Isla de bloques

Block Island se formó por el retroceso de los mismos glaciares que formaron las Tierras Exteriores de Cape Cod , los Hamptons , Martha's Vineyard y Nantucket durante el final de la última era glacial hace miles de años. ^{[ 4 ]}

El pueblo Niantic ^{[ 5 ]} llamaba a la isla "Manisses" (que significa "la pequeña isla de Manitou "), ^{[ 6 ]} o simplemente "pequeña isla". ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los sitios arqueológicos indican que estas personas vivían principalmente de la caza de venados, la pesca y la recolección de mariscos, y el cultivo de maíz, frijoles y calabaza, presumiblemente con la técnica de las Tres Hermanas . Migraban de los bosques a las zonas costeras para aprovechar los recursos estacionales. ^{[ 9 ]} Un investigador moderno ha teorizado que los grupos indígenas podrían haber establecido un asentamiento ya en el 500 a. C., ^{[ 10 ]} aunque no hay consenso sobre esa idea.

Giovanni da Verrazzano avistó la isla en 1524 y la bautizó como «Claudia» en honor a Claudia, duquesa de Bretaña , reina consorte de Francia y esposa de Francisco I. Sin embargo, varios mapas contemporáneos identificaban la misma isla como «Luisa», en honor a Luisa de Saboya , reina madre de Francia y madre de Francisco I. El diario de a bordo de Verrazzano indicaba que la isla estaba «llena de colinas, cubierta de árboles y bien poblada, pues vimos hogueras a lo largo de toda la costa». Casi 100 años después, el explorador holandés Adriaen Block cartografió la isla en 1614; simplemente la bautizó con su propio nombre, ^{[ 11 ]} y este fue el nombre que perduró.

Las crecientes tensiones entre las tribus de la región en esta época provocaron que los Niantic se dividieran en dos facciones: los Niantic occidentales, que se aliaron con los Pequot y los Mohegan, y los Niantic orientales, que se aliaron con los Narragansett .

En 1632, indígenas (probablemente niantics occidentales asociados con los pequot) ^{[ 12 ]} mataron a los comerciantes coloniales John Stone y Walter Norton, y se culpó a los pequot del este de Connecticut. Una delegación pequot presentó a los magistrados de Boston dos fanegas de wampum y un manojo de palos que representaban la cantidad de castores y nutrias con las que compensarían a los colonos por las muertes. Buscaban la paz con las colonias y también solicitaban ayuda para establecer la concordia con los narragansett, que limitaban con ellos al este. Las autoridades coloniales, a su vez, exigieron a los responsables de la muerte de Stone y Norton, una promesa de no interferir con el asentamiento colonial en Connecticut, 400 brazas de wampum y las pieles de 40 castores y 30 nutrias. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1636, John Gallup se topó con el barco del comerciante John Oldham , un conocido alborotador. Oldham había coqueteado con la indecencia desde el día en que desembarcó en suelo americano. Poco después de llegar a Plymouth en 1623, "se volvió muy perverso y mostró un espíritu de gran maldad", según el gobernador de la colonia de Plymouth, William Bradford . Posteriormente fue acusado de subversión religiosa y respondió con impertinencia, lanzando invectivas a sus acusadores e incluso amenazando con un cuchillo al capitán Myles Standish. Fue desterrado de Plymouth y huyó a la bahía de Massachusetts, estableciéndose primero en Nantasket , luego en Cape Ann y finalmente en Watertown , donde continuó dando rienda suelta a su inclinación por el caos. A pesar de su mala reputación, la bahía de Massachusetts buscó su amplio conocimiento de la costa de Nueva Inglaterra cuando le pidieron que recuperara un cuantioso rescate en nombre de la colonia. Fue en esta misión que Oldham fue asesinado y descuartizado . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En agosto, las autoridades de Massachusetts enviaron una expedición punitiva de noventa hombres a Block Island bajo el mando de John Endicott para vengar el asesinato de Oldham. El gobernador de Massachusetts, Sir Henry Vane, ordenó a la expedición "masacrar a todos los hombres nativos de la isla" y capturar a las mujeres y los niños, quienes serían vendidos como esclavos . Al llegar a Block Island, la expedición incendió sesenta wigwams de los Niantic y todos los campos de maíz de la isla. También dispararon a todos los perros que encontraron, aunque los Niantic huyeron al bosque y los colonos mataron a catorce personas. Considerando que esta matanza y destrucción no eran suficientes, Endicott y sus hombres navegaron hasta Fort Saybrook antes de dirigirse a la aldea Pequot en la desembocadura del río Támesis para exigir mil brazas de wampum como pago por el asesinato. Tomaron a algunos niños Pequot como rehenes para asegurar el pago, y estos incidentes se consideran los eventos iniciales que condujeron a la Guerra Pequot . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La Colonia de la Bahía de Massachusetts reclamó la isla por conquista . En 1658, la colonia vendió la isla a un grupo de hombres encabezado por Endicott. En 1661, el grupo de Endicott vendió la isla a un grupo de doce colonos que luego aumentó a dieciséis (de los cuales solo siete se establecieron allí ^{[ 17 ]} ), liderados por John Allcock, a quienes hoy se les conmemora en Settler's Rock, cerca de Cow's Cove. En 1663, el colono de la isla, Thomas Terry, cedió seis acres de tierra en el estanque de agua dulce más grande de la isla y sus alrededores a cuatro "jefes sachems ". Sus nombres fueron registrados como Ninnecunshus, Jaguante, Tunkawatten y Senatick, pero los colonos los conocían como el Sr. Willeam, Repleave (Reprive) y Soconosh. Esta tierra fue entregada a "ellos, siendo los jefes sachems de la isla, herederos y cesionarios para siempre, para plantar y mejorar". ^{[ 18 ]} Esta tierra era conocida entonces como las Tierras Indias. Los Sachems llamaban al Estanque Fresco Tonnotounknug. ^{[ 19 ]} En 1664, los indígenas en la isla sumaban entre 1200 y 1500. Para 1774, ese número se había reducido a cincuenta y uno. ^{[ 20 ]} Un mapa holandés de 1685 muestra claramente la Isla Block, indicada como Adriaen Blocks Eylant ("Isla de Adrian Block").

