Corporación Burroughs

La Burroughs Corporation fue un importante fabricante estadounidense de equipos de oficina. La empresa fue fundada en 1886 como American Arithmometer Company por William Seward Burroughs . Su historia transcurrió en paralelo a muchos de los principales avances en informática . En sus inicios, fabricaba máquinas sumadoras mecánicas , y posteriormente se dedicó a los libros de contabilidad programables y, más tarde, a las computadoras. Fue uno de los mayores productores de computadoras centrales del mundo, y también fabricaba equipos relacionados, como máquinas de escribir e impresoras .

En la década de 1960, la compañía lanzó una gama de computadoras centrales que gozaban de gran prestigio por su rendimiento en la ejecución de lenguajes de alto nivel . Estas computadoras constituyeron el núcleo del negocio de la compañía hasta la década de 1970. En ese momento, la aparición de las superminicomputadoras y el dominio de los sistemas IBM System/360 y 370 en la gama alta provocaron una contracción del mercado, y en 1986 la compañía adquirió a su antiguo competidor Sperry UNIVAC y fusionó sus operaciones para formar Unisys .

En 1886, se fundó en San Luis , Misuri , la American Arithmometer Company para producir y vender una máquina de sumar inventada por William Seward Burroughs (abuelo del autor de la Generación Beat, William S. Burroughs ). En 1904, seis años después de la muerte de Burroughs, la compañía se trasladó a Detroit y cambió su nombre a Burroughs Adding Machine Company. Pronto se convirtió en la mayor empresa de máquinas de sumar de Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

La gama de máquinas sumadoras comenzó con la básica Clase 1, de manivela, que solo era capaz de sumar. ^{[ 2 ]} El diseño incluía algunas características revolucionarias, la principal de las cuales era el amortiguador que regulaba la velocidad a la que se podía tirar de la palanca de operación, lo que permitía que el mecanismo funcionara correctamente de forma consistente. ^{[ 3 ]} La máquina también tenía un teclado completo con una columna separada de teclas del 1 al 9 para cada década, donde las teclas se bloqueaban al presionarlas, con un enclavamiento que impedía que se bloqueara más de una tecla en una misma década. El bloqueo permitía al operador comprobar rápidamente que se había introducido el número correcto antes de tirar de la palanca de operación. Los números introducidos y el total final se imprimían en un rollo de papel en la parte posterior, por lo que no había peligro de que el operador escribiera la respuesta incorrecta y había una copia del cálculo que se podía comprobar posteriormente si era necesario.

La máquina de Clase 2, denominada "dúplex" y construida con el mismo estilo básico, permitía llevar dos totales separados. La máquina de Clase 6 se diseñó para trabajos de contabilidad y ofrecía la posibilidad de realizar restas directas.

Burroughs lanzó las sumadoras Clase 3 y Clase 4, fabricadas tras la adquisición de la Pike Adding Machine Company alrededor de 1910. Estas máquinas representaron una mejora significativa con respecto a los modelos anteriores, ya que los operadores podían ver la impresión en la cinta de papel. Por esta mejora, se las denominó "las visibles".

En 1925, Burroughs lanzó una máquina mucho más pequeña llamada "la portátil". Se lanzaron dos modelos: la Clase 8 (sin resta) y la Clase 9 con capacidad de resta. Posteriormente se siguieron lanzando modelos, como la P600 y la P612, el modelo tope de gama, que ofrecía una programación limitada basada en la posición del carro móvil. La gama se amplió aún más con la inclusión de las máquinas de diez teclas de la Serie J, que proporcionaban una función de cálculo con un solo dedo, y las calculadoras de la Clase 5 (más tarde llamadas Serie C), accionadas por teclas, tanto manuales como con asistencia eléctrica .

A finales de la década de 1960, la calculadora electrónica con pantalla "nixi-tube", patrocinada por Burroughs, se convirtió en una máquina sumadora. Burroughs desarrolló una gama de máquinas sumadoras con diferentes capacidades, que fueron aumentando gradualmente. Una máquina sumadora revolucionaria fue la Sensimatic , capaz de realizar muchas funciones comerciales de forma semiautomática. Contaba con un carro programable móvil para mantener los libros de contabilidad . Podía almacenar 9, 18 o 27 saldos durante las operaciones de registro y funcionaba con un sumador mecánico llamado Crossfooter. La Sensimatic evolucionó a la Sensitronic , que podía almacenar saldos en una banda magnética que formaba parte de la tarjeta de contabilidad. Este saldo se leía en el acumulador cuando la tarjeta se insertaba en el carro. A la Sensitronic le siguieron las E1000, E2000, E3000, E4000, E6000 y E8000, que eran sistemas informáticos compatibles con lectores/perforadores de tarjetas e impresoras de línea .

