Charlie Finley

Finley sustituyó la tradicional mascota elefante de los Athletics por una mula viva . " Charlie-O " desfilaba por el campo, en cócteles y vestíbulos de hoteles, e incluso en la sala de prensa después de una gran comida para molestar a los periodistas. (La mula murió en 1976 , a los 20 años). ^{[ 9 ]}

Después de que supuestamente el mánager Ed Lopat le dijera que el éxito de los Yankees se debía a las dimensiones del Yankee Stadium , Finley construyó el "KC Pennant Porch" en el jardín derecho en abril de 1964 , lo que hizo que la cerca del jardín derecho en el Municipal Stadium coincidiera exactamente con las dimensiones del Yankee Stadium, a solo 296 pies (90 m) del plato. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Sin embargo, una regla aprobada en 1958 establecía que ninguna cerca de las Grandes Ligas (nueva o renovada) podía estar a menos de 325 pies (99 m) , por lo que los funcionarios de la liga obligaron a Finley a mover las cercas hacia atrás después de dos juegos de exhibición. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}  

El dueño de los A's ordenó entonces que se pintara una línea blanca en el campo a la distancia original del "Péndulo del Banderín" y le dijo al locutor que anunciara "Eso habría sido un jonrón en el Yankee Stadium" cada vez que una bola elevada pasara esa línea pero no llegara a la valla. La práctica se abandonó rápidamente después de que se descubrió que el locutor anunciaba más jonrones "potenciales" para el equipo contrario que para los A's. ^{[ 16 ]}

En 1963 , Finley cambió los colores del equipo a verde Kelly, dorado Fort Knox y blanco vestido de novia. En 1967 , reemplazó los tradicionales tacos negros del equipo por blancos. Finley también comenzó a eliminar gradualmente el nombre del equipo "Athletics" en favor de "A's". (Cuando Mickey Mantle vio los uniformes verdes y dorados de los A's, se burló diciendo: "Deberían haber salido del banquillo de puntillas, tomados de la mano y cantando", según Baseball Digest ). ^{[ 17 ]}

Cuando los Beatles realizaron su gira de conciertos por Estados Unidos en agosto/septiembre de 1964, Finley estaba decidido a llevarlos a Kansas City para que actuaran en el Estadio Municipal. Al ver una fecha libre en la gira, Finley ofreció y pagó a los Beatles 150.000 dólares ( 1.557,1 millones de dólares en la actualidad) por un concierto el 17 de septiembre de 1964, eliminando así un día libre programado para la banda en Nueva Orleans . Las entradas decían: "CHARLES O. FINLEY/ SE COMPLACE EN PRESENTAR... PARA EL DISFRUTE/ DE LOS FANS DE LOS BEATLES EN EL CENTRO DE ESTADOS UNIDOS/ A 'LOS BEATLES'/ EN PERSONA" en el anverso, y mostraban una fotografía de Finley con una peluca de los Beatles en el reverso con la cita: "Los fans de los Beatles de hoy/ Son/ Los fans del béisbol del mañana". ^{[ 18 ]} Posteriormente, se citó a John Lennon diciendo que le disgustaba el intento de Finley de presionar a los Beatles para que tocaran más tiempo del que era su set de concierto estándar de media hora en aquel entonces. La tarifa de $150,000 que los Beatles cobraron por el concierto se consideró un récord en la industria del espectáculo para una presentación de una sola noche. ^{[ 19 ]}

Finley visitó al mánager del grupo, Brian Epstein , en San Francisco el 19 de agosto de 1964, donde los Beatles daban el primer concierto de la gira. Le expresó a Epstein su decepción por la ausencia de Kansas City en el itinerario del grupo y le ofreció primero 50.000 dólares y luego 100.000 si los Beatles programaban un concierto en la ciudad de Misuri . Epstein se negó, señalando que el único día libre disponible, el 17 de septiembre, la banda tenía programado un día de descanso en Nueva Orleans . Finley volvió a encontrarse con Epstein en Los Ángeles una semana después y acordaron 150.000 dólares. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los A's (como se les conocía oficialmente desde 1970 ) se mudaron a California en enero de 1968, justo cuando el nuevo talento acumulado a lo largo de los años en las ligas menores (como Reggie Jackson , Sal Bando , Joe Rudi , Bert Campaneris , Catfish Hunter , Rollie Fingers y Vida Blue ) estaba listo para las Grandes Ligas. Marvin Miller , fundador del sindicato de jugadores de la MLB , lo llamó "sin duda el mejor juez de talento beisbolístico que he visto jamás". ^{[ 22 ]}

