Boston Corbett

Tras trabajar como sombrerero en Troy, Corbett regresó a la ciudad de Nueva York. ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1850, Corbett conoció y se casó con Susan Rebecca, trece años mayor que él. Se nacionalizó estadounidense el 9 de junio de 1855, prestando juramento en un juzgado de Troy, y la pareja se mudó a Richmond, Virginia.

A Corbett le costó mucho encontrar y conservar trabajo en el Sur anterior a la Guerra Civil, en gran parte debido a su vehemente oposición a la esclavitud . La pareja decidió regresar a la ciudad de Nueva York en barco, pero Susan enfermó y murió en alta mar el 18 de agosto de 1856. En Nueva York se registró su muerte y fue sepultada. Tras la muerte de Susan, Corbett se mudó a Boston . Afligido, cayó en la desesperación y, según sus amigos, comenzó a beber en exceso. ^{[ 5 ]}

No pudo mantener un trabajo y finalmente se quedó sin hogar. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Después de una noche de excesos con el alcohol, un predicador callejero abordó a Corbett y lo persuadió para que se uniera a la Iglesia Metodista Episcopal . Según se informa, algunos cristianos evangélicos partidarios de la templanza encontraron a Corbett y lo retuvieron hasta que se le pasó la borrachera, experimentando una epifanía religiosa en el proceso. ^{[ 7 ]}

En 1857, Corbett comenzó a trabajar en un taller de fabricación de sombreros en Washington Street en el centro de Boston. Se decía que era un sombrerero competente, pero era conocido por hacer proselitismo con frecuencia y detener el trabajo para orar y cantar para los compañeros de trabajo que usaban blasfemias en su presencia. También comenzó a trabajar como predicador callejero y sermoneaba y distribuía literatura religiosa en North Square . ^{[ 8 ]} Corbett pronto se ganó una reputación en Boston como un "excéntrico local" y un fanático religioso. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Para el verano de 1858, Corbett se unió a miembros de la Iglesia Metodista Episcopal , convirtiéndose en proselitista y predicador callejero. El  16 de julio de 1858, Corbett, mientras intentaba mantenerse casto, luchó contra los impulsos sexuales y comenzó a leer el Evangelio de Mateo , específicamente Mateo 5:29 y Mateo 19:12 .

Años después, un amigo relató que Corbett dijo que «el Señor le ordenó, en una visión o de alguna manera, que se castrara » , lo cual hizo con unas tijeras. ^{[ 3 ]} Luego comió y asistió a una reunión de oración antes de que enviaran a alguien a recibir tratamiento médico. ^{[ 9 ]} Corbett fue dado de alta el 15 de agosto. Un amigo registró que «estaba muy satisfecho con el resultado, ya que su pasión ya no le causaba problemas... su objetivo era poder predicar el evangelio sin ser atormentado por sus pasiones». ^{[ 10 ]}

Después de ser bautizado el 29 de agosto, Corbett cambió su nombre de Thomas a Boston, la ciudad de su conversión . ^{[ 11 ]} Asistía regularmente a las reuniones en las iglesias de Fulton y Bromfield Street, donde su comportamiento entusiasta le valió el apodo de "El hombre de la gloria a Dios". ^{[ 4 ]} En un intento por imitar a Jesús , Corbett comenzó a llevar el cabello muy largo, pero el Ejército de la Unión lo obligó a cortárselo al alistarse. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Corbett fue descrito como amigable y abierto, servicial con quienes veía necesitados, pero también rápido para condenar a quienes creía que estaban alejados de Dios. ^{[ 14 ]} Recogía habitualmente a pecadores ebrios de las calles de Nueva York y los llevaba a su habitación, donde los hacía recuperarse de la borrachera, les daba de comer y les devolvía la salud. También intentaba ayudarlos a encontrar trabajo. Corbett solía gastar todo su dinero y con frecuencia pedía prestado a sus amigos. Cuando su jefe, un sombrerero, le preguntaba por qué no tenía ropa decente, Corbett siempre decía que estaba "haciendo la obra del Señor". Su jefe lo describió más tarde como "un buen hombre, pues todos sus defectos eran de la cabeza, no del corazón". ^{[ 15 ]}

