción durante la campaña de Guadalcanal . ^{[ 2 ]}

En diciembre de 1943, tras ser hospitalizado y recibir entrenamiento en Australia, Walt lideró el 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina en el asalto a Cabo Gloucester , Nueva Bretaña , y poco después fue nombrado Oficial Ejecutivo del Regimiento. En medio de esta campaña, se le ordenó asumir el mando del 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina durante la intensa batalla por la Cresta de Aogiri. Durante esta acción, obtuvo su primera Cruz de la Armada y la Cresta de Aogiri fue rebautizada como "Cresta Walt" en su honor por el General Lemuel C. Shepherd, Jr. , subcomandante de la 1.ª División de Infantería de Marina. Al partir de Cabo Gloucester a finales de febrero de 1944, Walt fue enviado al Hospital Naval de Oakland, California , para recibir tratamiento por heridas y malaria . ^{[ 2 ]}

En junio de 1944, regresó al teatro de operaciones del Pacífico. En septiembre de ese año, desembarcó con la fuerza de Marines en Peleliu como Oficial Ejecutivo del Regimiento del 5.º Regimiento de Marines. El primer día de la batalla, recibió nuevamente la orden de tomar el mando del 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Marines después de que el comandante y el oficial ejecutivo del batallón cayeran muertos. Al caer la noche del primer día de la batalla, tres compañías del batallón no habían logrado contactar con el puesto de mando y se desconocía su paradero exacto. Arriesgando su vida, Walt se aventuró en territorio enemigo en la oscuridad de la noche, acompañado por un Marine, y procedió a localizar las compañías desaparecidas y dirigirlas a su posición correcta a lo largo de la línea divisional. ^{[ 4 ]} Por estas acciones, el teniente coronel Walt recibió su segunda Cruz de la Armada por valentía en combate.

En noviembre de 1944, Walt regresó a los Estados Unidos y, al mes siguiente, asumió el cargo de Jefe de la Sección de Tácticas de la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Infantería de Marina en Quantico.

Destinado a Camp Pendleton en enero de 1947, sirvió como jefe de estado mayor adjunto, G-3, de la 3.ª Brigada de Infantería de Marina, y posteriormente como G-3 de la 1.ª División de Infantería de Marina. En noviembre de 1947, asumió el cargo de oficial de operaciones y entrenamiento de la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina en Guam , y más tarde fue jefe de estado mayor de dicha organización de febrero a abril de 1949. De regreso a las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico en mayo de 1949, sirvió como comandante de batallón en el Regimiento de Entrenamiento Especial; y en septiembre, ingresó en la Escuela de Guerra Anfibio, Curso Superior. Tras completar el curso en junio de 1950, permaneció en las Escuelas del Cuerpo de Marines para servir como jefe de la Sección de Tácticas, S-3, y finalmente, como oficial ejecutivo de la Escuela Básica. Fue ascendido a coronel en noviembre de 1951.

El coronel Walt fue destinado a Corea del Sur en noviembre de 1952, donde combatió con la 1.ª División de Infantería de Marina hasta agosto de 1953, desempeñando sucesivamente los cargos de comandante del 5.º Regimiento de Infantería de Marina, subjefe de Estado Mayor (G-3) y jefe de Estado Mayor de la división. Recibió la Legión al Mérito con distintivo de combate "V" por su valor y la Estrella de Bronce con distintivo de combate "V" por su valor, por su servicio excepcionalmente meritorio durante esta misión. El gobierno de la República de Corea también le otorgó a Walt la Medalla Ulchi y la Medalla Ulchi con Estrella de Plata por este período de servicio.

Al llegar a las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico en agosto de 1953, desempeñó el cargo de director de la Sección Avanzada de Problemas de Base del Centro Educativo del Cuerpo de Marines hasta mayo de 1954, seguido del cargo de comandante de la Escuela Básica de Oficiales hasta agosto de 1956. También fue miembro del Grupo de Investigación Avanzada del Centro Educativo del Cuerpo de Marines hasta junio de 1957.

Trasladado a Washington, D.C., Walt trabajó como subdirector de personal hasta agosto de 1959, y luego ingresó en el Colegio Nacional de Guerra de Washington, D.C. Completó el curso en junio de 1960.

