Kleobis y Bitón

La leyenda comienza con la historia de Solón y su encuentro con Creso . Solón era un estadista, legislador y poeta ateniense, y Creso era el rey de Lidia , quien reinó durante 14 años. Preocupado por su legado en el reino, Creso le pregunta a Solón quién considera la persona más feliz del mundo. A su respuesta, Solón nombra a tres personas. La primera es Tellus , y la segunda y la tercera son los hermanos Cleobis y Bitón. Al oír esto, Creso se pregunta por qué no se le considera uno de los hombres más felices. En respuesta, Solón le cuenta primero la historia de Tellus y luego la de Cleobis y Bitón. ^{[ 4 ]}

En la historia, Solón cuenta cómo estos hermanos argivos llevaron a su madre, llamada Cidipe , sacerdotisa del templo de Hera , a un festival en honor a la diosa que se celebraría en la ciudad. Al no encontrar los bueyes de su madre, los hermanos se unieron a su carro y la llevaron los diez kilómetros hasta el templo. ^{[ 3 ]} Al llegar al festival, la madre oró para que Hera les concediera un don a sus hijos por su fuerza y ​​devoción, a lo que Hera accedió y recompensó a los hijos. Cuando terminaron las oraciones y el sacrificio, Cleobis y Bitón se durmieron en el templo y no despertaron jamás, pues este fue el don que Hera les otorgó: permitirles morir en paz en la plenitud de su vida. ^{[ 3 ]} Para honrar a los dos hermanos, el pueblo de Argos dedicó estatuas de ellos al templo de Apolo en Delfos, permitiendo que estas estatuas se consideraran monumentos funerarios. ^{[ 4 ]}

Al escuchar esta historia, el consejo de Solón a Creso fue: «Las incertidumbres de la vida implican que nadie puede ser completamente feliz». Uno puede experimentar las alegrías de una prosperidad continua, como Tellus, o puede experimentar una vida de muerte, que puede ser una recompensa, como les sucedió a Cleobis y Bitón. La lección de la leyenda es mostrar que quienes viven una vida moderadamente feliz tienen una muerte gloriosa. ^{[ 4 ]} También muestra que «era mejor para un hombre morir que vivir».

En el contexto de la narración de Heródoto, Solón le está comunicando a Creso que

• La felicidad humana no depende de la riqueza (que es la opinión de Creso en ese momento), y
• La felicidad de una persona no puede evaluarse hasta que haya fallecido (cuando la historia de su vida haya concluido).

"Felicidad" traduce la antigua palabra griega eudaimonia , que no tiene que ver con la emoción, sino más bien con la buena fortuna que una persona tiene en la vida en general.

Heródoto registra que «los argivos mandaron hacer estatuas de ellos y las colocaron en Delfos , porque habían sido hombres excelentes». Se sabe que estas dos estatuas son similares a otros monumentos funerarios de la época arcaica, que eran erigidos por los padres de los guerreros caídos. ^{[ 5 ]} El Museo Arqueológico de Delfos exhibe dos kouroi arcaicos idénticos con los nombres de Cleobis y Bitón , aunque otros arqueólogos que han estudiado las estatuas ven en ellas a los hijos gemelos de Zeus , los Dioscuros , cuyo culto estaba bastante extendido en el Peloponeso .

Las inscripciones en la base de las estatuas las identifican como ϜΑΝΑΚΩΝ ( wanakōn ), es decir, los "príncipes", un atributo que generalmente se atribuía a Cástor y Pólux en Argos, lo que respaldaba su identificación con los Dioscuros. La inscripción también identifica a Polimedes de Argos como el escultor: algo muy inusual para una fecha tan temprana. Las estatuas presentan un estilo típico del Peloponeso: macizas y musculosas. Su pie izquierdo está adelantado, mientras que sus manos están flexionadas a la altura de los codos, tocando los muslos, con los puños cerrados. El cabello es rizado sobre la frente y cae sobre los hombros. Sus ojos son grandes y almendrados, enmarcados por cejas altas. Sus rostros muestran la típica sonrisa arcaica . Calzaban sandalias de suela alta. Cada figura se encontraba sobre una losa diferente, pero ambas estaban sobre el mismo pedestal. La fecha sugerida para su creación es alrededor del 580 a. C. Se consideran un ejemplo típico de la escultura arcaica del Peloponeso. 

En el caso de Kleobis y Biton, la representación de la desnudez heroica puede verse en lo "esencialmente irreal, en cuanto a que los guerreros están sin ropa ni armadura; sin embargo, todavía hay un vívido interés en las posturas de la vida que abandonan el cuerpo heroico". ^{[ 5 ]} La ciudad de Argos no era conocida por representar kouroi , pero las estatuas de estos dos hermanos fueron construidas por los entusiastas argivos como un mensaje a otras ciudades-estado. ^{[ 5 ]} Aunque todavía no está confirmado si estas estatuas fueron modeladas a partir de la leyenda, la leyenda parece encajar con la época del relato de Heródoto.