Bicicleta

Las bicicletas se pueden clasificar de muchas maneras diferentes: por función, por número de ciclistas, por construcción general, por transmisión o por medio de propulsión. Los tipos más comunes incluyen bicicletas utilitarias , bicicletas de montaña , bicicletas de carreras , bicicletas de turismo , bicicletas híbridas , bicicletas cruiser , bicicletas BMX y bicicletas eléctricas . Menos comunes son las bicicletas tándem , las bicicletas bajas , las bicicletas altas , las de piñón fijo , los modelos plegables , las bicicletas anfibias , las bicicletas de carga y las reclinadas . ^{[ 41 ]}

Los monociclos , ^{[ 42 ]} los triciclos y los cuadriciclos ^{[ 43 ]} no son estrictamente bicicletas, ya que tienen respectivamente una, tres y cuatro ruedas, pero son ciclos y el calificador "bi" no se usa en algunos otros idiomas, como "velo" o "fiets".

Una bicicleta se mantiene erguida mientras avanza gracias a una dirección que mantiene su centro de masa sobre las ruedas, alineado con la fuerza resultante de la gravedad y la fuerza centrífuga. ^{[ 44 ]} Esta dirección suele ser proporcionada por el ciclista, pero en ciertas condiciones, puede ser proporcionada por la propia bicicleta. ^{[ 45 ]}

El centro de masa combinado de una bicicleta y su ciclista debe inclinarse en una curva. Esta inclinación se induce mediante un método conocido como contramanillar , que puede realizarse girando el manillar directamente con las manos ^{[ 46 ]} o indirectamente inclinando la bicicleta. ^{[ 47 ]}

Las bicicletas de distancia entre ejes corta o altas, al frenar, pueden generar suficiente fuerza de frenado en la rueda delantera como para volcarse longitudinalmente. ^{[ 48 ]} El acto de usar deliberadamente esta fuerza para levantar la rueda trasera y mantener el equilibrio sobre la delantera sin volcarse es un truco conocido como stoppie , endo o caballito delantero. ^{[ 49 ]}

La bicicleta es extraordinariamente eficiente tanto en términos biológicos como mecánicos. Es el medio de transporte impulsado por energía humana más eficiente en términos de la energía que una persona debe gastar para recorrer una distancia determinada, cuando se viaja a baja velocidad o con un carenado aerodinámico. Desde un punto de vista mecánico, hasta el 99 % de la energía que el ciclista transmite a los pedales se transfiere a las ruedas, aunque el uso de mecanismos de engranajes puede reducir este porcentaje entre un 10 % y un 15 %, y también existe un pequeño deslizamiento de los neumáticos. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Una persona que se desplaza en bicicleta a velocidades bajas o medias de entre 16 y 24 km/h (10-15 mph) utiliza únicamente la potencia necesaria para caminar. La resistencia del aire, proporcional al cuadrado de la velocidad, exige una potencia considerablemente mayor a medida que aumenta la velocidad. Si el ciclista va sentado erguido, su cuerpo genera aproximadamente el 75 % de la resistencia total del conjunto bicicleta/ciclista. Esta resistencia puede reducirse sentando al ciclista en una posición más aerodinámica . También puede reducirse cubriendo la bicicleta con un carenado aerodinámico . La velocidad máxima registrada sin impulso en una superficie plana con salida parada fue el récord de la hora en 2016: más de 92 km/h (57 mph) con una bicicleta altamente aerodinámica. ^{[ 52 ]}  

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  Una bicicleta reclinada
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  Bicicleta de equilibrio para niños pequeños

La mayoría de las bicicletas modernas tienen un cuadro con asiento erguido que se parece mucho a la primera bicicleta con transmisión por cadena. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Estas bicicletas erguidas frecuentemente tienen un cuadro de diamante , una estructura compuesta por dos triángulos: el triángulo delantero y el triángulo trasero. El triángulo delantero consta del tubo superior y el tubo inferior (conectados por el tubo de dirección), y el tubo del sillín. El tubo de dirección contiene la dirección , el conjunto de rodamientos que permite que la horquilla gire suavemente para la dirección y el equilibrio. El triángulo trasero consta del tubo del sillín, con el pedalier en la parte inferior, y vainas y tirantes del sillín emparejados , que se conectan en las punteras traseras , donde se sujeta el eje de la rueda trasera. ^{[ 54 ]}

