Involución (biología)

La involución , la de-evolución o la evolución hacia atrás (que no debe confundirse con la disgenesia ) es la noción de que las especies pueden regresar a formas supuestamente más primitivas con el tiempo. El concepto se relaciona con la idea de que la evolución tiene un propósito ( teleología ) y, por lo tanto, es progresiva ( ortogénesis ); por ejemplo, que los pies podrían ser mejores que las pezuñas , o los pulmones que las branquias . Sin embargo, la biología evolutiva no parte de tales supuestos, y la selección natural moldea las adaptaciones sin conocimiento ni previsión de ningún tipo respecto al resultado. Es posible que pequeños cambios (como en la frecuencia de un solo gen) se reviertan por azar o selección, pero esto no difiere del curso normal de la evolución y, como tal, la de-evolución no es compatible con una comprensión adecuada de la evolución debida a la selección natural.

En el siglo XIX, cuando la creencia en la ortogénesis estaba muy extendida, zoólogos como Ray Lankester y Anton Dohrn , y paleontólogos como Alpheus Hyatt y Carl H. Eigenmann, defendieron la idea de la involución. Este concepto aparece en la novela Galápagos de Kurt Vonnegut , publicada en 1985 , que retrata una sociedad que ha evolucionado hacia atrás hasta tener cerebros pequeños .

La ley de irreversibilidad de Dollo , enunciada por primera vez en 1893 por el paleontólogo Louis Dollo , niega la posibilidad de la involución. El biólogo evolutivo británico Richard Dawkins explica la ley de Dollo como una simple afirmación sobre la improbabilidad de que la evolución siga exactamente el mismo camino dos veces.

La idea de involución se basa en la presunción de ortogénesis , la visión de que la evolución tiene una dirección deliberada hacia una complejidad creciente . La teoría evolutiva moderna, comenzando al menos con Darwin, no plantea tal presunción; ^{[ 1 ]} además, el concepto de cambio evolutivo es independiente de cualquier aumento en la complejidad de los organismos que comparten un acervo genético, o de cualquier disminución, como en la vestigialidad o en la pérdida de genes. ^{[ 2 ]} Las visiones anteriores de que las especies están sujetas a "decadencia cultural", "impulsos a la perfección" o "involución" son prácticamente sin sentido en términos de la teoría (neo)darwiniana actual. ^{[ 3 ]} Las primeras teorías científicas de transmutación de especies, como el lamarckismo, percibían la diversidad de especies como el resultado de un impulso interno deliberado o una tendencia a formar adaptaciones mejoradas al medio ambiente. En contraste, la evolución darwiniana y su elaboración a la luz de los avances posteriores en la investigación biológica, han demostrado que la adaptación a través de la selección natural se produce cuando ciertos atributos hereditarios en una población resultan dar una mayor probabilidad de reproducción exitosa en el medio ambiente dominante que los atributos rivales. Por el mismo proceso, los atributos menos ventajosos son menos "exitosos"; disminuyen en frecuencia o se pierden por completo. Desde la época de Darwin se ha demostrado cómo estos cambios en las frecuencias de los atributos ocurren según los mecanismos de la genética y las leyes de la herencia investigadas originalmente por Gregor Mendel . Combinados con las ideas originales de Darwin, los avances genéticos condujeron a lo que se ha denominado de diversas maneras la síntesis evolutiva moderna ^{[ 4 ]} o el neodarwinismo del siglo XX. En estos términos, la adaptación evolutiva puede ocurrir de manera más evidente a través de la selección natural de alelos particulares . Dichos alelos pueden estar establecidos desde hace mucho tiempo o pueden ser nuevas mutaciones . La selección también puede surgir de cambios epigenéticos u otros cambios cromosómicos más complejos , pero el requisito fundamental es que cualquier efecto adaptativo debe ser heredable . ^{[ 5 ]}

Por otro lado, el concepto de involución requiere que exista una jerarquía preferida de estructura y función, y que la evolución signifique "progreso" hacia organismos "más avanzados". Por ejemplo, se podría decir que "los pies son mejores que las pezuñas " o " los pulmones son mejores que las branquias ", por lo que su desarrollo es "evolutivo", mientras que el cambio a una estructura inferior o "menos avanzada" se denominaría "involución". En realidad, un biólogo evolutivo define como evolución todos los cambios hereditarios en las frecuencias relativas de los genes o incluso en los estados epigenéticos del acervo genético. ^{[ 6 ]} Todos los cambios en el acervo genético que conducen a una mayor aptitud en términos de aspectos apropiados de la reproducción se consideran adaptación (neo)darwiniana porque, para los organismos que poseen las estructuras modificadas, cada una es una adaptación útil a sus circunstancias. Por ejemplo, las pezuñas tienen ventajas para correr rápidamente en llanuras, lo que beneficia a los caballos, y los pies ofrecen ventajas para trepar a los árboles, algo que hacían algunos ancestros de los humanos. ^{[ 2 ]}