El 19 de abril de 1861, al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense , Corbett, quien era antiesclavista, ^{[ 16 ]} se alistó como soldado raso en la Compañía I de la 12.ª Milicia del Estado de Nueva York del Ejército de la Unión . Su comportamiento excéntrico pronto le causó problemas. Siempre llevaba una Biblia y leía pasajes en voz alta con regularidad, celebraba reuniones de oración no autorizadas y discutía con sus oficiales superiores. ^{[ 17 ]} Corbett también los reprendía por lo que él consideraba violaciones de la palabra de Dios . En una ocasión, reprendió al coronel Daniel Butterfield por maldecir y usar el nombre del Señor en vano . Butterfield envió a Corbett al cuartel durante varios días por insubordinación, pero este se negó a disculparse. ^{[ 18 ]}

Debido a su comportamiento disruptivo y su negativa a obedecer órdenes, el ejército sometió a Corbett a un consejo de guerra y lo condenó a ser fusilado . Su condena fue finalmente reducida y fue dado de baja en agosto de 1863. ^{[ 19 ]} Se reincorporó ese mismo mes en la Compañía L del 16.º Regimiento de Caballería de Nueva York . El 26 de febrero de 1864, fue degradado a soldado raso como castigo por un incidente desconocido. ^{[ 20 ]}

A pesar de sus excentricidades religiosas, se dice que Corbett era un buen soldado. El  24 de junio de 1864, después de que las tropas del Ejército de los Estados Confederados, lideradas por John S. Mosby en Culpeper , Virginia, capturaran a un buen número de sus compañeros, Corbett continuó disparando al enemigo desde detrás de un árbol de caqui y en una zanja con un rifle de repetición de siete disparos. El Ejército Confederado solo logró capturarlo en su tercer intento, después de que Corbett se quedara sin munición. ^{[ 21 ]}

Una vez bajo custodia, un oficial subalterno, enfurecido por la persistencia de Corbett, saltó de su montura, le arrebató el rifle Spencer de la mano y le apuntó con una pistola a la cabeza. El capitán Chapman protestó: «¡No le disparen! ¡Tiene derecho a defenderse hasta el final!». Corbett relató más tarde a sus amigos que el hombre que le salvó la vida fue Mosby, aunque esto es dudoso. ^{[ 21 ]}

Corbett fue prisionero de guerra en la prisión de Andersonville . Un compañero de prisión llamado William Collins relató posteriormente el siguiente incidente que ocurrió durante el trayecto hacia la ahora tristemente célebre prisión:

En Macon había cerca de mil prisioneros que habían llegado antes que nosotros. El tren en el que íbamos desembarcó a los mil, quedando dos mil en total. Nos llevaron a un antiguo pastizal o terreno baldío cerca de las vías del tren, donde se había arado un surco alrededor para establecer un plazo límite. Había un pequeño arroyo cerca de la línea de guardia y los prisioneros corrieron hacia él; la mayoría llevaba horas sin agua, pero los guardias los detuvieron. Uno de los más osados ​​logró cruzar la línea e intentó llenar su cantimplora. Inmediatamente, uno de los guardias le disparó en el brazo con perdigones. Lo empujaron de vuelta entre nuestros hombres y lo tumbaron bajo un árbol. El herido sufría mucho y pedía agua para aliviar su dolor, pero nadie tenía en su cantimplora. Boston Corbett salió de las filas, incapaz de permanecer en silencio por más tiempo. Cruzó el plazo límite, llenó su cantimplora en el arroyo y le dio de beber al herido. Los guardias lo amenazaron continuamente de muerte, pero Corbett los ignoró y siguió con lo suyo. A pesar de sus amenazas, regresó ileso. y se reincorporó a las filas de los prisioneros. Los vítores de los soldados ante esta valerosa hazaña se oyeron a un kilómetro y medio de distancia, pero Corbett parecía considerarlo algo normal. «Fue la hazaña más valiente que presencié durante la guerra. Llegamos a la prisión de Andersonville al día siguiente».

