Henry Channon

Henry Channon nació el 7 de marzo de 1897 en Chicago , Illinois, en el seno de una familia angloamericana . En su vida adulta, solía decir que había nacido en 1899, y se sintió avergonzado cuando un periódico británico reveló que el año real era 1897. ^{[ 3 ]} Su abuelo había emigrado a Estados Unidos a mediados del siglo XIX y había establecido una próspera flota de barcos en los Grandes Lagos , que constituyó la base de la riqueza familiar. ^{[ 4 ]} La abuela paterna de Channon descendía de colonos ingleses del siglo XVIII. ^{[ 4 ]}

Los padres de Channon eran Henry ("Harry") ^{[ 5 ]} Channon II y su esposa Vesta ( de soltera Westover). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Después de graduarse de la Escuela Francis W. Parker y tomar clases en la Universidad de Chicago , ^{[ 6 ]} Channon viajó a Francia con la Cruz Roja Americana en octubre de 1917 y se convirtió en agregado honorario en la embajada estadounidense en París al año siguiente. ^{[ 3 ]} Channon se relacionó con la élite artística de París, cenando con el escritor Marcel Proust y el poeta Jean Cocteau . ^{[ 7 ]}

En 1920 y 1921, Channon estuvo en Christ Church, Oxford, donde obtuvo un título aprobado en francés, ^{[ 8 ]} y adquirió el apodo de "Chips". ^{[ 3 ]} Entabló una amistad de por vida con el príncipe Pablo de Yugoslavia , a quien en sus diarios llamó "la persona que más he amado". ^{[ 9 ]} El Oxford Dictionary of National Biography (ODNB) dijo de esta etapa de la vida de Channon: "adorando la sociedad londinense, los privilegios, el rango y la riqueza, se convirtió en un trepa social enérgico, implacable, pero entrañable". ^{[ 3 ]} También se convirtió en escritor. Durante un tiempo, Channon vivió en la misma casa de Londres con el príncipe Pablo y otro de sus confidentes, Lord Gage . ^{[ 7 ]}

Channon rechazó su origen estadounidense y sintió una gran pasión por Europa en general y por Inglaterra en particular. Estados Unidos, afirmó, era «una amenaza para la paz y el futuro del mundo. Si triunfa, las antiguas civilizaciones, que aman la belleza, la paz, las artes, el estatus y los privilegios, desaparecerán». ^{[ 10 ]}

Su antiamericanismo se reflejó en su novela Joan Kennedy (1929), descrita por los editores como «la historia del matrimonio de una joven inglesa con un estadounidense adinerado y de sus intentos por superar la brecha creada por las diferencias de raza y educación». ^{[ 11 ]} El antiamericanismo de Channon no le impidió vivir de la fortuna familiar, amasada en Estados Unidos. Una donación de 90 000 dólares de su padre y una herencia de 85 000 dólares de su abuelo le proporcionaron una situación económica cómoda sin necesidad de trabajar. ^{[ 10 ]}

Escribió dos libros más: una segunda novela, Paradise City (1931), sobre los efectos desastrosos del capitalismo estadounidense, ^{[ 3 ]} y una obra de no ficción, The Ludwigs of Bavaria (1933). Esta última, un estudio de las últimas generaciones de la dinastía Wittelsbach , reyes bávaros , recibió excelentes críticas y se publicó veinte años después. Algunas reservas de la crítica reflejaban la admiración de Channon por la realeza europea menor: The Manchester Guardian dijo de su relato de la revolución de 1918 : «Parece haber dependido casi exclusivamente de fuentes aristocráticas, que son claramente insuficientes». ^{[ 12 ]} A pesar de esto, el libro fue descrito en su reedición en 1952 como «un estudio fascinante... excelentemente escrito». ^{[ 13 ]}

En 1933, Channon se casó con la heredera cervecera Lady Honor Guinness (1909–1976), hija mayor de Rupert Guinness, 2.º conde de Iveagh . ^{[ 14 ]} En 1935, nació su único hijo, un varón, al que llamaron Paul . ^{[ 4 ]} El 31 de enero de 1936, los Channon se mudaron a una gran casa londinense en 5 Belgrave Square , cerca de la casa londinense del duque de Kent , ^{[ 15 ]} y dos años después también adquirieron una finca rural, Kelvedon Hall , en Kelvedon Hatch , cerca de Brentwood en Essex. ^{[ 3 ]} Channon se estableció rápidamente como anfitrión de la alta sociedad, en su comedor azul y plateado diseñado por Stéphane Boudin y modelado a partir del Amalienburg de Múnich. ^{[ 16 ]} Quizás el apogeo de su carrera en ese papel llegó el 19 de noviembre de 1936, con una lista de invitados encabezada por el rey Eduardo VIII y la señora Simpson , de quienes Channon era amigo y admirador, el príncipe Pablo de Yugoslavia , entonces regente y su esposa la princesa Olga de Grecia y Dinamarca , el duque de Kent y su esposa la princesa Marina de Grecia y Dinamarca .

