Fuerte (Colombo)

Fort (en cingalés: කොටුව ; en tamil: கோட்டை ) es el distrito financiero central de Colombo , en Sri Lanka. Es el centro financiero de Colombo y alberga la Bolsa de Valores de Colombo (CSE) y el Centro de Comercio Mundial de Colombo, desde donde opera la CSE. También es la sede del Banco de Ceilán . A lo largo de la costa de Fort se encuentra el Paseo Verde Galle Face , construido en 1859 bajo el mandato de Sir Henry George Ward , gobernador de Ceilán (Sri Lanka) durante la época colonial británica . Fort también alberga la Oficina General de Correos , hoteles, departamentos y oficinas gubernamentales.

Conocida como Kolonthota , la zona se hizo famosa por ser el lugar de los primeros desembarcos portugueses a principios del siglo XVI y se convirtió en uno de sus puestos comerciales en la isla. Los portugueses transformaron su puesto comercial en una base fortificada y un puerto para extender su control sobre el interior de la isla.

En el diario del capitán João Ribeyro de 1681 se puede encontrar una descripción detallada del primer asentamiento y fuerte portugués; ^{[ 2 ]}

"Colombo era al principio solo una factoría rodeada de empalizadas; pronto se expandió, se construyó un pequeño fuerte y finalmente se convirtió en una ciudad pequeña, muy bonita y agradable, con doce bastiones y una explanada. Durante mucho tiempo, las murallas eran solo de taipá singella con un foso que desembocaba en un lago, el cual cerraba un tercio de la ciudad por tierra; siempre había 237 cañones montados, de calibres de 10 a 36 libras. La ciudad daba a una bahía con capacidad para albergar un gran número de barcos pequeños, pero estos siempre estaban expuestos al viento del norte; tenía 1300 pasos de circunferencia. Donde terminaba el arrecife, había una pequeña batería con una pieza de artillería pesada que dominaba toda la bahía. La parte sur de la ciudad estaba completamente desprotegida, bien defendida en ese lado por el mismo arrecife."

Se menciona que, en aquella época, Colombo contaba con 900 familias nobles y alrededor de 1500 ciudadanos de menor rango. Se dice que la ciudad tenía numerosas misiones religiosas: desde varias de Nuestra Señora, San Lorenzo , Cordeliers , Dominicos , Agustinos , Capuchinos , Casas de la Misericordia hasta un hospital. ^{[ 3 ]}

El fuerte fue asediado varias veces durante la guerra cingalesa-portuguesa , sobre todo en 1587 , pero resistió. Fue conquistado por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en 1656 tras su intervención en la guerra. Con Colombo adquiriendo prominencia como centro de la administración neerlandesa en la isla, se amplió para protegerse de los ataques tanto marítimos como del interior de la isla. Los neerlandeses demolieron la fortificación construida por los portugueses y la reconstruyeron aprovechando la ventaja natural de su ubicación entre un lago y el mar. La disposición actual del Fuerte y el Pettah fue el resultado de la remodelación neerlandesa de Colombo. El Pettah era conocido en la época neerlandesa como la «Oude Stad» (Ciudad Vieja) y comprendía la zona residencial de Colombo. El Fuerte era donde construyeron sus fortificaciones; era conocido como «el Casteel» en neerlandés. ^{[ 4 ]}

Tras la adquisición por parte de los británicos del control de las zonas controladas por los holandeses en la costa de la isla, el fuerte se convirtió en el centro de su administración. En 1815, con la Convención de Kandy , Colombo se convirtió en la capital de toda la isla. ^{[ 5 ]} Las murallas del fuerte al norte, este y sur fueron demolidas entre 1869 y 1871, ya que el fuerte estaba obsoleto y para dar paso a nuevos cuarteles militares (los Cuarteles Echelon). ^{[ 4 ]} Las murallas del fuerte también se consideraban un obstáculo para el desarrollo urbano planificado en la zona. ^{[ 6 ]} Los edificios holandeses también fueron demolidos y reemplazados por arquitectura de estilo británico . ^{[ 7 ]}

Aunque las murallas fueron derribadas, la zona siguió llamándose el Fuerte. Muchos edificios en el área del fuerte albergaban la administración británica en la isla y, a medida que se transfirieron más responsabilidades legislativas a los ceilandeses, se convirtió en la sede del Consejo Legislativo y del Consejo de Estado . Además de ser el corazón de la capital administrativa, el área del fuerte se convirtió también en el corazón de la capital comercial debido a la expansión del puerto después de la década de 1870. Tras la independencia, gran parte del centro del gobierno se concentró en esta área. Sin embargo, con la expansión de la administración gubernamental, en la década de 1980 el gobierno comenzó a trasladar ministerios y departamentos gubernamentales a Sri Jayawardenapura Kotte . Esto comenzó con el traslado del Parlamento del antiguo edificio del Consejo de Estado a un nuevo complejo en Sri Jayawardenapura. El traslado completo del gobierno nunca se completó, ya que muchas instituciones gubernamentales importantes aún permanecen allí.