El también prisionero de guerra Richard Thatcher describió a Corbett como poseedor de «cualidades que desafiaban mi admiración, incluso más que el heroísmo que era capaz de demostrar en el campo de batalla. Me leía pasajes de las Escrituras y me daba consejos sensatos y constructivos, gracias a los cuales empecé a comprender que era una persona con la valentía de sus convicciones». ^{[ 22 ]} Corbett, entre otros, dirigía reuniones de oración y mítines patrióticos para levantar la moral, según el relato de John McElroy en sus memorias de 1879, Andersonville . ^{[ 23 ]}

Cinco meses después, en noviembre de 1864, la prisión liberó a Corbett en un intercambio de prisioneros y fue ingresado en un hospital militar en Annapolis , Maryland, donde los médicos lo trataron por escorbuto , desnutrición y exposición a la intemperie. ^{[ 18 ]} A su regreso a su compañía, Corbett fue ascendido al rango de sargento . Posteriormente testificó para la fiscalía en el juicio del comandante de la prisión de Andersonville, el capitán Henry Wirz . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El 14 de abril de 1865, el presidente Abraham Lincoln fue baleado por John Wilkes Booth . El presidente falleció al día siguiente.

La noche del Viernes Santo, cuando Booth disparó a Lincoln, el regimiento de Corbett estaba acuartelado cerca del río Potomac, en Vienna, Virginia. El sábado por la mañana buscaron rastros de los asesinos y descubrieron que Booth era el pistolero que había disparado al presidente. El funeral de Lincoln incluyó una procesión de dos horas por la Avenida Pennsylvania, desde la Casa Blanca hasta el Capitolio . Corbett y el resto de la Caballería se unieron a otros regimientos para escoltar el coche fúnebre, una gran carreta tirada por seis caballos blancos y cubierta con tela negra.

El regimiento de Corbett apenas había abandonado el Capitolio tras el desfile fúnebre cuando el teniente Edward P. Doherty, de origen canadiense, recibió órdenes de investigar una pista sobre Booth. Corbett solicitó permiso para asistir a las reuniones nocturnas en la capilla McKendree y se le permitió dirigir una oración por la muerte del presidente.

Corbett fue uno de los primeros en ofrecerse como voluntario cuando, el lunes 24 de abril, su regimiento fue enviado a capturar a Booth. ^{[ 26 ]} El miércoles 26 de abril, el regimiento rodeó a Booth y a uno de sus cómplices, David Herold , en un granero de tabaco en la granja de Richard Garrett en Virginia . Doherty le pidió a Corbett que desplegara a los hombres a derecha e izquierda para rodear la granja. ^{[ 27 ]} Corbett y otros soldados se dispusieron alrededor del granero para impedir que los hombres escaparan. Herold se rindió, pero Booth se negó, gritando: «¡No me capturarán con vida!».

El regimiento prendió fuego al granero en un intento de obligar a Booth a salir a campo abierto, pero él permaneció dentro. ^{[ 28 ]} Corbett estaba posicionado cerca de una gran grieta en la pared del granero. Solicitó permiso a Doherty para entrar solo al granero e intentar someter a Booth él mismo, razonando que si Booth le disparaba, los otros soldados podrían reducir al asesino antes de que pudiera recargar. Corbett desconocía que Booth tenía una carabina Spencer y varios revólveres. ^{[ 29 ]} Doherty denegó la solicitud y Corbett regresó a su posición.

El teniente coronel Everton Conger prendió fuego a montones de heno y los deslizó por las grietas del muro cerca de Corbett, con la esperanza de quemar a Booth. Booth se acercó a las llamas para evaluar si podía extinguirlas. ^{[ 30 ]} Corbett y otros afirmaron haber visto a Booth apuntar con su carabina, aparentemente con la intención de abrirse paso a la fuerza, lo que provocó que Corbett le disparara a Booth a través de la grieta con su revólver Colt , hiriéndolo de muerte. Booth gritó de dolor y cayó al suelo. ^{[ 31 ]}

