Dispositivos de audio

Los audífonos inteligentes , también conocidos como auriculares o audífonos intrauriculares , son dispositivos electrónicos diseñados para múltiples propósitos. Esta categoría se divide en audífonos para la salud auditiva y audífonos para otras aplicaciones.

El neologismo «hearable» es un híbrido de los términos «wearable» (portátil ) y «headphone» (auriculares) , ya que los hearables combinan las principales ventajas de la tecnología wearable con el principio básico de los servicios de información basados ​​en audio, la reproducción convencional de música y las telecomunicaciones inalámbricas. El término fue introducido en abril de 2014 simultáneamente por Apple en el contexto de la adquisición de Beats Electronics y por el diseñador de productos y especialista en aplicaciones inalámbricas Nick Hunn en una publicación de blog para una plataforma de internet sobre tecnologías wearables. ^{[ 1 ]}

Los dispositivos de audio portátiles suelen considerarse un subconjunto de los dispositivos vestibles. En ocasiones, también se utilizan los términos «auriculares inteligentes» o «asesores inteligentes» para referirse a ellos. La agencia de noticias Reuters, en su informe «Predicciones de periodismo, medios y tecnología 2015», clasificó a los asistentes virtuales activados por voz como un campo importante de innovación, incluyendo software de reconocimiento de voz como Siri de Apple, Echo de Amazon ^{[ 2 ]} o Me-OS en los auriculares Vinci ^{[ 3 ] .}

La primera descripción de una plataforma multimedia portátil para la oreja destinada al monitoreo de la salud, el control de la frecuencia cardíaca , el entretenimiento, la orientación y las comunicaciones en la nube fue descrita por Valencell en 2006. ^{[ 4 ]} Los avances actuales en el desarrollo de dispositivos auditivos buscan la integración de funciones, la reducción de tamaño y la cobertura de una amplia gama de aplicaciones. Controlados por tacto, movimiento, pensamiento o voz (o cualquier combinación de los mecanismos de control mencionados), estos auriculares intrauditivos miniaturizados están diseñados principalmente para la comunicación móvil, los servicios de información en tiempo real, el seguimiento de la actividad y diversas aplicaciones de monitoreo centradas en las condiciones de salud y el rendimiento físico de los usuarios.

La arquitectura de hardware normalmente comprende

1. Altavoces, para convertir señales analógicas en sonido.
2. Circuito integrado Bluetooth, para comunicarse con otros dispositivos, normalmente un teléfono inteligente.
3. Sensores para controlar la frecuencia cardíaca, la cadencia o detectar la proximidad.
4. Micrófonos, para recibir o realizar llamadas telefónicas o para recibir comandos de voz.

La mayoría de los dispositivos de audio portátiles vistos hasta la fecha son dispositivos Bluetooth que utilizan teléfonos o PC como unidad central de procesamiento. Los auriculares inteligentes Vinci, anunciados en 2016, ^{[ 5 ]} incorporaron una CPU de doble núcleo, almacenamiento local, Wi-Fi y conectividad 3G que permiten a los usuarios utilizarlos sin un teléfono. ^{[ 6 ]}

Una ventaja importante de colocar la unidad de interacción completa en el oído y dirigirse a los usuarios únicamente mediante señales acústicas es el menor grado de distracción general en comparación con las herramientas de realidad aumentada basadas en la visión o los dispositivos portátiles con mecanismos de señal, medición e interacción táctiles. Al mismo tiempo, las señales de advertencia acústicas —por ejemplo, en caso de una crisis médica que de otro modo pasaría desapercibida— son, como han demostrado los experimentos, más eficaces e inmediatas que los indicadores visuales. ^{[ 7 ]} Además, la medición de datos biométricos como la temperatura, la frecuencia cardíaca o la saturación de oxígeno se puede monitorizar mediante PPG con una fiabilidad significativamente mayor y mejores tiempos de respuesta mediante la monitorización en el oído que con dispositivos de contacto colocados en la muñeca o el torso. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Una cantidad sustancial de investigación sobre dispositivos auditivos se dedica a ayudar a las personas con discapacidad auditiva y al creciente número de personas mayores que tienen dificultades con los dispositivos de entrada/salida convencionales como el teclado, el ratón o la pantalla táctil, como se refleja, por ejemplo, en la reciente cooperación entre la EHIMA (Asociación Europea de Fabricantes de la Industria Auditiva) ^{[ 12 ]} y el Grupo de Interés Especial de Bluetooth trabaja en la mejora de los audífonos convencionales mediante la aplicación de la última generación de Bluetooth para la transmisión adicional de música, telecomunicaciones y notificaciones de audio. ^{[ 13 ]} La Comisión Europea inició un proyecto de investigación similar a mediados de 2013, con una duración prevista hasta el verano de 2016. Este llamado "Programa Conjunto AAL" ^{[ 14 ]} también involucra al "Ministerio Austriaco de Tráfico, Innovación y Tecnología", ^{[ 15 ]} la Sociedad Austriaca para la Financiación de la Investigación ^{[ 16 ]} y varias empresas tecnológicas de propiedad privada. ^{[ 17 ]} Un proyecto algo más ambicioso es la inclusión de EEG en dispositivos auditivos, lo que lo convierte en un ejemplo de EEG auricular .