En julio de 1939, Channon conoció al paisajista Peter Daniel Coats (1910-1990), con quien inició una relación extramatrimonial que pudo haber contribuido a la separación de Channon de su esposa al año siguiente. Su esposa, quien había tenido relaciones extramatrimoniales desde al menos 1937, le pidió el divorcio a Channon en 1941 como resultado de su relación con Frank Woodsman, un agricultor y comerciante de caballos que vivía cerca de su finca Kelvedon Hall . Su matrimonio finalmente se disolvió en 1945. ^{[ 3 ]} Channon presentó una demanda formal de divorcio y su esposa no impugnó la demanda. ^{[ 17 ]} Entre otras personas con quienes Channon tuvo una relación se encontraba el dramaturgo Terence Rattigan . Channon era muy cercano al príncipe Pablo de Yugoslavia y al duque de Kent , aunque se desconoce si esas relaciones fueron más allá de lo platónico. ^{[ 3 ]}

Channon, que era ciudadano británico naturalizado (desde el 11 de julio de 1933), ^{[ 18 ]} se unió al Partido Conservador . En las elecciones generales de 1935 , fue elegido miembro del Parlamento por Southend , escaño que anteriormente había ocupado su suegra, Gwendolen Guinness, condesa de Iveagh . Tras los cambios en los límites electorales en 1950, fue reelegido por la nueva circunscripción de Southend West , ocupando el escaño hasta su muerte en 1958. ^{[ 4 ]}

En marzo de 1938, el prometedor ministro conservador Rab Butler , subsecretario parlamentario de Estado en el Ministerio de Asuntos Exteriores, nombró a Channon su secretario parlamentario privado . ^{[ 4 ]} Butler estaba asociado con el ala conciliadora del Partido Conservador, y Channon, al igual que con la abdicación, se encontró en el bando perdedor. En palabras de la ODNB : «Siempre ferozmente anticomunista, fue uno de los primeros en ser engañado por los nazis porque sus atractivos príncipes alemanes esperaban que Hitler estuviera preparando una restauración de los Hohenzollern ». Por invitación de Joachim von Ribbentrop , Channon asistió a los Juegos Olímpicos de Verano de Berlín de 1936, donde quedó muy impresionado. ^{[ 19 ]}

Channon visitó un campo de concentración, al que elogió en su diario como «ordenado, incluso alegre», y en un artículo de 2021 se mostró «impresionado» por lo que vio. Channon, normalmente un esnob, escribió que el propósito de estos campos era «erradicar el sentimiento de clase». ^{[ 19 ]} Hablando del concepto nazi de Volksgemeinschaft (comunidad popular), Channon señaló que «el sentimiento de clase se ha vuelto prácticamente inexistente en Alemania». ^{[ 19 ]}

En septiembre de 1938, durante la crisis de los Sudetes, Butler se encontraba en Ginebra al frente de la delegación británica ante la Sociedad de Naciones. Como secretario parlamentario privado de Butler, Channon también estaba en Ginebra, donde expresó en su diario su profundo desprecio por la Sociedad, a la que llamó «esa absurda asamblea» cuyas reuniones eran «insoportables». ^{[ 20 ]} Channon escribió en su diario: «La Sociedad ahora es en realidad solo un club antidictatorial. El bar y los vestíbulos del edificio de la Sociedad están llenos de rusos y judíos que conspiran con la prensa y la dominan, y se dedican a difundir rumores de una guerra inminente, pero no les creo, no con Neville al mando. De alguna manera se las arreglará para salir del apuro». ^{[ 21 ]} Sin embargo, a pesar de su aversión por la Sociedad, Channon disfrutaba de las grandes fiestas en Ginebra. ^{[ 21 ]} Channon escribió en su diario que la Sociedad de Naciones era una "estafa" y llamó al comisario exterior soviético Maxim Litvinov "el temible intrigante" aunque "no tan malvado como Maisky ". ^{[ 21 ]} Channon se enfureció mucho cuando escuchó a Litvinov decirle al jefe de la delegación española "¡más vale que esperes una guerra mundial porque de lo contrario estás jodido!". ^{[ 21 ]} Channon tomó el comentario de Litvinov como prueba de que la Unión Soviética quería empujar al mundo a otra guerra mundial.

