Cliff Lyons

Lyons llegó por primera vez a la NSWRFL Premiership con los North Sydney Bears a mediados de 1984, siguiendo los pasos de su entrenador de Riverina, Greg Hawick . Debutó en primera división con los Bears en la segunda ronda de la temporada 1985 de la NSWRL , jugando como medio apertura y contribuyendo con un drop goal en la victoria por 15-10 sobre los Illawarra Steelers en el Wollongong Showground . Posteriormente jugó en Inglaterra durante el receso australiano, con estancias en Leeds ( 1985-86 ) y Sheffield Eagles ( 1986-87 ).

Lyons se trasladó al equipo vecino, los Manly-Warringah Sea Eagles, entrenados por Bob Fulton, para la temporada 1986 de la NSWRL , aunque jugó principalmente como segunda línea ese año debido a una fractura de brazo sufrida por el segunda línea titular y capitán del equipo, Paul Vautin . Esto hizo que Fulton alineara al ex Wallaby Mitchell Cox como medio apertura durante la mayor parte de la temporada con resultados irregulares. Manly terminó cuarto al final de la ronda menor con 14 victorias, 9 derrotas, un empate (más 2 descansos) y fue eliminado en una derrota por 29-22 ante Balmain en la semifinal preliminar menor.

Con Vautin completamente recuperado para el inicio de la temporada de 1987 , Lyons se convirtió en el primer apertura de los Sea Eagles junto al veloz medio scrum de los Kangaroos australianos Des Hasler . Lyons hizo su debut en el State of Origin para Nueva Gales del Sur en el Juego 2 de la serie State of Origin de 1987 en un Sydney Cricket Ground mojado y embarrado , superando al apertura de Canterbury-Bankstown y al viajero de los Kangaroos de 1986 Terry Lamb como el apertura de los Blues al final de la carrera representativa de Brett Kenny , y jugando frente al Rey del fútbol del Origin, el capitán australiano y de Queensland Wally Lewis . Lyons también jugó en el partido de exhibición del State of Origin de 1987 en Los Ángeles . Manly llegó a registrar un nuevo récord del club de 12 victorias consecutivas durante la temporada que culminó en la Gran Final de 1987 contra los Canberra Raiders . Lyons anotó el único try de la primera mitad contra los Raiders después de una potente carrera de 25 metros tras ganar una melé, pero fueron sus devastadoras carreras las que abrieron huecos en la defensa de los Raiders, lo que le valió la Medalla Clive Churchill como mejor jugador del partido. Tras la victoria en la gran final, viajó con Manly a Inglaterra para el Campeonato Mundial de Clubes de 1987 contra los campeones ingleses de 1986-87, Wigan . Frente a 36.895 aficionados oficiales en el Central Park de Wigan (aunque muchos de los asistentes creen que la multitud se acercaba a los 50.000), Wigan sorprendió a los campeones de la Copa Winfield con un marcador de 8-2 en un partido sin tries.

A pesar de haber nacido y crecido en el campo, Lyons hizo la primera de sus tres apariciones para City Origin en 1988 en el juego anual City vs Country Origin . Apareció en dos juegos de la serie State of Origin de 1988 , compitiendo por el puesto de cinco octavos con Terry Lamb. Al final de la temporada 1988 de la NSWRL , Lyons hizo su debut internacional cuando fue seleccionado en el banquillo para un equipo Resto del Mundo que perdió por poco 30-28 contra Gran Bretaña en Headingley en Leeds , Inglaterra. Junto a Lyons en el equipo estaban sus compañeros de Manly Dale Shearer ( fullback ), Michael O'Connor ( centro ) y Noel "Crusher" Cleal (segunda línea), así como los compatriotas australianos Steve Ella (5/8), Allan Langer ( medio scrum ) y Sam Backo ( pilar ). Durante la temporada 1988-89 de la Rugby Football League, Lyons jugó como apertura y recibió el Trofeo Rosa Blanca como mejor jugador del partido en la victoria del Leeds por 33-12 sobre el Castleford en la final de la Copa de Yorkshire de 1988 en Elland Road , Leeds , el domingo 16 de octubre de 1988.

