Bobby Ross

Tras servir como teniente primero en el Ejército de los Estados Unidos (1960-1962), Ross encontró trabajo como entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria . Entrenó en Colonial Heights High School y en su propia alma mater , Benedictine, ambas ubicadas cerca de Richmond, Virginia . Luego pasó a entrenar a nivel universitario, comenzando con períodos como entrenador asistente en William & Mary , Rice y Maryland antes de aceptar su primer puesto como entrenador principal en 1973 en The Citadel, The Military College of South Carolina , ubicada en Charleston, Carolina del Sur .

Ross fue el decimosexto entrenador jefe de fútbol americano en The Citadel y ocupó ese puesto durante cinco temporadas, desde 1973 hasta 1977. Su récord en The Citadel fue de 24 victorias y 31 derrotas. ^{[ 1 ]}

Ross pasó cuatro años como entrenador asistente de los Kansas City Chiefs ( 1978-1981 ) bajo la dirección del entrenador en jefe Marv Levy , ^{[ 2 ]} antes de regresar al ámbito universitario como entrenador en jefe de Maryland. Ganó tres campeonatos consecutivos de la Atlantic Coast Conference (ACC) de 1983 a 1985. Tras cuatro años, Ross dejó Maryland y fue presentado como entrenador en jefe del equipo de fútbol americano Georgia Tech Yellow Jackets el 5 de enero de 1987.

Como entrenador principal de Georgia Tech en 1990 , llevó a los Yellow Jackets a su mejor temporada en años. Comenzaron el año sin estar clasificados, pero ascendieron hasta el puesto número once en la sexta semana de la temporada, tras vencer a dos equipos clasificados en su camino hacia un récord de 5-0. Su único tropiezo fue contra North Carolina, con quien empataron 13-13 (los empates serían abolidos por la NCAA años después). Después de pasar del puesto 11 al 16 en la encuesta de AP, los Yellow Jackets continuaron su racha, con su mayor logro contra Virginia. En ese partido , Tech, clasificado en el puesto 16, se enfrentó a Virginia, número 1, como visitante. Remontaron un déficit de 28-14 al medio tiempo para ganar 41-38 con un gol de campo de Scott Sisson a siete segundos del final. A partir de ahí, Tech continuó ganando y escalando posiciones en las encuestas, pasando del puesto 16 al séptimo, luego al cuarto y finalmente al segundo para el momento de su último partido de la temporada regular contra Georgia, al que vencieron para asegurar un récord invicto de 11-0-1. El campeonato de la ACC fue el primer título de conferencia de la universidad desde 1952, cuando aún pertenecían a la Southeastern Conference . Por ello, fueron invitados a jugar en el Florida Citrus Bowl de 1991 como campeonato de la ACC contra Nebraska (clasificado en el puesto 19 en la encuesta de AP) el 1 de enero de 1991, el mismo día en que el número 1, Colorado, jugó en el Orange Bowl . Los Yellow Jackets se impusieron 45-21.

Colorado tenía un récord de 5-1-1 contra equipos clasificados (mientras que Tech ganó sus cuatro partidos contra equipos clasificados), pero lo que desató el debate fue su victoria en un partido que más tarde se conocería como el " Partido del Quinto Down" , en el que un error de los árbitros ayudó a Colorado a imponerse a Missouri. Una posterior victoria ajustada de 10-9 sobre Notre Dame en el Orange Bowl generó más debate, ya que no existía ningún tipo de alianza entre los equipos de la División IA para forzar un partido por el campeonato nacional hasta la creación de la Bowl Coalition en 1992.

