Efecto cóctel

El efecto cóctel es un fenómeno en el que el cerebro centra la atención de una persona en un estímulo particular, generalmente auditivo . Este enfoque excluye una variedad de otros estímulos de la conciencia, como cuando un asistente a una fiesta sigue una sola conversación en una habitación ruidosa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esta capacidad está ampliamente distribuida entre los seres humanos, y la mayoría de los oyentes pueden, con mayor o menor facilidad, dividir la totalidad del sonido detectado por los oídos en flujos distintos y, posteriormente, decidir qué flujos son los más pertinentes, excluyendo todos o la mayoría de los demás. ^{[ 3 ]}

Se ha propuesto que la memoria sensorial de una persona analiza subconscientemente todos los estímulos e identifica porciones discretas de estas sensaciones según su relevancia . ^{[ 4 ]} Esto permite a la mayoría de las personas sintonizar sin esfuerzo con una sola voz mientras ignoran todas las demás. El fenómeno se describe a menudo como "atención selectiva" o " audición selectiva ". También puede describir un fenómeno similar que ocurre cuando una persona puede detectar inmediatamente palabras importantes que provienen de estímulos a los que no presta atención, por ejemplo, escuchar su propio nombre entre una amplia gama de información auditiva. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Se suele decir que una persona que carece de la capacidad de segregar estímulos de esta manera presenta el problema de la fiesta de cóctel ^{[ 7 ]} o sordera de fiesta de cóctel ^{[ 8 ]} . Esto también puede describirse como trastorno del procesamiento auditivo o síndrome de King-Kopetzky.

La atención auditiva en relación con el efecto cóctel ocurre principalmente en el hemisferio izquierdo del giro temporal superior , una región no primaria de la corteza auditiva ; una red frontoparietal que involucra el giro frontal inferior , el surco parietal superior y el surco intraparietal también explica los actos de cambio de atención, procesamiento del habla y control de la atención. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tanto el flujo objetivo (la información más importante a la que se presta atención) como los flujos competidores/interferentes se procesan en la misma vía dentro del hemisferio izquierdo, pero las exploraciones de fMRI muestran que los flujos objetivo reciben más atención que los flujos competidores. ^{[ 11 ]}

Además, la actividad en el giro temporal superior (GTS) hacia el flujo objetivo disminuye o se ve interferida cuando surgen flujos de estímulos competitivos (que suelen tener un valor significativo). El "efecto cóctel" —la capacidad de detectar estímulos significativos en situaciones con múltiples interlocutores— también se ha denominado el "problema del cóctel", porque la capacidad de prestar atención selectivamente de forma simultánea interfiere con la eficacia de la atención a nivel neurológico. ^{[ 11 ]}

El efecto cóctel funciona mejor como un efecto binaural , que requiere escuchar con ambos oídos. Las personas con un solo oído funcional parecen distraerse mucho más con el ruido interferente que las personas con dos oídos típicos. ^{[ 12 ]} El beneficio de usar ambos oídos puede estar parcialmente relacionado con la localización de las fuentes de sonido . El sistema auditivo es capaz de localizar al menos dos fuentes de sonido y asignar las características correctas a estas fuentes simultáneamente. Tan pronto como el sistema auditivo ha localizado una fuente de sonido, puede extraer las señales de esta fuente de sonido de una mezcla de fuentes de sonido interferentes. ^{[ 13 ]} Sin embargo, gran parte de este beneficio binaural puede atribuirse a otros dos procesos, la escucha del mejor oído y el desenmascaramiento binaural . ^{[ 12 ]} La escucha del mejor oído es el proceso de explotar la mejor de las dos relaciones señal-ruido disponibles en los oídos. El desenmascaramiento binaural es un proceso que implica una combinación de información de los dos oídos para extraer señales del ruido.

A principios de la década de 1950, gran parte de la investigación inicial sobre la atención se remonta a los problemas que enfrentaban los controladores de tráfico aéreo . En aquel entonces, los controladores recibían mensajes de los pilotos a través de altavoces en la torre de control . Escuchar las voces mezcladas de muchos pilotos a través de un solo altavoz dificultaba enormemente la tarea del controlador. ^{[ 14 ]} El efecto fue definido y denominado por primera vez "el problema de la fiesta de cóctel" por Colin Cherry en 1953. ^{[ 7 ]} Cherry realizó experimentos de atención en los que los participantes escuchaban dos mensajes diferentes de un solo altavoz al mismo tiempo e intentaban separarlos; esto se denominó posteriormente tarea de escucha dicótica . ^{[ 15 ]} Su trabajo revela que la capacidad de separar los sonidos del ruido de fondo se ve afectada por muchas variables, como el sexo del hablante, la dirección de donde proviene el sonido, el tono y la velocidad del habla. ^{[ 7 ]}