A finales del siglo XVII, una inglesa llamada Sarah Sands, de soltera Walker, vivía en Block Island. Sands es conocida por ser la primera médica de Nueva Inglaterra y también se ha sugerido que fue una de las primeras abolicionistas . ^{[ 21 ]} Se casó con el capitán de barco James Sands (uno de los dieciséis colonos originales, según consta en Settler's Rock ^{[ 17 ]} ) en 1645 y posiblemente tuvo seis hijos, incluyendo una hija llamada Mercy, nacida en 1663. En 1699, el marinero escocés William Kidd visitó Block Island poco antes de ser ahorcado por piratería. En Block Island, Mercy Sands (entonces la Sra. Raymond) le proporcionó provisiones. La historia cuenta que, en agradecimiento por su hospitalidad, Kidd le pidió a la Sra. Raymond que le extendiera su delantal, en el cual arrojó oro y joyas hasta llenarlo. Tras la muerte de su esposo Joshua Raymond, Mercy se mudó con su familia a lo que se convertiría en la granja Raymond-Bradford en el norte de New London, Connecticut (más tarde Montville ), donde compró una gran extensión de tierra. Se decía que la familia Raymond se había enriquecido gracias a la herencia. ^{[ 22 ]}

Block Island fue incorporada por la asamblea general de Rhode Island en 1672, y el gobierno de la isla adoptó el nombre de "New Shoreham".

Durante la Guerra de 1812 , Block Island fue ocupada brevemente por un escuadrón de la Marina Real bajo el mando del capitán Sir Thomas Hardy en 1814. El escuadrón de ocupación estaba compuesto por el navío de línea HMS Ramillies , la fragata HMS Pactolus , los bergantines HMS Despatch y HMS Nimrod y el buque bombardero HMS Terror . Hardy había llevado su escuadrón a Block Island en busca de alimentos y para establecer una posición estratégica en la desembocadura del estrecho de Long Island , pero descubrió que casi todo el ganado y las reservas de alimentos de la isla ya habían sido trasladados a Stonington, Connecticut . El 9 de agosto de 1814, el escuadrón de Hardy partió de Block Island hacia Stonington, en parte para capturar las reservas de alimentos y el ganado trasladados, pero su incursión al amanecer en la ciudad un día después fue rechazada en la batalla de Stonington . ^{[ 23 ]}

El faro norte original se construyó en 1829, pero fue reemplazado en 1836 después de que el original fuera arrastrado por el mar. El océano también se llevó el faro de reemplazo, y el faro que se puede ver hoy se construyó en 1867. ^{[ 24 ]} La construcción del faro sureste de Block Island comenzó unos años más tarde en 1873. Block Island no tiene puertos naturales; se construyeron rompeolas en 1870 para formar Old Harbor. New Harbor se creó en 1895 cuando se excavó un canal para conectar Great Salt Pond con el océano a través del lado noroeste de la isla. La Biblioteca Gratuita de la Isla se estableció en 1874 y es la única biblioteca pública de Block Island .