Doherty, Conger y varios soldados entraron corriendo al granero en llamas y sacaron a Booth. Al evaluar su estado, Corbett y otros sintieron que se había hecho justicia cósmica; la herida de entrada de Booth estaba en el mismo lugar donde había disparado a Lincoln. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} La bala impactó a Booth en la parte posterior de la cabeza, detrás de su oreja izquierda, y atravesó su cuello. ^{[ 36 ] [ 33 ]} Tres de las vértebras de Booth fueron perforadas y su médula espinal se seccionó parcialmente, dejándolo completamente paralizado . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Como Mary Clemmer Ames diría más tarde: «Las balas entraron en el cráneo de cada uno casi en el mismo lugar, pero la insignificante diferencia marcó una diferencia inconmensurable... El Sr. Lincoln estaba inconsciente... Booth sufrió una agonía exquisita como si lo hubieran roto en una rueda ». ^{[ 39 ]}

Conger inicialmente pensó que Booth se había disparado a sí mismo, aunque el coronel Lafayette C. Baker estaba seguro de que no lo había hecho. Corbett se presentó y admitió haber disparado a Booth antes de entregarle su arma a Doherty. ^{[ 33 ] [ 40 ]} Durante el interrogatorio de Doherty, Baker y Conger, Corbett dijo que su intención era simplemente herir a Booth en el hombro, pero que o bien falló su puntería o Booth se movió cuando Corbett disparó. Las declaraciones iniciales de Doherty y otros no mencionaron que Corbett hubiera violado ninguna orden, ni sugirieron que enfrentaría medidas disciplinarias por dispararle a Booth. ^{[ 41 ]}

Según fuentes posteriores, cuando se le preguntó por qué había violado órdenes, Corbett respondió: " La Providencia me guió". ^{[ 42 ]} El autor Scott Martelle lo desmiente, señalando que "su declaración inicial, y las de Baker, Conger y Doherty no mencionan a la Providencia... esos detalles surgieron mucho después del tiroteo en sí, en medio del torbellino de rumores y conjeturas y un considerable cabildeo sobre el dinero de la recompensa". Corbett recibió $1,653.85. Sus compañeros del 16.º Regimiento de Caballería de Nueva York recibieron $1,000 cada uno, Conger $15,000, Doherty $5,250 y Baker $3,750, aunque las cantidades iniciales para los tres oficiales fueron mucho mayores.

Los soldados arrastraron a Booth hasta el porche de la granja de los Garrett, donde pidió agua. ^{[ 41 ]} Conger y Baker le vertieron un poco en la boca, que escupió inmediatamente, incapaz de tragar. Booth pidió que lo voltearan y lo pusieran boca abajo; Conger rechazó la idea. «Entonces, al menos, pónganme de lado», suplicó Booth; el movimiento no alivió su sufrimiento. Baker dijo: «Parecía sufrir un dolor extremo cada vez que lo movían... y repetía varias veces: "¡Mátenme!"» ^{[ 43 ]}

Al amanecer, Booth seguía agonizando, y su respiración se volvió más dificultosa e irregular. Incapaz de mover las extremidades, le pidió a un soldado que le levantara las manos hasta el rostro y pronunció sus últimas palabras mientras las miraba: «Inútil... inútil». Booth comenzó entonces a jadear en busca de aire mientras su garganta seguía hinchándose, y emitió un gorgoteo antes de morir por asfixia , aproximadamente dos o tres horas después de que Corbett le disparara.

Doherty le dijo a Corbett que cabalgara hasta las granjas vecinas para buscar desayuno para los hombres. Corbett lo hizo, pero primero «cabalgó hasta un lugar donde pudiera estar solo y orar, y después de haber hecho mi oración matutina habitual, le pedí al Señor con respecto al tiroteo. Al instante, me llené de alabanza, pues sentí la clara conciencia de que era un acto de deber ante los ojos de Dios». Corbett encontró provisiones para la mitad de los hombres, y terminaron de comer antes de que Booth muriera. ^{[ 44 ]} Conger y Corbett cabalgaron hacia Washington. ^{[ 45 ]}

Fama

Según Johnson, Corbett fue acompañado por el teniente Doherty al Departamento de Guerra en Washington, D.C. para reunirse con el secretario Edwin Stanton sobre el tiroteo de Booth. Edward Steers escribe que "no fue en contra de las órdenes. Conger (dijo)... No tenían órdenes ni de disparar ni de no disparar". ^{[ 46 ]}

