Ralph Friedgen

La etapa de Friedgen comenzó contra Carolina del Norte , y al principio del primer cuarto, el corredor Willie Parker corrió 77  yardas para un touchdown. ^{[ 6 ]} Maryland volvió a ganar, 23-7, lo que convirtió a Friedgen en el primer entrenador de los Terrapins en ganar su primer partido desde Tom Nugent en 1959. ^{[ 7 ]} Durante la temporada, Friedgen llevó a Maryland a un sorprendente récord de 10-2, una clasificación nacional entre los 10 mejores, el primer título absoluto de la Atlantic Coast Conference (ACC) por un equipo que no fuera Florida State desde que los Seminoles entraron en la liga en 1992 y el primer título de conferencia de la universidad desde 1985, y una aparición en el Orange Bowl de 2002 , la primera invitación importante de los Terrapins a un tazón en más de dos décadas. Friedgen recibió numerosos elogios como "Entrenador del Año", incluidos el Premio Bobby Dodd al Entrenador del Año , el Premio Eddie Robinson al Entrenador del Año , el Premio The Home Depot al Entrenador del Año y el Premio Walter Camp al Entrenador del Año .

A lo largo del año, Friedgen desafió a sus jugadores con la frase "¿Están dentro o están fuera?". Tras el espectacular cambio de rumbo en su primer año, se convirtió en un candidato destacado para un puesto en la NFL, y sus jugadores repitieron su pregunta. Permaneció en Maryland y dijo: "El año pasado los chicos se comprometieron conmigo y me di cuenta de que era mi turno. Todavía tenemos mucho por hacer. Este programa aún no ha alcanzado su máximo potencial". ^{[ 8 ]}

El segundo año de Friedgen comenzó con un récord de 1-2, y él imploró a su equipo que lo considerara el inicio de una "nueva temporada". Maryland luego ganó nueve de sus diez partidos restantes de la temporada regular, incluyendo una victoria de regreso a casa remontando contra el equipo de NC State, clasificado en el puesto 15 y liderado por Philip Rivers . Sports Illustrated atribuyó el mérito a una "defensa asfixiante", un juego dinámico de equipos especiales y una ofensiva que prosperó bajo el mariscal de campo Scott McBrien y un libro de jugadas simplificado a pesar de la pérdida del corredor principal Bruce Perry por lesión. ^{[ 9 ]} Maryland terminó la temporada con una victoria de 30-3 sobre Tennessee en el Peach Bowl de 2002 , la primera victoria de la universidad en un tazón desde el Cherry Bowl en 1985. El equipo logró un récord final de 11-3, igualando el récord de la universidad de victorias en una temporada establecido por primera vez por el equipo de 1976 .

En 2003, los Terrapins terminaron con un récord de 10-3, incluyendo una victoria de 41-7 sobre su rival West Virginia en el Gator Bowl de 2004. El equipo de fútbol americano de la Universidad de Maryland se convirtió en uno de los cinco programas a nivel nacional en alcanzar la marca de diez victorias entre 2001 y 2003, y Friedgen se convirtió en el primer entrenador en la historia de la ACC en ganar diez o más partidos en sus primeras tres temporadas como entrenador principal.

La temporada 2004 fue la primera decepción de la gestión de Friedgen, y el equipo no logró clasificarse para un partido de tazón. Entre los logros más destacados se encuentra la sorpresiva victoria del 30 de octubre sobre Florida State , quinto clasificado, que le arrebató a Maryland su primera victoria en esa serie, así como la primera derrota de un equipo entre los cinco mejores desde 1982. El 27 de noviembre, una victoria por 13-7 sobre Wake Forest le dio a Friedgen su victoria número 36 como entrenador en jefe, convirtiéndolo en el entrenador con más victorias en su cuarto año en la historia de la conferencia.