Históricamente, los cuadros de bicicleta para mujer tenían un tubo superior que se conectaba en el centro del tubo del sillín en lugar de en la parte superior, lo que resultaba en una menor altura de entrepierna a costa de una integridad estructural comprometida, ya que esto ejerce una fuerte carga de flexión en el tubo del sillín, y los elementos del cuadro de la bicicleta suelen ser débiles a la flexión. Este diseño, conocido como cuadro de paso bajo o cuadro abierto , permite a la ciclista subir y bajar de la bicicleta de forma digna mientras lleva falda o vestido. Si bien algunas bicicletas para mujer siguen utilizando este estilo de cuadro, también existe una variación, la mixte , que divide el tubo superior lateralmente en dos tubos superiores más delgados que rodean el tubo del sillín a cada lado y se conectan a los extremos de la horquilla trasera. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}

Otro estilo es la bicicleta reclinada . Estas son inherentemente más aerodinámicas que las versiones convencionales, ya que el ciclista puede reclinarse sobre un soporte y accionar los pedales que se encuentran aproximadamente al mismo nivel que el asiento. La bicicleta más rápida del mundo es una bicicleta reclinada, pero este tipo fue prohibido en competición en 1934 por la Unión Ciclista Internacional . ^{[ 58 ]}

Históricamente, los materiales utilizados en las bicicletas han seguido un patrón similar al de las aeronaves, con el objetivo de lograr alta resistencia y bajo peso. Desde finales de la década de 1930, se han utilizado aceros aleados para los tubos del cuadro y la horquilla en máquinas de alta calidad. En la década de 1980, las técnicas de soldadura de aluminio habían mejorado hasta el punto de que se podía utilizar tubo de aluminio de forma segura en lugar de acero . Desde entonces, los cuadros y otros componentes de aleación de aluminio se han popularizado debido a su ligereza, y la mayoría de las bicicletas de gama media son ahora de aleación de aluminio. Las bicicletas más caras a veces utilizan titanio o, más frecuentemente, fibra de carbono laminada en resina debido a su peso significativamente menor y su capacidad de perfilado, lo que permite a los diseñadores crear una bicicleta rígida y flexible al disponer los ángulos de las fibras laminadas de forma óptima. Prácticamente todas las bicicletas de carreras profesionales utilizan ahora cuadros de fibra de carbono, ya que tienen la mejor relación resistencia-peso. Un cuadro de fibra de carbono moderno típico puede pesar menos de 2 libras (1 kg) . ^{[ 59 ]} 

La madera desde sus inicios y el bambú , un material compuesto natural con una alta relación resistencia-peso y rigidez , ^{[ 60 ]} se han utilizado para bicicletas desde 1894. ^{[ 61 ]} Las versiones modernas utilizan bambú para el cuadro principal con conexiones y piezas metálicas pegadas. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

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  Una Triumph con cuadro de paso bajo
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  Una Trek Y-Foil de fibra de carbono de finales de los años 90.

El sistema de transmisión comienza con los pedales, que hacen girar las bielas , las cuales se mantienen en su eje gracias al eje de pedalier. La mayoría de las bicicletas utilizan una cadena para transmitir la potencia a la rueda trasera. Un número muy reducido de bicicletas utiliza una transmisión por eje. Se han construido transmisiones hidráulicas para bicicletas, pero pueden ser ineficientes y complejas. ^{[ 64 ]}