Cherry desarrolló la tarea de imitación para estudiar cómo las personas prestan atención selectiva a un mensaje entre otras voces y ruidos. En esta tarea, los participantes usan unos auriculares especiales que presentan un mensaje diferente en cada oído. Se les pide que repitan en voz alta el mensaje (lo que se denomina imitación) que escuchan en un oído específico (denominado canal). ^{[ 15 ]} Cherry descubrió que los participantes podían detectar su nombre en el canal desatendido, el canal que no estaban imitando. ^{[ 16 ]} En 1959, Neville Moray realizó una investigación posterior utilizando la tarea de imitación de Cherry. Concluyó que casi ninguno de los mensajes rechazados logra penetrar el bloqueo establecido, excepto los mensajes subjetivamente "importantes". ^{[ 16 ]}

La atención selectiva se manifiesta en todas las edades. Desde la infancia, los bebés comienzan a girar la cabeza hacia un sonido que les resulta familiar, como la voz de sus padres. ^{[ 17 ]} Esto demuestra que los bebés prestan atención selectiva a estímulos específicos de su entorno. Las revisiones sobre la atención selectiva indican que los bebés prefieren el habla infantil al habla con tono adulto. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Esta preferencia indica que los bebés pueden reconocer cambios físicos en el tono del habla. La precisión para percibir estas diferencias físicas, como el tono, en medio del ruido de fondo mejora con el tiempo. ^{[ 17 ]} Los bebés pueden simplemente ignorar estímulos porque algo como su nombre, aunque familiar, no tiene un significado superior para ellos a una edad tan temprana; la investigación sugiere que los bebés no entienden que el ruido que se les presenta en medio del ruido distractor es su propio nombre y, por lo tanto, no responden. ^{[ 18 ]} La capacidad de filtrar estímulos no atendidos alcanza su punto máximo en la adultez temprana. En referencia al fenómeno de las fiestas de cóctel, a los adultos mayores les resulta más difícil que a los jóvenes concentrarse en una conversación si hay estímulos que compiten entre sí, como mensajes "subjetivamente" importantes, que constituyen el ruido de fondo. ^{[ 17 ]}

Ejemplos de mensajes que captan la atención de las personas incluyen nombres propios y palabras tabú. ^{[ 19 ]} La capacidad de prestar atención selectiva al propio nombre se ha encontrado en bebés de tan solo 5 meses de edad y parece estar completamente desarrollada a los 13 meses. ^{[ 18 ]} Junto con varios expertos en el campo, Anne Treisman afirma que las personas están permanentemente predispuestas a detectar palabras personalmente significativas, como los nombres, y teoriza que pueden requerir menos información perceptiva que otras palabras para desencadenar la identificación. ^{[ 20 ]} Las palabras tabú a menudo contienen material sexualmente explícito que hace que un sistema de alerta en las personas lleve a un rendimiento disminuido en tareas de imitación. ^{[ 21 ]} Las palabras tabú no afectan a los niños en la atención selectiva hasta que desarrollan un vocabulario fuerte con una comprensión del lenguaje.

La atención selectiva comienza a flaquear a medida que envejecemos. Los adultos mayores presentan periodos de latencia más prolongados para discriminar entre flujos de conversación, lo que generalmente se atribuye al hecho de que la capacidad cognitiva general comienza a deteriorarse con la edad (como se ejemplifica con la memoria, la percepción visual , el funcionamiento de orden superior, etc.). ^{[ 9 ] [ 22 ]}

Más recientemente, se están aplicando técnicas modernas de neurociencia para estudiar el problema de las fiestas de cóctel. Algunos ejemplos notables de investigadores que realizan este trabajo incluyen a Edward Chang, Nima Mesgarani y Charles Schroeder usando electrocorticografía ; Jonathan Simon, Mounya Elhilali, Adrian KC Lee, Shihab Shamma, Barbara Shinn-Cunningham , Daniel Baldauf y Jyrki Ahveninen usando magnetoencefalografía ; Jyrki Ahveninen, Edmund Lalor y Barbara Shinn-Cunningham usando electroencefalografía ; y Jyrki Ahveninen y Lee M. Miller usando imágenes de resonancia magnética funcional .

