Carol M. Highsmith

Carol McKinney Highsmith (nacida Carol Louise McKinney el 18 de mayo de 1946) es una fotógrafa y escritora estadounidense. Su obra documenta los paisajes, la arquitectura y la gente de las zonas rurales y urbanas de Estados Unidos en un estudio nacional que abarca décadas y que comenzó en la década de 1980. Highsmith donó sus fotografías a la Biblioteca del Congreso en 1992, creando una colección de casi 100 000 imágenes, todas ellas de dominio público .

Highsmith inició su proyecto fotográfico a nivel nacional tras fotografiar exhaustivamente el Hotel Willard a principios de la década de 1980 para su restauración, un proyecto que la introdujo en la obra de la pionera fotoperiodista del siglo XX , Frances Benjamin Johnston . Highsmith cita a Johnston como una gran influencia en su trabajo, inspirándose en su exhaustiva fotografía arquitectónica y paisajística de las décadas de 1920 y 1930, así como en la donación de su obra a la Biblioteca del Congreso. Desde 2010, Highsmith ha recorrido varios estados cada año para crear un amplio registro visual del país en el siglo XXI, una serie que espera completar en 2026.

Tras sus años en la academia, Highsmith estudió, o como ella misma dice, "a menudo iba de fiesta", durante un año en el ahora desaparecido Parsons College en Fairfield, Iowa .

En Parsons, Carol McKinney conoció a Mark Highsmith, un artista de Queens, Nueva York, quien pronto se graduó y se alistó en el Ejército. La pareja se casó en Minneapolis y luego se mudó a Columbus, Georgia , donde Mark Highsmith estaba destinado en Fort Benning. Tras su despliegue a Vietnam en 1966, Carol Highsmith se mudó a Queens, Nueva York, después de conseguir un puesto en Peters Griffin Woodward, una agencia nacional de representación de emisoras de radio en Manhattan. Como asistente de gestión de tráfico en sus oficinas de Park Avenue, registraba anuncios para emisoras de radio de todo el país. Fue la introducción de Highsmith a su primera carrera en el mundo de la radiodifusión. ^{[ 6 ]}

En 1976, Highsmith se mudó a Washington, D.C., y trabajó durante seis años como ejecutiva de cuentas sénior para otra emisora ​​líder del mercado, la estación de radio WMAL, mientras cursaba estudios en la American University, también financiados por su empleador, ABC. Formó parte de juntas directivas, incluida la de la Greater Washington Board of Trade . ^{[ 7 ]}

En la década de 1970, Highsmith transmitió desde Londres y desde el Oktoberfest en Múnich, realizando entrevistas con alemanes. ^{[ 8 ]}

Highsmith trabajaba en ventas para la emisora ​​de radio y, en la década de 1970, obtuvo un viaje pagado por la emisora ​​a la Unión Soviética , entonces una sociedad cerrada. Un cliente le regaló una cámara Pentax K1000 , la única que poseía. ^{[ 9 ]} Posteriormente, extendió su viaje a la República Popular China , donde visitó aldeas rurales. ^{[ 9 ]} El viaje fomentó el interés de Highsmith por documentar lugares visualmente. ^{[ 9 ]}