Dado que las piernas de los ciclistas son más eficientes en un rango estrecho de velocidades de pedaleo, o cadencia , una relación de transmisión variable ayuda al ciclista a mantener una velocidad de pedaleo óptima al recorrer terrenos variados. Algunas bicicletas, principalmente las utilitarias, utilizan cambios de buje con entre 3 y 14 relaciones, pero la mayoría utiliza el sistema de desviador , generalmente más eficiente , mediante el cual la cadena se mueve entre diferentes piñones llamados platos y piñones para seleccionar una relación. Un sistema de desviador normalmente tiene dos desviadores, o mecanismos, uno en la parte delantera para seleccionar el plato y otro en la parte trasera para seleccionar el piñón. La mayoría de las bicicletas tienen dos o tres platos y de 5 a 12 piñones en la parte trasera, y el número de marchas teóricas se calcula multiplicando el número de marchas delanteras por el de las traseras. En realidad, muchas marchas se superponen o requieren que la cadena corra en diagonal, por lo que el número de marchas utilizables es menor. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Una alternativa a la transmisión por cadena es el uso de una correa dentada. Estas funcionan de forma muy similar a una cadena y son populares entre los ciclistas urbanos, ya que requieren poco mantenimiento. Son ligeramente menos eficientes que las cadenas y no se pueden cambiar a través de un cassette de piñones; se utilizan como bicicletas de una sola velocidad o con un cambio de buje. ^{[ 66 ]}

Las distintas marchas y rangos de marchas son apropiados para diferentes personas y estilos de ciclismo. Las bicicletas de varias velocidades permiten seleccionar la marcha adecuada según las circunstancias: un ciclista puede usar una marcha alta al bajar cuestas, una marcha media al circular en terreno llano y una marcha baja al subir cuestas. En una marcha baja, cada giro de los pedales produce menos rotaciones de la rueda trasera. Esto permite que la energía necesaria para recorrer la misma distancia se distribuya entre más giros de pedaleo, reduciendo la fatiga al subir cuestas, con carga pesada o contra vientos fuertes. Una marcha alta permite al ciclista dar menos giros de pedaleo para mantener una velocidad determinada, pero con mayor esfuerzo por giro. ^{[ 67 ]}

En una transmisión por cadena , un plato acoplado a una biela impulsa la cadena, que a su vez hace girar la rueda trasera mediante el piñón o piñones traseros ( cassette o rueda libre ). Existen cuatro opciones de transmisión: buje de dos velocidades integrado con el plato, hasta tres platos, hasta doce piñones y buje integrado en la rueda trasera (de tres a catorce velocidades). Las opciones más comunes son un buje trasero o varios platos combinados con varios piñones (otras combinaciones son posibles, pero menos frecuentes).

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  Una bicicleta con transmisión por cardán en lugar de cadena.
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  Un juego de piñones traseros (también conocido como cassette) y un desviador
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  Engranaje de buje

El manillar se conecta a la potencia, que a su vez se conecta a la horquilla que aloja la rueda delantera. Todo el conjunto gira alrededor del eje de dirección, sostenido por los rodamientos de la dirección .

Existen tres estilos comunes de manillar. Los manillares rectos , la norma en Europa y otros lugares hasta la década de 1970, se curvan suavemente hacia atrás, ofreciendo un agarre natural y una posición erguida cómoda. Los manillares de carretera se curvan hacia adelante y hacia abajo, permitiendo al ciclista adoptar una posición más aerodinámica, agachado, o una posición más erguida. Las bicicletas de montaña suelen tener un manillar recto o elevado, con distintos grados de inclinación hacia atrás y varios centímetros de elevación, además de mayor anchura, lo que proporciona un mejor manejo gracias a una mayor palanca contra la rueda. ^{[ 69 ]}

Los sillines también varían según las preferencias del ciclista, desde los acolchados preferidos por los ciclistas de corta distancia hasta los más estrechos que permiten mayor libertad de movimiento para las piernas. La comodidad depende de la posición de conducción. ^{[ 70 ]} En las bicicletas de paseo e híbridas, los ciclistas se sientan altos sobre el sillín, con el peso dirigido hacia abajo, por lo que se prefiere un sillín más ancho y acolchado. En las bicicletas de carreras, donde el ciclista está inclinado, el peso se distribuye de manera más uniforme entre el manillar y el sillín, las caderas se flexionan y un sillín más estrecho y duro resulta más eficiente. Existen diferentes diseños de sillines para ciclistas masculinos y femeninos, adaptados a las distintas anatomías y medidas del ancho de los isquiones de cada género, ^{[ 71 ]} aunque las bicicletas suelen venderse con sillines más adecuados para hombres. Las tijas de sillín con suspensión y los muelles del sillín proporcionan comodidad al absorber los impactos, pero pueden aumentar el peso total de la bicicleta.

