Pez gato azul

El bagre azul ( Ictalurus furcatus ) es una especie grande de bagre norteamericano , que alcanza una longitud de 170 cm y un peso de 65 kg. ^[4] Es el bagre más grande del continente y puede vivir hasta 20 años; un pez típico mide entre 64 y 117 cm y pesa entre 14 y 32 kg. Su distribución nativa se encuentra principalmente en los sistemas de drenaje del río Misisipi y Luisiana , incluidos los ríos Misuri , Ohio , Tennessee y Arkansas , el río Des Moines en el centro-sur de Iowa, el río Grande y el sur a lo largo de la costa del Golfo hasta Belice y Guatemala . ^[5]

Es un depredador omnívoro que se ha introducido en varios embalses y ríos, en particular en los lagos Santee Cooper del lago Marion y el lago Moultrie en Carolina del Sur , el río James en Virginia , el lago Powerton en Pekin, Illinois, y el lago Springfield en Springfield, Illinois. También se encuentra en algunos lagos de Florida . ^[6]

El bagre azul puede tolerar aguas salobres y, por lo tanto, puede colonizar a lo largo de vías navegables interiores de regiones costeras. ^[7] Se considera invasor en algunas áreas, particularmente en la Bahía de Chesapeake .

Los bagres azules suelen confundirse con los bagres de canal . Los bagres azules tienen un cuerpo pesado, un color gris azulado y una joroba dorsal. ^[8] La mejor manera de diferenciar un bagre de canal de un bagre azul es contar la cantidad de radios en la aleta anal. Un bagre azul tiene entre 30 y 36 radios, mientras que un bagre de canal tiene entre 25 y 29. ^[8] Los bagres azules también tienen barbillas , una cola profundamente bifurcada y una mandíbula superior que sobresale. ^[8]

Si bien los bagres azules adultos generalmente crecen solo hasta alrededor de dos pies (0,61 m), se los ha visto crecer hasta al menos cinco pies (1,5 m) de largo e incluso pesar más de 100 libras (45 kg). ^[9]

El bagre azul es un depredador oportunista que come cualquier especie de pez que pueda capturar (incluido el canibalismo), junto con insectos , cangrejos de río , cangrejos , mejillones de agua dulce , almejas , gusanos , ranas y otras fuentes de alimento acuático fácilmente disponibles. ^[10] La especie es conocida por atrapar peces heridos debajo de bancos de lubina rayada merodeadores en aguas abiertas en embalses y alimentarse de peces carnada heridos que han sido arrastrados a través de aliviaderos de presas o turbinas de generación de energía. Es una de las pocas especies de peces en la cuenca del río Misisipi capaz de comer carpas asiáticas adultas . ^[11]

El bagre azul es una especie muy productiva, que desova una vez al año, de mayo a junio. Las hembras pueden producir entre 2000 y 4000 huevos por cada 0,45 kg de peso corporal, lo que significa que un bagre azul de 9,1 kg puede producir más de 40 000 huevos. ^[9]

La capacidad del bagre azul para tolerar una amplia gama de climas y aguas salobres le ha permitido prosperar en los ríos, lagos, afluentes y la bahía de Chesapeake de Virginia. Desafortunadamente, la tasa de mortalidad relativamente baja, el gran tamaño corporal, la amplia gama de especies de las que se alimenta y el éxito como depredador han dado como resultado que el bagre azul se considere una especie invasora problemática en Virginia. Desde su introducción en las aguas de Virginia en la década de 1970, ^[12] las poblaciones de bagre azul han explotado. Estudios recientes de pesca eléctrica han documentado tasas de captura superiores a los 6000 peces/hora, ^[12] mientras que los estudios del área de distribución nativa muestran tasas máximas de captura con pesca eléctrica de 700 peces/hora. ^[13] Claramente, el bagre azul es una especie dominante dentro de las porciones de agua dulce y oligohalinas de los ríos de marea de Virginia. Se pensaba que la introducción del bagre azul en los ríos de marea de Virginia tenía impactos negativos en el sábalo americano anádromo , el arenque de lomo azul y la sábala ; sin embargo, se ha demostrado que la depredación de estas especies por el bagre azul es mínima. ^{[14] [ enlace muerto ‍ ]} Los investigadores de Virginia Tech ^{[ ¿cuándo? ]} han descubierto que la especie es principalmente herbívora y omnívora , con dietas que consisten principalmente en Hydrilla y almejas asiáticas , ambas invasoras de la bahía de Chesapeake. [ ^15] El cangrejo azul , la especie más valiosa de la bahía de Chesapeake, también se encontró en la dieta con cierta regularidad. ^{[16] [ verificación fallida ]}

El 22 de mayo de 2005 se estableció un récord mundial de pesca con un bagre azul de 124 libras (56,2 kg) capturado en el río Misisipi, ^{[17] [18]} superando a un ejemplar de 121,5 libras (55,1 kg) del lago Texoma en Texas .

El 18 de junio de 2011, se capturó un bagre azul de 143 libras (64,9 kg) en el lago Kerr, en la frontera entre Virginia y Carolina del Norte . El 22 de junio de 2011, el Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia lo certificó como el nuevo récord estatal. ^[19] El pez tenía una longitud de 57 pulgadas (145 cm) y una circunferencia de 47 pulgadas (120 cm).

El récord de pesca con línea de mano es un bagre azul de 107 libras (48,5 kg) capturado con una línea trenzada de 15 libras (6,8 kg) el 5 de junio de 2015 en el río Potomac usando una salchicha con un anzuelo circular. ^[20]

• Pez gato de cabeza plana ( Pylodictis olivaris ), otro pez gato muy grande de América del Norte
• El bagre de canal ( Ictalurus punctatus), una especie de bagre norteamericano estrechamente relacionado con el bagre azul.

• Johnson, Ryan (2015). Ryan cree todo lo que lee. Alamogordo, Texas: Penguin Publishing. ISBN 0-123456-78-9 . 
• Salmon, MH III (1997). El bagre como metáfora . Silver City, Nuevo México: High-Lonesome Books. ISBN 0-944383-43-2.

• Ficha técnica del bagre azul. USGS
• "Bagre del Mississippi"  . Enciclopedia Americana . 1920.
• Récords de bagre azul.