En julio de 1960, comenzó una misión de un año como representante del Cuerpo de Marines en el Grupo Conjunto de Estudios Avanzados del Estado Mayor Conjunto . Al finalizar esta misión, fue ascendido a general de brigada y se presentó en Camp Lejeune como comandante adjunto de la 2.ª División de Marines . En septiembre de 1962, Walt regresó a las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico, donde se desempeñó como director del Centro de Desarrollo de la Fuerza de Desembarco del Cuerpo de Marines hasta mayo de 1965.

En mayo de 1965, Walt fue ascendido a general de división, y en junio de ese mismo año asumió el mando de la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina y la 3.ª División de Infantería de Marina en Vietnam del Sur . También fue jefe de las fuerzas navales en Vietnam, asesor principal del I Cuerpo y coordinador del I Cuerpo en la República de Vietnam.

Diez meses después, el presidente Lyndon B. Johnson propuso a Walt para el cargo de teniente general. El Senado confirmó su ascenso el 7 de marzo de 1966.

Continuó en Vietnam como comandante general de la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina y asesor principal del I Cuerpo, además de coordinador del I Cuerpo en la República de Vietnam. Durante este período, el Secretario de la Marina le otorgó a Walt su primera Medalla al Servicio Distinguido . Además, el gobierno vietnamita le concedió la Orden Nacional de Vietnam de 3.ª clase, la Orden Nacional de Vietnam de 4.ª clase, la Cruz al Valor con Palma, la Medalla Chuong My y la Mención de Unidad Meritoria de las Fuerzas Armadas de Vietnam con la Cruz al Valor con Palma. El Gobierno de Corea del Sur también le otorgó a Walt la Medalla Ulchi de rango superior .

Como testimonio de su papel fundamental en Vietnam, la revista Life le dedicó un artículo de portada en mayo de 1967. El artículo destacaba el éxito de un programa innovador iniciado por Walt en agosto de 1965, denominado Programa de Acción Combinada (PAC). Este programa consistía en escuadrones de voluntarios del Cuerpo Médico de la Infantería de Marina y la Armada para formar pelotones de acción combinada (PAC), que a su vez formaban parte de compañías de acción combinada (CAC) , junto con pelotones de la Fuerza Popular de Vietnam del Sur . Estos pelotones se enviaban a aldeas y caseríos rurales de Vietnam del Sur para impedir el acceso del Viet Cong a la población. Como señaló Life , «Todas sus unidades CAC tenían las mismas órdenes: ayudar a proteger las aldeas, conocer a la gente, localizar la infraestructura comunista local y desmantelarla». Walt recalcó la importancia de utilizar compañías de acción combinada para ganarse la confianza de los ciudadanos vietnamitas comunes y corrientes. La revista observó: «Si se lograba localizar y convencer a esta gente, argumentaba Walt, los comunistas recibirían un golpe donde más les dolía». Debido al Programa de Acción Combinada, el número de aldeas "seguras" bajo la protección de Walt aumentó entre 1965 y 1967 de 87 a 197, mientras que el número de vietnamitas que vivían en áreas "seguras" en general aumentó de 413.000 a 1,1 millones. ^{[ 5 ]}

A su regreso a Estados Unidos, prestó servicio desde junio de 1967 hasta diciembre del año siguiente como subjefe de Estado Mayor (recursos humanos)/director de personal en el Cuartel General del Cuerpo de Marines . El 1 de enero de 1968, fue designado Comandante Auxiliar del Cuerpo de Marines.

En abril de 1969, el Senado aprobó y envió a la Casa Blanca un proyecto de ley para que el subcomandante del Cuerpo de Marines ascendiera a general de cuatro estrellas cuando el número de efectivos en servicio activo del Cuerpo de Marines superara los 200.000. El 5 de mayo, el presidente Richard M. Nixon firmó el proyecto de ley, y Walt fue ascendido a general de cuatro estrellas el 2 de junio de 1969, convirtiéndose así en el primer subcomandante del Cuerpo de Marines en alcanzar dicho rango.

Durante su visita al Comando de Defensa de Taiwán en abril de 1970, Walt recibió la Orden de la Nube y la Bandera con Gran Cordón de manos del General Kao Kuei-yuan de la República de China. La condecoración, entregada por el jefe del Estado Mayor, reconocía la "conducta excepcionalmente meritoria del Subcomandante en el desempeño de un servicio sobresaliente al Cuerpo de Infantería de Marina chino". La condecoración señalaba que Walt había "contribuido enormemente al fomento de la cooperación militar y la amistad tradicional entre los Estados Unidos de América y la República de China".