En la temporada 2005, Maryland volvió a quedarse fuera de los partidos de tazón. El equipo de Friedgen comenzó con un récord de 4-2, pero la falta de eficacia ofensiva y la tendencia a cometer pérdidas de balón no forzadas —ambas atribuibles en parte a una lesión del mariscal de campo Sam Hollenbach— provocaron que el equipo ganara solo uno de sus últimos cinco partidos, finalizando con un récord de 5-6 por segunda temporada consecutiva. En la temporada 2005 sí se disputó el primer Crab Bowl Classic desde 1965.

Después de dos temporadas perdedoras, Friedgen lideró un resurgimiento de Maryland en 2006 y puso fin a las especulaciones sobre la seguridad de su puesto. ^{[ 10 ]} El Baltimore Sun supuso que Friedgen habría repetido como Entrenador del Año de la ACC de no haber sido por la impresionante temporada de Wake Forest bajo Jim Grobe . ^{[ 10 ]} Maryland se clasificó para un juego de tazón por primera vez desde 2003. A pesar de ser superados en yardas por cada uno de sus once oponentes de la División I FBS, los Terrapins comenzaron la temporada 8-2, destacando una victoria 28-26 sobre Virginia en la que el equipo remontó un déficit de 20-0 al medio tiempo para derrotar a los Cavaliers. Maryland también se convirtió en el primer equipo desde 1985 en derrotar tanto a Florida State como a Miami en el mismo año. Los Terrapins derrotaron a Purdue 24-7 en el Champs Sports Bowl para darle a Friedgen su victoria número 50 como entrenador en jefe de Maryland. Las 50 victorias de Friedgen en seis temporadas lo igualan con el ex entrenador de Carolina del Norte, Dick Crum, como el segundo entrenador con más victorias en su sexto año en la ACC (el récord lo ostenta el ex entrenador de Clemson , Danny Ford , con 52 victorias en sus primeras seis temporadas).

En la temporada 2007, Maryland derrotó a Rutgers, décimo clasificado , como visitante, y a Boston College, octavo clasificado , en el último partido de la temporada regular en casa. Esta fue la primera vez en la historia que la universidad venció a dos equipos del top 10 en la misma temporada. Maryland se unió a Kentucky , LSU e Illinois como los únicos equipos en lograr esta hazaña en 2007. Una victoria por 37-0 sobre NC State permitió a los Terrapins clasificar para la postemporada por quinta vez en las siete temporadas de Friedgen.

El 28 de diciembre, Maryland se enfrentó a Oregon State en el Emerald Bowl y anotó en su primera posesión. Los Terrapins finalmente perdieron 21-14.

Maryland comenzó la temporada 2008 con 30 jugadores de último año, la clase más grande desde que Friedgen asumió como entrenador en jefe en 2001. ^{[ 11 ] [ 12 ]} A pesar del equipo experimentado, las expectativas eran bajas y la encuesta de pretemporada de la ACC proyectó que Maryland terminaría quinto entre los seis equipos de la División Atlántica. ^{[ 13 ]} Al final del entrenamiento de verano, y en medio de cierta controversia, el senior Jordan Steffy fue nombrado mariscal de campo titular por encima del junior Chris Turner, quien había terminado la campaña 2007 en la cima de la lista de profundidad . ^{[ 14 ]}

En el primer partido de la temporada, Maryland utilizó a sus tres quarterbacks para superar a Delaware de la División I FCS , 14-7. ^{[ 15 ]} La semana siguiente, los Terrapins fueron derrotados contundentemente por Middle Tennessee State , 24-14, ^{[ 16 ]} y algunos expertos predijeron que Friedgen estaba en la cuerda floja como entrenador y que su puesto corría peligro. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Maryland se recuperó para registrar victorias contra cuatro oponentes clasificados entre los 25 mejores. En la semana doce, los Terrapins tenían un récord de 7-3 y estaban clasificados en primer lugar en la División Atlántica con dos partidos de temporada regular restantes. Sin embargo, Maryland perdió ambos y la posición del equipo cayó. ^{[ 19 ]} El Humanitarian Bowl en Boise, Idaho , seleccionó a los Terrapins para jugar contra el segundo equipo de la Conferencia Atlética Occidental , Nevada . En un duelo ofensivo contra el quinto equipo ofensivo del país, Maryland triunfó con un resultado final de 42-35. ^{[ 20 ]} Los Terrapins registraron un récord de 8-5 (4-4 ACC) y Friedgen extendió su registro de postemporada a 4-2, con el doble de victorias en tazones que cualquier otro entrenador en la historia de la universidad.