Después de regresar a los Estados Unidos, tomó clases nocturnas de fotografía en la Escuela Corcoran . ^{[ 9 ]} Recibió clases en la Corcoran de Frank DiPerna, quien asignó a cada alumno fotografiar a una modelo en un lugar inusual en el área metropolitana de Washington. Highsmith eligió el ruinoso Hotel Willard , otrora el lujoso "Hotel de los Presidentes" que había estado cerrado desde 1968. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Vio una colección de 50 000 fotografías del Willard tomadas por Frances Benjamin Johnston en 1901, durante los días de gloria del hotel. ^{[ 9 ]} La obra de Johnson, una mujer estadounidense pionera en la fotografía, se encontraba en la División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso. ^{[ 9 ]} Las fotos de Johnston del Willard de estilo Beaux-Arts en 1901, cuando se amplió de 100 a 389 habitaciones, fueron la única fuente disponible para los artesanos durante la gran restauración del Willard ocho décadas después, porque no habían sobrevivido planos ni dibujos de artistas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las fotos de Highsmith, en su mayoría en blanco y negro, del Willard reafirmaron su ojo para el detalle y consolidaron su interés en la fotografía, ^{[ 14 ]} especialmente de edificios en ruinas. ^{[ 15 ] [ 12 ]} La experiencia de Highsmith fotografiando el Willard la inspiró a seguir a Johnson para documentar la vida en los Estados Unidos, ^{[ 9 ] [ 14 ]} incluyendo la preservación de un registro histórico. ^{[ 12 ]} Después de que el Willard fue restaurado como un gran hotel y reabierto en 1986, exhibió una extensa exposición del trabajo de Highsmith y Johnston en un nicho junto al corredor "Peacock Alley". ^{[ 16 ]} En 2006, el Instituto Americano de Arquitectos realizó una exposición comparativa de cuatro meses del trabajo de Highsmith y Johnston llamada "Two Windows on the Willard"; Al igual que otra exposición individual de la AIA sobre la obra de Highsmith, titulada "Estructuras de nuestro tiempo: 31 edificios que cambiaron la vida moderna" en 2002, el estudio "Dos ventanas" viajó a varios lugares del país. ^{[ 17 ]}

Alrededor de 1982, Highsmith dejó su trabajo en la radio WMAL para perseguir su sueño de convertirse en fotógrafa profesional. ^{[ 18 ]} Para 1987, empleaba a siete asistentes en su estudio en la intersección de las calles 13 y G NW en Washington, DC, cobrando hasta $1,500 por un día de fotografía. ^{[ 18 ]}

Highsmith consiguió un contrato para fotografiar otro edificio histórico en Pennsylvania Avenue. Se trataba de un edificio con torretas llamado Sears House, que entonces albergaba las oficinas en Washington de la compañía Sears, Roebuck, donde Mathew Brady tenía estudios en los que él y sus asistentes fotografiaban a personalidades de Washington durante y después de la Guerra Civil. Su trabajo en Sears House le valdría a Highsmith su primer reconocimiento fotográfico: un Premio a la Excelencia de la revista Communication Arts en 1985. ^{[ 19 ]}

Cuando Landphair regresó a Washington para unirse a la Voz de América en 1986, él y Highsmith retomaron el contacto y se casaron dos años después. Landphair pronto se convertiría en el principal autor de libros que presentaban el trabajo de Highsmith, además de ser el historiador, organizador de viajes, conductor, asistente de producción y, como él mismo decía, el "hombre para todo" en docenas de expediciones fotográficas de la pareja por todo Estados Unidos.

En 1992, la DC Preservation League exhibió las fotografías cibachrome de Highsmith de Washington, DC ^{[ 20 ].}

Entre 2000 y 2002, una subvención de tres años de la Fundación Annie E. Casey permitió a Highsmith fotografiar a familias desfavorecidas en 22 ciudades donde la fundación tenía presencia. ^{[ 21 ]}

En su fotografía del campo de golf Torrey Pines en San Diego en 2013, Highsmith convirtió al pino de Torrey , el árbol en peligro de extinción que da nombre al campo de golf, en el punto focal. ^{[ 22 ]} En una entrevista de 2015, Highsmith dijo que consideraba su documentación de la "historia viva y el entorno construido" como un "registro indestructible de nuestra vasta nación, incluyendo sitios que se están desvaneciendo rápidamente, incluso desapareciendo, a raíz del crecimiento, el desarrollo y la decadencia". ^{[ 23 ]}

El proyecto de Highsmith, que abarca décadas, ha fotografiado los 50 estados y el Distrito de Columbia. ^{[ 24 ]} Su trabajo incluyó fotografías de la mascota de la Feria Estatal de Texas , "Big Tex", antes de que se quemara en un incendio, y fotografías del horizonte del Bajo Manhattan un mes antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. ^{[ 25 ]}

Highsmith también fotografió para, y su compañía editorial, Chelsea Publishing, Inc., publicó, seis libros adicionales: Forgotten No More , sobre el Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea; ^{[ 26 ]} Union Station: A Decorative History , sobre la histórica terminal de trenes de Washington; ^{[ 27 ]} Reading Terminal and Market: Philadelphia's Gateway and Grand Convention Center ; ^{[ 28 ]} The Mount Washington: A Century of Grandeur ; y Houston: Deep in the Heart.

