memoria sensorial

La representación mental de los estímulos visuales se denomina iconos (imágenes efímeras). La memoria icónica fue el primer tipo de memoria sensorial investigada, con experimentos que se remontan a 1740. Una de las primeras investigaciones sobre este fenómeno fue realizada por Ján Andrej Segner, físico y matemático alemán. En su experimento, Segner fijó un carbón incandescente a la rueda de un carro y la hizo girar a velocidad creciente hasta que el observador percibió un círculo de luz continuo. Calculó que el carbón incandescente debía completar un círculo en menos de 100 ms para lograr este efecto, lo que determinó como la duración de esta memoria visual. En 1960, George Sperling realizó un estudio en el que se mostró a los participantes un conjunto de letras durante un breve periodo de tiempo y se les pidió que las recordaran posteriormente. Los participantes recordaban menos letras cuando se les preguntaba sobre el conjunto completo, pero recordaban más cuando se les preguntaba sobre subgrupos específicos. Estos hallazgos sugieren que la memoria icónica en los humanos tiene una gran capacidad, pero se desvanece muy rápidamente. ^{[ 11 ]} Otro estudio se propuso probar la idea de que la memoria sensorial visual consiste en huellas de memoria gruesas y finas utilizando un modelo matemático para cuantificar cada una. El estudio sugirió que el modelo de doble huella de la memoria visual tuvo un mejor desempeño que los modelos de huella única. ^{[ 12 ]}

La memoria ecoica representa la memoria sensorial (MS) para el sentido auditivo . La información auditiva viaja como ondas sonoras que son detectadas por las células ciliadas en los oídos. La información se envía al lóbulo temporal y se procesa allí. El almacén sensorial ecoico retiene la información durante 2-3 segundos para permitir un procesamiento adecuado. Los primeros estudios sobre la memoria ecoica surgieron poco después de que Sperling investigara la memoria icónica utilizando un paradigma de informe parcial adaptado. ^{[ 13 ]} Hoy en día, las características de la memoria ecoica se han encontrado principalmente utilizando un paradigma de negatividad de discordancia (MMN) que utiliza registros de EEG y MEG . ^{[ 14 ]} La MMN se ha utilizado para identificar algunas de las funciones clave de la memoria ecoica, como la detección de cambios y la adquisición del lenguaje. La detección de cambios, o la capacidad de detectar un cambio inusual o posiblemente peligroso en el entorno independientemente de la atención, es clave para la supervivencia de un organismo. ^{[ 14 ]} Un estudio centrado en los cambios sensoriales ecoicos sugirió que cuando se presenta un sonido a un sujeto, es suficiente para formar una huella de memoria ecoica que puede compararse con un sonido físicamente diferente. Se detectaron respuestas corticales relacionadas con el cambio en el giro temporal superior mediante EEG. ^{[ 15 ]} Con respecto al lenguaje, una característica de los niños que comienzan a hablar tardíamente en el desarrollo es la duración reducida de la memoria ecoica. ^{[ 16 ]} En resumen, "la memoria ecoica es un almacén de información auditiva que se desvanece rápidamente". ^{[ 17 ]} En caso de daño o lesiones que se desarrollan en el lóbulo frontal, el lóbulo parietal o el hipocampo, es probable que la memoria ecoica se acorte y/o tenga un tiempo de reacción más lento. ^{[ 18 ]}

La memoria háptica representa la memoria somatosensorial (MS) para el sentido táctil del tacto . Los receptores sensoriales de todo el cuerpo detectan sensaciones como presión, picor y dolor. La información de los receptores viaja a través de neuronas aferentes en la médula espinal hasta la circunvolución poscentral del lóbulo parietal en el cerebro. Esta vía conforma el sistema somatosensorial. La evidencia de la memoria háptica se ha identificado recientemente, lo que ha dado lugar a un pequeño conjunto de investigaciones sobre su función, capacidad y duración. ^{[ 19 ]} Sin embargo, estudios de resonancia magnética funcional (RMf) ya han revelado que neuronas específicas en la corteza prefrontal participan tanto en la MS como en la preparación motora, lo que proporciona un vínculo crucial con la memoria háptica y su función en las respuestas motoras. ^{[ 20 ]}

Los pacientes sometidos a anestesia regional pueden tener una percepción errónea, o "fantasma", de la posición de sus extremidades durante un procedimiento. Una explicación neurológica tradicional de este efecto era que, sin señales provenientes de las neuronas propioceptivas , el sistema de percepción de las extremidades presentaba a la conciencia una posición predeterminada, ligeramente flexionada, considerada un "esquema corporal" universal e innato. ^{[ 21 ]} Sin embargo, una experimentación más deliberada, variando la posición de las extremidades del paciente antes de la anestesia, ha establecido que existe un almacén de memoria propioceptiva que informa estas percepciones. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Una experimentación más orientada a tareas con la posición de las extremidades —pidiendo a los sujetos que regresen su brazo a una posición recordada— ha revelado una memoria de alta precisión que se desvanece rápidamente y que está disponible durante dos a cuatro segundos, la cual se teoriza que es el equivalente propioceptivo de la memoria icónica y la memoria ecoica. ^{[ 24 ]}

Se ha propuesto una teoría algo diferente de la memoria propioceptiva como explicación del fenómeno del miembro fantasma . ^{[ 25 ]} La hipótesis afirma que recordamos las posiciones de las extremidades que utilizamos en tareas cotidianas, como conducir, montar en bicicleta, comer con tenedor, etc. La formación de un "banco de memoria propioceptiva" a lo largo de nuestra vida contribuye a nuestra destreza en estas tareas y a la facilidad con la que las realizamos. Los recuerdos de posiciones específicas de las extremidades también pueden asociarse con sensaciones esperadas, incluido el dolor. En la teoría descrita por Anderson-Barnes et al., estos recuerdos nos ayudan a atribuir rápidamente la ubicación y la causa cuando se produce dolor, especialmente el causado por una articulación hiperextendida; y estos recuerdos también nos ayudan a elegir rápidamente un movimiento que alivie el dolor. Sin embargo, en el caso de una amputación, el dolor recordado se atribuye de forma continua o intermitente a la posición percibida de la extremidad, a menudo porque la posición más reciente de la extremidad antes de la amputación era, de hecho, dolorosa. Este dolor, y el papel de la memoria propioceptiva en su perpetuación, se ha comparado con el tinnitus ^{[ 26 ]} y el papel de la memoria ecoica en su etiología.