Conexión Cristiana

La Conexión Cristiana fue un movimiento cristiano en los Estados Unidos de América que se desarrolló en varios lugares a finales del siglo XVIII y principios del XIX, compuesto por miembros que se separaron de otras denominaciones cristianas. Estuvo influenciado por la colonización de la frontera, así como por la formación de los nuevos Estados Unidos y su separación de Gran Bretaña. La Conexión Cristiana no profesaba ningún credo , sino que se basaba estrictamente en la Biblia .

En la práctica, los miembros se unieron en torno a conceptos teológicos compartidos, como una antropología teológica arminiana (doctrina de la naturaleza humana), el rechazo de la doctrina calvinista de la elección y un gobierno eclesiástico autónomo. La publicación periódica de The Connection, el Herald of Gospel Liberty (publicada por primera vez el 1 de septiembre de 1808), fue una de las primeras revistas religiosas publicadas en los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

James O'Kelly fue uno de los primeros defensores de la búsqueda de la unidad mediante el retorno al cristianismo del Nuevo Testamento. ^{[ 2 ] : 216} En 1792, insatisfecho con el papel de los obispos en la Iglesia Metodista Episcopal , se separó de dicha institución. El movimiento de O'Kelly, centrado en Virginia y Carolina del Norte , se denominó originalmente Iglesia Metodista Republicana. En 1794 adoptaron el nombre de Iglesia Cristiana . ^{[ 3 ]}

Durante el mismo período, Elias Smith de Vermont y Abner Jones de New Hampshire lideraron un movimiento que defendía puntos de vista similares a los de O'Kelly. ^{[ 4 ] : 68 [ 5 ] : 190} Creían que los miembros podían, al mirar solo las Escrituras, ser simplemente cristianos sin estar atados a las tradiciones humanas y las denominaciones que habían sido traídas de Europa. ^{[ 4 ] : 68 [ 5 ] : 190} Trabajando de forma independiente al principio, Jones y Smith unieron sus esfuerzos y comenzaron a usar exclusivamente el nombre de Cristiano .

En 1801, el Avivamiento de Cane Ridge, liderado por Barton W. Stone en Kentucky , sembró la semilla de un movimiento en Kentucky y el valle del río Ohio para desvincularse del denominacionalismo. Stone y otros cinco ministros publicaron El Último Testamento del Presbiterio de Springfield en 1804, renunciando a sus vínculos con la Iglesia Presbiteriana y prefiriendo ser conocidos simplemente como cristianos . Stone estaba influenciado por su anterior relación con O'Kelly y conocía la práctica de los metodistas republicanos de usar simplemente el nombre de cristiano .

Ideológicamente, el movimiento de Nueva Inglaterra exhibió una forma extrema de republicanismo. Convencidos de que la Revolución Americana exigía una ruptura total con los modelos de funcionamiento europeos, sus miembros tendían a reclamar una reforma radical de la política, el sistema legal, la medicina y la religión. La trayectoria de Elias Smith hizo especial hincapié en la reforma médica y espiritual. Sostenía que debían rechazarse todas las formas visibles de gobierno eclesiástico por ser inherentemente «británicas». El enfoque nativista del movimiento hacia la teología y la política eclesiástica le confirió un carácter único, situándolo claramente al margen de la espiritualidad norteamericana de principios del siglo XIX.

Elias Smith había oído hablar del movimiento Stone en 1804 y del movimiento O'Kelly en 1808. ^{[ 5 ] : 190} Aunque no se fusionaron formalmente, los tres grupos cooperaban y mantenían lazos de hermandad en 1810. ^{[ 5 ] : 190} En ese momento, el movimiento combinado tenía aproximadamente 20 000 miembros. ^{[ 5 ] : 190} Esta hermandad informal de iglesias se denominaba "Conexión Cristiana" o "Iglesia Cristiana". ^{[ 4 ] : 68 [ 5 ] : 190}

Para 1808, los seguidores de O'Kelly y el movimiento Smith/Jones cooperaban estrechamente, y los cristianos de Stone en Kentucky pronto harían lo mismo. El compromiso antiorganizacional de sus seguidores impide hablar de «unión» propiamente dicha, al menos antes de mediados de siglo. El concepto de unidad de Stone surgió de la creencia de que los cristianos podían extraer las verdades bíblicas mediante la razón, si se acercaban a ellas sin presuposiciones. Estas verdades, a su vez, desplazarían las formas humanas de orden, lo que llevaría al resultado inevitable de que los cristianos comenzarían a «fluir juntos» y otros llegarían a la fe gracias al modelo de unidad. ^{[ 6 ]}

La Conexión pronto se internacionalizó, con iglesias fundadas en Nuevo Brunswick , Nueva Escocia , Quebec (1811) y Ontario (1821). En cada caso, las misiones eran extensiones de las giras de predicación desde los estados vecinos de Estados Unidos. Por lo tanto, todas las congregaciones canadienses estaban relacionadas con el movimiento de Nueva Inglaterra. Las fallidas rebeliones de 1837 (lideradas principalmente por Louis-Joseph Papineau y William Lyon Mackenzie ) debilitaron gravemente las ramas canadienses de la Conexión. Las iglesias sobrevivieron únicamente en Ontario, principalmente al norte y al este de Toronto . El conflicto entre la Conexión y los Discípulos de Cristo también interrumpió el crecimiento de la primera en Canadá.