Highsmith y su esposo y colaborador Ted Landphair han publicado más de 35 libros de mesa de café de "recorridos fotográficos" y "recuerdos ilustrados", la mayoría de los cuales se centran en una ciudad, estado y región específicos de los Estados Unidos. ^{[ 29 ]} Otros libros de fotografía se centran en faros, graneros, la cultura amish y el Sendero de los Apalaches . ^{[ 29 ]} La mayoría son publicados por Crescent Books, un sello editorial de Random House en Nueva York; algunos otros son publicados por Preservation Press, la rama editorial del National Trust for Historic Preservation . ^{[ 29 ]} Las fotografías incluyen gente común y lugares cotidianos, así como arquitectura imponente, paisajes naturales, parques y monumentos nacionales, campos de batalla de la Guerra Civil y maravillas de la ingeniería. ^{[ 30 ]}

La primera obra de Highsmith, Pennsylvania Avenue: America's Main Street , fue publicada por AIA Press del Instituto Americano de Arquitectos en 1988. En 1998, Random House envió a Highsmith y Landphair a Irlanda, donde representaron visualmente cada condado de Irlanda del Norte y la República de Irlanda, para Ireland: A Photographic Tour , su único libro ambientado fuera de los Estados Unidos. ^{[ 31 ]} A principios de 2002, Crescent Books publicó World Trade Center: Tribute and Remembrance , sobre los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y que presenta exclusivamente fotografías de Highsmith, incluidas fotografías aéreas de las Torres Gemelas dos meses antes de su caída. ^{[ 32 ]}

Ese mismo año, Highsmith y Landphair colaboraron en Deep in the Heart , un libro sobre Houston , Texas, financiado por la Alianza de Protocolo Internacional de esa ciudad. También produjeron The Mount Washington: A Century of Grandeur , sobre el complejo turístico de las Montañas Blancas . Y Highsmith colaboró ​​con la escritora de arquitectura Dixie Legler en Historic Bridges of Maryland , publicado por el departamento de transporte de ese estado. ^{[ 33 ]}

En 2007, Highsmith fotografió, y el autor Ryan Coonerty describió, 52 monumentos y otros sitios públicos en un libro de National Geographic titulado Etched in Stone . ^{[ 34 ]}

Alabama, el primer estado en el estudio de Highsmith "This is America", pasó a formar parte de la Colección George F. Landegger de la Biblioteca del Congreso de Alabama, dentro del archivo de Highsmith en la biblioteca nacional. ^{[ 35 ]}

George F. Landegger también donó fondos a la Biblioteca del Congreso para documentar los barrios de Washington, D.C. ^{[ 36 ]} y el estado de Connecticut. ^{[ 37 ]} El estudio de Connecticut se entremezcló con los exámenes de Highsmith de los dos estados (California y Texas) que siguieron a Alabama. El trabajo sobre Connecticut, completado en 2015, culminó en un archivo de imágenes de Highsmith en la colección de la Biblioteca del Congreso y en un libro de gran formato, titulado simplemente Connecticut , publicado por Chelsea Publishing Inc. ese mismo año. ^{[ 38 ]}

En dos viajes fotográficos a lo largo de un período de seis meses, primero a finales de 2012 y luego a principios de 2013, Highsmith y Landphair trabajaron en California, produciendo imágenes para la Colección Jon B. Lovelace de la Biblioteca del Congreso de California. ^{[ 39 ]}

En 2022, Highsmith publicó Why Louisiana Ain't Mississippi . . . or Any Place Else!, un título tomado de una presentación del Comisionado de Administración del estado, Jay Dardenne, ex vicegobernador de Luisiana, quien escribió tanto la introducción del libro como un poema inicial titulado "She is Louisiana". Como es habitual en la selecta serie de libros de Highsmith dedicados a estados específicos, su esposo Landphair escribió los numerosos pies de foto. El libro fue patrocinado por Louisiana Public Broadcasting, que lo utilizó como complemento de un nuevo documental sobre el estado, que también incluía fotos de Highsmith e historias de Dardenne, y que también llevaba la referencia "por qué Luisiana no es Misisipi" en su título. ^{[ 40 ]}