El concepto de involución como regresión del progreso se relaciona con las ideas antiguas de que la vida surgió mediante una creación especial o que los humanos son el producto o meta final de la evolución. Esta última creencia está relacionada con el antropocentrismo , la idea de que la existencia humana es el propósito de toda existencia universal. Este pensamiento puede llevar a la idea de que las especies evolucionan porque "necesitan" hacerlo para adaptarse a los cambios ambientales. Los biólogos se refieren a esta idea errónea como teleología , la idea de finalidad intrínseca según la cual las cosas "deben" ser y comportarse de cierta manera, y tienden naturalmente a actuar de esa forma para su propio bien. Desde un punto de vista biológico, en cambio, si las especies evolucionan, no es una reacción a la necesidad, sino que la población contiene variaciones con rasgos que favorecen su selección natural . Esta visión está respaldada por el registro fósil, que demuestra que aproximadamente el noventa y nueve por ciento de todas las especies que alguna vez vivieron están ahora extintas. ^{[ 2 ]}

Quienes piensan en términos de involución suelen asumir que el progreso se demuestra mediante una mayor complejidad, pero los biólogos que estudian la evolución de la complejidad encuentran evidencia de muchos ejemplos de complejidad decreciente en el registro evolutivo. La mandíbula inferior en peces, reptiles y mamíferos ha experimentado una disminución en su complejidad, si se mide por el número de huesos. Los ancestros de los caballos modernos tenían varios dedos en cada pata; los caballos modernos tienen un solo dedo con pezuña. Los humanos modernos podrían estar evolucionando hacia la ausencia total de muelas del juicio , y ya han perdido la mayor parte de la cola presente en muchos otros mamíferos, sin mencionar otras estructuras vestigiales , como el apéndice vermiforme o la membrana nictitante . ^{[ 2 ]} En algunos casos, el nivel de organización de los seres vivos también puede "desplazarse" hacia abajo (por ejemplo, la pérdida de la multicelularidad en algunos grupos de protistas y hongos). ^{[ 7 ]}

Una versión más racional del concepto de involución, una versión que no involucra conceptos de organismos "primitivos" o "avanzados", se basa en la observación de que si ciertos cambios genéticos en una combinación particular (a veces también en una secuencia particular) se revierten con precisión, se debería obtener una reversión precisa del proceso evolutivo, produciendo un atavismo o "retroceso", ya sea más o menos complejo que los ancestros donde comenzó el proceso. ^{[ 8 ]} A un nivel trivial, donde solo intervienen una o unas pocas mutaciones, la presión selectiva en una dirección puede tener un efecto, que puede revertirse mediante nuevos patrones de selección cuando cambian las condiciones. Esto podría considerarse evolución inversa, aunque el concepto no es de mucho interés porque no difiere de ninguna manera funcional o efectiva de cualquier otra adaptación a las presiones selectivas. ^{[ 9 ]}

El concepto de evolución degenerativa fue utilizado por los científicos en el siglo XIX; en aquella época, la mayoría de los biólogos creían que la evolución tenía algún tipo de dirección.

En 1857, el médico Bénédict Morel , influenciado por el lamarckismo , afirmó que factores ambientales como el consumo de drogas o alcohol producirían una degeneración social en la descendencia de esos individuos, y la harían retroceder a un estado primitivo. ^{[ 10 ]} Morel, católico devoto , creía que la humanidad había comenzado en la perfección, contrastando la humanidad moderna con el pasado. Morel afirmó que había habido una «desviación mórbida de un tipo original». ^{[ 11 ]} Su teoría de la involución fue posteriormente defendida por algunos biólogos.