A principios de la década de 1970, los A's, que alguna vez estuvieron en decadencia, se convirtieron en una potencia conocida como los " Swingin' A's ", ganando tres Series Mundiales consecutivas de 1972 a 1974 y cinco títulos de división consecutivos de 1971 a 1975 en el Oakland Coliseum . ^{[ 23 ]} Fue nombrado Deportista del Año por The Sporting News en 1972. ^{[ 24 ]} Aunque ya no era dueño del equipo cuando los A's ganaron la Serie Mundial nuevamente en 1989 , Tony La Russa , quien dirigió ese equipo, y el jardinero Rickey Henderson fueron originalmente reclutados por Finley. ^{[ 25 ]}

En 1974 , tras ganar su tercer campeonato consecutivo de la Serie Mundial, Finley perdió al as Jim 'Catfish' Hunter, quien se convirtió en agente libre debido a una violación de una cláusula contractual. Los Athletics lograron dominar la temporada regular de 1975 sin Hunter, pero fueron barridos por Boston en los playoffs . Con la agencia libre acercándose al final de la temporada de 1976, Finley comenzó a desmantelar el equipo. Reggie Jackson y Ken Holtzman fueron traspasados ​​a Baltimore una semana antes del inicio de la temporada . Finley intentó vender a Rudi y Fingers a los Red Sox por un millón de dólares cada uno y a Blue a los Yankees por 1,5 millones de dólares, momento en el que el comisionado de las Grandes Ligas, Bowie Kuhn, decidió invocar la cláusula, raramente utilizada, de "mejores intereses del béisbol" para anular las ventas de Finley. Finley, a su vez, contrató al famoso abogado deportivo Neil Papiano y presentó una demanda de restricción de traspaso por 10 millones de dólares contra Kuhn y las Grandes Ligas. Papiano y Finley perdieron el caso (véase Finley v. Kuhn ). El tribunal dictaminó que el comisionado tenía la autoridad para determinar qué era lo mejor para el béisbol. Esta demanda es ampliamente reconocida como uno de los casos deportivos más famosos, influyentes y que sentaron precedente en la historia de la jurisprudencia estadounidense .

Para finales de la temporada de 1976, la mayoría de las estrellas de los A's habían dejado el equipo como agentes libres. Las pocas estrellas que quedaban de la época dorada de los A's fueron traspasadas, con la excepción de Vida Blue y Billy North. Había mucha animosidad entre el as y su dueño. Remontándonos a 1971, cuando Vida Blue se unió a los A's y tuvo una legendaria temporada de novato con 24 victorias y 8 derrotas, ganó 14.000 dólares. Ese invierno, Blue exigió un salario de 92.500 dólares, se negó a negociar y se perdió gran parte de la temporada de 1972, antes de que Blue y Finley llegaran a un acuerdo por 63.000 dólares. Más tarde, en 1976, después de una temporada con 18 victorias y 13 derrotas y una efectividad de 2.35, Blue declaró a la prensa: "Espero que el próximo aliento que dé Charlie Finley sea el último. Espero que se caiga de bruces y muera de polio ". ^{[ 26 ]} La maldición de Blue pareció hacerse presente, ya que en 1977 , solo dos años después de ganar un quinto título de división consecutivo y tres años después de ganar una tercera Serie Mundial consecutiva, los A's terminaron en último lugar en su división, con uno de los peores récords del béisbol. Después de la temporada de 1977, Finley intentó vender a Blue de nuevo, esta vez a los Rojos de Cincinnati. Kuhn también vetó este intercambio, diciendo que equivalía a una venta de saldo . Kuhn también afirmó que la adición de Blue a un cuerpo de lanzadores ya formidable de los Rojos convertiría la carrera por el Oeste de la Liga Nacional en una burla.

Finley y su mano derecha, su primo Carl A. Finley , comenzaron a buscar nuevos talentos en 1977. Los Finley trajeron a futuras estrellas como Rickey Henderson , Tony Armas , Mitchell Page , Mike Norris y Dwayne Murphy para reconstruir el equipo. No fue hasta 1980 que los Athletics mostraron signos de mejoría, bajo la dirección del mánager Billy Martin , oriundo de Berkeley . Sin embargo, después de esa temporada, la esposa de Finley se divorció de él y se negó a aceptar una participación en los Athletics como parte del acuerdo. Dado que la mayor parte de los bienes de los Finley estaban invertidos en los intereses de seguros de Charlie O. o en los Athletics, se vieron obligados a vender el equipo para financiar el acuerdo.

