Comando de Bombarderos

El VIII Comando de Bombarderos era la rama de bombarderos estratégicos con base en el Reino Unido de la Octava Fuerza Aérea y contribuyó sustancialmente a la Operación Pointblank , la campaña de bombardeo diurno y nocturno de la RAF y la USAAF para eliminar a la Luftwaffe en preparación para la invasión de Europa. Dos aeronaves, el Boeing B-17 Flying Fortress y el Consolidated B-24 Liberator , fueron los pilares de este comando. El B-17 era más apreciado, pero el Liberator tenía mayor alcance y una mayor capacidad de carga de bombas. El VIII Comando de Bombarderos, conocido como " Pinetree ", comenzó las operaciones estratégicas en Europa el 17 de agosto de 1942, con misiones diurnas bajo el principio de que los ataques diurnos eran más precisos que los nocturnos.

Tanto la RAF como la Luftwaffe habían intentado el bombardeo diurno al comienzo de la guerra, pero lo abandonaron ante las graves pérdidas. Hasta junio de 1943, el VIII Mando de Bombarderos no podía realizar misiones con más de 100 aviones y, en consecuencia, limitaba sus objetivos a los de la Francia ocupada y los Países Bajos , así como a incursiones superficiales en Alemania. Los intentos de atacar la industria aeronáutica alemana durante el verano y el otoño de 1943, fuera del alcance de los cazas de escolta, provocaron pérdidas críticas de tripulaciones.

Los bombardeos diurnos se volvieron efectivos cuando se dispuso de cazas de escolta de largo alcance, como el North American P-51 Mustang, en cantidades considerables. En enero de 1944, el VIII Comando de Bombarderos pasó a denominarse 8.ª Fuerza Aérea cuando se crearon las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos para coordinar los esfuerzos combinados de la 8.ª y la 15.ª Fuerza Aérea en Italia .

El IX Comando de Bombarderos formaba parte de la Novena Fuerza Aérea y había comenzado su andadura como contingente de bombarderos pesados ​​de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Oriente Medio (USAFIME), combatiendo en la Campaña de Egipto-Libia durante 1942. Cuando en 1943 la Novena Fuerza Aérea se trasladó del Teatro de Operaciones del Mediterráneo al Reino Unido para convertirse en una fuerza aérea táctica en el Teatro de Operaciones Europeo , los B-24 fueron transferidos a la Duodécima Fuerza Aérea y posteriormente a la recién creada Decimoquinta. El IX Comando de Bombarderos fue equipado con bombarderos medianos Martin B-26 y bombarderos ligeros Douglas A-20 en preparación para la invasión de Normandía.

El XX Comando de Bombarderos formaba parte de la Vigésima Fuerza Aérea y realizó misiones desde China contra el territorio continental de Japón en la Operación Matterhorn .

Las bases aéreas avanzadas en China se abastecían desde la India mediante suministros aéreos que sobrevolaban el Himalaya desde la India .

El desarrollo clave para bombardear Japón fue el Boeing B-29 , con un alcance operativo de 2400 km (1500 millas  ); casi el 90 % de las bombas lanzadas sobre las islas principales de Japón (147 000 toneladas) fueron lanzadas por B-29. La primera misión desde China tuvo lugar el 15 de junio de 1944, desde Chengdu , a más de 2400 km de distancia. Este primer ataque no causó grandes daños a Japón. Cuarenta y siete de los sesenta y ocho B-29 en el aire alcanzaron la zona objetivo en Tokio. Cuatro abortaron la misión por problemas mecánicos, cuatro se estrellaron y seis arrojaron sus bombas por dificultades mecánicas. Otros bombardearon objetivos secundarios o de oportunidad. Un B-29 fue derribado por aviones enemigos.

Los bombardeos desde China nunca fueron una solución satisfactoria, ya que no solo era difícil abastecer las bases aéreas chinas avanzadas a través de "La Joroba" (como se conocía a las estribaciones del Himalaya), sino que los B-29 que operaban desde ellas solo podían alcanzar Japón si sustituían parte de la carga de bombas por tanques de combustible adicionales en las bodegas de bombas. Cuando la campaña de salto de isla en isla del almirante Chester Nimitz capturó islas lo suficientemente cerca de Japón como para estar dentro del alcance de los B-29, el XXI Comando de Bombarderos dirigió unidades de la Vigésima Fuerza Aérea que volaban desde las islas en una campaña de bombardeo mucho más efectiva sobre las islas principales de Japón.

En el Pacífico, el XXI Comando de Bombarderos también formaba parte de la Vigésima Fuerza Aérea . Fue el principal instrumento de destrucción utilizado contra Japón . Sus B-29 Superfortress , que operaban desde las Marianas , eran los bombarderos de mayor alcance y más modernos en servicio en el mundo en ese momento, aunque no se desarrollaron hasta casi el final de la guerra. Al igual que en Europa, la USAAF intentó el bombardeo de precisión diurno. Resultó infructuoso debido a las malas condiciones meteorológicas, la corriente en chorro sobre Japón que afectó gravemente tanto a las aeronaves como a los lanzamientos de bombas, y la insuficiente formación de las tripulaciones.

El comandante de la Vigésima Fuerza Aérea y general al mando de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Henry H. Arnold, se impacientó ante la falta de resultados perceptibles y reemplazó al general Haywood S. Hansell por el general Curtis LeMay como comandante del XXI Comando de Bombarderos el 21 de enero de 1945. Tras seis semanas de nuevos intentos de bombardeo de precisión, LeMay cedió a las presiones del mando para realizar bombardeos de área y, en marzo, optó por ataques masivos de bombardeo incendiario nocturnos a baja altura. La economía japonesa era particularmente vulnerable a este tipo de ataque, ya que las ciudades estaban densamente pobladas y construidas en gran parte de madera, y la manufactura se basaba en un 90 % en la industria artesanal .

Los ataques aéreos contra Japón incluyeron el bombardeo aéreo más devastador de la historia. No fue, como algunos podrían pensar, el resultado del lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki . Fue un bombardeo incendiario de Tokio la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, que provocó un incendio devastador , causó la muerte de 100 000 personas y destruyó 16 millas cuadradas de la ciudad, causando muchos más daños y víctimas que los bombardeos atómicos de Hiroshima o Nagasaki .