Corbett sostuvo que creía que Booth había intentado abrirse paso a tiros para salir del granero y que él actuó en defensa propia. Le dijo a Stanton: «...Booth me habría matado si no hubiera disparado primero. Creo que hice bien». ^{[ 47 ]} Corbett sostuvo que no tenía intención de matar a Booth, sino simplemente de infligirle una herida incapacitante, pero que o bien falló su puntería o Booth se movió en el momento en que Corbett apretó el gatillo. ^{[ 41 ]} Stanton hizo una pausa y luego declaró: «El rebelde está muerto. El patriota vive; le ha ahorrado al país gastos, continua agitación y problemas. Liberen al patriota». ^{[ 47 ]}

Martelle afirma que «ninguna otra fuente menciona tal encuentro... Las memorias de Johnson, publicadas medio siglo después, son solo otra parte de la tradición». ^{[ 48 ]} Corbett fue recibido por una multitud entusiasta. Mientras se dirigía al estudio de Mathew Brady para que le tomaran su retrato oficial, la multitud lo siguió, pidiéndole autógrafos y solicitándole que les contara sobre el tiroteo a Booth. Corbett le dijo a la multitud:

Apunté a su cuerpo. No quería matarlo... Creo que se agachó para recoger algo justo cuando disparé. Eso probablemente explique que recibiera el disparo en la cabeza. Cuando el asesino yacía a mis pies, herido, y vi que la bala había impactado aproximadamente a una pulgada detrás de la oreja, y recordé que el Sr. Lincoln había sido herido en la misma parte de la cabeza, dije: «¡Qué Dios tenemos!... Dios vengó a Abraham Lincoln». ^{[ 34 ]}

Corbett testificó en el juicio de los conspiradores del asesinato de Lincoln, el 17 de mayo de 1865. ^{[ 32 ]}

Corbett fue ampliamente considerado un héroe por el público y la prensa. Los primeros reporteros lo describieron como un hombre sencillo y humilde, devoto, quizás excesivamente, de su fe; tenía excentricidades, pero también cumplía bien con su deber. ^{[ 48 ]} Un editor de periódico declaró que Corbett "viviría como uno de los grandes vengadores del mundo". ^{[ 49 ]} Por su participación en la captura de Booth, Corbett recibió una parte de la recompensa de 100 000 dólares, que ascendía a 1653,84 dólares, equivalentes a 35 000 dólares en 2025. [ ^{50 ] [ 51 ] Su} salario anual como sargento del ejército estadounidense era de 204 dólares, equivalentes a 4000 dólares en 2025. Corbett recibió ofertas para comprar el arma que usó para dispararle a Booth. Se negó, declarando: "Eso no es mío; pertenece al Gobierno y no lo vendería por ningún precio". ^{[ 52 ]} Corbett también rechazó una oferta por una de las pistolas de Booth, ya que no quería un recordatorio de haberle disparado a Booth. ^{[ 52 ]}

Varios hombres afirmaron ser Corbett en los años posteriores a su desaparición. Pocos años después de que Corbett fuera visto por última vez en Neodesha, Kansas, un vendedor de medicamentos patentados en Enid , Oklahoma, presentó una solicitud usando el nombre de Corbett para recibir beneficios de pensión. Después de que una investigación demostró que el hombre no era Boston Corbett, fue encarcelado. En septiembre de 1905, un hombre arrestado en Dallas también afirmó ser Corbett. Él también fue demostrado como un impostor y fue enviado a prisión por perjurio y luego al Hospital Gubernamental para Enfermos Mentales . ^{[ 65 ]}

En 1958, la Tropa 31 de Boy Scouts de Concordia , Kansas, construyó un monumento a Corbett al borde de la carretera en Key Road. También se colocó un pequeño letrero para marcar el refugio donde Corbett había vivido. ^{[ 66 ]}

Una versión ficticia de Corbett aparece en la novela Andersonville (1955). Dabbs Greer interpretó una versión ficticia de Corbett en el episodio "The Unmasked" (1962) de Lawman , en el que Corbett vive bajo el nombre de "Joe Brockway" como propietario de un hotel en Wyoming, siendo buscado por dos vengativos exsoldados confederados (aunque él se presenta como "Bill Corbett"). Corbett es interpretado por William Mark McCullough en la serie Manhunt (2024). ^{[ c ]}

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