En 1980 , Finley acordó en principio vender al empresario Marvin Davis , quien planeaba trasladar a los Athletics a Denver . Sin embargo, justo antes de que Finley y Davis firmaran un contrato, los Oakland Raiders de la NFL anunciaron que se mudarían a Los Ángeles en 1982. Los funcionarios de Oakland y del condado de Alameda, que no querían ser responsables de que Oakland perdiera su estatus de ciudad de las grandes ligas por derecho propio, se negaron a dejar que los A's rescindieran su contrato de arrendamiento con el Coliseum. Obligado a recurrir a compradores locales, Finley acordó vender los A's a Walter A. Haas, Jr. , presidente de Levi Strauss & Co. , en agosto de 1980 por 12,7 millones de dólares, ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} y el acuerdo se finalizó antes de la temporada de 1981. Se le pidió a Carl Finley que permaneciera con los nuevos propietarios como vicepresidente/mentor. Bajo ^una nueva administración, los A's llegaron a los playoffs en 1981. [ ^{30 ]}

La directiva de Finley fue muy eficaz en marketing. Cambiaron los uniformes del equipo a verde y dorado con zapatos blancos y les dieron apodos llamativos a algunos jugadores. La organización de Finley introdujo recogepelotas (una de las cuales, la futura Debbi Fields , fundó Mrs. Fields' Original Cookies, Inc. ^{[ 31 ]} ) y abogó por los partidos nocturnos de la Serie Mundial para aumentar la asistencia de los aficionados. Finley también fue un defensor acérrimo de la regla del bateador designado , que impulsó hasta que fue adoptada por la Liga Americana. ^{[ 32 ]} Siempre estaban llenos de ideas nuevas, entre ellas:

• Pelotas de béisbol naranjas: Se probaron en algunos partidos de exhibición, pero a los bateadores les resultó demasiado difícil percibir el efecto. La semana del 18 de agosto de 1975, Charlie Finley apareció en la portada de la revista Time y sus pelotas de béisbol naranjas fueron destacadas en el artículo. ^{[ 33 ]}
• Un conejo mecánico que aparecía detrás del plato y entregaba pelotas nuevas al árbitro, llamado " Harvey ", en los estadios de los Athletics en Kansas City y Oakland. ^{[ 34 ]}
• Contrató a Stanley Burrell (quien más tarde alcanzaría fama mundial como MC Hammer ) como vicepresidente ejecutivo cuando era solo un adolescente para que fuera sus "ojos y oídos". ^{[ 35 ]}
• Ofrecieron bonos de $300 a los jugadores para que se dejaran crecer el bigote durante la temporada de béisbol de 1972. Para el lanzador estrella Rollie Fingers , el bigote de manillar que se dejó crecer para Finley se convirtió en su sello distintivo. ^{[ 36 ]}

A pesar de su reputación como un maestro de la promoción, Finley tuvo menos éxito comercializando a su equipo. Según el escritor de béisbol Rob Neyer , oriundo de Kansas City, Finley creía que podía vender un equipo de béisbol como vendía seguros. Poco después de comprar los A's, envió 600.000 folletos a los residentes de la zona y solo obtuvo 20.000 dólares en ventas. ^{[ 37 ]} Durante su estancia en Oakland, los A's rara vez tuvieron contratos de radio y televisión, y eran prácticamente invisibles incluso en el Área de la Bahía. Durante el primer mes de la temporada de 1978, la emisora ​​insignia de los A's fue KALX , la estación de radio universitaria de 10 vatios de la Universidad de California, Berkeley . Un año después, los A's no firmaron un contrato de radio hasta el día antes del Día Inaugural. En gran medida como resultado, los A's nunca atrajeron a mucha gente, ni siquiera en sus años de campeonato, e incluso fueron demandados por la ciudad de Oakland y el condado de Alameda en 1979. ^{[ 38 ]}

Los Athletics han organizado recientemente jornadas promocionales con uniformes retro de la época de Finley, y han invitado a exjugadores y al comentarista deportivo Monte Moore a asistir.