Los Terrapins terminaron la temporada con un récord de 2-10, con ajustadas victorias contra los James Madison Dukes y los Clemson Tigers . Las pérdidas de balón , la falta de talento, las lesiones, la inexperiencia y el mal desempeño de la línea ofensiva fueron citados como causas de la mala temporada. ^{[ 21 ]}

Se cuestionó la estabilidad laboral de Friedgen, ^{[ 22 ]} pero con un salario de 1,75 millones de dólares, surgieron dudas sobre si la Universidad de Maryland podría permitirse rescindir su contrato restante. ^{[ 23 ]} Según los contratos, Friedgen debía retirarse después de la temporada 2011 y James Franklin se habría convertido en el nuevo entrenador principal. ^{[ 22 ]} El Baltimore Sun documentó la frustración de los aficionados con Friedgen, su cuerpo técnico y el acuerdo con Franklin. ^{[ 24 ]}

En noviembre de 2009, The Washington Post citó fuentes anónimas que afirmaban que era posible la rescisión del contrato de Friedgen, valorado en más de 4 millones de dólares. ^{[ 25 ]} El abogado de Friedgen, Jack Reale, declaró que ni él ni Friedgen habían sido contactados para negociar una rescisión. El artículo también mencionaba que Friedgen "resentía en privado" que el departamento de atletismo nombrara a Franklin como su sucesor, debido a cómo esto afectaba a otros miembros del cuerpo técnico. ^{[ 25 ]} Asimismo, se informó que Friedgen contaba con el apoyo de los líderes del Terrapin Club y de los grupos de apoyo de Maryland Gridiron Network . ^{[ 26 ]} Dos exjugadores de baloncesto de los Terp y miembros destacados del sistema de la Universidad Estatal, Len Elmore y Tom McMillen , expresaron dudas sobre el uso de fondos públicos para la rescisión del contrato de Friedgen, y los promotores del programa afirmaron desconocer cualquier intento de recaudar fondos privados para tal fin. ^{[ 27 ]}

El 1 de diciembre de 2009, Maryland anunció que Friedgen regresaría para la temporada 2010. ^{[ 28 ]}

Maryland tuvo un récord de 8-4 durante la temporada regular. ^{[ 29 ]} Por el cambio de rumbo, la Conferencia de la Costa Atlántica nombró a Friedgen Entrenador del Año de la ACC. ^{[ 30 ]}

Después de que Maryland ganara siete de sus primeros 10 partidos, las dudas sobre la continuidad de Friedgen disminuyeron. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El 19 de noviembre de 2010, el director deportivo de Maryland, Kevin Anderson, anunció que Friedgen regresaría para la temporada 2011, el último año de su contrato. ^{[ 33 ]} A pesar de este anuncio, después de que el coordinador ofensivo James Franklin aceptara un trabajo en Vanderbilt y ofreciera puestos a otros cuatro miembros del personal, ^{[ 34 ]} Anderson no respondió preguntas sobre el futuro de Friedgen el 17 de diciembre. ^{[ 35 ]}

El 18 de diciembre de 2010, The Washington Post informó que la escuela lo estaba despidiendo como entrenador principal y le ofreció una indemnización por la rescisión de su contrato restante, valorada en 2.000.000 de dólares. ^{[ 36 ]} El 20 de diciembre de 2010, el director atlético Kevin Anderson hizo un anuncio oficial de que Friedgen no regresaría para la temporada 2011. ^{[ 37 ]} En una entrevista con la radio WNST en Baltimore, Friedgen dijo que estaba tan enojado por el despido que quemó su diploma de Maryland y que estaba "enarbolando una bandera de Georgia Tech en ese momento", aunque luego aclaró que estaba bromeando y que en realidad no había quemado su diploma. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}