Una bicicleta reclinada tiene un asiento reclinable similar a una silla que algunos ciclistas encuentran más cómodo que un sillín, especialmente aquellos que sufren de ciertos tipos de dolor de asiento, espalda, cuello, hombros o muñecas. Las bicicletas reclinadas pueden tener dirección debajo o encima del asiento .

Los frenos de bicicleta pueden ser de llanta, en los que las pastillas de fricción se comprimen contra las llantas; de buje, donde el mecanismo está contenido dentro del buje de la rueda; o de disco, donde las pastillas actúan sobre un rotor unido al buje. La mayoría de las bicicletas de carretera usan frenos de llanta, pero algunas usan frenos de disco. ^{[ 72 ]} Los frenos de disco son más comunes en bicicletas de montaña, tándems y bicicletas reclinadas que en otros tipos de bicicletas, debido a su mayor potencia, junto con un mayor peso y complejidad. ^{[ 73 ]}

En los frenos manuales, la fuerza se aplica a las palancas de freno montadas en el manillar y se transmite mediante cables Bowden o líneas hidráulicas a las pastillas de fricción, que ejercen presión sobre la superficie de frenado, generando fricción que reduce la velocidad de la bicicleta. Un freno de buje trasero puede accionarse manualmente o mediante pedales, como en los frenos de contrapedal que fueron populares en Norteamérica hasta la década de 1960.

Las bicicletas de pista no tienen frenos, ya que todos los ciclistas circulan en la misma dirección alrededor de una pista que no requiere una desaceleración brusca. Aun así, los ciclistas pueden reducir la velocidad porque todas las bicicletas de pista son de piñón fijo, es decir, no tienen rueda libre. Sin rueda libre, es imposible rodar por inercia, por lo que cuando la rueda trasera se mueve, las bielas también se mueven. Para reducir la velocidad, el ciclista aplica resistencia a los pedales, lo que actúa como un sistema de frenado que puede ser tan efectivo como un freno trasero convencional, pero no tan efectivo como un freno delantero. ^{[ 74 ]}

La suspensión de la bicicleta se refiere al sistema o sistemas utilizados para suspender al ciclista y a la bicicleta, total o parcialmente. Esto cumple dos funciones: mantener las ruedas en contacto continuo con el suelo, mejorando el control, y aislar al ciclista y al equipaje de las sacudidas causadas por superficies irregulares, mejorando la comodidad. ^{[ 75 ]}

Las suspensiones de bicicleta se utilizan principalmente en bicicletas de montaña, pero también son comunes en bicicletas híbridas, ya que ayudan a mitigar las vibraciones problemáticas causadas por superficies irregulares. La suspensión es especialmente importante en las bicicletas reclinadas, puesto que, si bien un ciclista en una bicicleta convencional puede ponerse de pie sobre los pedales para obtener algunos de los beneficios de la suspensión, un ciclista en una bicicleta reclinada no puede. ^{[ 75 ]}

Las bicicletas de montaña básicas e híbridas suelen tener solo suspensión delantera, mientras que las más sofisticadas también tienen suspensión trasera. Las bicicletas de carretera tienden a no tener suspensión. ^{[ 75 ]}

El eje de la rueda encaja en los extremos de la horquilla del cuadro y la horquilla. Un par de ruedas puede llamarse juego de ruedas, especialmente en el contexto de ruedas prefabricadas "listas para usar" y orientadas al rendimiento. Los neumáticos varían enormemente según su propósito. Las bicicletas de carretera suelen usar neumáticos de 25 mm (1 pulgada) a 35 mm (1,4 pulgadas) de ancho, ^{[ 76 ]} a veces completamente lisos, o slick , e inflados a alta presión para rodar rápido en superficies lisas. Los neumáticos todoterreno suelen ser más anchos, de 30 mm (1,2 pulgadas) a 100 mm (4 pulgadas) , ^{[ 77 ]} y tienen dibujo para agarrarse en condiciones de barro o tacos metálicos para el hielo. ^{[ 78 ]}        

