Plaza del Centenario

El área donde hoy se encuentra Centenary Square era una zona de alta densidad de viviendas a finales del siglo XVIII. En 1745, John Baskerville construyó su propia casa, Easy Hill House, en la zona donde ahora se alza Baskerville House . La propiedad constaba de una casa y dependencias, rodeadas de jardines formales. Cuando John Baskerville falleció en 1775, fue enterrado en los terrenos de su casa. La casa pasó a manos de John Ryland en 1788 y en 1791 fue saqueada e incendiada por una turba violenta durante los disturbios de Priestley . La casa fue demolida poco después del saqueo.

Un comerciante de hierro llamado Gibson compró el terreno en 1821 y excavó un brazo de canal a través del sitio para expandir su negocio de molinos en Cambridge Street. El canal se completó en 1825, lo que a su vez impulsó la expansión de otros negocios y se construyeron otros brazos de canal en lo que hoy es Centenary Square, convirtiendo la zona en un área de edificios industriales de alta densidad. El muelle de Baskerville se construyó en el área donde ahora se encuentra el Salón de la Memoria .

En 1918, William Haywood publicó el libro El desarrollo de Birmingham, en el que propuso un proyecto para crear un gran centro cívico al oeste de Victoria Square . El concepto original contemplaba una catedral, dos salas de exposiciones, un museo de historia natural, un museo y monumento conmemorativo de la guerra, una ópera, una nueva oficina de correos y jardines formales. El ayuntamiento despejó la zona en la década de 1920 para crear el espacio abierto que hoy es Centenary Square. El primer edificio que se terminó fue el Salón de la Memoria y su columnata asociada en 1925; para ello, se rellenó el brazo sur de Baskerville Wharf. En 1926, Maximilian Romanoff de París ganó un concurso evaluado por Henry Vaughan Lanchester , pero su proyecto se consideró demasiado caro y SN Cooke , AJ Swann y el ingeniero municipal Hubert Humphries elaboraron un plan básico . En 1936, tras el cese de las operaciones de la laminadora Winfields, se pudo rellenar el arroyo Gibsons Arm, allanando el camino para la construcción de Baskerville House , que se completó entre 1938 y 1940. La Segunda Guerra Mundial detuvo cualquier desarrollo posterior del Centro Cívico, que quedó sin construir.

En 1940-41, William Haywood diseñó otro proyecto para el centro cívico, centrado en una columna de 42 metros de altura coronada por una  estatua de 3 metros que representaba el Espíritu de Birmingham. La inconclusa Casa Baskerville formaría el ala este de un patio en forma de U. El ayuntamiento adoptó el diseño en 1944 y William Bloye realizó una maqueta de la estatua en 1948, pero al año siguiente se descartó por ser demasiado caro. En 1958, Alwyn Sheppard Fidler diseñó un plano menos formal con fuentes de agua y una hilera de torres residenciales unidas por un podio de oficinas municipales en el lado norte. Los bloques de torres Crescent Wharf, al norte de Cambridge Street, obra del arquitecto municipal Alan Maudsley en 1968, son una versión muy modificada de las torres propuestas.

El Bingley Hall, situado en el extremo occidental de la plaza, sufrió daños por un incendio en 1984. El ayuntamiento aprovechó la oportunidad para transformar el extremo occidental de la plaza en el Centro Internacional de Convenciones y el Birmingham Symphony Hall , que abrieron sus puertas en 1991 y 1992 respectivamente.

Para complementar el Centro Internacional de Convenciones y la Sala Sinfónica, la plaza fue remodelada en 1989 y rebautizada como Centenary Square para conmemorar los 100 años desde que Birmingham obtuvo el estatus de ciudad. La construcción de Centenary Way, un puente sobre la Inner Ring Road que une Paradise Circus con Centenary Square, con un coste de 3,5 millones de libras, fue esencial para crear una ruta peatonal ininterrumpida con el centro de la ciudad; anteriormente, los peatones tenían que cruzar por debajo de la carretera en un paso subterráneo. La columnata en el extremo occidental de la plaza fue reubicada en el Jardín de la Paz de St. Thomas . La artista Tess Jaray diseñó las barandillas, el mobiliario urbano y el pavimento de la plaza, que incluía 525.000 adoquines dispuestos en el diseño de una alfombra persa. ^{[ 1 ]} Jaray fue asistida por Tom Lomax . ^{[ 1 ]} Originalmente se había planeado que Jaray diseñara el pavimento para el interior del centro de convenciones. ^{[ 1 ]} Lomax diseñó la fuente Espíritu de la Empresa que se encontraba en el centro de la plaza. ^{[ 1 ]} David Patten diseñó Industria y Genio, una obra de arte dedicada a John Baskerville , ubicada fuera de la Casa Baskerville . ^{[ 1 ]} Como pieza central de la plaza estaba Adelante , una obra de arte que lleva el nombre del lema de la ciudad, diseñada por Raymond Mason; la escultura se encontraba sobre un podio en el centro de la plaza. La plaza se inauguró oficialmente en 1991.

