Línea Estrella Azul

La Blue Star Line fue una compañía naviera británica de pasajeros y carga fundada en 1911, que estuvo en funcionamiento hasta 1998.

Blue Star Line fue creada por iniciativa de los hermanos Vestey , una empresa de carnicería con sede en Liverpool , quienes habían fundado la Union Cold Storage Company para aprovechar las prácticas de refrigeración. Desarrollaron un importante negocio de importación, enviando carne congelada desde Sudamérica a Gran Bretaña, inicialmente desde Argentina en barcos de la Royal Mail Steam Packet Company y otras líneas navieras que hacían escala en puertos sudamericanos. Los altos precios que cobraban estas compañías por el transporte llevaron a los hermanos Vestey a comenzar a operar sus propios barcos. ^{[ 1 ]} Fletaron sus primeros barcos a partir de 1904 y comenzaron a comprar sus propios barcos a partir de 1909. Blue Star Line fue inaugurada oficialmente el 28 de julio de 1911, utilizando inicialmente barcos de segunda mano. Encargaron su primer barco nuevo en 1914 y, al estallar la Primera Guerra Mundial, operaban doce buques de carga refrigerados. ^{[ 2 ]} Estos inicialmente tenían el prefijo 'Brod', por ejemplo, Brodfield , Brodholme y Brodland . Los barcos de la compañía se distinguían por sus chimeneas rojas con la parte superior negra y estrechas franjas blancas y negras, con un círculo blanco con una estrella azul de cinco puntas sobre fondo rojo. El color de su casco era negro o negro con una franja blanca y una línea de flotación roja. ^{[ 1 ]}

La compañía suministró carne de res a las fuerzas aliadas en Francia durante la guerra y, tras su finalización, inició un programa de expansión. El formato de los nombres se modificó con la introducción del sufijo "Star" en los nombres de los barcos, comenzando con el Royalstar , botado en 1919 y posteriormente renombrado Royal Star . La compañía amplió sus operaciones para incluir servicios a la costa del Pacífico de Norteamérica a partir de 1920, y a Australia y Nueva Zelanda desde 1933. La Blue Star Line adquirió Frederick Leyland and Company en 1935 y la operó como filial. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Blue Star se expandió al transporte de pasajeros, especialmente con cinco transatlánticos de 12.900 TRB construidos entre 1926 y 1927 para su nueva ruta Londres - Río de Janeiro - Buenos Aires . Cammell Laird de Birkenhead construyó tres buques gemelos : Almeda , Andalucía y Arandora . John Brown & Company de Clydebank construyó dos: Avelona y Ávila . El quinteto llegó a ser conocido como los "Cinco de Lujo". Los cinco buques también contaban con bodegas refrigeradas para transportar carne congelada desde Sudamérica a Gran Bretaña. ^{[ 3 ]} 

El nuevo servicio supuso un desafío tanto para los competidores extranjeros como para la Royal Mail Steam Packet Company , cuyos buques Royal Mail habían sido la principal compañía naviera del Reino Unido en el transporte de correo, pasajeros y algunas cargas entre Gran Bretaña, Brasil y el Río de la Plata durante 75 años. El presidente de RMSP, Lord Kylsant, calificó a los buques Blue Star como una "competencia muy fuerte", a pesar de que, al mismo tiempo, su compañía introdujo dos nuevos transatlánticos más grandes y lujosos para pasajeros y carga refrigerada en la ruta: el Asturias (de 22 200 TRB , terminado en 1926) y el Alcantara (terminado en 1927). ^{[ 4 ]} 

En 1929, Blue Star añadió «Star» al final del nombre de cada uno de sus barcos. Esto pudo deberse en parte a la necesidad de distinguir a Blue Star de la Royal Mail Steam Packet Company , cuyos barcos llevaban nombres españoles similares . RMSP era una compañía antigua con una historia distinguida, pero había tenido dificultades y quebró en medio de un escándalo financiero en 1932. ^{[ 3 ]}

En 1935, Harland and Wolff, en Belfast, botó el Imperial Star , el primero de una nueva clase de buques de carga refrigerados diseñados para transportar carne congelada en la ruta regular de Blue Star desde Australia y Nueva Zelanda al Reino Unido. A finales de 1939, Harland and Wolff había completado seis buques de la clase Imperial Star y Cammell Laird , en Birkenhead, había completado tres.

En 1939, Blue Star Line operaba 39 barcos, todos los cuales prestaron servicio durante la Segunda Guerra Mundial . En 1940, un barco de la clase Imperial Star , construido por Burmeister & Wain en Dinamarca , fue capturado durante la invasión alemana de Dinamarca y se completó como buque nodriza de submarinos de la Kriegsmarine . ^{[ 5 ]}

Debido a que los buques de la clase Imperial Star estaban refrigerados y eran relativamente rápidos para la navegación mercante, varios de ellos participaron en convoyes de alto riesgo para aliviar el asedio de Malta . El Melbourne Star y el Sydney Star participaron en la Operación Substance en julio de 1941, el Imperial Star y el Dunedin Star estuvieron en la Operación Halberd al mes siguiente, y en agosto de 1942 el Melbourne Star y el Brisbane Star sirvieron en la Operación Pedestal . En febrero de 1942, otro buque de la misma clase, el Empire Star , evacuó con éxito a unas 2160 personas tras la caída de Singapur .

