Charles Chaplin Sr.

Charles Spencer Chaplin Sr. (18 de marzo de 1863 – 9 de mayo de 1901) fue un artista de music hall inglés . Alcanzó un éxito considerable en la década de 1890 y fue el padre del actor y cineasta Sir Charlie Chaplin .

Chaplin nació el 18 de marzo de 1863 en Marylebone , Londres. ^{[ 1 ]} Fue el tercer hijo de Spencer Chaplin y Ellen Elizabeth Smith; sus hermanos fueron Spencer William Tunstle, Ellen Kate, Blanche, Albert Frederick y Harry. ^{[ 2 ]} El padre de Chaplin era carnicero y tuvo una crianza de clase trabajadora . ^{[ 3 ]} Se sabe poco sobre la infancia de Chaplin, ^{[ 1 ]} aunque los censos de 1871 y 1881 muestran que sus padres y su familia vivían en Rillington Place en Notting Hill , la calle en la que más tarde vivió el asesino John Christie . ^{[ 4 ]}

En junio de 1885, a los 22 años, se casó con Hannah Hill , de 19 años , ^{[ 5 ]} quien había sido su "novia" tres años antes cuando protagonizaron la misma obra. ^{[ 6 ]} Hannah tenía un hijo de 3 meses, Sydney John , a quien le pusieron el apellido de Chaplin. El 16 de abril de 1889 nació el hijo biológico de Chaplin y homónimo, Charles Spencer Jr. (conocido como Charlie). ^{[ 7 ]} Chaplin y Hannah se separaron en 1891 y permanecieron legalmente casados ​​hasta su muerte. ^{[ 8 ]}

Aunque no había antecedentes artísticos en su familia, Chaplin se sintió atraído por la industria del music hall , que florecía en el sur de Londres en la década de 1880. ^{[ 9 ]} Comenzó trabajando como imitador, debutando en el Poly Variety Theatre el 10 de junio de 1887, pero pronto cambió su actuación a la de un "cantante dramático y descriptivo". Cantaba canciones sobre los problemas de la vida cotidiana, como esposas regañonas, suegras y bebés que lloraban, y estas eran populares entre el público. ^{[ 10 ]} Para 1890, ya tenía contratos regulares. ^{[ 11 ]} Los editores musicales Francis, Day and Hunter publicaron tres de sus canciones en 1890: 'As the Church Bells Chime', 'Everyday Life' y 'Eh, Boys?'. ^{[ 11 ]}

Chaplin realizó una gira por Estados Unidos en el verano de 1890, incluyendo largas temporadas en el Union Square Theatre de Nueva York . ^{[ 12 ]} Aunque nunca alcanzó la fama de estrellas como Dan Leno y Herbert Campbell , Chaplin tuvo el éxito suficiente como para que su nombre y retrato aparecieran impresos en la portada de las partituras de las canciones con las que se le asociaba. ^{[ 13 ]} Una de las canciones que popularizó fue «The Girl Was Young and Pretty». ^{[ 14 ]}

Los años de mayor éxito de Chaplin fueron de 1890 a 1896 ^{[ 13 ]} , pero, en 1897, seguía consiguiendo trabajo en las provincias. ^{[ 15 ]} En 1898, aún tenía suficiente atractivo como para compartir el protagonismo en el New Empire Palace Theatre de Leicester . ^{[ 7 ]} Sus compromisos comenzaron a disminuir alrededor de esta época, y su última actuación conocida fue en el Granville Theatre de Walham Green en septiembre de 1900. ^{[ 16 ]}

Chaplin no tuvo contacto con sus hijos después de separarse de Hannah y no les proporcionó apoyo económico. ^{[ 17 ]} Charlie Chaplin, escribiendo en sus memorias 70 años después, recordó que "apenas era consciente de tener un padre". ^{[ 18 ]} Esto a pesar de que vivían cerca el uno del otro en Kennington . ^{[ 19 ]} En 1896, Charlie y Sydney fueron ingresados ​​en un asilo de pobres . Las autoridades se pusieron en contacto con Chaplin, a quien declaró que estaría dispuesto a cuidar de Charlie, pero no de Sydney. La Junta de Tutores decidió que lo mejor era mantener a los hermanos juntos, pero dictaminó que Chaplin era legalmente responsable de ambos niños y le ordenó pagar 15 chelines semanales para su manutención conjunta. ^{[ 20 ]} No pagó nada de esta suma, por lo que, después de un año, el Ayuntamiento de Southwark emitió una orden de arresto contra Chaplin por negligencia en la manutención de sus hijos. ^{[ 15 ]} El arresto se evitó cuando el hermano de Chaplin, Spencer, realizó los pagos atrasados. ^{[ 21 ]}

Charlie y Sydney fueron readmitidos en un asilo de pobres en julio de 1898, momento en el que la Junta de Tutores intentó localizar a su padre. Lo encontraron en septiembre, y los niños fueron dados de alta y puestos al cuidado de Chaplin. ^{[ 22 ]} Charlie tenía nueve años y solo recordaba haber visto a su padre dos veces antes: una vez en el escenario y otra cuando se lo cruzó en la calle en Kennington. ^{[ 23 ]} Chaplin vivía con una mujer llamada Louise y su hijo de cuatro años. ^{[ 24 ]} Para entonces era un alcohólico empedernido y rara vez estaba en casa. ^{[ 25 ]} Louise era cruel con los niños, y después de dejarlos fuera de la casa una noche, recibieron la visita de la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad Infantil . ^{[ 26 ]} Los niños dejaron el cuidado de Chaplin después de dos meses, cuando su madre fue dada de alta de un hospital psiquiátrico. A partir de ese momento, Chaplin ocasionalmente les brindó apoyo financiero a sus hijos. ^{[ 27 ]}

Chaplin fue quien introdujo a Charlie en la industria del entretenimiento cuando, en 1899, le consiguió un papel en la compañía de baile con zuecos The Eight Lancashire Lads , dirigida por un amigo. ^{[ 28 ]} Charlie recordó más tarde haber visto a su padre en un pub unas semanas antes de su muerte; Chaplin se alegró de ver al chico y lo abrazó y besó con cariño por única vez en su vida. ^{[ 29 ]}

La naturaleza de las actuaciones en los music halls, donde se esperaba que las estrellas animaran a los clientes a comprar bebidas, llevó a muchos en la industria a convertirse en alcohólicos. ^{[ 12 ]} Chaplin fue uno de ellos, y fue su fuerte alcoholismo lo que gradualmente puso fin a su carrera. ^{[ 30 ]} Para 1901, sufría de cirrosis hepática e hidropesía . Fue llevado al Hospital St. Thomas en Lambeth el 29 de abril y murió el 9 de mayo de 1901. Tenía 38 años. ^{[ 16 ]} Chaplin estaba sin dinero al momento de su muerte, y casi tuvo un funeral de indigente hasta que su hermano menor, Albert, intervino para pagar los gastos del entierro. El funeral tuvo lugar en el cementerio de Lambeth en Tooting el 13 de mayo de 1901. Tanto Hannah como Charlie Chaplin (entonces de 12 años) asistieron. ^{[ 31 ]}

• Charles Chaplin Sr. en el sitio web oficial de Charlie Chaplin