Más tarde ese año, la encuesta de entrenadores de UPI clasificó a los Yellow Jackets en primer lugar y les otorgó el trofeo del campeonato nacional de UPI, mientras que Colorado mantuvo su primer puesto en la encuesta de AP. Ross ganó el premio Paul "Bear" Bryant y el premio Bobby Dodd al Entrenador del Año . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El 31 de diciembre de 1991 (menos de una semana después de que terminara la temporada para Georgia Tech), Ross anunció su decisión de tomar el puesto de entrenador en jefe de los San Diego Chargers . El gerente general Bobby Beathard se le había acercado sobre el puesto días después de que el equipo despidiera a Dan Henning . ^{[ 6 ]} Entre las contrataciones para servir bajo Ross en su primera temporada estaba Bill Arnsparger , quien fue contratado para servir como coordinador defensivo. ^{[ 7 ]} La temporada de 1992 comenzó con un tono ominoso, ya que el supuesto titular John Friesz se lesionó la rodilla en la pretemporada, lo que le impidió jugar un solo down en la temporada regular. ^{[ 8 ]} Los Chargers optaron por intercambiar por Stan Humphries , el suplente de Mark Rypien de los Washington Redskins ; Humphries sería titular en la semana dos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los Chargers perdieron los primeros cuatro juegos de la temporada, en los que perdieron por al menos ocho puntos en cada encuentro. Frente a Seattle, se impusieron 17-6 y luego tuvieron una racha imparable durante el resto de la temporada regular, en la que ganaron todos los partidos menos uno para terminar con un récord de 11-5, impulsados ​​por Humphries como mariscal de campo y una defensa liderada por Junior Seau y Leslie O'Neal . Los Chargers se aseguraron el título de la AFC Oeste en el último partido de la temporada, su primer título divisional desde 1981 y su primera participación en los playoffs desde 1982. Hasta 2022, los Chargers de 1992 son el único equipo en la historia de la NFL en llegar a los playoffs después de comenzar con un récord de 0-4. Los Chargers ganaron el partido de la ronda de comodines contra Kansas City antes de ser derrotados por Miami en la ronda divisional. ^{[ 11 ]}

La temporada de 1993 vio lesiones a Humphries y un juego inconsistente que los hizo terminar 8-8 y no clasificar a los playoffs. La temporada de 1994 vio una renovación con el uso de Natrone Means para llevar el balón mientras que se esperaba que Tony Martin , Shawn Jefferson y Mark Seay aportaran potencial de recepción. Algunos en la prensa no esperaban que el equipo compitiera fuertemente en la AFC. ^{[ 12 ]} Means correría para 1,350 yardas mientras que el trío de receptores atrapó un total combinado de más de 2,000 yardas de Humphries. San Diego ganó sus primeros seis juegos para comenzar la temporada. Dividieron sus últimos cuatro juegos pero lograron terminar con once victorias y un campeonato de AFC Oeste. Su récord fue suficiente para el segundo puesto en los playoffs de la AFC. Recibiendo a los Dolphins en la Ronda Divisional, los Chargers tuvieron un comienzo lento que vio a Miami liderar 21-6 al medio tiempo. Comenzaron la segunda mitad con una larga serie ofensiva de siete minutos en la que Ross decidió jugársela en cuarta y gol desde la yarda 1. La conversión falló, pero dejó a Miami en la línea de una yarda. Una tacleada posterior en la zona de anotación le dio a los Chargers dos puntos y una patada libre, que convirtieron en un touchdown posterior para acortar la desventaja. Perdiendo por seis puntos, Seay atrapó el pase de touchdown que los puso arriba con 35 segundos restantes antes de que el último intento de gol de campo de Miami se quedara corto. San Diego se dirigía a su primer Campeonato de la AFC en casi dos décadas, y se enfrentaron a los Pittsburgh Steelers . Los dos equipos se habían enfrentado en la última semana de la temporada, donde San Diego ganó 37-34. Los Steelers eran los grandes favoritos, particularmente porque eran anfitriones del Juego de Campeonato, con Myron Cope incluso llamando al equipo de los Chargers "chicos de la playa de San Diego" mientras un jugador habló de producir y promocionar un video de rap del Super Bowl. Pittsburgh tomó una ventaja temprana gracias a un touchdown en la primera serie ofensiva. San Diego perdía 13-3 a mediados del tercer cuarto. ^{[ 13 ]} Con ocho minutos restantes en el cuarto, el equipo buscó la jugada grande, y Alfred Pupunu atrapó un pase de Humphries para recorrer 43 yardas y un touchdown para acortar el marcador. Los Steelers lanzaron para más de 300 yardas pero no pudieron pasar de la zona de anotación después del touchdown de la primera serie ofensiva. En el cuarto cuarto, Martin atrapó un pase de Humphries y corrió 43 yardas para el touchdown para darle a San Diego su primera ventaja con 5:13 restantes. Pittsburgh hizo un último intento desesperado en una serie ofensiva que los dejó en la línea de 3 yardas con 4to y gol. Sin embargo, Dennis Gibson golpeó el balón lejos de las manos de los Steelers para asegurar el juego para San Diego. Por primera vez en la historia, los Chargers habían ganado un Campeonato de la AFC y alcanzadoSuper Bowl XXIX . En el Super Bowl, eran considerados perdedores por 18.5 puntos frente a los San Francisco 49ers . A los tres minutos de juego, los 49ers anotaron con un pase de touchdown. Cinco minutos después, los Chargers perdían 14-0 tras otra anotación de San Francisco. Los Chargers fueron derrotados por 49-26 en un partido que nunca lideraron en ningún momento.

