Máquina Byrd

La maquinaria de Byrd , u Organización Byrd , fue una maquinaria política del Partido Demócrata liderada por el exgobernador y senador estadounidense Harry F. Byrd (1887-1966) que dominó la política de Virginia durante gran parte del siglo XX. Desde la década de 1890 hasta finales de la década de 1960, la Organización Byrd controló efectivamente la política del estado a través de una red de camarillas en los juzgados formadas por funcionarios constitucionales locales en la mayoría de los condados del estado. ^{[ 1 ]}

La organización tenía su mayor fuerza en las zonas rurales. Nunca logró afianzarse significativamente en las crecientes áreas urbanas de las numerosas ciudades independientes de Virginia , que no se ubican dentro de los condados, ni entre la emergente clase media suburbana de Virginia después de la Segunda Guerra Mundial . La vehemente oposición de Byrd a la integración racial de las escuelas públicas del estado , incluyendo una política de resistencia masiva que finalmente fracasó en 1960 tras ser declarada inconstitucional por tribunales estatales y federales, podría describirse como el último bastión de la organización, aunque sus remanentes continuaron ejerciendo poder durante algunos años más. ^{[ 2 ]}

Cuando el senador renunció en 1965, fue reemplazado en el Senado por su hijo, Harry F. Byrd Jr. Sin embargo, la época dorada de la organización Byrd había quedado claramente atrás. Con la elección de un gobernador republicano en 1969, por primera vez en el siglo XX, se pusieron fin a los 80 años de dominio de los demócratas conservadores en la política de Virginia .

Tras la Guerra Civil estadounidense , la política de Virginia era caótica. Inicialmente, a los antiguos confederados no se les permitía votar, y facciones de votantes negros recién emancipados se unieron al electorado. A finales de la década de 1870, una coalición de negros, republicanos y demócratas populistas formó el Partido Readjuster . Los Readjusters aspiraban a "romper el poder de la riqueza y los privilegios establecidos" de las élites de la clase terrateniente que habían controlado la política de Virginia desde la época colonial , y a promover la educación pública. Estaba liderado por Harrison H. Riddleberger (1844-1890) , abogado de Woodstock , y William Mahone (1827-1895), de Petersburg, antiguo general confederado y presidente de varias compañías ferroviarias.

El poder del Partido Readjuster fue derrocado a finales de la década de 1880, cuando John S. Barbour Jr. (1820–1892) lideró la primera maquinaria política demócrata conservadora en Virginia, conocida como la organización Martin, ayudada por un impuesto electoral promulgado en 1902 que efectivamente privó del derecho al voto a los negros y a los blancos pobres. ^{[ 3 ]} El senador estadounidense Thomas Staples Martin (1847–1919) asumió el cargo tras la muerte de Barbour, pero el control político del senador Martin era débil para cuando falleció en el cargo en 1919. Para entonces, un joven senador estatal de Winchester , Harry F. Byrd , era una estrella en ascenso en la política estatal y en el Partido Demócrata. Había servido a la administración Wilson durante la Primera Guerra Mundial ayudando con el racionamiento de gasolina como voluntario.

En 1922, con siete años de experiencia en el Senado del Estado de Virginia , Byrd alcanzó gran notoriedad estatal al enfrentarse al poderoso lobby de las constructoras de carreteras de Virginia. Byrd había adquirido una amplia experiencia en este ámbito durante su gestión de la autopista Valley Turnpike . En la Asamblea General de Virginia , lideró una lucha contra el uso de la deuda pública como método de financiación para nuevas carreteras. Temía que el estado sacrificara su flexibilidad futura al destinar demasiados recursos al pago de la deuda de construcción.

En 1923, Byrd fue demandado por difamación por la Asociación de Contratistas de Carreteras de Virginia, alegando que sus actividades, "mediante acuerdos y alianzas, podrían ser muy perjudiciales" para el Estado. El tribunal desestimó la demanda, declarando que la crítica era legal, e impuso todos los costos a la asociación. Esta publicidad allanó, figuradamente, el camino para la elección de Harry Byrd a un cargo estatal.