Según Roger Luckhurst:

Darwin tranquilizó a sus lectores al asegurarles que la evolución era progresiva y estaba dirigida hacia la perfectibilidad humana. La siguiente generación de biólogos se mostró menos segura y comprensiva. Basándose en la teoría de Darwin y en muchas explicaciones biológicas del desarrollo que circulaban entonces, los científicos sospechaban que era igualmente posible involucionar , retroceder en la escala evolutiva hasta estados de desarrollo anteriores. ^{[ 12 ]}

Uno de los primeros biólogos en sugerir la involución fue Ray Lankester , quien exploró la posibilidad de que la evolución por selección natural pudiera, en algunos casos, conducir a la involución. Un ejemplo que estudió fueron las regresiones en el ciclo de vida de las ascidias . Lankester abordó la idea de la involución en su libro Degeneración: Un capítulo del darwinismo (1880). Fue un crítico de la evolución progresiva, señalando que en el pasado existieron formas superiores que posteriormente degeneraron en formas más simples. Lankester argumentó que «si era posible evolucionar, también era posible involucionar, y que los organismos complejos podían involucionar en formas o animales más simples». ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Anton Dohrn también desarrolló una teoría de la evolución degenerativa basada en sus estudios de vertebrados . Según Dohrn, muchos cordados están degenerados debido a sus condiciones ambientales. Dohrn afirmó que los ciclostomados, como las lampreas, son peces degenerados, ya que no hay evidencia de que su ausencia de mandíbulas sea una característica ancestral, sino el producto de la adaptación ambiental debida al parasitismo . Según Dohrn, si los ciclostomados involucionaran aún más, se parecerían a algo como un anfioxo . ^{[ 15 ]}

El historiador de la biología Peter J. Bowler escribió que la involución fue tomada en serio por los defensores de la ortogénesis y otros a finales del siglo XIX, quienes en ese período creían firmemente que la evolución tenía una dirección. La ortogénesis sostenía que la evolución avanzaba en tendencias y niveles dirigidos internamente. El paleontólogo Alpheus Hyatt abordó la involución en su obra, utilizando el concepto de senilidad racial como mecanismo de la misma. Bowler define la senilidad racial como "un retroceso evolutivo a un estado similar al de su origen". ^{[ 16 ]}

Hyatt, quien estudió los fósiles de invertebrados, creía que los amonoideos se desarrollaban por etapas regulares hasta alcanzar un nivel específico, pero que posteriormente, debido a condiciones desfavorables, retrocedían a un nivel anterior. Según Hyatt, esto constituía una forma de lamarckismo, ya que la degeneración era una respuesta directa a factores externos. Para Hyatt, tras alcanzar dicho nivel de degeneración, la especie se extinguiría. Según Hyatt, existía una «fase de juventud, una fase de madurez y una fase de senilidad o degeneración que presagiaban la extinción de un tipo». ^{[ 17 ] [ 18 ]} Para Hyatt, la involución estaba predeterminada por factores internos que los organismos no podían controlar ni revertir. Esta idea de que todas las ramas evolutivas eventualmente se quedaran sin energía y degeneraran hasta la extinción era una visión pesimista de la evolución y era impopular entre muchos científicos de la época. ^{[ 19 ]}

Carl H. Eigenmann, ictiólogo , escribió *Caveverses of America: a study in degenerative evolution * (1909), en el que concluyó que la evolución de las cuevas era esencialmente degenerativa. ^{[ 20 ]} El entomólogo William Morton Wheeler ^{[ 21 ]} y el lamarckiano Ernest MacBride (1866-1940) también defendieron la evolución degenerativa. Según MacBride, los invertebrados eran en realidad vertebrados degenerados ; su argumento se basaba en la idea de que "arrastrarse por el lecho marino era inherentemente menos estimulante que nadar en aguas abiertas". ^{[ 22 ]}

Johann Friedrich Blumenbach y otros monogenistas como Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, creían en la «teoría de la degeneración» del origen de las razas. Esta teoría sostiene que las razas pueden degenerar en formas «primitivas». Blumenbach afirmaba que Adán y Eva eran blancos y que las demás razas surgieron por degeneración debido a factores ambientales como el sol y una mala alimentación. Buffon creía que la degeneración podía revertirse con un control ambiental adecuado y que todas las formas contemporáneas del ser humano podrían regresar a la raza caucásica original . ^{[ 23 ]}

Blumenbach afirmó que la pigmentación negroide surgió como resultado del calor del sol tropical, el viento frío causó el color bronceado de los esquimales y los chinos tenían la piel clara en comparación con otros grupos asiáticos porque vivían principalmente en ciudades protegidas de los factores ambientales. ^{[ 24 ]}

Según Blumenbach, existen cinco razas que pertenecen a una sola especie: caucásica , mongola , etíope , americana y malaya . Sin embargo, Blumenbach afirmó:

He asignado el primer lugar al caucásico porque esta estirpe muestra la raza de hombres más hermosa. ^{[ 25 ]}

Según Blumenbach, las demás razas supuestamente degeneraron del ideal caucásico. Blumenbach negó que su "teoría de la degeneración" fuera racista; también escribió tres ensayos en los que afirmaba que los pueblos no blancos son capaces de sobresalir en las artes y las ciencias, en respuesta a los racistas de su época que creían que no podían. ^{[ 25 ]}

La novela de Jonathan Swift de 1726, Los viajes de Gulliver, contiene una historia sobre los Yahoos , una especie de criatura parecida a un humano convertida en un salvaje, parecida a un animal, el estado de la sociedad en la que los Houyhnhnms —descendientes de caballos— son la especie dominante.

