Problema de las velas

El problema de la vela o tarea de la vela , también conocido como el problema de la vela de Duncker , es una prueba de rendimiento cognitivo que mide la influencia de la fijación funcional en las capacidades de resolución de problemas de un participante . La prueba fue creada por el psicólogo gestaltista Karl Duncker ^{[ 1 ]} y publicada por él en 1935. ^{[ 2 ]} Duncker presentó originalmente esta prueba en su tesis sobre tareas de resolución de problemas en la Universidad de Clark . ^{[ 3 ]}

La prueba presenta al participante la siguiente tarea: cómo fijar y encender una vela en una pared (un tablero de corcho ) de manera que la cera no gotee sobre la mesa de abajo. ^{[ 4 ]} Para ello, solo se puede utilizar lo siguiente junto con la vela:

• una caja de cerillas
• una caja de chinchetas

La solución más eficiente es vaciar la caja de chinchetas, usarlas para clavarla en la pared, colocar la vela dentro y encenderla con el fósforo. ^{[ 4 ]} El concepto de fijación funcional predice que el participante solo verá la caja como un dispositivo para guardar las chinchetas y no la percibirá inmediatamente como un componente separado y funcional disponible para resolver la tarea.

Muchas de las personas que intentaron la prueba exploraron otros métodos creativos, pero menos eficientes, para lograr el objetivo. Por ejemplo, algunos intentaron clavar la vela en la pared sin usar la caja de chinchetas, ^{[ 5 ]} y otros intentaron derretir parte de la cera de la vela y usarla como adhesivo para pegarla a la pared. ^{[ 1 ]} Ninguno de los métodos funciona. ^{[ 1 ]} Sin embargo, si la tarea se presenta con las chinchetas apiladas junto a la caja (en lugar de dentro de ella), prácticamente todos los participantes demostraron alcanzar la solución óptima, que es autodefinida. ^{[ 5 ]}

La prueba se ha aplicado a numerosas personas, incluidos estudiantes de MBA de la Kellogg School of Management en un estudio que investiga si existe una relación entre vivir en el extranjero y la creatividad. ^{[ 6 ]}

Glucksberg (1962) ^{[ 7 ]} utilizó un diseño 2 × 2, manipulando si las chinchetas y los fósforos estaban dentro o fuera de sus cajas y si a los sujetos se les ofrecían premios en efectivo por completar la tarea rápidamente. A los sujetos que no recibieron ningún premio, denominados de baja motivación , se les dijo: "Estamos realizando un trabajo piloto con varios problemas para decidir cuáles serán los mejores para un experimento que planeamos realizar más adelante. Nos gustaría obtener normas sobre el tiempo necesario para resolverlos". A los sujetos restantes, denominados de alta motivación , se les dijo: "Dependiendo de la rapidez con la que resuelva el problema, puede ganar 5,00 $ o 20,00 $. El 25 % superior de los S [sujetos] de su grupo ganará 5,00 $ cada uno; el mejor recibirá 20,00 $. El tiempo de resolución será el criterio utilizado". (Como nota, ajustando por la inflación desde 1962, año de publicación del estudio, las cantidades en dólares de 2025 serían aproximadamente $ 53 y $ 213 , respectivamente. ^{[ 8 ]} ) Se encontró que la condición de casillas vacías era más fácil que la condición de casillas llenas: más sujetos resolvieron el problema, y ​​aquellos que lo resolvieron lo hicieron más rápido. Dentro de la condición de casillas llenas, los sujetos de alta motivación tuvieron un desempeño peor que los sujetos de baja motivación. Glucksberg interpretó este resultado en términos de la "teoría de la motivación neoconductista": "la alta motivación prolonga la extinción del hábito dominante y, por lo tanto, retrasa que el hábito correcto gane ascendencia". Una explicación en términos del efecto de sobrejustificación se dificulta por la falta de un efecto principal para la motivación y por una tendencia no significativa en la dirección opuesta dentro de la condición de casillas vacías.

Otra forma de explicar los mayores niveles de fracaso durante la condición de alta motivación es que el proceso de convertir la tarea en una competencia por recursos limitados puede generar niveles leves de estrés en el sujeto, lo que puede provocar una respuesta del sistema nervioso simpático conocida como lucha o huida . Esta respuesta al estrés desactiva eficazmente las áreas del cerebro responsables del pensamiento creativo y la resolución de problemas en la corteza prefrontal .

E. Tory Higgins y WM Chaires descubrieron que hacer que los sujetos repitieran los nombres de pares de objetos comunes en esta prueba, pero con una estructura lingüística diferente y poco habitual, como "caja y tachuelas" en lugar de "caja de tachuelas", facilitaba el desempeño en el problema de la vela. ^{[ 4 ]} Esta formulación ayuda a distinguir las dos entidades como diferentes y más accesibles. ^{[ 4 ]}

En una versión escrita de la tarea asignada a personas de la Universidad de Stanford , Michael C. Frank y el investigador de adquisición del lenguaje Michael Ramscar informaron que simplemente subrayar ciertos materiales relevantes (" sobre la mesa hay una vela , una caja de chinchetas y una caja de cerillas ...") aumenta el número de personas que resuelven el problema de la vela del 25% al ​​50%. ^{[ 5 ]}