La habilidad de Lyons para preparar tries para sus compañeros con sus impredecibles carreras de zigzag le valió numerosos premios, culminando en su temporada revelación en 1990 , a los 29 años. Tras ganar el codiciado premio Gold 'Dally M' al Jugador del Año en la temporada regular de clubes, fue convocado para la selección australiana en la gira de los Kangaroos por Gran Bretaña y Francia en 1990. Australia perdió el primer Test 19-14 en el estadio de Wembley (la primera derrota de los Kangaroos en suelo inglés desde 1978 ), y Lyons fue incluido en el segundo Test en Old Trafford . Recompensó la confianza depositada en él por su antiguo entrenador de club, Fulton, al culminar uno de los mejores tries de equipo jamás vistos en un Test, mientras Australia mantenía vivas las Ashes con una victoria de 14-10 sobre Gran Bretaña. Lyons luego realizó una sólida actuación en el tercer Test, donde Australia retuvo las Ashes con una contundente victoria de 14-0 en Elland Road . ^{[ 3 ]} Luego pasó a jugar en los dos Tests ganados contra Francia , siendo nombrado jugador del partido por la victoria de 34-10 en el segundo test en el Stade Gilbert Brutus en Perpignan .

Lyons volvió a jugar para NSW en la serie State of Origin de 1991 , pero perdió su puesto en la selección nacional ante el regreso de Wally Lewis para el primer test de la serie Trans-Tasman de 1991 contra Nueva Zelanda , y luego fue descartado en favor del apertura de North Sydney, Peter Jackson, para los dos últimos tests. Al final de la temporada de la NSWRL de 1991, Manly terminó en segundo lugar detrás de los eventuales campeones Penrith en la ronda regular, pero fracasó en sets corridos en los finales con derrotas ante North Sydney y Canberra. Lyons fue luego seleccionado para el equipo nacional australiano para la gira de los Kangaroos de 1991 por Papúa Nueva Guinea , recuperando su puesto en la selección nacional debido a una lesión de Jackson. En la gira jugó en los dos partidos de prueba para Australia contra los Kumuls de Papúa Nueva Guinea , anotando un try en el primer test en Goroka en el que formó pareja con su compañero de equipo de Manly, Geoff Toovey, en los medios, pero fue relegado al banquillo para el último test contra los Kumuls en Port Moresby .

Cliff Lyons se desenvolvía especialmente bien en las competiciones de rugby league a siete , ganando el premio al "Jugador de la Competición" durante la victoria de Manly en el torneo de 1994 y capitaneando un "Equipo de Ensueño" aborigen en la competición de 1996. A pesar de ganar su segundo premio "Dally M" de oro en 1994 , además de convertirse en el primer "Jugador del Año" de Manly en la Rugby League Week desde que su entrenador Bob Fulton lo ganara en 1975 (y el último del club hasta 2016 ), no fue seleccionado para la gira de los Kangaroos de ese año a la edad de 33 años en favor de jugadores más jóvenes.

Lyons rechazó una lucrativa oferta de los Western Reds para quedarse con los Sea Eagles en 1995 , y llegó a jugar en tres grandes finales consecutivas entre 1995 y 1997, ganando su segundo campeonato en 1996 con una victoria de 20-8 sobre St. George . Al final de la temporada de 1998 , en la que fue utilizado principalmente como suplente, Lyons se retiró a regañadientes tras no recibir una oferta de contrato.

En enero de 1999, Lyons jugaba para Warringah en una competición de rugby a siete , pero tras el desastroso comienzo de los Sea Eagles en la temporada de la NRL de 1999 , regresó con el club, superando la marca de 300 partidos de primera división a finales de la temporada. Se convirtió en el jugador más veterano de la NRL con 37 años y 313 días, ^{[ 4 ]} y también se retiró con el récord del club Manly de mayor número de apariciones en primera división. ^{[ 5 ]} A finales de año, Lyons fue nombrado Deportista Aborigen del Año (empatado con Nicky Winmar ) y capitaneó a los Aborígenes Australianos en una 'prueba' no oficial contra Papúa Nueva Guinea en Cairns .

En el año 2000, Lyons recibió la Medalla Deportiva Australiana por su contribución al prestigio internacional de Australia en la liga de rugby. Tras ser descartado del recién formado equipo Northern Eagles a finales de año, fichó por Umina y fue capitán-entrenador del club de la Costa Central en 2001, año en que celebró su 40 cumpleaños.

Lyons hizo una aparición especial en la película de 2006, Footy Legends . ^{[ 6 ]}

Lyons disputó 309 partidos de primera división con Manly, un récord para el club. Ya en sus cuarenta, la carrera de Cliff continuó con los Hornsby Lions y, más recientemente, con los Narraweena Hawks .

En 2018, Lyons fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Nacional de Rugby . ^{[ 7 ]}