Charles A. Spring Jr.

Charles A. Spring Jr. (1826-1901) fue un destacado capitalista de Chicago durante su transición de una ciudad fronteriza de 30 000 habitantes en la década de 1850 a una metrópolis industrial de más de 1,7 millones a principios del siglo XX. Fue una figura clave en su auge, desempeñándose como el asesor más cercano del inventor Cyrus McCormick y como gerente general de la McCormick Harvesting Company durante muchos años.

Charles A. Spring Jr. nació en Boston en 1826 y pasó sus primeros años allí y luego en Brooklyn , Nueva York . Su padre, Charles A. Spring Sr., era comerciante de telas y su abuelo era el reverendo Samuel Spring . En 1837, la familia se mudó al oeste y se estableció en Rock Island, Illinois , dedicándose a la agricultura . Tras el fallecimiento de la madre de Charles Jr. en 1850, los Spring se dedicaron al negocio de las botas y los zapatos en Chicago bajo el nombre de CA Spring & Sons.

En noviembre de 1853, Charles Jr. se casó con Ellen Maria Spring (posiblemente una pariente) en East Hartford, Connecticut . La ceremonia fue oficiada por el tío de Charles, el reverendo Samuel Spring Jr., quien estaba adscrito a una iglesia de la localidad.

Al año siguiente, Ellen dio a luz a Kittie Maria Spring, la única hija de Charles. Poco después, en 1855, Charles empezó a trabajar para el inventor Cyrus McCormick , amigo de su padre, en la fábrica de segadoras McCormick en Chicago. El padre y los hermanos de Charles se mudaron al sur, a Manteno, Illinois , y volvieron a la agricultura alrededor de 1858, pero Charles Jr. se quedó en Chicago.

En 1861, su esposa Ellen falleció a la edad de 27 años, dejando a Spring solo con una hija de seis años.

Tras el fallecimiento de William Sanderson McCormick (hermano del inventor) en 1865, Spring lo sucedió como superintendente y gerente general de McCormick & Co., así como administrador de las extensas propiedades inmobiliarias y otros asuntos financieros de Cyrus McCormick . Al año siguiente (1866), contrajo matrimonio con Eugenia B. Keith, su prima hermana por parte de madre.

Durante el verano de 1871, Cyrus y su hermano Leander McCormick , quienes habían discutido sobre la división de la herencia de su hermano y muchos otros asuntos, intentaban renegociar un acuerdo de sociedad. En un momento dado de julio, Spring se frustró tanto por el conflicto que amenazó con renunciar; ante esto, Cyrus le escribió a Leander: "¿Podemos hacer negocios sin Spring?" ^{[ 1 ]}

En septiembre, los hermanos restantes finalmente llegaron a un acuerdo, pero todo se desmoronó pocas semanas después cuando (según la leyenda) la vaca de la señora O'Leary derribó una linterna y prendió fuego a un granero. El Gran Incendio de Chicago destruyó por completo la fábrica McCormick, junto con la mayor parte de Chicago. Todo el personal de oficina perdió sus hogares, pero la mayoría escapó con vida. Spring, junto con su esposa Eugenia y su hija adolescente Kittie, huyeron del infierno a las orillas del lago Michigan, donde pasaron la noche con el agua hasta la cintura, esquivando trozos de escombros en llamas. Pasaron las dos noches siguientes refugiados en un faro cercano. ^{[ 1 ]}

En pocos días, Spring y los demás abrieron una oficina provisional al otro lado de la avenida Ashland, frente a la antigua taberna Bull's Head , y McCormick decidió reconstruir. Aunque le había advertido a McCormick sobre la precaria cobertura del seguro (tan recientemente como en noviembre del año anterior), Spring se dedicó con ahínco a la reconstrucción. Sin embargo, sus grandes responsabilidades durante este período minaron su salud, y aunque McCormick le aumentó el sueldo a 15 000 dólares para que se quedara, se jubiló en octubre de 1873. ^{[ 1 ]}

La dimisión de aquel a quien William Hutchinson, biógrafo de McCormick, denominó «el experimentado y conciliador CA Spring» marcó el inicio de los días más oscuros de la firma. Sin embargo, en 1875, Spring volvió a supervisar los asuntos financieros personales de McCormick, y finalmente regresó a trabajar para la empresa en 1879. ^{[ 1 ]}

Cuando Cyrus McCormick falleció en 1884, se le pidió a Spring que fuera uno de los portadores del féretro. ^{[ 1 ]} Cyrus Jr. se hizo cargo del negocio de su padre, y es probable que Spring se retirara después de esto. Continuó muy activo en diversos asuntos financieros en Chicago; por ejemplo, en 1891, formaba parte del Consejo de Administración de la North Chicago Street Railroad Company. En el censo de 1900, declaró su ocupación simplemente como «capitalista».

Spring falleció el 16 de julio de 1901; su muerte fue anunciada en periódicos nacionales al día siguiente. Su obituario, en parte, decía:

Uno de sus principios era que nadie debía poseer más de lo que él consideraba una fortuna moderada, y al mantener su patrimonio en torno a los 250.000 dólares, benefició a instituciones benéficas y particulares. Donó grandes sumas, pero de forma tan discreta que pocas personas se enteraron.

La extensa correspondencia entre Spring y McCormick se conserva en la Sociedad Histórica de Wisconsin .

Tras la muerte de Charles, su viuda, Eugenia, siguió viviendo en su casa del número 448 de la avenida Dearborn. Con frecuencia donaba obras de arte y otros objetos valiosos a museos locales a nombre de «Sra. Charles A. Spring, Jr.». Falleció en 1920.

Charles era el hermano mayor de Winthrop N. Spring, quien murió junto con su esposa e hija en el incendio del Teatro Iroquois en 1903. La única hija de Charles, Kittie, murió en 1881; su hijo Charles Mellon Woodman se convirtió en ministro cuáquero, y su hijo Harris Spring Woodman sirvió en la Cruz Roja en Europa durante la Primera Guerra Mundial .