La mayoría de los sistemas en desarrollo están diseñados para uso binaural y comparten un conjunto básico de funcionalidades deseadas. Actualmente, el despliegue de dispositivos de audio portátiles está en la agenda de muchos fabricantes de tecnología de consumo. El primer producto de audio portátil en llegar al mercado fue el auricular Bluetooth iriverON, lanzado a finales de 2013, que integraba tecnología de sensor biométrico en un auricular de audio Bluetooth. Desde entonces, otros dispositivos biométricos han aparecido en el mercado, incluyendo el Jabra Sport Pulse, el Sony B-Trainer, el LG HR Earphone y otros auriculares Bluetooth biométricos. La tecnología central detrás de estos productos ha sido validada de forma independiente por la Universidad de Duke. ^{[ 18 ]} En el verano de 2014, "Earin", una empresa de auriculares con sede en Lund (Suecia), inició una campaña de financiación colectiva para sus auriculares "Minuscule", afirmando que se convertirían en los auriculares intrauditivos más pequeños jamás creados. ^{[ 19 ] [ 20 ]}Sin embargo, los detalles de diseño conocidos hasta la fecha sugieren que «Minuscule» se implementará como auriculares Bluetooth y, como tal, los auriculares intrauditivos no cumplirán completamente con la definición de dispositivos auditivos en un sentido más amplio. Aún no está claro si se trata solo de una etapa intermedia en el desarrollo de un auricular intrauditivo multipropósito. La empresa de auriculares OwnPhones ^{[ 21 ] [ 22 ]} optó por un enfoque similar y actualmente trabaja en auriculares intrauditivos inalámbricos activados por Bluetooth, que se pueden ajustar individualmente al oído del usuario mediante una aplicación de medición para smartphone que activa un dispositivo de impresión 3D. Los auriculares serán totalmente compatibles con todos los principales fabricantes de smartphones y tabletas, así como con ordenadores portátiles y de sobremesa. Sin embargo, aún no se prevé un uso independiente de los auriculares intrauditivos; por ahora, los auriculares intrauditivos de OwnPhones se controlarán mediante dispositivos electrónicos principales.

Además de "Earin" y "Ownphones", la empresa de tecnología Bragi, con sede en Múnich ^{[ 23 ],} ha anunciado avances hacia auriculares inteligentes verdaderamente inalámbricos según diferentes publicaciones como Wired Magazine (10/2014), ^{[ 24 ]} el diario holandés De Telegraaf , ^{[ 25 ]} y The Huffington Post . ^{[ 26 ] [ 27 ]} A principios de 2014, "Bragi" estableció una campaña de financiación colectiva para "The Dash", afirmando que crearía el primer auricular inalámbrico de seguimiento de rendimiento del mundo, que eventualmente se convertiría en la campaña de financiación colectiva más exitosa en Europa hasta la fecha con un ingreso total de aproximadamente 3,3 millones de dólares. ^{[ 28 ]} "The Dash", que según los anuncios públicos de la empresa comenzará su producción en otoño de 2015, se proyecta que permitirá a los usuarios escuchar música mientras registran la actividad física (velocidad, tiempo, distancia, cadencia, ganancia de elevación, etc.) y al mismo tiempo medir datos clave sobre el rendimiento corporal (frecuencia cardíaca, gasto energético, saturación de oxígeno, etc.). En enero de 2015, "The Dash" recibió el "Premio a la Innovación" del CES (Consumer Electronics Show). ^{[ 29 ]} celebrado en Las Vegas. El CES anterior ya había presenciado el lanzamiento de los "Heart Rate Earphones" de LG , un dispositivo que se conecta de forma inalámbrica al producto "Lifeband Touch" de la compañía y a cualquier dispositivo inteligente a través de un "medallón de procesamiento de datos", que se une a los auriculares mediante una conexión de cable convencional. ^{[ 30 ]}

Ya en otoño de 2014 se anunció "FreeWavz" ^{[ 31 ]} , unos auriculares Bluetooth desarrollados por el Dr. Eric Hensen, médico otorrinolaringólogo y entusiasta del fitness afincado en Florida. ^{[ 32 ]} Los auriculares se pueden controlar de forma independiente y proporcionan información acústica sobre la frecuencia cardíaca, la saturación de oxígeno, las calorías quemadas, la distancia, la velocidad y la duración. Sin embargo, a diferencia del enfoque elegido por Bragi, los auriculares FreeWavz aún dependen completamente de la interconexión con un teléfono inteligente o tableta mediante una aplicación específica.