President Edvard Beneš of Czechoslovakia was known to be a supporter of the "new diplomacy" associated with the League of Nations, and a major fear of the British government was that if Germany invaded Czechoslovakia, Beneš would try to activate the collective security provisions of the League, which in theory would commit all of the League member states to come to the aid of Czechoslovakia. Britain as a permanent member of the League Council had the power of the veto, so in practice, there was no chance of the League ordering Britain to go to war, but the Chamberlain government felt it would be embarrassing to veto a Czechoslovak request for help from the League. As a consequence, Butler and Channon fought hard to prevent the League from discussing the Sudetenland crisis at all in September 1938.^[20]

After George VI's accession Channon's standing in royal circles went from high to low and, as an appeaser, so did his standing in the Conservative party after the failure of appeasement and the appointment of the anti-appeaser Winston Churchill as prime minister. Channon remained loyal to the supplanted Neville Chamberlain, toasting him after his fall as "the King over the Water", and sharing Butler's denigration of Churchill as "a half-breed American".^[22] Channon remained a friend of Chamberlain's widow. Channon's interest in politics waned after this, and he took an increasing interest in the Guinness family brewing interests, though remaining a conscientious and popular constituency MP.^[4]

Once it became clear that he would not achieve ministerial office, Channon focused on his other goal of elevation to the peerage, but in this, too, he was unsuccessful. The highest honour he achieved was a knighthood in 1957.^[3] His friend Princess Marthe Bibesco sent him a telegram, "Goodbye Mr. Chips" (referencing the 1934 novella of that name by James Hilton).^[23] Channon, who smoked and drank heavily, died from a stroke at a hospital in London on 7 October 1958, at the age of 61.^[24][25]

En distintos momentos de su vida, Channon llevó una serie de diarios. En su testamento, legó sus diarios y otros materiales al Museo Británico «con la condición de que dichos diarios no se lean... hasta 60  años después de mi muerte». ^{[ 26 ]} Una selección expurgada de los diarios se publicó en 1967. ^{[ 27 ]} La necesidad de la expurgación queda ilustrada por la reacción de un contemporáneo de Oxford que, al enterarse de que no existían diarios de ese período, exclamó: «¡Gracias a Dios!». ^{[ 28 ]} El editor de la edición original, Robert Rhodes James , afirmó haber visto palidecer a personas influyentes al enterarse de que Channon había llevado un diario. ^{[ 10 ]}

Una anotación en el diario de Channon de 1941, que describe su presentación a un joven miembro de la familia real griega en un cóctel en Atenas, es la referencia más antigua conocida al futuro matrimonio del príncipe Felipe de Grecia y la entonces heredera de 15 años, la princesa Isabel , presunta heredera al trono británico : «Es extraordinariamente guapo, y recordé mi conversación de esta tarde con la princesa Nicolás [una tía de Felipe]. Va a ser nuestro príncipe consorte, ¡¿y por eso está sirviendo en nuestra Marina?! Está aquí de permiso unos días con su madre, que está más que loca . Es encantador; pero deploraría tal matrimonio: él y la princesa Isabel están demasiado emparentados y la familia Mountbatten-Hesse es famosa por su mala suerte y locura. El desastre los persigue». ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En sus comentarios que acompañaban la selección publicada, Rhodes James afirmó que «Peter Coats editó el manuscrito original de los Diarios». ^{[ 31 ]} También afirmó que Coats se encargó de la preparación de una transcripción completa de los Diarios, ya que la letra de Channon solía ser difícil de leer. ^{[ 32 ]} Coats también realizó una expurga inicial antes de la revisión editorial ejercida por Rhodes James. ^{[ 33 ]}

Robert Rhodes James cita en la introducción a los diarios un autorretrato escrito por Channon el 19 de julio de 1935:

A veces pienso que tengo un carácter peculiar: capaz pero trivial; tengo talento, intuición, buen gusto pero una ambición mediocre; soy demasiado susceptible a la adulación; odio y no me interesan las cosas que gustan a la mayoría de los hombres, como los deportes, los negocios, las estadísticas, los debates, los discursos, la guerra y el clima; pero me fascinan la lujuria, los muebles, el glamour, la sociedad y las joyas. Soy un excelente organizador y tengo una voluntad de hierro; solo se me puede persuadir a través de mi vanidad. De vez en cuando necesito soledad: mi alma la anhela. En soledad reflexiono profundamente; solo entonces soy parcialmente feliz. ^{[ 34 ]}