No toda la información que se nos presenta puede ser procesada. En teoría, la selección de aquello a lo que prestar atención puede ser aleatoria o no aleatoria. ^{[ 23 ]} Por ejemplo, al conducir, los conductores pueden concentrarse en los semáforos en lugar de en otros estímulos presentes en la escena. En tales casos, es obligatorio seleccionar qué porción de los estímulos presentados es importante. Una pregunta fundamental en psicología es cuándo ocurre esta selección. ^{[ 15 ]} Este tema ha dado lugar a la controversia entre la selección temprana y la tardía. La base de esta controversia se encuentra en los experimentos de escucha dicótica de Cherry. Los participantes pudieron notar cambios físicos, como el tono o el género del hablante, y estímulos, como su propio nombre, en el canal desatendido. Esto planteó la cuestión de si el significado, la semántica , del mensaje desatendido se procesaba antes de la selección. ^{[ 15 ]} En un modelo de atención de selección temprana, se procesa muy poca información antes de que ocurra la selección. En los modelos de atención de selección tardía, se procesa más información, como la semántica, antes de que ocurra la selección. ^{[ 23 ]}

Algunas investigaciones han demostrado que el efecto cóctel podría no ser simplemente un fenómeno auditivo, y que también se pueden obtener efectos relevantes al evaluar información visual. Por ejemplo, Shapiro et al. lograron demostrar un "efecto de nombre propio" con tareas visuales, donde los sujetos reconocían fácilmente sus propios nombres cuando se les presentaban como estímulos no atendidos. ^{[ 35 ]} Adoptaron una postura acorde con los modelos de selección tardía de la atención, como los modelos de Treisman o Deutsch-Norman, sugiriendo que la selección temprana no explicaría tal fenómeno. Los mecanismos por los cuales podría ocurrir este efecto quedaron sin explicación.

Los animales que se comunican en coros, como las ranas, los insectos, los pájaros cantores y otros animales que se comunican acústicamente, pueden experimentar el efecto cóctel, ya que múltiples señales o llamadas ocurren simultáneamente. De forma similar a sus contrapartes humanas, la mediación acústica permite a los animales escuchar lo que necesitan dentro de sus entornos. Para las golondrinas ribereñas , las golondrinas de acantilado y los pingüinos rey , la mediación acústica permite el reconocimiento de padres e hijos en entornos ruidosos. Los anfibios también demuestran este efecto, como se evidencia en las ranas; las ranas hembras pueden escuchar y diferenciar las llamadas de apareamiento de los machos, mientras que los machos pueden mediar las llamadas de agresión de otros machos. ^{[ 36 ]} Hay dos teorías principales sobre por qué evolucionó la señalización acústica entre diferentes especies. La psicología del receptor sostiene que el desarrollo de la señalización acústica se puede rastrear hasta el sistema nervioso y las estrategias de procesamiento que utiliza el sistema nervioso. Específicamente, cómo la fisiología del análisis de la escena auditiva afecta la forma en que una especie interpreta y obtiene significado del sonido. La teoría de la red de comunicación afirma que los animales pueden obtener información al escuchar a escondidas otras señales entre otros de su especie. Esto es cierto especialmente entre los pájaros cantores. ^{[ 36 ]}

Los dispositivos auditivos, como los auriculares con cancelación de ruido, se han diseñado para abordar el problema de las fiestas con ruido. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Este tipo de dispositivos podrían proporcionar a los usuarios cierto control sobre las fuentes de sonido a su alrededor. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Se han propuesto sistemas de auriculares de aprendizaje profundo, como la audición de voz dirigida, para brindar a los usuarios la capacidad de escuchar a una persona objetivo en una habitación concurrida con múltiples oradores y ruido de fondo. ^{[ 37 ]} Esta tecnología utiliza redes neuronales en tiempo real para aprender las características de la voz de un orador objetivo registrado, que luego se utiliza para enfocarse en su habla mientras se suprimen otros oradores y el ruido. ^{[ 39 ] [ 42 ]} Los auriculares de audición semántica también utilizan redes neuronales para permitir a los usuarios escuchar sonidos específicos, como el trino de los pájaros o el sonido de las alarmas, basándose en su descripción semántica, mientras se suprimen otros sonidos ambientales en el entorno. ^{[ 38 ]} Las redes neuronales en tiempo real también se han utilizado para crear burbujas de sonido programables en los auriculares, lo que permite que todos los oradores dentro de la burbuja sean audibles mientras se suprimen los oradores y el ruido fuera de la burbuja. ^{[ 43 ] [ 41 ]}

Estos dispositivos podrían beneficiar a personas con pérdida auditiva , trastornos del procesamiento sensorial y misofonía , así como a personas que requieren una escucha atenta para su trabajo en el sector sanitario y militar, o a trabajadores de fábricas o de la construcción.