Isaac Church fue el último indígena manisses de pura sangre registrado en la isla; falleció en 1886 a los 100 años. Le sobrevivieron un hijo y una hija, cuyos descendientes aún residen en Rhode Island. El emblemático Isaac's Corner lleva su nombre en su honor y se encuentra en la intersección de Center Road, Lakeside Drive y Cooneymus Road. Isaac está enterrado al este de las cuatro esquinas, en el Cementerio Histórico Indígena. En 2011, la Sociedad Histórica de Block Island inauguró la Piedra Ancestral Manissean de Block Island. Asistieron a la ceremonia de inauguración descendientes de los indígenas manisses, entre ellos Tiondra White Rapids Martinez, descendiente directa de Isaac Church, quien abrió la ceremonia en su lengua materna. ^{[ 25 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, varios observadores de artillería se ubicaron en la isla para dirigir el fuego de las baterías de artillería pesada del Fuerte Greene en Point Judith , que protegían la entrada a la bahía de Narragansett . Los puestos de observación se construyeron con la apariencia de casas. El gobierno estadounidense ofreció evacuar la isla, ya que no podía defenderse eficazmente de una invasión enemiga, pero los isleños optaron por quedarse. Días antes de que terminara la guerra contra Alemania, tuvo lugar la batalla de Point Judith a siete millas al noreste de la isla.

En 1963, la isla fue transferida del condado de Newport al condado de Washington .

El 10 de agosto de 2012, se formó una tromba marina tornádica al sur de la isla. Se desplazó hacia el norte y tocó tierra en Block Island alrededor de las 15:54. Luego arrasó la isla antes de disiparse en su mitad norte. Fue clasificada como EF0 y no se reportaron muertes ni heridos. ^{[ 26 ]}

El aeropuerto de la isla (KBID) se inauguró en 1950 y sigue funcionando como aeropuerto de aviación general . En 1972, se fundó la Block Island Conservancy. Esta organización y otras entidades medioambientales son responsables de proteger más del 40 % de la isla del desarrollo urbanístico. ^{[ 27 ]} En 1974, el Distrito Histórico de Old Harbor fue declarado distrito histórico del Registro Nacional . Se puede encontrar más información en los siguientes libros sobre los edificios antiguos de Block Island, sus habitantes, su historia y los esfuerzos actuales para conservar el terreno, junto con una colección de 800 fotografías de época de la isla que abarcan desde la década de 1870 hasta la de 1980, todas ellas del historiador Robert M. Downie:

• Isla Block—El mar
• Block Island—La Tierra
• Historia de la fotografía en Block Island , 2 volúmenes

Los estudiantes de New Shoreham desde jardín de infantes hasta el duodécimo grado asisten a la escuela Block Island . La iglesia Harbor Church fue fundada el 23 de octubre de 1765 y está ubicada en 21 Water Street. ^{[ 28 ]}

Una de las celebraciones más populares de la isla es el Desfile del 4 de Julio. Cualquiera puede participar con una carroza, siempre y cuando se ajuste al tema de ese año. Por ejemplo, en 2016 el tema fue deportes y recreación. Además del desfile, la noche del 3 de julio hay un espectáculo de fuegos artificiales en la playa. El desfile se celebra el 4 de julio y es evaluado por jueces que otorgan premios en tres categorías: carrozas familiares, carrozas de empresas y carrozas generales. También se entrega un premio adicional para la categoría general: el gran premio, que consiste en 500 dólares.

Cada verano, la isla acoge la Block Island Race Week, una regata competitiva de una semana de duración. En los años impares, el evento lo organiza el Storm Trysail Club, y en los años pares, la Block Island Race Week. Los yates compiten en diversas categorías, navegando por el estrecho de Block Island y circunnavegando la isla.