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América tiene el placer de otorgar la Cruz de la Armada al Teniente Coronel Lewis William Walt (MCSN: 0-5436), del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo mientras estaba adscrito al Tercer Batallón, Quinto Regimiento de Marines (Reforzado), Primera División de Marines, en acción contra las fuerzas japonesas enemigas en el Área de Borgen Bay, Cabo Gloucester, Nueva Bretaña, el 10 de enero de 1944. Cuando los seis miembros de la dotación de un cañón de 37 mm resultaron muertos o heridos mientras trasladaban el arma por la empinada ladera de una cresta para brindar apoyo a las unidades de asalto avanzadas inmovilizadas por el intenso fuego enemigo, el Teniente Coronel Walt, sin dudarlo, se lanzó solo hacia adelante y, sin importarle su propia seguridad, comenzó a empujar el cañón cuesta arriba. Inspirados por su iniciativa y valor, varios hombres acudieron en su ayuda y, con gran esfuerzo, ascendieron la ladera bajo un intenso fuego enemigo hasta que el cañón estuvo en posición para flanquear las líneas enemigas. Con valentía, el teniente coronel Walt lideró a sus hombres contra cinco contraataques japoneses durante la noche, en un intento por recuperar el control de un extremo de la cresta. Sus fuerzas lograron repeler los ataques con grandes pérdidas para el enemigo y, reanudando la batalla a la mañana siguiente, dirigió hábilmente al batallón en la captura de toda la cresta. Gracias a su brillante liderazgo y su experto conocimiento táctico, el teniente coronel Walt contribuyó decisivamente al éxito de nuestras fuerzas en esta zona y mantuvo vivas las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América tiene el placer de entregar una Estrella de Oro en lugar de una Segunda Cruz de la Armada al Teniente Coronel Lewis William Walt (MCSN: 0-5436), del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo como Oficial Ejecutivo del Quinto Regimiento de Marines, PRIMERA División de Marines, durante las operaciones contra las fuerzas japonesas enemigas en Peleliu, Islas Palaos, del 15 al 30 de septiembre de 1944. Cuando el Comandante del Tercer Batallón resultó herido y el Oficial Ejecutivo murió durante un enfrentamiento con el enemigo en la densa jungla la noche del 15 de septiembre, el Teniente Coronel Walt asumió el mando del Batallón y, gracias a su liderazgo agresivo e incansable frente al fuego hostil de armas ligeras, morteros y artillería, reorganizó el Batallón y le permitió repeler un fuerte contraataque japonés durante la noche y avanzar hacia su objetivo a la mañana siguiente. En la mañana del 20 de septiembre, como oficial ejecutivo del regimiento, se dirigió al extremo norte de la isla para dirigir la instalación de un cañón y, a pesar del intenso fuego de francotiradores y ametralladoras, permaneció junto al cañón y supervisó el fuego contra una cueva hasta que este punto estratégico fue neutralizado. Su valentía y su liderazgo ejemplar estuvieron a la altura de las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar la Estrella de Plata al Capitán Lewis William Walt (MCSN: 0-5436), del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez al mando de una compañía de asalto del Primer Batallón de Asalto de Marines durante una acción contra las fuerzas japonesas enemigas en Tulagi, Islas Salomón, el 7 de agosto de 1942. Con agudo juicio y un liderazgo excepcional, el Capitán Walt, sin importarle su propia seguridad, dirigió el ataque de su compañía contra una fuerza japonesa fuertemente atrincherada y hábilmente oculta, obligando finalmente al enemigo a retirarse. En la misma acción, al observar que varios hombres de su fuerza de asalto estaban gravemente heridos por fuego enemigo, el Capitán Walt, a pesar de estar expuesto a un intenso fuego de ametralladora y francotirador, se lanzó al ataque y arrastró personalmente a dos de sus hombres a un lugar seguro, salvándoles así la vida. Su inspirador heroísmo estuvo a la altura de las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

• Simmons, Edwin H. (2003). Los Marines de los Estados Unidos: Una historia, cuarta edición . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-790-5.

• "General Lewis W. Walt, USMC" . Quién es quién en la historia del Cuerpo de Marines . División de Historia, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Consultado el 29 de octubre de 2007 .

• "Lewis William Walt, General, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos" . Cementerio Nacional de Arlington. Archivado del original el 18 de junio de 2006. Consultado el 27 de julio de 2006 .