Hay varios lugares que contienen los restos del fuerte y sus murallas. Entre ellos se encuentra la Puerta de Delft , ubicada dentro de la Casa Comercial en la calle Bristol. ^{[ 8 ]} La Puerta de Delft era una de las tres entradas principales al fuerte, siendo las otras la Puerta de Galle al sur y la Puerta del Agua al puerto. La Puerta de Delft estaba ubicada en las murallas orientales entre los bastiones de Delft y Hoorn. Los restos de la muralla que rodeaba la Batería de Battenburg se pueden encontrar dentro del área del puerto. La Batería de Battenburg era una de las dos baterías de cañones construidas por los holandeses para cubrir el acceso desde el mar. Un almacén, conocido como Pakhuis, que conectaba el fuerte con las defensas exteriores y que estaba fortificado con gruesos muros de mampostería para resistir el bombardeo desde el mar, también se conserva. Actualmente alberga el Museo Marítimo de Colombo. También existe un tramo de la muralla desde el Bastión de Enkhuysen hasta el Bastión de Dan Briel que aún se conserva. Un tramo de la muralla, el bastión Dan Briel, un modesto bastión situado entre las baterías Enkhuysen y Battenburg, así como una puerta trasera , conocida como el Puerto de los Esclavos, aún existen dentro de los terrenos de SLNS Parakrama . ^{[ 9 ]}

El área del fuerte es una mezcla de edificios de muchas épocas del pasado de la ciudad. La residencia más notable del fuerte es la Casa Presidencial , residencia oficial del Presidente de Sri Lanka , junto a los Jardines Gordon , que alguna vez estuvieron abiertos al público y ahora forman parte de la Casa Presidencial. La residencia remonta sus orígenes al período holandés, cuando fue la residencia del Gobernador holandés y luego del Gobernador británico. Por lo tanto, fue conocida hasta 1972 como la Casa de la Reina. La Secretaría Presidencial se encuentra en el Antiguo Edificio del Parlamento de estilo neobarroco . Varios ministerios gubernamentales importantes también se encuentran aquí, entre ellos el Ministerio de Finanzas , ubicado en el Edificio del Tesoro General , y el Ministerio de Asuntos Exteriores, ubicado en el Edificio de la República . El SLNS Parakrama, el cuartel general naval de la Armada de Sri Lanka, se encuentra en la calle Flagstaff . A lo largo de Janadhipathi Mawatha (anteriormente calle Queens ) se encuentran el Banco Central de Sri Lanka y la antigua Oficina General de Correos . Además de estos, la Oficina Central de Telégrafos , la Jefatura de Policía, el edificio de la Policía Metropolitana de Colombo, el edificio de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka, el edificio del Times y el edificio de Cargills & Millers se encuentran en la zona del fuerte.

El Fuerte alberga las oficinas centrales de muchos bancos y empresas, por lo que se considera el distrito financiero de Colombo. Entre estos bancos se encuentran el Bank of Ceylon , HSBC , State Bank of India , Standard Chartered Bank , Seylan Bank , Sampath Bank , Hatton National Bank , People's Bank y Commercial Bank . El World Trade Centre de Colombo es uno de los edificios más altos de la ciudad y alberga la Bolsa de Valores de Colombo y muchas corporaciones importantes. Las oficinas centrales de Sri Lanka Telecom y Ceylinco Consolidated se encuentran aquí, en Ceylinco House . También hay varios hoteles en la zona, incluidos el Grand Oriental Hotel , Hilton Colombo , Colombo Intercontinental, Galadari Hotel y Colombo City Hotel. Los lugares de interés más destacados en el área del fuerte son el antiguo faro de Colombo , la iglesia de San Pedro , el antiguo hospital holandés de Colombo y el Sambodhi Chaithya .

La parte norte del área del fuerte conforma el perímetro sur del puerto de Colombo . En esta zona se encuentran la sede de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka , la Aduana de Sri Lanka , el muelle Bandaranayaka y el muelle Queen Elizabeth.

• Plaza Echelon
• Plaza de la República

• Consulado de Dinamarca
• Consulado de España
• Alta Comisión de Seychelles
• Consulado de Letonia
• Consulado de Lituania

• Faro de Colombo
• Faro antiguo de Colombo
• Cuartel Echelon
• Iglesia de San Pedro, Colombo
• Edificio Cargills
• Antiguo Hospital Holandés de Colombo

• Sitio web oficial del Ayuntamiento de Colombo