Cada año, la isla también acoge el Festival de Cine de Block Island, un festival internacional de cine fundado en 2018 por el periodista y cineasta Cassius Shuman. El festival tiene como objetivo promover obras independientes de cineastas locales e internacionales, presentando largometrajes, documentales, cortometrajes y cortometrajes estudiantiles. ^{[ 32 ]}

Block Island Pride es una celebración del orgullo que se lleva a cabo cada verano y que conmemora y apoya a la comunidad LGBTQ+. El evento incluye diversas actividades, como desfiles, presentaciones en vivo y talleres educativos, que promueven la inclusión y la diversidad en la isla. ^{[ 33 ]}

El faro Southeast Lighthouse se encuentra en la esquina sureste de la isla, en el sendero Mohegan Trail. Fue construido en 1875 ^{[ 34 ]} y sigue funcionando como ayuda a la navegación de la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 24 ]} En 1993, el faro fue reubicado debido al riesgo de derrumbe por la erosión. Además de ofrecer visitas guiadas a la torre, el faro alberga un museo que abre durante el verano. ^{[ 35 ]}

Los acantilados de Mohegan se encuentran a poca distancia al oeste del faro Southeast . Estos acantilados fueron escenario de una batalla precolonial entre los invasores mohegan y los nativos niantic, en la que los mohegan fueron arrojados al vacío desde lo alto de los acantilados, encontrando la muerte en la playa. Una escalera de 141 escalones conduce a la base de estos acantilados de arcilla y ofrece vistas al Atlántico. En días despejados, se puede divisar Montauk, Nueva York , a lo lejos desde los lados sur y oeste de la isla.

Rodman's Hollow es una cuenca de origen glaciar de 230 acres (93 ha) , cerca de la costa sur de la isla. La cuenca cuenta con varios senderos para caminar. ^{[ 36 ]} 

El faro norte se encuentra en Sandy Point, en el extremo norte de Block Island. El faro alerta a los navegantes sobre un banco de arena que se extiende desde este extremo de la isla. Las dunas circundantes forman parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Block Island, hogar de numerosas especies, entre ellas el chorlito silbador y el escarabajo enterrador americano . ^{[ 37 ]} A poca distancia del faro norte se encuentra la punta de la isla, con el océano a ambos lados de una estrecha franja de tierra.

El Museo de la Sociedad Histórica de Block Island está ubicado cerca del centro de la ciudad y alberga una amplia variedad de objetos y artefactos de Block Island.

El U-853 es unpecio de submarino alemán situado a 11 km al este de la isla, a 40 m de profundidad. Los buceadores recreativos visitan con frecuencia el pecio, aunque al menos tres han fallecido allí. ^{[ 38 ] [ 39 ]}   

El parque eólico de Block Island , el primer parque eólico marino construido en los Estados Unidos, está ubicado a 3 millas (4,8 km) al sureste de la isla. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Las cinco turbinas, cada una de 600 pies (180 m) de altura, comenzaron a operar comercialmente en diciembre de 2016. ^{[ 44 ]}   

La isla cuenta con al menos 40 restaurantes, pero la mayoría permanecen cerrados fuera de la temporada turística; los restaurantes del continente utilizan New England Airlines para el envío de comida a la isla. ^{[ 45 ]}

El 26 de agosto de 1995, un hidroavión Cessna 185 con cuatro personas a bordo se estrelló al intentar aterrizar en las aguas de Old Harbor Beach, una zona que normalmente no se utiliza para aterrizajes de hidroaviones. El avión superó una duna, pero chocó contra un tendido eléctrico, lo que provocó que se estrellara contra un restaurante y contra un coche en la única gasolinera de la isla. Las cuatro personas a bordo fallecieron, al igual que una mujer que se encontraba en su coche mientras repostaban. El restaurante quedó destruido por el impacto del avión y el incendio posterior.

El 5 de julio de 2006, un avión con tres personas a bordo se estrelló a 800 metros al oeste del aeropuerto durante una tormenta. La aeronave acababa de despegar y se dirigía a White Plains, Nueva York. ^{[ 52 ]} 

El área alrededor de Block Island ha sido escenario de numerosos naufragios, incluido el del vapor Larchmont en 1907. ^{[ 53 ]} El naufragio del Princess Augusta (también conocido como el barco Palatino ) en 1738 fue inmortalizado posteriormente por John Greenleaf Whittier en su poema de 1867 «El naufragio del Palatino». En 1877, el carguero Achilles chocó contra una roca sumergida frente a la isla y encalló. En 1992, el transatlántico Queen Elizabeth 2 de Cunard chocó contra una roca sumergida. ^{[ 54 ]}

Dos submarinos también se hundieron frente a Block Island: el USS S-51  en 1925, ^{[ 55 ]} y el submarino alemán U-853  en 1945. ^{[ 56 ]}