Más adelante, Burroughs no solo vendía calculadoras, sino también máquinas de escribir.

El cambio más importante en la historia de la empresa ocurrió en 1953: la Burroughs Adding Machine Company pasó a llamarse Burroughs Corporation y comenzó a incursionar en productos informáticos digitales , inicialmente para instituciones bancarias. Este movimiento comenzó con la compra por parte de Burroughs en junio de 1956 de ElectroData Corporation en Pasadena, California , una escisión de Consolidated Engineering Corporation que había diseñado instrumentos de prueba y tenía una relación de cooperación con Caltech en Pasadena. ^{[ 4 ]} ElectroData había construido el Datatron 205 y estaba trabajando en el Datatron 220. ^{[ 4 ]} El primer producto informático importante que surgió de esta unión fue la computadora de tubos B205. En 1968 ^{[ 5 ]} se produjo la gama de series L y TC (por ejemplo, el TC500 —Terminal Computer 500) que tenía una impresora de pelotas de golf y, al principio, una memoria de disco de 1K (64 bits) . Estos terminales eran populares como terminales de sucursal para los sistemas B5500/6500/6700 y se vendieron bien en el sector bancario, donde a menudo se conectaban a mainframes que no eran de Burroughs. Junto con estos productos, Burroughs también fabricaba una amplia gama de equipos de procesamiento de cheques, que normalmente se conectaban como terminales a sistemas medianos como el B200/B300 y a sistemas más grandes como el B2700 o el B1700 .

En la década de 1950, Burroughs colaboró ​​con el Banco de la Reserva Federal en el desarrollo y procesamiento informático del reconocimiento de caracteres de tinta magnética (MICR), especialmente para el procesamiento de cheques bancarios. Burroughs fabricó lectores/clasificadores MICR/OCR especiales que se conectaban a su línea de computadoras de sistemas medianos ( 2700/3700/4700 ) y a los sistemas B200/B300, lo que consolidó la posición de la empresa en el sector informático de la banca.

Burroughs fue una de las nueve principales compañías de computadoras de Estados Unidos en la década de 1960, siendo IBM la más grande, Honeywell , NCR Corporation , Control Data Corporation (CDC), General Electric (GE), Digital Equipment Corporation (DEC), RCA y Sperry Rand ( línea UNIVAC ). En términos de ventas, Burroughs siempre fue un segundo lugar distante de IBM . De hecho, la cuota de mercado de IBM era tan grande que a este grupo se le solía llamar "IBM y los Siete Enanitos". ^{[ 6 ]} Para 1972, cuando GE y RCA ya no estaban en el negocio de las computadoras centrales, las cinco compañías restantes detrás de IBM pasaron a ser conocidas como BUNCH , un acrónimo basado en sus iniciales.

Al mismo tiempo, Burroughs era un competidor muy importante. Al igual que IBM, Burroughs intentó ofrecer una línea completa de productos a sus clientes, incluyendo impresoras, unidades de disco , unidades de cinta , papel para impresoras y cintas para máquinas de escribir diseñadas por Burroughs .

Logotipo de Burroughs Corporation poco antes de su fusión con Sperry.

En septiembre de 1986, Burroughs Corporation se fusionó con Sperry Corporation para formar Unisys . Durante un tiempo, la compañía resultante conservó los procesadores Burroughs como las líneas de sistemas A y V. A medida que el mercado de sistemas de gran tamaño pasó de las arquitecturas propietarias a los servidores comunes, la compañía acabó abandonando la línea de la serie V, aunque los clientes continuaron utilizando sistemas de esta serie hasta 2010.A partir de 2017Unisys continúa desarrollando y comercializando la Serie A, ahora conocida como ClearPath. ^{[ 16 ]}

En 2010, Unisys vendió su División de Sistemas de Pago a Marlin Equity Partners , una firma de inversión privada con sede en California, que la incorporó como Burroughs Payment Systems, Inc. (más tarde simplemente Burroughs, Inc. ), con sede en Plymouth, Michigan . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El hardware Burroughs B205 ha aparecido como utilería en muchas producciones de cine y televisión de Hollywood desde finales de la década de 1950. Por ejemplo, una consola B205 se mostraba con frecuencia en la serie de televisión Batman como la Batcomputadora ; también como la computadora de vuelo en Perdidos en el espacio . Las unidades de cinta B205 se veían a menudo en series como El túnel del tiempo y Viaje al fondo del mar . ^{[ 19 ] [ 20 ]} El equipo Burroughs también apareció en la película El planeta rojo enojado . ^{[ 21 ]}

