Acuerdo de Libre Comercio entre Canadá y Estados Unidos

A partir de 1855, mientras Canadá estaba bajo control británico, se implementó el libre comercio entre las colonias de la Norteamérica británica y los Estados Unidos en virtud del Tratado de Reciprocidad . En 1866, un año antes de la Confederación Canadiense , el Congreso de los Estados Unidos votó a favor de cancelar el tratado. El primer ministro de Canadá, John A. Macdonald , intentó, sin éxito, restablecer la reciprocidad, tras lo cual el gobierno canadiense adoptó una política más proteccionista, la Política Nacional . Muchos políticos temían que unos lazos económicos más estrechos con los Estados Unidos condujeran a la anexión política . ^{[ 4 ]}

El Partido Liberal de Canadá había apoyado tradicionalmente el libre comercio. ^{[ 4 ]} El libre comercio de productos naturales fue un tema central en las elecciones federales canadienses de 1911. El Partido Conservador hizo campaña con retórica antiestadounidense, y los liberales perdieron las elecciones. El tema del libre comercio no volvió a alcanzar tal relevancia nacional en Canadá hasta muchas décadas después.

Entre 1935 y 1980, ambas naciones celebraron varios acuerdos comerciales bilaterales que redujeron considerablemente los aranceles en ambos países. ^{[ 5 ]} El más significativo de estos acuerdos fue el Acuerdo Comercial de Productos Automotrices de la década de 1960 (también conocido como el Pacto Automotriz). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras la firma del Pacto Automovilístico, el Gobierno canadiense consideró proponer acuerdos de libre comercio en otros sectores de la economía. Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos se mostró menos receptivo a esta idea y, de hecho, deseaba eliminar gradualmente algunas garantías del Pacto. La atención de Canadá se centró entonces en la cuestión de un acuerdo de libre comercio más amplio entre ambos países. ^{[ 8 ]}

Durante las dos décadas siguientes, varios economistas académicos estudiaron los efectos de un acuerdo de libre comercio entre ambos países. Algunos de ellos —Ronald Wonnacott y Paul Wonnacott ^{[ 9 ]} , y Richard G. Harris y David Cox ^{[ 10 ]} — concluyeron que el PIB real canadiense aumentaría significativamente si se eliminaran los aranceles y otras barreras comerciales tanto estadounidenses como canadienses, y que, en consecuencia, la industria canadiense podría producir a mayor escala y de forma más eficiente. Otros economistas que defendían el libre comercio fueron John Whalley, de la Universidad de Western Ontario, y Richard Lipsey, del Instituto CD Howe ^{[ 11 ] .}

Otros temían que el libre comercio tuviera efectos negativos, como la fuga de capitales y la inseguridad laboral derivadas de la deslocalización internacional, y también que unos lazos económicos más estrechos con el "Gigante del Sur" pudieran erosionar la soberanía canadiense. Entre los opositores figuraban Mel Watkins, de la Universidad de Toronto, y David Crane, del Toronto Star , uno de los principales periódicos de Canadá.

Diversos estudios gubernamentales destacaron la posibilidad de una negociación bilateral de libre comercio: Looking Outward (1975), del Consejo Económico de Canadá; varios informes del Comité Permanente de Asuntos Exteriores del Senado (1975, 1978 y 1982); y el informe de 1985 de la Comisión Macdonald (formalmente, la Comisión Real sobre la Unión Económica y las Perspectivas de Desarrollo de Canadá ), presidida por el ex político liberal Donald Stovel Macdonald . Macdonald declaró que «los canadienses deberían estar dispuestos a dar un salto de fe» ^{[ 12 ]} y buscar un comercio más abierto con Estados Unidos. Aunque Macdonald fue ministro de Finanzas liberal, las conclusiones de la comisión fueron bien recibidas por el Partido Conservador Progresista del primer ministro Brian Mulroney , a pesar de su oposición a una iniciativa de libre comercio durante la campaña electoral canadiense de 1984. El escenario estaba preparado para el inicio de las negociaciones de libre comercio. ^{[ 13 ]}

El presidente estadounidense Ronald Reagan acogió con beneplácito la iniciativa canadiense y el Congreso de los Estados Unidos le otorgó la autoridad para firmar un acuerdo de libre comercio con Canadá, sujeto a que este fuera presentado para su revisión por el Congreso antes del 5 de octubre de 1987. En mayo de 1986, los negociadores canadienses y estadounidenses comenzaron a trabajar en un acuerdo comercial. El equipo canadiense estuvo liderado por el ex viceministro de Finanzas Simon Reisman y el equipo estadounidense por Peter O. Murphy, ex subrepresentante comercial de los Estados Unidos en Ginebra .