Highsmith ha capturado imágenes de propiedades de propiedad federal, como juzgados estadounidenses, edificios de oficinas federales y oficinas de correos, para la Administración de Servicios Generales . ^{[ 41 ]}

Para la editorial Preservation Press del Trust en 1994, Highsmith y Landphair publicaron su primer libro de alcance nacional, America Restored , así como un libro sobre las embajadas extranjeras de Washington. ^{[ 42 ]} America Restored detallaba dos proyectos de restauración en cada estado, incluyendo las extensas renovaciones de los baños Fordyce en Hot Springs, Arkansas; el hotel Sheraton Palace en San Francisco; Rockwood Manor House en Wilmington, Delaware; el distrito histórico de Jekyll Island en Georgia; los puentes cubiertos del condado de Rush, Indiana; la plantación Parlange en Luisiana; los carruseles del condado de Broome, Nueva York; y el acorazado Texas en Houston. ^{[ 43 ]}

Por encargo del Servicio de Parques Nacionales, Highsmith fotografió las casas, pertenencias personales y colecciones de cuatro presidentes (Lincoln, Eisenhower, Truman y Theodore Roosevelt), así como del poeta Carl Sandburg , el abolicionista Frederick Douglass, el comandante confederado Robert E. Lee, la empresaria y maestra afroamericana Maggie Walker, la enfermera pionera estadounidense Clara Barton y la Nación India Americana Nez Perce. El Servicio de Parques produjo una "exposición virtual multimedia" de las fotografías de la colección presidencial de Highsmith. ^{[ 44 ]} En 2016 y 2017, Highsmith fue el fotógrafo destacado en una exposición del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian con imágenes de parques nacionales en homenaje al centenario del Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 45 ]}

Highsmith suele usar una cámara digital Phase One IQ4 de 150 megapíxeles. ^{[ 46 ]} En 2018, la curadora de fotografía Anne Wilkes Tucker comparó el trabajo de Highsmith con el de Ansel Adams , diciendo: “La visión de Highsmith sobre Estados Unidos es positiva. Tiene un ojo para la belleza, es una visión importante, pero no la visión completa”. ^{[ 47 ]} Highsmith a veces documenta edificios en varias etapas de renovación para contratistas, arquitectos y promotores: la revista American Photographers comentó en 1989 sobre las imágenes de Highsmith: “Al fotografiar espacios enormes en condiciones de iluminación inciertas, sus imágenes de gran formato revelan alta calidad y finos detalles, capturando el esplendor del tema, ya sea un edificio en medio de la destrucción o la elegancia de una sala formal”. ^{[ 48 ]} En una entrevista de diciembre de 2024 con el National Trust for Historic Preservation , declaró que ve sus fotografías más como registros históricos que como obras de arte. Cuando se le preguntó: "¿Cómo sabes cuándo has tomado una buena fotografía?", respondió: "Mi pregunta es: ¿Existe una mala fotografía?". ^{[ 49 ]}

Highsmith donó su catálogo de fotografías que documentan la vida y los lugares estadounidenses a la Biblioteca del Congreso. ^{[ 50 ] [ 51 ]} En 1992, la LOC aceptó 500 fotografías de Highsmith como la primera entrega de su trabajo continuo para documentar las transiciones arquitectónicas en la capital del país. ^{[ 52 ]} Para 2017, había donado alrededor de 42 000 fotografías a la LOC, con el objetivo de donar 100 000 imágenes. ^{[ 53 ]} A partir de 2002, comenzó a proporcionar escaneos y fotografías digitales a la LOC, lo que permitió un acceso más rápido en línea. ^{[ 50 ]} A principios de 2021, la División de Grabados y Fotografías de la LOC poseía cerca de 100 000 fotografías tomadas por Highsmith, y ella era "la única fotógrafa viva que documentaba los hitos de Estados Unidos con una colección individual que llevaba su nombre". ^{[ 54 ]}