Desde la década de 1890, la maquinaria demócrata de Virginia había defendido con firmeza el sufragio restringido, los presupuestos equilibrados y los impuestos regresivos. Tras la aprobación de la Constitución de 1902, que prácticamente privó del derecho al voto a más de la mitad del electorado, la organización no tuvo mayores dificultades para ganar la mayoría de las elecciones en Virginia.

El tío de Harry Byrd, el congresista estadounidense Hal Flood , fue uno de los líderes de la organización hasta su fallecimiento en 1921, y el padre de Byrd, Richard Evelyn Byrd Sr., había sido presidente de la Cámara de Delegados. Sin embargo, la astucia de Byrd le valió la gobernación en 1925, a los 38 años. Gracias a su inteligencia y atención al detalle, pronto tomó el control de la organización, que ya contaba con treinta años de antigüedad. Ocupó el cargo hasta 1930, y en 1933 fue elegido senador de los Estados Unidos , donde sirvió hasta su jubilación en 1965.

Durante más de cuarenta años, Byrd forjó relaciones con las camarillas de los juzgados , compuestas por los funcionarios constitucionales de cada condado. Los cinco funcionarios constitucionales (electos) de cada condado eran el sheriff, el fiscal del Commonwealth, el secretario del tribunal, el tesorero del condado y el comisionado de ingresos. ^{[ 4 ]}

Quizás contrariamente a lo que pudiera parecer a primera vista, el discreto cargo de "secretario judicial" ostentaba el mayor poder en la mayoría de los condados dentro de la organización de Byrd. Estos grupos dentro del juzgado recomendaban candidatos idóneos, y Byrd solo tomaba decisiones tras una cuidadosa consulta. Sin la aprobación de Byrd, ningún candidato tenía posibilidades de acceder a un cargo estatal en Virginia.

Byrd convirtió los impuestos sobre la propiedad en responsabilidad exclusiva de los condados y las ciudades. También mostró un gran interés en mejorar las carreteras, aumentando drásticamente la financiación para las vías secundarias. Cuando esto no fue suficiente, impulsó la Ley de Carreteras Byrd de 1932, una ley que creó el Sistema de Carreteras Secundarias de Virginia y otorgó al estado la responsabilidad del mantenimiento de las carreteras de los condados (aunque sin una asistencia similar para las ciudades independientes de Virginia ). Estas medidas hicieron que, a primera vista, Byrd pareciera un progresista del Nuevo Sur .

Sin embargo, la política fiscal de Byrd se caracterizó por un conservadurismo basado en principios, reestructurando el gobierno estatal para optimizar las operaciones y utilizar los fondos públicos de manera más eficaz. ^{[ 5 ]} El principal apoyo de Byrd se encontraba entre los votantes rurales de su natal Valle de Shenandoah , así como en Southside. Los votantes de estas zonas tenían menos interés en la mejora de los servicios estatales (aparte de las carreteras) que en impuestos bajos y un gobierno limitado . Byrd implementó un enfoque de gasto de "pago por uso", en el que no se gastaba dinero estatal hasta que se dispusiera de suficientes impuestos y tasas. Si bien esto liberó a Virginia de tener que pagar la deuda de construcción de carreteras y mantuvo al estado como uno de los pocos que se mantuvieron solventes durante los primeros años de la Gran Depresión , ^{[ 8 ]} también mantuvo el apoyo a la educación superior y otros servicios estatales en niveles bajos.

Byrd, como muchos estadounidenses que crecieron antes del movimiento de la escuela secundaria , nunca se graduó de la escuela secundaria. Reconoció que su electorado rural, donde la mayoría de los estudiantes abandonaban la escuela después del octavo grado para trabajar en la granja familiar, estaba menos interesado en los servicios estatales como la educación pública que en impuestos más bajos. ^{[ 9 ]} Las zonas rurales estaban muy sobrerrepresentadas en la Asamblea General , lo que garantizó que el gasto per cápita de Virginia en educación y bienestar social se mantuviera entre los más bajos del país durante décadas.