Smith resultó ser una figura controvertida en la Christian Connection, abandonando la denominación durante varios años para convertirse en universalista . Renunció públicamente al universalismo en 1823, pero no fue bien recibido y volvió a él durante un par de años. Smith intentó reingresar a la Connection en 1827 repudiando el universalismo. Sus hermanos, comprensiblemente, dudaron en aceptarlo, pero su congregación de origen en Portsmouth, New Hampshire, lo recibió de nuevo en comunión en 1840. ^{[ 7 ]}

En 1832, muchas de las iglesias cristianas de Kentucky y Tennessee , lideradas por Stone, se unieron a las iglesias dirigidas por Alexander Campbell . Una minoría continuó operando dentro de la órbita de la Conexión Cristiana. De la mayoría de las iglesias que se alinearon con el movimiento Stone-Campbell, muchas siguieron utilizando el nombre de Iglesia Cristiana, aunque ya no se consideraban parte de la Conexión Cristiana. La confusión en torno a los nombres que esto generó persiste. Gran parte de la historiografía de este período está marcada por las necesidades y problemáticas actuales de las denominaciones sucesoras.

Cuando los reformadores de Stone y Alexander Campbell (también conocidos como Discípulos y Bautistas Cristianos) se unieron en 1832, solo una minoría de cristianos de los movimientos de Smith/Jones y O'Kelly participó. ^{[ 5 ] : 190} Quienes lo hicieron provenían de congregaciones al oeste de los Montes Apalaches que habían tenido contacto con el movimiento de Stone. ^{[ 5 ] : 190} Los miembros del este tenían varias diferencias clave con el grupo de Stone y Campbell: un énfasis en la experiencia de conversión, la observancia trimestral de la comunión y el no trinitarismo . ^{[ 5 ] : 190}

Durante las décadas de 1830 y 1840, las dificultades prácticas asociadas con el intento del movimiento de lograr una reforma radical llevaron a una erosión de los principios antiorganizacionales desarrollados por Jones, Smith y otros. David Millard y Joseph Badger lideraron la creación de una forma más estable de relación intercongregacional. Ambos, en diferentes momentos, fueron editores del Christian Palladium , un periódico religioso con sede en el estado de Nueva York que competía con el Herald of Gospel Liberty por ser la principal publicación del movimiento. Muchas de las publicaciones del movimiento fueron producidas por la Christian Publishing Association , con sede en Dayton, Ohio . ^{[ 8 ]}

Un número desproporcionado de predicadores de la Conexión Cristiana en Nueva Inglaterra se vio involucrado en la agitación escatológica alimentada por las especulaciones de William Miller . No menos de siete de los dieciséis firmantes de la convocatoria de 1840 para una conferencia general adventista eran predicadores de la Conexión. Muchos miembros abandonaron la Conexión a mediados de la década de 1840 y se unieron a denominaciones emergentes como los Adventistas del Séptimo Día y los Cristianos Adventistas .

En 1850, la Convención General de la Iglesia Cristiana aprobó una resolución que solicitaba la fundación del Antioch College . La universidad abrió sus puertas en 1852. Algo notable para la época, la Conexión Cristiana decidió que la universidad "ofrecería igualdad de privilegios a estudiantes de ambos sexos". La secta de la Conexión Cristiana deseaba que la nueva universidad fuera sectaria, pero el comité de planificación decidió lo contrario. El Antioch College fue una de las primeras universidades del país en ofrecer el mismo plan de estudios a hombres y mujeres, así como en admitir a personas negras y operar sin distinción de credo.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, los líderes de la Conexión adoptaron una política de alineación con la corriente principal. Lo que había surgido como una protesta vehemente contra la religiosidad tradicional estaba volviendo a esa dirección. El movimiento por la templanza, el movimiento de las escuelas dominicales y las sociedades bíblicas sirvieron como vías de servicio a través de las cuales los miembros de la Conexión podían demostrar a otras denominaciones las numerosas similitudes que este conjunto de organizaciones, antes marginales, compartía ahora con las principales organizaciones religiosas.

La Iglesia Cristiana se fusionó con el Consejo Nacional de las Iglesias Congregacionales de los Estados Unidos en 1931 para formar las Iglesias Cristianas Congregacionales . ^{[ 5 ] : 191} En 1957, después de veinte años de discusión y trabajo, las Iglesias Cristianas Congregacionales y la Iglesia Evangélica y Reformada , que a su vez fue producto de la fusión de dos denominaciones germano-americanas , forjaron la Iglesia Unida de Cristo . ^{[ 5 ] : 191} En 1989, la UCC y los Discípulos de Cristo acordaron participar en plena comunión entre sí, aunque permanecieron como denominaciones separadas.

• Movimiento de Restauración

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• Asociación Ecuménica UCC-Discípulos
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• "Conexión cristiana"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). 1911.