Blue Star sufrió grandes pérdidas. Se hundieron 29 barcos: un total de 309.390 toneladas de registro bruto (TRB) . Entre ellos se encontraban todos los transatlánticos de Luxury Five y dos barcos del Imperio que la compañía gestionaba para el Ministerio de Transporte de Guerra . Otros 16 buques, incluidos tres más del Imperio bajo la gestión de Blue Star, resultaron gravemente dañados. Al final de las hostilidades, solo quedaban 12 barcos "Star" en la flota. ^{[ 6 ]} Murieron 646 miembros del personal de Blue Star, 272 pasajeros y 78 artilleros del DEMS . ^{[ 7 ]}  

Blue Star Line compró Lamport and Holt Line en 1944 y Booth Steamship Company en 1946, y los barcos a menudo se transferían de un lado a otro entre las compañías subsidiarias. ^{[ 2 ]}

Se puso en marcha otro programa de construcción para reemplazar las pérdidas de la guerra, complementado con la compra o el alquiler de buques existentes, incluidos buques del Imperio como el Empire Castle y el Empire Strength del Ministerio de Transporte de Guerra . En 1952 se formó Austasia Line para operar servicios entre Singapur, Indonesia, Malasia y Australia, mientras que Blue Star Line se hizo cargo de las rutas norteamericanas operadas anteriormente por Donaldson Line en 1954. ^{[ 1 ]} En 1957, Blue Star Line se unió a otras tres compañías navieras, New Zealand Shipping Company , Port Line y Shaw, Savill & Albion, para formar Crusader Shipping Company, y en 1965 se asoció con navieras italianas para formar Calmeda SpA di Nav, Cagliari. ^{[ 1 ]} Blue Star Line ahora tenía intereses globales, con puertos de escala en la costa del Pacífico norteamericano, en Japón, Nueva Zelanda, Australia, Canadá, Sudamérica e Italia. También eran uno de los principales accionistas, junto con otras grandes empresas navieras, de British United Airways . ^{[ 2 ]}

Blue Star Line se deshizo de sus participaciones en British United Airways en 1968 y se convirtió ese mismo año en uno de los socios fundadores de Associated Container Transportation (ACT), junto con Ben Line , Cunard (Port Line) , Harrison Line y Ellerman Lines . Blue Star Line se fue orientando gradualmente hacia la contenerización , poniendo fin a sus servicios de pasajeros a Sudamérica en 1972. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Blue Star se hizo cargo de la línea Pacific Australia Container Express (PACE) de ACT, que operaba entre Estados Unidos y Australia.

En 1982-83, Blue Star Line ayudó en la defensa de las Islas Malvinas gestionando el buque cuartel TEV Rangatira  en Port Stanley . ^{[ 8 ] [ 9 ]} También gestionó el MV Avelona Star en ese momento bajo requisición del Ministerio de Defensa.

Blue Star Line fue comprada por P&O Nedlloyd en 1998, que adquirió el nombre y la mayoría de los activos, con la excepción de la mayoría de los buques frigoríficos , que fueron conservados por el Grupo Vestey bajo el nombre de Albion Reefers , y luego se fusionaron con la flota de buques frigoríficos de Hamburg Süd bajo el nombre de Star Reefers. ^{[ 2 ]} Star Reefers fue vendida en julio de 2001 a intereses noruegos, y luego se fusionó con el Grupo NYK como NYK Star Reefers Ltd. Los buques de Blue Star Line comprados por P&O Nedlloyd, que incluían aquellos operados como parte de ACT, continuaron en servicio con P&O Nedlloyd bajo los nombres y libreas de Blue Star Line. Algunos de los buques originales de Blue Star vendidos a P&O Nedlloyd operaron hasta febrero de 2003 en la costa este de Estados Unidos hacia Australia y Nueva Zelanda. Se trataba del America Star (antes ACT 3 ), Melbourne Star (antes ACT 4 ), Sydney Star (antes ACT 5 ) y Queensland Star (antes ACT 6 ). El último buque en servicio que lució los colores de la chimenea de Blue Star fue el America Star , que fue entregado para su desguace el 19 de febrero de 2003. ^{[ 2 ]}

P&O Nedlloyd creó Reederei Blue Star en 2002 como una empresa de gestión de buques, a través de la cual fletaba barcos. P&O Nedlloyd fue adquirida por AP Moller Maersk Group en 2005 y se fusionó con sus operaciones para formar Maersk Line . Reederei Blue Star continúa operando como parte de Maersk Line. ^{[ 2 ]}

El 18 de junio de 2009, Komrowski adquirió la empresa de gestión de buques Reederei Blue Star GmbH, con sede en Hamburgo, a Maersk Ship Management Holding BV, con sede en Róterdam. En julio de 2012, Blue Star, propiedad del Grupo Komrowski, se fusionó con Komrowski Befrachtungskontor y ER Schiffahrt para formar The Blue Star Holding.

El Titanic II , una réplica del Titanic original que se hundió en 1912, es un barco de Blue Star Line Cruises propiedad del multimillonario y empresario australiano Clive Palmer, quien inició el proyecto el 14 de abril de 2012. Este proyecto no guarda relación con la Blue Star Line original e histórica.

• «Taffrail» (Henry Taprell Dorling) (1973). Blue Star Line en guerra, 1939-1945 . Londres: W. Foulsham & Co. ISBN 0-572-00849-X.

• "Blue Star Line" . Lista de barcos. Archivado del original el 10 de marzo de 2010. Consultado el 7 de febrero de 2012 .
• "Galería Estrella Azul" . iancoombe . Consultado el 7 de febrero de 2012 .
• Estrella Azul en la Web
• Documentos y recortes de prensa sobre Blue Star Line en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.