El profesor William Grymes de la Universidad George Mason señaló que "el poder político de Byrd se basaba en la capacidad de los funcionarios designados y electos para restringir el número de votantes y asegurar que esos pocos votantes fueran partidarios de la organización de Byrd". Las medidas de las camarillas del juzgado para restringir el número de votantes permitieron que los candidatos apoyados por Byrd ganaran con tan solo un quince por ciento del electorado potencial pudiendo votar. ^{[ 9 ]}

Con esta estructura, la organización de Byrd prácticamente seleccionó a todos los gobernadores desde 1930 hasta 1970, incluso cuando Virginia se volvió más favorable a los republicanos . Muchos demócratas de Virginia comenzaron a distanciarse del partido nacional debido al apoyo de Franklin D. Roosevelt al movimiento obrero organizado durante el New Deal . Esto se aceleró durante el Movimiento por los Derechos Civiles , cuando Byrd redactó el Manifiesto del Sur en oposición a la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación (1954). En consecuencia, muchos demócratas de Byrd comenzaron a votar por candidatos de diferentes partidos en las elecciones nacionales ya en la década de 1930, mucho antes de que esta práctica se convirtiera en una tendencia en todo el Sur en la década de 1960.

Esta tendencia fue especialmente pronunciada en el oeste de Virginia, la región natal de Byrd. Varios condados de esa región no han apoyado a un demócrata para presidente desde Roosevelt. Por ejemplo, los condados de Highland ^{[ 10 ]} y Shenandoah ^{[ 11 ]} apoyaron por última vez a un demócrata para presidente en 1932 , el condado de Page ^{[ 12 ]} apoyó por última vez a un demócrata en 1936 , mientras que los condados de Augusta ^{[ 13 ]} y Roanoke ^{[ 14 ]} apoyaron por última vez a un demócrata en las elecciones de 1944 .

Byrd se opuso vehementemente a la desegregación racial incluso al comienzo del New Deal, y posteriormente se opuso a los presidentes Harry S. Truman y John F. Kennedy, a pesar de que también eran demócratas (además de haber derrotado al candidato presidencial demócrata Adlai Stevenson ), porque se oponían a la segregación racial en las fuerzas armadas y la administración pública de Estados Unidos. Mientras tanto, los demócratas conservadores controlaron la Asamblea General hasta mediados de la década de 1990.

Algunos demócratas de Byrd, como los gobernadores John S. Battle y Thomas B. Stanley , fueron lo suficientemente sensatos como para darse cuenta de que la integración racial era inevitable y estaban dispuestos a tomar medidas cautelosas para derogar las leyes de Jim Crow . Sin embargo, sus esfuerzos se vieron frustrados en 1954, cuando, poco más de un mes después de la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación, Byrd prometió bloquear cualquier intento de integrar las escuelas públicas de Virginia. Mientras que el superintendente estatal de educación había prometido "no desafiar al Tribunal Supremo", Byrd, por otro lado, emitió una declaración en la que afirmaba que Virginia se enfrentaba a "una crisis de primera magnitud" y calificaba la decisión del Tribunal Warren como el "golpe más grave" jamás sufrido por los derechos de los estados . ^{[ 15 ]}

Byrd decretó una política de " resistencia masiva " a la integración de las escuelas públicas del estado, justificándola en el argumento de la lucha contra el mestizaje . El mestizaje era ilegal según la Ley de Integridad Racial de Virginia de 1924. Se le unieron el otro senador de Virginia, A. Willis Robertson , y la mayoría de los demás miembros de la organización. Byrd contaba con un poderoso aliado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde el presidente del Comité de Reglas de la Cámara , Howard W. Smith , impidió que muchos proyectos de ley de derechos civiles llegaran siquiera a votación. El gobernador Stanley se unió a Byrd y a Garland Gray , líder del poderoso Caucus Demócrata en el Senado de Virginia, y estableció la Comisión de Educación Pública de Virginia, que pasó a ser conocida como la Comisión Gray , para redactar y aprobar una serie de leyes conocidas como el Plan Stanley para implementar el programa de "resistencia masiva" anunciado en 1956.