Comparar lo anterior con la misma sección en la versión sin censura de los Diarios da una idea de hasta qué punto Rhodes James y/o Coats intervinieron editorialmente en el manuscrito:

A veces creo tener el carácter de una mujer muy inteligente: capaz, pero trivial, con estilo, intuición, buen gusto y ambición mediocre. Soy susceptible a los halagos y a la belleza masculina; odio y no me interesan las cosas que les gustan a los hombres, como el deporte, los negocios, las estadísticas, los debates, los discursos, la guerra y el clima; pero me fascinan la lujuria, las baratijas, los muebles y el glamour, la sociedad y las joyas. Por supuesto, soy una excelente organizadora y tengo una voluntad de hierro; solo se me puede persuadir a través de mi vanidad. Disfruto de unas horas a solas. Necesito la soledad: mi alma la anhela. Todos mis pensamientos surgen en soledad; solo entonces soy parcialmente feliz. ^{[ 35 ]}

En su reseña de los diarios publicados en The Observer en noviembre de 1967, Malcolm Muggeridge escribió: «Son servilmente aduladores y esnobs, como solo un estadounidense adinerado que se codea con la alta sociedad inglesa puede serlo, con una vulgaridad que a veces resulta francamente hiriente. Y sin embargo, ¡qué mirada tan aguda! ¡Qué sutil malicia! ¡Qué bien escritos, veraces y honestos son, a su manera!… ¡Qué alivio recurrir a él después de la retórica ampulosa de Sir Winston y de todas esas narrativas pesadas de mariscales de campo, mariscales del aire y almirantes!» ^{[ 36 ]}

Los diarios, incluso en su versión censurada, provocaron una demanda por difamación interpuesta por uno de los compañeros diputados de Channon, aunque el caso no llegó a los tribunales, sino que se resolvió de forma privada en la década posterior a la muerte de Channon. ^{[ 37 ]} El historiador Alan Clark , diputado conservador desde febrero de 1974, hace referencia en múltiples ocasiones a los diarios de Channon en sus propios diarios . ^{[ 38 ]}

Cuatro volúmenes previamente desconocidos aparecieron en una venta de garaje en 1991. ^{[ 39 ]} Se informó después de la muerte de Paul Channon que su heredero, el nieto del diarista, estaba considerando autorizar la publicación de los textos sin censura. ^{[ 10 ]} Ahora se ha publicado una edición sin expurgar de tres volúmenes, editada por el periodista e historiador Simon Heffer ; el primer volumen se publicó en marzo de 2021. ^{[ 40 ]} Mientras que la edición de 1967 comenzó en 1934, el primer volumen de la versión completa comienza en 1918 y llega hasta 1938. ^{[ 41 ]} Sin embargo, los diarios que Channon escribió entre 1929 y 1933 siguen desaparecidos. El segundo volumen, que va de 1938 a 1943, se publicó el 9 de septiembre de 2021; ^{[ 42 ]} El tercer volumen, que abarca los años de 1943 a 1957, se publicó el 8 de septiembre de 2022. ^{[ 7 ] [ 2 ]}

Al reseñar el primer volumen, Lord Lexden escribió en la revista The House : «Si los diarios han de alcanzar la inmortalidad, el diarista debe ser un escritor de primera clase. Channon supera esa prueba con creces». ^{[ 43 ]}

Richard Davenport-Hines , autor de la entrada de Channon en el Oxford Dictionary of National Biography (ODNB), afirma que Elliot Templeton en la novela de W. Somerset Maugham, The Razor's Edge (1944), y el decepcionado maestro Crocker-Harris en la obra de teatro de Terence Rattigan , The Browning Version (1948), se inspiraron en parte en Channon. ^{[ 44 ]}

Entre sus contemporáneos, la reputación de Channon variaba desde la más alta hasta la más baja. Tras la publicación en 1967 de los diarios seleccionados, Nancy Mitford dijo que «no se imaginan lo vil, rencoroso y absurdo que es. [...] Siempre pensé que Chips era un encanto, pero por dentro era negro , ¡qué siniestro!» ^{[ 45 ] [ 3 ]} Duff Cooper consideraba a Channon un «adulador» ^{[ 3 ]} pero la viuda de Cooper, Lady Diana Cooper , escribió inmediatamente después de la muerte de Channon: «Nunca hubo un amigo más seguro ni más alentador...  . Instaló a los poderosos en sus sillas doradas y exaltó a los humildes... no escatimó en sus riquezas ni en su compasión». ^{[ 46 ]}

Max Hastings se refirió a Channon como un "idiota consumado". ^{[ 47 ]}