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• Hauck, EA, Dent, Ben A. "Mecanismo de apilamiento Burroughs B6500/B7500", SJCC (1968) pp.  245–251.
• Martin, Ian L. (2012) «Demasiado adelantados a su tiempo: Barclays, Burroughs y la banca en tiempo real» , IEEE Annals of the History of Computing 34(2), pp.  5–19. ISSN 1058-6180 . (Versión preliminar) 
• Mayer, Alastair JW, "La arquitectura del Burroughs B5000: ¿20 años después y aún a la vanguardia?" , ACM Computer Architecture News, 1982 (archivado en el Museo del Suroeste de Ingeniería, Comunicaciones y Computación, Glendale, Arizona).
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• Wilner, Wayne T., "Diseño e implementación del B1700" , Burroughs Corporation, planta de Santa Bárbara, Goleta, California, mayo de 1972.

• Archivos de Burroughs Corporation, Instituto Charles Babbage, Universidad de Minnesota, Minneapolis. La colección contiene los archivos de Burroughs Corporation y sus predecesoras, American Arithmometer Company y Burroughs Adding Machine Company. El material incluye registros corporativos, fotografías, películas y cintas de vídeo, álbumes de recortes, documentos de empleados y registros de las empresas adquiridas por Burroughs. Los archivos de Burroughs Corporation del CBI incluyen más de 100 000 fotografías que muestran la historia visual completa de Burroughs, desde sus orígenes como American Arithmometer Corporation en 1886 hasta su fusión con Sperry Corporation para formar Unisys Corporation en 1986.
• Base de datos fotográfica de Burroughs Corporation en el Instituto Charles Babbage de la Universidad de Minnesota. Esta base de datos, que permite realizar búsquedas, permite explorar y recuperar más de 550 imágenes históricas.
• "Conferencia Burroughs B 5000, OH 98" , Historia oral, 6 de septiembre de 1985, Marina del Rey, California. Instituto Charles Babbage , Universidad de Minnesota, Minneapolis. La serie de computadoras Burroughs 5000 es analizada por personas responsables de su desarrollo y comercialización desde 1957 hasta la década de 1960 en una conferencia de 1985 patrocinada por AFIPS y Burroughs Corporation.
• Entrevista de historia oral con Isaac Levin Auerbach, del Instituto Charles Babbage de la Universidad de Minnesota. Auerbach habla sobre su trabajo en Burroughs entre 1949 y 1957, donde dirigió el desarrollo del proyecto SAGE , la computadora BEAM I , el Sistema Intercontinental de Misiles Balísticos , un sistema de comunicaciones de cifrado de núcleo magnético y el misil Atlas .
• Entrevista de historia oral con Robert VD Campbell . Habla sobre su trabajo en Burroughs (1949-1966) como director de investigación y en la planificación de programas.
• Entrevista de historia oral con Alfred Doughty Cavanaugh. Cavanaugh habla sobre el trabajo de su abuelo, AJ Doughty, con William Seward Burroughs y la Burroughs Adding Machine Company.
• Entrevista de historia oral con Carel Sellenraad, del Instituto Charles Babbage de la Universidad de Minnesota. Sellenraad describe su larga trayectoria en la empresa Burroughs Adding Machine Company y el impacto de la Primera y la Segunda Guerra Mundial en las ventas y el servicio de calculadoras, sumadoras y máquinas de contabilidad en Europa.
• Entrevista de historia oral con Ovid M. Smith, del Instituto Charles Babbage de la Universidad de Minnesota. Smith repasa sus 46 años y medio de carrera en Burroughs Adding Machine Company (más tarde Burroughs Corporation).
• "Primeras máquinas de Burroughs" , Museo de Informática de la Universidad de Virginia .
• Manuales de computadoras Burroughs antiguas en línea
• Computadoras Burroughs como la D825 en BRL
• Sitio histórico de Burroughs Adding Machine Company/Burroughs
• Lista no oficial de plantas de fabricación y laboratorios de Burroughs.
• La página de Burroughs de Ian Joyner
• El Burroughs B5900 y el modo E: Un puente hacia la informática del siglo XXI - Jack Allweiss