Tras la declaración de inconstitucionalidad de la ley de cierre de escuelas de Virginia en enero de 1959, la Asamblea General derogó la ley de asistencia escolar obligatoria y convirtió la gestión de las escuelas públicas en una opción local para los condados y ciudades del estado. Cuando el periodista Edward R. Murrow presentó el programa "La generación perdida del 59" en la cadena de televisión CBS , que se centraba en el programa de "resistencia masiva" de la organización que había provocado el cierre de las escuelas públicas en varias localidades de Virginia, causó indignación a nivel nacional.

Los tribunales estatales y federales anularon la mayoría de las leyes de "resistencia masiva" para 1960. En respuesta, el sucesor de Stanley como gobernador, J. Lindsay Almond Jr. , redactó varias leyes que implementaron un proceso de desegregación extremadamente gradual, conocido popularmente como "resistencia pasiva". La mayoría de los miembros de la organización consideraban la "resistencia pasiva" una herejía absoluta, ya que abandonaba la supremacía blanca . Sin embargo, en 1968, la Corte Suprema federal dictaminó que esto no era suficiente en el caso Green v. County School Board of New Kent County . Para entonces, la resistencia continua a la integración era casi irrelevante porque la ley contra el mestizaje de Virginia que Byrd había utilizado para justificar la "resistencia masiva" había sido anulada en 1967 por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Loving v. Virginia . Para entonces, los blancos de las localidades de Virginia con grandes poblaciones negras habían abandonado en gran medida las escuelas públicas para asistir a academias privadas segregadas o, en lo que se conoció como la huida blanca, habían abandonado Richmond y otros centros urbanos para trasladarse a nuevos suburbios situados a las afueras de los límites de la ciudad, en condados rurales vecinos (y predominantemente blancos).

Incluso antes de eso, el fracaso de la "resistencia masiva" llevó a algunos demócratas de Byrd a concluir que la segregación no podía mantenerse para siempre. Por ejemplo, en 1963, cuando la junta escolar del condado de Prince Edward se negó a reabrir las escuelas después de cuatro años, el gobernador Albertis S. Harrison aconsejó a los miembros de la junta que cumplieran con una orden judicial de reapertura a menos que estuvieran dispuestos a enfrentar un proceso judicial. Anteriormente, Harrison había liderado la defensa estatal de la "resistencia masiva" mientras se desempeñaba como fiscal general. Varios demócratas de Byrd, como el gobernador Mills Godwin , hicieron esfuerzos para atraer a los votantes negros. Godwin había sido uno de los líderes de la "resistencia masiva" como senador estatal. Sin embargo, mientras se desempeñaba como vicegobernador bajo Harrison de 1962 a 1966, había hecho campaña por Lyndon Johnson durante la candidatura presidencial de Johnson, durante la cual cortejó a los votantes negros como preludio a su candidatura a gobernador en 1965. Durante esa última campaña, Godwin obtuvo el respaldo de la NAACP de Virginia. Sin embargo, Byrd, Robertson, Smith, Gray y algunos otros continuaron oponiéndose a cualquier forma de integración.

Harry F. Byrd Sr. se retiró del Senado de los Estados Unidos en 1965, y su hijo mayor, Harry Jr. , senador estatal, fue designado para sucederle. En una de las primeras fisuras importantes en la organización Byrd, un republicano ganó las elecciones especiales para suceder a Harry Jr.; ese distrito y los que le sucedieron han estado en manos del Partido Republicano desde entonces.