Varias otras empresas también están invirtiendo actualmente en capacidades de desarrollo en dispositivos auditivos. Entre ellas se encuentran "Elbee", ^{[ 33 ]} " Waverly Labs " ^{[ 34 ]} y "Motorola", ^{[ 35 ]} que con el "Moto Hint" ya ofrecen un auricular manos libres controlado por voz para teléfonos inteligentes con Bluetooth, y Alango Technologies, que ha diseñado un dispositivo auditivo llamado "BeHear" que revoluciona la industria de los audífonos al poner una solución de mejora auditiva que antes solo podían proporcionar los profesionales médicos/sanitarios directamente en manos de los usuarios.

En mayo de 2014, el diario británico The Guardian informó sobre una filtración de información que afirmaba que Apple Inc. había comenzado recientemente a incursionar en el mercado de los dispositivos portátiles equipando sus auriculares estándar con funciones de monitoreo de salud. Sin embargo, el artículo reveló que la información de la fuente no oficial era totalmente inventada. ^{[ 36 ]} En septiembre de 2016, Apple hizo varios anuncios que podrían impulsar aún más el mercado de los dispositivos de audio portátiles. Uno fue la eliminación del conector de audio de 3,5 mm del iPhone, que fue criticado por muchos. Sin embargo, cambió fundamentalmente la dinámica del mercado de los auriculares inalámbricos. Otros dos anuncios fueron un nuevo chip inalámbrico que les permitió entrar en el mundo de los dispositivos de audio portátiles lanzando su propia marca de auriculares, conocidos como Airpods.

Una empresa, "United Sciences" ^{[ 37 ]} , fundada en 2009, ha desarrollado un escáner digital de oído que se utiliza para fabricar audífonos con formas personalizadas. Cada persona tiene orejas con formas diferentes, y un audífono con forma personalizada proporciona comodidad para un uso prolongado. Se rumorea que se han asociado con Google para desarrollar audífonos con forma personalizada para medir la oxigenación del pulso, el EEG , la frecuencia cardíaca y para la interfaz cerebro-computadora . ^{[ 38 ]}

En noviembre de 2016, los auriculares inteligentes Vinci se presentaron por primera vez en Kickstarter ^{[ 39 ]} y lograron recaudar casi 1 millón de dólares. Los auriculares inteligentes Vinci integran un asistente virtual con IA que gestiona las solicitudes de música de los usuarios y otros servicios en línea como Spotify , Amazon Music, navegación en mapas y búsqueda en Wiki. También admiten llamadas directas a Amazon Alexa para servicios de voz. Son los primeros de su tipo que combinan un reproductor de música HiFi, 32 GB de almacenamiento local, reconocimiento de voz, seguimiento de actividad y sensores biométricos (como la frecuencia cardíaca). ^{[ 40 ]} Los auriculares inteligentes Vinci utilizan una combinación de tacto, gestos y voz para proporcionar una experiencia auditiva fluida. ^{[ 41 ]} Los auriculares Vinci cuentan con una CPU interna de doble núcleo, por lo que no se necesitan teléfonos cuando los usuarios salen a correr o hacen ejercicio en un gimnasio. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El Grupo NPD , que realiza un seguimiento de las ventas minoristas en EE. UU., informó en junio de 2016 que el valor total de las ventas de auriculares inalámbricos en EE. UU. superó al de los auriculares con cable, allanando el camino para una importante explosión de dispositivos de audio portátiles. ^{[ 44 ]} Actualmente existen más de 50 dispositivos de audio portátiles o se encuentran en fases de financiación colectiva para su lanzamiento al mercado.

En 2024, Nature Electronics informó sobre auriculares con cancelación de ruido que pueden crear burbujas de sonido alrededor del usuario. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Estos dispositivos combinan inteligencia artificial con tecnología de cancelación de ruido para crear zonas auditivas personalizables —conocidas como burbujas de sonido— que permiten a los usuarios concentrarse en los oradores dentro de un área designada a su alrededor mientras suprimen los sonidos fuera de ella. ^{[ 46 ]}

• Rachel Feltman: "La próxima gran novedad en dispositivos portátiles podrían ser los ordenadores de oído", de "Quartz" (10 de abril de 2014)
• Atención auditiva: ¿Qué efecto tienen los dispositivos auditivos? , de http://justaudiologystuff.com (9 de enero de 2015)
• David Z. Morris: "Olvídate del iWatch. Los auriculares son la tecnología portátil original" , Revista Fortune (24 de junio de 2014)
• Jen Quinlan: "Dispositivos auditivos y recolección de energía. ¡Increíble!" , de mutualmobile (17 de julio de 2014)
• Artículo de la edición online del semanario alemán " Der Spiegel " (16 de julio de 2014): SMS Audio Biosport: Diese Kopfhörer schauen aufs Herz (alemán)
• "El año de los dispositivos auditivos" , de wearables.com. Archivado el 23 de diciembre de 2014 en Wayback Machine (24 de septiembre de 2014).
• Amir Khan: "¿Son los 'dispositivos auditivos' la próxima gran novedad en el mundo del fitness?" , de US News & World Report (8 de octubre de 2014)
• Luigi Lugmayr: "Los dispositivos de audio portátiles son la mayor amenaza para el Apple Watch" , de I4U News (13 de enero de 2015).