La siguiente temporada fue turbulenta para los campeones defensores de la AFC. Los Chargers ganaron tres de sus primeros cuatro juegos, pero sufrieron dos rachas separadas de tres derrotas consecutivas que los dejaron con un récord de 4-7. Ganaron sus últimos cinco juegos seguidos para llegar a los playoffs por poco como equipo comodín. Recibieron a los Indianapolis Colts, pero perdieron 35-20. La temporada de 1996 vio al equipo ganar cuatro de sus primeros cinco juegos, pero se estancaron en un récord de 4-4 a mitad de temporada y una racha de tres derrotas consecutivas cerca del final sentenció sus posibilidades de playoffs, ya que terminaron con un récord de 8-8. San Diego estaba en la mitad inferior tanto en ataque como en defensa. El 3 de enero de 1997, Ross renunció a los Chargers con dos años restantes en su contrato. Los desacuerdos con Beathard involucraron el descontento de este último con los coordinadores de Ross ( Ralph Friedgen en ataque y Dave Adolph en defensa) y la forma en que el cuerpo técnico utilizaba a los jugadores jóvenes. ^{[ 14 ]} En su conferencia de prensa, Ross declaró: "No quería que esto sucediera, pero era evidente desde el inicio de nuestras conversaciones de fin de temporada que Bobby Beathard sentía que nuestras diferencias filosóficas no podían superarse. Me sorprendió, pero con el paso del tiempo pareció ser así. He pasado por cosas más difíciles que esta. Creo que sobreviviré". ^{[ 15 ]} En sus cinco temporadas con los Chargers, ganaron dos títulos de división y llegaron a los playoffs tres veces. Su récord como entrenador en la temporada regular con los Chargers fue de 47-33 y 3-3 en los playoffs. ^{[ 2 ]}

Tras la temporada de 1996 , Ross dejó los Chargers para aceptar un puesto más lucrativo y quizás más gratificante como entrenador jefe de los Detroit Lions , donde tendría control sobre todas las decisiones de personal y podría contratar a su propio equipo. Ocupó el cargo hasta mediados de la temporada 2000. Detroit había sido considerado durante mucho tiempo un equipo con bajo rendimiento bajo la dirección de Wayne Fontes (ganando solo un partido de playoffs durante su mandato), y Ross fue contratado para brindar al equipo un ambiente más estructurado. Fue una tarea desafiante, ya que Detroit había desarrollado una especie de ambiente de " club de campo " bajo el liderazgo de Fontes, y los jugadores veteranos de la plantilla terminaron resintiendo a Ross por dirigir entrenamientos más duros, imponer requisitos de peso, toques de queda, etc. Ross buscaba cambiar la identidad de los Detroit Lions, convirtiéndolos en un equipo de fútbol americano más tradicional y físico, menos dependiente del corredor del Salón de la Fama Barry Sanders para el éxito.

Estructuró sus drafts en consecuencia, seleccionando a linieros ofensivos universitarios muy considerados como Stockar McDougle y Aaron Gibson , ninguno de los cuales triunfó profesionalmente. Finalmente, Ross no pudo cambiar la cultura en Detroit y perdió la confianza de sus jugadores. Se frustró por lo que percibió como la falta de esfuerzo del equipo, acusándolos de jugar solo por sus cheques. ^{[ 16 ]} En noviembre de 2000, después de una derrota en casa contra los Miami Dolphins , habiendo tenido suficiente de lo que llamó la falta de voluntad de su equipo para "luchar", renunció a mitad de temporada. ^{[ 17 ]} Aunque su frustración con la organización de los Lions era evidente, Ross afirmó más tarde que su principal razón para irse cuando lo hizo se debió a coágulos de sangre en sus piernas. ^{[ 2 ]} También es digno de mención mencionar que el equipo de Detroit de 1999 logró los playoffs, aunque con un récord de 8-8 después de derrotas en los últimos cuatro juegos de la temporada regular, además de una eliminación en la primera ronda contra los Washington Redskins, a pesar del retiro inesperado de Barry Sanders antes del campamento de entrenamiento.

Según se informa, como entrenador principal del Ejército, Ross recibía un salario anual de 600 000 dólares, lo que se interpretó como una muestra del afán del Ejército por enderezar el rumbo del programa tras el récord de 0-13 del equipo en 2003. ^{[ 18 ]} Durante sus tres años como entrenador principal del Ejército, Ross mejoró su récord a 9-25, frente al 4-32 de los tres años anteriores a su llegada. Ross se retiró como entrenador en 2007. ^{[ 19 ] [ 20 ]}