Harry Sr. falleció en 1966. Poco antes de su muerte, dos de sus aliados de larga data fueron derrotados en las primarias demócratas por candidatos más liberales. El senador Robertson, quien llevaba 20 años en el cargo, fue vencido por el senador estatal William B. Spong Jr. , a quien el presidente Lyndon Johnson había reclutado personalmente para que lo desafiara en las primarias. Johnson estaba furioso por la oposición de Robertson a las Leyes de Derechos Civiles y de Derecho al Voto . Asimismo, el congresista Smith, quien llevaba tres décadas en el cargo, fue derrotado por el delegado estatal George Rawlings . El propio Harry Jr. apenas sobrevivió a un desafío en las primarias en su intento por completar el sexto mandato de su padre. Mientras que Spong y Harry Jr. lograron la victoria en noviembre, Rawlings fue derrotado por el republicano conservador William L. Scott , quien obtuvo el apoyo de muchos demócratas conservadores. Una serie de fallos de la Corte Suprema que impusieron el principio de " un hombre, un voto" en las legislaturas estatales eliminaron las ventajas rurales que constituían el núcleo del poder de la organización Byrd.

La organización Byrd finalmente se disolvió en 1969, cuando una escisión en el Partido Demócrata permitió que A. Linwood Holton Jr. , un republicano moderado y opositor a la segregación, se convirtiera en el primer gobernador republicano del estado desde la Reconstrucción . Un año después, los republicanos ganaron seis de los diez distritos congresionales del estado, la primera vez que ostentaban la mayoría de la delegación congresional estatal desde la Reconstrucción . Irónicamente, uno de los distritos que se volvió republicano fue el 7.º Distrito, el distrito natal de los Byrd. Holton fue sucedido en 1974 por Godwin, un antiguo demócrata de la organización Byrd que se había pasado al Partido Republicano. (Godwin había ejercido anteriormente como gobernador entre 1966 y 1970 como demócrata, siendo el último miembro de la organización Byrd en ocupar el cargo más alto del estado). Mientras tanto, a pesar del fin de la organización, Harry Byrd Jr., quien había abandonado el Partido Demócrata en 1970 declarándose demócrata independiente , permaneció en el Senado de los Estados Unidos hasta su jubilación en 1983.

La respuesta de la organización Byrd a las órdenes federales de desegregación en la década de 1950 ha moldeado el panorama social, económico y político del estado hasta el siglo XXI. La Resistencia Masiva perjudicó a Virginia de numerosas maneras. Empeoró las relaciones raciales al convencer a los negros de que los políticos blancos no los tratarían con justicia y que los tribunales eran la única rama del gobierno en la que podían confiar. Cuando los líderes estatales finalmente no lograron bloquear la integración, generó escepticismo entre los ciudadanos blancos respecto a todas las promesas políticas. La Resistencia Masiva también distrajo a Virginia de la tarea de mejorar la educación pública, desviando fondos y atención de las necesidades reales de las escuelas públicas del estado, históricamente subfinanciadas, hacia academias privadas segregacionistas . Asimismo, perjudicó el desarrollo económico de Virginia al provocar que las corporaciones nacionales se mostraran reacias a establecerse en un estado que, para la década de 1960, al igual que el resto del Sur , era visto cada vez más como un remanso cultural por gran parte del país debido a sus leyes de Jim Crow . La retórica segregacionista de Byrd, Robertson y Smith en Washington y de otros demócratas en el gobierno estatal, incluido el gobernador Almond, que no parecía valorar la educación pública, empañó aún más la imagen del estado. ^{[ 15 ]}

La capacidad de la maquinaria de Byrd para supervisar 11 elecciones a gobernador consecutivas exitosas y administraciones de gobernadores durante un período de 44 años no tenía parangón entre todas las demás maquinarias políticas demócratas del Sur. ^{[ 16 ]}

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