El acuerdo entre ambos países liberalizó sustancialmente el comercio bilateral, eliminando la mayoría de los aranceles restantes , si bien estos representaban solo una pequeña parte del TLC. En la década de 1980, los aranceles promedio sobre las mercancías que cruzaban la frontera se situaban muy por debajo del 1%. Canadá, por su parte, deseaba un acceso sin restricciones a la economía estadounidense. Los estadounidenses, a su vez, anhelaban tener acceso a los sectores energético y cultural de Canadá.

En las negociaciones, Canadá reservó el derecho a proteger sus industrias culturales y sectores como la educación y la salud. Asimismo, se preveía que algunos recursos, como el agua, quedarían excluidos del acuerdo. Los canadienses no lograron imponer una competencia libre en los contratos de adquisición del gobierno estadounidense. Los negociadores canadienses también insistieron en la inclusión de un mecanismo de resolución de controversias. ^{[ 14 ]}

El debate en Canadá sobre la implementación del acuerdo negociado fue muy polémico. El Partido Liberal, en la oposición , se opuso vehementemente al acuerdo; su líder, John Turner, afirmó que lo "rompería" si llegaba a ser primer ministro. El Nuevo Partido Democrático, liderado por Ed Broadbent, también se opuso firmemente. Ambos partidos argumentaron que el acuerdo erosionaría la soberanía canadiense, afirmando que , de implementarse, Canadá se convertiría de facto en el " estado número 51 " de Estados Unidos. Asimismo, expresaron su preocupación por cómo se verían afectados los programas sociales de Canadá y otros acuerdos comerciales, como el Pacto Automotriz . ^{[ 15 ]}

La legislación para implementar el acuerdo se retrasó en el Senado , que tenía mayoría liberal. En parte como respuesta a estos retrasos, Mulroney convocó elecciones en 1988. El Acuerdo Comercial fue, con diferencia, el tema más destacado de la campaña, lo que llevó a algunos a llamarla la "Elección del Libre Comercio". Fue la primera elección canadiense en la que se vio una gran cantidad de publicidad de terceros partidos, con partidarios y opositores que recurrieron a grupos de presión para comprar anuncios de televisión.

También fue la primera elección canadiense en la que se utilizó mucha publicidad negativa ; un anuncio en contra del libre comercio mostraba a los negociadores "eliminando una línea" del Tratado de Libre Comercio, que al final del anuncio se reveló que era la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Aunque algunas encuestas de opinión mostraron que había ligeramente más canadienses en contra del Tratado que a favor, los Conservadores Progresistas de Mulroney se beneficiaron de ser el único partido a favor del tratado, mientras que los Liberales y el NDP dividieron el voto en contra del libre comercio. Además, los futuros primeros ministros de Quebec , Jacques Parizeau y Bernard Landry, respaldaron el tratado, lo que se consideró un factor para el apoyo al Partido Conservador en Quebec. ^{[ 16 ]} Mulroney obtuvo una mayoría de gobierno y el tratado se convirtió en ley, a pesar de que la mayoría de los votantes había votado por partidos que se oponían al libre comercio. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El Tratado de Libre Comercio enfrentó mucha menos oposición en Estados Unidos. Las encuestas mostraron que hasta el 40% de los estadounidenses desconocían que el acuerdo se había firmado. El presidente Reagan entregó la ley de implementación del Tratado al Congreso para su aprobación por vía rápida el 26 de julio de 1988, ^{[ 19 ]} lo que significaba que podía aceptarse o rechazarse, pero no podía enmendarse. La Ley de Implementación del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Canadá de 1988 fue aprobada por la Cámara de Representantes con 366 votos a favor y 40 en contra el 9 de agosto de 1988 y por el Senado con 83 votos a favor y 9 en contra el 19 de septiembre de 1988. ^{[ 19 ]} El presidente Reagan firmó la Ley el 28 de septiembre de 1988. Se convirtió en la Ley Pública N.° 100-449. ^{[ 19 ]}