Informes circulares

El autor Alex Haley creció escuchando la tradición oral de que el primer antepasado de su familia en llegar a Estados Unidos fue un joven llamado Kunta Kinte, que vivía cerca del río Kamby Bolongo, o río Gambia , y que fue secuestrado y esclavizado mientras recogía leña. Ya adulto, Haley investigó la genealogía de su familia para lo que se convertiría en la novela de 1976 , Raíces: La saga de una familia americana , y viajó a Gambia para intentar confirmar la historia familiar de Kinte. Haley contó la historia de Kinte a un seminario de expertos tribales gambianos, quienes buscaron a un griot —un historiador oral— que pudiera confirmarla. Finalmente, Haley conoció a un hombre llamado Kebba Fofana en el pueblo de Juffure, quien pudo relatar una historia de Kunta Kinte sorprendentemente similar a la historia familiar que Haley había contado toda su vida, una aparente confirmación que sirvió de base para la novela de Haley (así como para la emblemática miniserie de 1977, adaptada de la novela). Sin embargo, tras su publicación, se descubrió que las historias orales de los griots no eran fiables para fechas anteriores al siglo XIX, que Fofana no era un verdadero griot y que la confirmación de Fofana de la historia de Haley era, en última instancia, un relato de la historia que el propio Haley había contado a expertos gambianos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 2001, las falsificaciones de uranio de Níger , documentos publicados inicialmente por el SISMI (antiguo servicio de inteligencia militar de Italia), parecían revelar un intento de Saddam Hussein en Irak de comprar polvo de uranio concentrado a Níger durante la crisis del desarme iraquí . Otros servicios de inteligencia las utilizaron para convencer a sus gobiernos o a la opinión pública de que dicha compra se había realizado.

En 2004, el Presidente del Informe del Senado de los Estados Unidos sobre la Inteligencia Prebélica en Irak declaró a Tim Russert de NBC que un único informante, « Curveball », «había proporcionado realmente el 98 por ciento de la evaluación sobre si los iraquíes poseían o no un arma biológica». ^{[ 10 ]} Esto a pesar de que «nadie dentro del gobierno estadounidense había hablado jamás con el informante, excepto un analista del Pentágono, quien concluyó que el hombre era alcohólico y completamente inútil como fuente». ^{[ 11 ]}

A principios de 2012, un usuario de TV Tropes llamado Tunafish afirmó que existía un error en Civilization que hacía que Gandhi fuera mucho más agresivo. Tunafish no aportó ninguna prueba. La repetición de esta información falsa dio origen al meme de internet " Nuclear Gandhi ". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 2018, Shehroze Chaudhry fue identificado como miembro activo del Estado Islámico que participó en el asesinato de varias personas, según informes que incluían un podcast del New York Times , entre otros. ^{[ 14 ]} El podcast y otros medios citaron publicaciones de blog escritas por Chaudhry desde 2016. El podcast fue tomado por funcionarios gubernamentales y otras personas como evidencia del crimen; sin embargo, las publicaciones originales no fueron verificadas y posteriormente fueron retractadas por el autor.

El primer uso registrado del término citogénesis para describir este fenómeno data de noviembre de 2011, cuando Randall Munroe lo empleó en una tira cómica de xkcd . Se atribuye al neologismo un juego de palabras homófono con « citogénesis », la formación, el desarrollo y la variación de las células biológicas . ^{[ 18 ]}

Un artículo de la revista Slate hizo referencia al proceso de cuatro pasos descrito en el cómic para concienciar sobre la citogénesis, tal como lo facilita Wikipedia. Este tipo de información circular se ha descrito como particularmente difícil de detectar debido a la velocidad de las revisiones de las páginas web modernas y la falta de marcas de tiempo de "a partir de" en las citas y de marcas de tiempo de "última actualización" en las páginas en línea. ^{[ 16 ]}

Ejemplos destacados de afirmaciones falsas que se propagaron en Wikipedia y en fuentes de noticias debido a la difusión circular de información:

• 2007: Wikipedia y The Independent propagaron la información falsa de que el comediante Sacha Baron Cohen había trabajado en Goldman Sachs . ^{[ 19 ]}
• 2008: Un estudiante añadió arbitrariamente "también conocidos como... cerdos hormigueros brasileños" al artículo sobre el coatí , lo que dio lugar a comentarios posteriores sobre el mamífero que mencionaban este apodo. Entre los medios que repitieron el apodo se encontraban The Independent , ^{[ 20 ]} el Daily Express , ^{[ 21 ]} el Metro , ^{[ 22 ]} The Daily Telegraph , ^{[ 23 ]} el Daily Mail , un libro publicado por la Universidad de Chicago , ^{[ 24 ]} y una obra académica publicada por la Universidad de Cambridge . ^{[ 25 ]}
• 2008: Un usuario añadió un prefijo falso "xeraflop" a la página de Wikipedia sobre operaciones de punto flotante por segundo . ^{[ 26 ]} Posteriormente, fue publicado en The New York Times . ^{[ 27 ]}
• 2009: El segundo nombre "Wilhelm" se añadió erróneamente al nombre de Karl-Theodor zu Guttenberg . Esto fue difundido por numerosas publicaciones, incluyendo prensa alemana e internacional. ^{[ 28 ]}
• 2009: Se añadió un año de lanzamiento incorrecto de 1991 al artículo de Wikipedia del reloj Casio F-91W . La BBC repitió esto en un artículo de 2011. La comunicación con fuentes primarias confirmó repetidamente que el año de lanzamiento era 1989, pero como la BBC suele ser una fuente secundaria fiable, su uso de 1991 dificultó la eliminación de la información errónea. En 2019, KSNV citó este incidente como otro ejemplo de citogénesis. ^{[ 29 ]} El año correcto solo se restauró después de esa revisión, y el artículo de KSNV se citó en el artículo para respaldar la restauración de la fecha de lanzamiento de 1989.
• 2014: Se añadió anónimamente una declaración a la página de Wikipedia del comediante británico Dave Gorman afirmando que se había "tomado un descanso en su carrera para hacer un viaje patrocinado a dedo por los países de la Cuenca del Pacífico". Cuando se cuestionó esto, se citó como prueba un artículo publicado posteriormente (septiembre de 2014) en The Northern Echo , un periódico regional diario del noreste de Inglaterra . Gorman refutó la afirmación en el episodio 3 de la cuarta temporada de su programa de televisión británico Modern Life Is Goodish (emitido por primera vez el 22 de noviembre de 2016). ^{[ 30 ] [ 31 ]}
• 2022: Se descubrió que un artículo falso sobre Alan MacMasters , supuesto inventor de la tostadora , había sido recogido por los medios de comunicación y posteriormente utilizado como citas. ^{[ 32 ]}