Las donaciones de Highsmith crean un archivo de fotografías libre de derechos de autor y regalías; ^{[ 55 ]} la Biblioteca del Congreso ha dicho que la "generosidad de Highsmith al dedicar los derechos al pueblo estadounidense para el acceso libre" ha convertido a los Archivos en un recurso valioso. ^{[ 50 ]} C. Ford Peatross, exdirector del Centro de Arquitectura de la LOC, calificó la donación de las fotografías de Highsmith como "uno de los mayores actos de generosidad" en la historia de la LOC, ^{[ 56 ]} contribuyendo a un nuevo "registro permanente del país y su gente para el bien común". ^{[ 22 ]}

En 2009, la LOC adquirió la colección " nacida digitalmente " de Highsmith (fotografías que se originaron en formato digital en lugar de películas transferidas a formato digital) y la puso a disposición del público como Carol M. Highsmith's America: Documenting the 21st Century . La colección hace hincapié en lo que Highsmith llama "América Desaparecida", e incluye 200 fotografías tomadas a lo largo de la Ruta 66 de los Estados Unidos en Arizona, Nuevo México, Texas y Oklahoma. ^{[ 14 ]}

Highsmith también ha fotografiado las propias instalaciones de la LOC, como el Edificio Thomas Jefferson , en varias series. ^{[ 57 ]} Algunas de estas fotografías se incluyeron en un libro electrónico de 2013 , Great Photographs From the Library of Congress . ^{[ 58 ]}

En 2016, la organización sin fines de lucro Creative Commons escribió que «el proyecto de Highsmith es anterior a nuestra labor como Creative Commons, pero su trabajo está muy en sintonía con el espíritu de nuestra comunidad. Al eliminar las restricciones de derechos de autor de sus fotografías, Highsmith participa en la importante labor de construir un bien común sólido basado en la gratitud y la usabilidad; su singular archivo en la Biblioteca del Congreso es un testimonio de la pasión y la generosidad de una mujer». ^{[ 59 ]}

Highsmith cita a dos fotógrafas, Frances Benjamin Johnston y Dorothea Lange , como influencias. ^{[ 6 ]} Johnston, a quien Highsmith llama su "ideal de belleza", produjo estudios de plantaciones del sur, escuelas afroamericanas e indígenas americanas, parques nacionales y retratos de estudio de estadounidenses prominentes desde la década de 1890 hasta la de 1950. ^{[ 60 ]} Johnston donó el conjunto de su obra fotográfica a la Biblioteca del Congreso, lo que impulsó a Highsmith a hacer lo mismo. ^{[ 14 ]} Johnston y Highsmith se tomaron autorretratos, encaramadas en el mismo lugar bajo una formación rocosa en el Parque Nacional de Yellowstone , con un siglo de diferencia. ^{[ 61 ]} A Lange se la recuerda por su trabajo de campo para la Administración de Seguridad Agrícola federal entre trabajadores migrantes y otras familias desposeídas durante la Gran Depresión de la década de 1930; ^{[ 62 ]} Highsmith retomó el tema décadas después, fotografiando las chozas que aún se conservan en el campamento "Okie" de Weedpatch en el condado de Kern, California , que fue el escenario de gran parte de la novela de John Steinbeck, Las uvas de la ira . ^{[ 63 ]}

En julio de 2016, Highsmith demandó a dos organizaciones de fotografía de archivo, Getty Images y Alamy , y a sus agentes, por sus intentos de reclamar derechos de autor y cobrar por el uso de 18.755 de sus imágenes, después de que Getty le enviara una factura por una de sus propias imágenes que había utilizado en su sitio web. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} En noviembre de 2016, el juez que conocía del caso desestimó gran parte de la demanda de Highsmith argumentando que ella había renunciado a sus derechos de autor al donar gran parte de su obra a la Biblioteca del Congreso. El resto de la demanda se resolvió extrajudicialmente entre las partes. ^{[ 67 ]}