Como parte de las celebraciones del milenio, se erigió una antorcha llamada la Llama de la Esperanza entre The Rep y Baskerville House. Cliff Richard encendió la llama durante la ceremonia inaugural; sin embargo, problemas de financiación provocaron que la llama, que debía permanecer encendida permanentemente, se apagara con frecuencia y finalmente se retiró para la construcción de la Biblioteca de Birmingham . La estatua de Forward fue retirada tras ser destruida por un incendio provocado el 17 de abril de 2003. Una estatua del rey Eduardo VII, obra de Albert Toft, fue trasladada de Highgate Park a la plaza en noviembre de 2010, donde ahora se encuentra frente a Baskerville House.

Durante la construcción de la Biblioteca de Birmingham entre 2010 y 2013, la fuente Spirit of Enterprise fue trasladada a un depósito permanente en el Centro de Colecciones del Museo. En el lugar donde se encontraba la fuente, se construyó un anfiteatro que forma parte de la biblioteca y al que se accede a través de ella. En los jardines recién creados frente a la biblioteca, se inauguró en 2014 la estatua «Una auténtica familia de Birmingham», diseñada por Gillian Wearing .

En octubre de 2014, el RIBA y el Landscape Institute organizaron un concurso internacional de diseño en nombre del Ayuntamiento de Birmingham para encontrar un proyecto que transformara la plaza. La financiación del concurso y del desarrollo de la plaza provino del GBSLEP .

Se han asignado 5 millones de libras esterlinas para los costes de construcción del proyecto, con financiación adicional para los honorarios de diseño. Acivico Ltd. se encargará de la gestión del proyecto y la medición de cantidades, y el contratista se seleccionará mediante el acuerdo marco de Constructing West Midlands (CWM). En la segunda fase, cinco diseños preseleccionados recibirán un estipendio de 5000 libras esterlinas para desarrollar y presentar sus propuestas ante un jurado y en una consulta pública.

El 13 de enero de 2015 se seleccionaron cinco propuestas preseleccionadas de entre 185 candidaturas: Atkins , Barton Willmore, Broadway Malyan , Graeme Massie Architects y Open Studio. El ganador absoluto, Graeme Massie Architects, se anunció en junio de 2015. ^{[ 2 ]} La construcción del proyecto ganador comenzó en abril de 2017, con una fecha de finalización prevista para finales de 2018. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Debido a los recientes atentados terroristas en Europa, se incorporarán nuevas medidas de seguridad al diseño de la plaza. Estas medidas han conllevado la tala de un plátano de sombra de 90 años situado en el límite entre la plaza y Broad Street. Los vecinos que apoyaban el árbol iniciaron una campaña para salvarlo. Sin embargo, el ayuntamiento insistió en que debía ser talado para garantizar que tanto las medidas de seguridad de la plaza como la introducción de la línea de metro a Broad Street pudieran llevarse a cabo. El árbol fue talado en febrero de 2017. El 27 de julio de 2019, la plaza formará parte del Festival Social de la Commonwealth para conmemorar los tres años que faltan para los Juegos de la Commonwealth de 2022 en Birmingham, incluyendo la presentación del emblema oficial.

• Boulton, Watt y Murdoch – Inaugurada el 14 de septiembre de 1956, la estatua fue diseñada por William Bloye con un coste de 15.500 libras esterlinas. La estatua, de 4,65 metros de altura, representa a los tres hombres discutiendo planes para un motor. Está esculpida en bronce con un acabado de pan de oro sobre un pedestal de piedra de Portland . La estatua se encuentra en el lado sur de Broad Street , frente a la Casa del Deporte. Esta ubicación era provisional, ya que originalmente se pretendía que estuviera frente a un planetario como parte del Centro Cívico, pero este nunca se construyó.
• Industria y Genio: Presentada en 1990 por el artista David Patten como monumento a John Baskerville , consta de ocho bloques independientes de 1,5 m de altura, esculpidos en piedra de Portland con letras de bronce grabadas en cada uno. Las letras forman la palabra " Virgilio ", el poeta cuya obra fue traducida por Baskerville en 1757. Financiada por la Agencia de Comisiones de Arte Público como parte del proyecto de la Plaza del Centenario. La escultura se encuentra en el exterior del pórtico de la Casa Baskerville.
• Salón de la Memoria
• Estatua del rey Eduardo VII de 1914 , obra de Albert Toft , trasladada a la plaza en noviembre de 2010.

• «Adelante », una escultura de Raymond Mason que se inauguró en 1991. Costó 275.000 libras esterlinas. ^{[ 7 ]} Fue destruida por un incendio provocado el 17 de abril de 2003. ^{[ 8 ]} Era conocida localmente como la « escultura Lurpak ». ^{[ 9 ]} ]
• En 2005 se construyó en la plaza una noria conocida localmente como la Rueda de Birmingham para ofrecer vistas al público. La noria cerró definitivamente el 5 de septiembre de 2006 y fue vendida a una empresa australiana.
• Espíritu de la Empresa (fuente, diseñada por Tom Lomax). Esta fuente se encuentra actualmente retirada.

• Chris Upton (1993). Historia de Birmingham . ISBN 0-85033-870-0.