La novela de H.G. Wells de 1895, La máquina del tiempo , describe un mundo futuro donde la humanidad se ha degenerado en dos ramas distintas que tienen sus raíces en las distinciones de clase de la época de Wells. Ambas poseen una inteligencia subhumana y otros supuestos rasgos disgenésicos. A medida que avanza el tiempo, los humanos se vuelven más simples hasta convertirse en gusanos redondeados que se retuercen en el lodo bajo un sol moribundo. ^{[ 26 ]}

De manera similar, Helena Blavatsky , fundadora de la Teosofía , creía, contrariamente a la teoría evolutiva estándar, que los simios habían involucionado a partir de los humanos en lugar de lo contrario, debido a que las personas afectadas "se colocaron al nivel animal". ^{[ 27 ]}

El cuento de H.P. Lovecraft de 1924, " Las ratas en las paredes", también describe humanos involucionados.

El cuento de Cyril M. Kornbluth de 1951, " The Marching Morons ", es un ejemplo de presión disgenésica en la ficción, que describe a un hombre que accidentalmente termina en un futuro lejano y descubre que la disgenesia ha resultado en una estupidez masiva. De manera similar, la película de Mike Judge de 2006, "Idiocracy", tiene la misma premisa, con el personaje principal sujeto de un experimento militar de hibernación que sale mal, llevándolo 500 años al futuro. Mientras que en "The Marching Morons", la civilización se mantiene a flote gracias a un pequeño grupo de genios dedicados, en " Idiocracy " , la decisión voluntaria de no tener hijos entre parejas de alto coeficiente intelectual deja solo a los sistemas automatizados para cumplir esa función. ^{[ 28 ]}

Las novelas de TJ Bass , Half Past Human y The Godwhale, describen cómo la humanidad se vuelve cooperativa y "de bajo mantenimiento" en detrimento de todas las demás cualidades.

La novela Galápagos de Kurt Vonnegut de 1985 ^{[ 29 ]} se sitúa un millón de años en el futuro, donde los humanos han "involucionado" hasta tener cerebros mucho más pequeños. ^{[ 30 ]} Robert E. Howard , en La era hiboria , un ensayo sobre su universo de Conan el Bárbaro , afirmó que los atlantes involucionaron hasta convertirse en "hombres mono" y que alguna vez fueron los pictos (distintos de los pueblos reales ; los suyos están inspirados en los nativos americanos algonquinos ). ^{[ 31 ]}

La banda estadounidense de new wave Devo derivó tanto su nombre como su filosofía general del concepto de "de-evolución" y utilizó la sátira social y el humor para defender la idea de que la humanidad había involucionado con el tiempo. ^{[ 32 ]} Según el crítico musical Steve Huey, la banda "adaptó la teoría para que encajara con su visión de la sociedad estadounidense como un instrumento rígido y dicotómico de represión que aseguraba que sus miembros se comportaran como clones, marchando por la vida con precisión mecánica, como en una cadena de montaje, y sin tolerancia a la ambigüedad". ^{[ 32 ]}

La canción de 1998 " Flagpole Sitta " de Harvey Danger encuentra un humor desenfadado en la disgenesia con los versos "He viajado por el mundo y he descubierto/Que solo la gente estúpida se reproduce/Los cretinos se clonan y se alimentan/Y yo ni siquiera tengo un televisor".

Aquaman de DC Comics pertenece a una de las siete razas de Atlantis llamada The Trench , similar a los Grindylows del folclore británico, el Profundo de los Mitos de Cthulhu , el Hombre Branquia de Universal Classic Monsters y el Mirelurk de Fallout . Fueron sometidos a una regresión para sobrevivir en los lugares más profundos y oscuros del fondo de las fosas oceánicas , donde se esconden —de ahí su nombre— y son fotofóbicos al contacto con la luz.

Los sets Bionicle de LEGO de 2009 incluyen a los Glatorian y los Agori. Una de las seis tribus es la Tribu de la Arena, cuyos Glatorian y Agori son transformados en bestias parecidas a escorpiones —los Vorox y los Zesk— por sus creadores, los Grandes Seres, que también pertenecen a la misma especie que los Glatorian y los Agori.

• Atavismo
• Restricciones biológicas
• Trampa evolutiva
• Trampa ecológica
• colapso mutacional