• Premio a la Excelencia, Revista Communications Arts, 1985 ^{[ 19 ]}
• Comisión de Desarrollo de Pennsylvania Avenue, 1987 ^{[ 14 ]}
• Sello editorial Crescent Books, Random House Publishers, 36 libros, 1997–2003 ^{[ 68 ]}
• Fotografía de edificios y obras de arte federales históricos, para la Administración de Servicios Generales , desde 1999 ^{[ 41 ]}
• Fotografía de pertenencias presidenciales y de otras personalidades notables para el Programa de Gestión de Museos del Servicio de Parques Nacionales ^{[ 69 ]}
• Fotógrafo exclusivo del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) 150, La arquitectura favorita de Estados Unidos , 2007 ^{[ 70 ]}
• Premio de Diseño de la Administración de Servicios Generales, 2009 ^{[ 71 ]}
• En 2010, Highsmith fotografió Alabama como el primer estado de su proyecto "Estados Unidos del siglo XXI", financiado por el empresario George F. Landegger, cuya familia había operado fábricas de pulpa de papel en el estado. Posteriormente, Landegger donó fondos a la Biblioteca del Congreso para que Highsmith continuara documentando los estados estadounidenses. ^{[ 72 ]}
• Durante 2012 y 2013, Highsmith trabajó por toda California, documentando visualmente todo el estado. La colección, conocida como la Colección Jon B. Lovelace de California en la Biblioteca del Congreso, fue financiada por Capital Group, una firma de inversión californiana, en memoria de Lovelace, quien falleció en 2011. ^{[ 39 ]}
• Cuarenta y ocho imágenes de Highsmith se incluyeron en Not an Ostrich: and Other Images from America's Library , una exposición de 2018 en el Annenberg Space for Photography en Los Ángeles, organizada por la curadora Anne Wilkes Tucker a partir de la colección de la LOC. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} El título de la exposición se tomó prestado de una fotografía de 1930 de la colección de la biblioteca nacional de un ganso raro de plumaje esponjoso sostenido por una actriz en una exhibición avícola en el Madison Square Garden, que se cree que fue tomada por un fotógrafo anónimo empleado por Underwood & Underwood Co. que producía vistas estereoscópicas. ^{[ 76 ]} Highsmith habló en el Annenberg Space for Photography como parte de su ciclo de conferencias Iris Nights. ^{[ 77 ]}
• Dos fotografías de Highsmith han sido seleccionadas por el Servicio Postal de los Estados Unidos para aparecer en sellos postales estadounidenses : una imagen del Monumento a Jefferson (seleccionada en 2002). ^{[ 78 ]} una imagen en blanco y negro, con un encuadre ajustado, de la estatua de Lincoln en el Monumento a Lincoln (emitida en 2014). ^{[ 79 ]}
• Ingresó al Salón de la Fama de la Academia Minnehaha. ^{[ 80 ]}

En 2025, Highsmith y Landphair regresaron de una expedición fotográfica en el oeste americano, momento en el que señalaron que habían recorrido 134.000 millas en su Ford Expedition de 2019 y que, en total, habían superado los 2 millones de millas en carretera desde sus viajes en varios proyectos que dieron lugar a donaciones de imágenes a la Biblioteca del Congreso, que comenzaron 44 años antes. ^{[ 81 ]}

Inmediatamente comenzaron viajes más cerca de su casa en Hagerstown, Maryland, recopilando imágenes para un libro de gran formato de 256 páginas sobre su estado natal de Maryland, el octavo volumen de una serie sobre estados individuales de EE. UU., publicado por Highsmith's Chelsea Publishing, LLC en colaboración con Maryland Public Television. ^{[ 82 ]}

A lo largo de los años, un equipo de producción del sistema nacional de radiodifusión pública (PBS) había seguido a Highsmith "en acción" en varios lugares del país, en preparación para un documental de PBS, "Capturing America: the Carol Highsmith Story", cuyo estreno en las estaciones de PBS estaba programado para comenzar en julio de 2026. ^{[ 83 ]}

• Archivo Highsmith (Carol M.) , Catálogo en línea de grabados y fotografías de la Biblioteca del Congreso
• VOA News - Un reconocido fotógrafo captura los tesoros nacionales de Estados Unidos
• Apariciones en C-SPAN