Algunos componentes, que suelen ser accesorios opcionales en las bicicletas deportivas, son características estándar en las bicicletas utilitarias para mejorar su utilidad, comodidad, seguridad y visibilidad. Los guardabarros con alerones (guardabarros) protegen al ciclista y las partes móviles de las salpicaduras al circular por zonas mojadas. En algunos países (por ejemplo, Alemania, Reino Unido), los guardabarros se denominan guardabarros. Los protectores de cadena protegen la ropa del aceite de la cadena y evitan que la ropa se enganche entre la cadena y los dientes del plato . Los caballetes mantienen las bicicletas en posición vertical cuando están aparcadas, y los candados para bicicletas disuaden el robo. Las cestas delanteras , los portaequipajes delanteros o traseros y las alforjas montadas sobre una o ambas ruedas se pueden usar para transportar equipo o carga. Los padres a veces añaden asientos infantiles traseros , un sillín auxiliar instalado en el cuadro o ambos para transportar a los niños. Las bicicletas también pueden equiparse con un enganche para remolcar un remolque para transportar carga, un niño o ambos.

Los clips para los dedos , las correas para los dedos y los pedales automáticos ayudan a mantener el pie fijo en la posición correcta del pedal y permiten a los ciclistas tirar y empujar los pedales. Los accesorios técnicos incluyen ciclocomputadores para medir la velocidad, la distancia, la frecuencia cardíaca, los datos GPS, etc. Otros accesorios incluyen luces , reflectores, espejos, portaequipajes, remolques, bolsas, botellas de agua y portabotellas , y timbres . ^{[ 79 ]} Las luces para bicicletas, los reflectores y los cascos son obligatorios por ley en algunas regiones geográficas. Es más común ver bicicletas con generadores de botella, dinamos, luces, guardabarros, portaequipajes y timbres en Europa. Los ciclistas también usan ropa especializada ajustada y de alta visibilidad.

Las bicicletas infantiles pueden equiparse con adornos estéticos como bocinas , serpentinas y cuentas en los radios . ^{[ 80 ]} A veces se usan ruedines para aprender a montar en bicicleta, pero una bicicleta de equilibrio específica enseña a montar de forma independiente de manera más eficaz. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

Los cascos de bicicleta pueden reducir las lesiones en caso de colisión o accidente, y en muchas jurisdicciones es obligatorio por ley que los ciclistas usen un casco adecuado. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Los cascos pueden clasificarse como un accesorio ^{[ 79 ]} o como una prenda de vestir. ^{[ 85 ]}

Los rodillos de entrenamiento se utilizan para que los ciclistas puedan pedalear mientras la bicicleta permanece inmóvil. Se usan frecuentemente para calentar antes de las carreras o en interiores cuando las condiciones de pedaleo son desfavorables. ^{[ 86 ]}

Existen diversas normas formales e industriales para los componentes de las bicicletas que facilitan el intercambio de repuestos y garantizan un nivel mínimo de seguridad del producto. La Organización Internacional de Normalización (ISO) cuenta con un comité técnico especializado en bicicletas, el TC149, cuyo ámbito de actuación es la «normalización en el campo de las bicicletas, sus componentes y accesorios, con especial referencia a la terminología, los métodos de ensayo y los requisitos de rendimiento, seguridad e intercambiabilidad». ^{[ 87 ]}

El Comité Europeo de Normalización (CEN) también cuenta con un Comité Técnico específico, el TC333, que define las normas europeas para ciclos. Su mandato establece que las normas de ciclo del CEN deben armonizar con las normas ISO . Algunas normas de ciclo del CEN se desarrollaron antes de que ISO publicara las suyas, lo que generó una fuerte influencia europea en este ámbito. Las normas europeas de ciclo tienden a describir los requisitos mínimos de seguridad, mientras que las normas ISO históricamente han armonizado la geometría de las piezas. ^{[ nota 1 ] [ 88 ]}

Mantener los neumáticos correctamente inflados puede marcar una diferencia notable en la sensación al montar en bicicleta. Los neumáticos de bicicleta suelen tener una marca en el flanco que indica la presión adecuada para ese neumático, de 100 a 1400 kPa (15 a 200 psi) . ^{[ 94 ]} A largo plazo, los neumáticos se desgastan después de 1500 a 5000 kilómetros (900 a 3000 millas) ; los pinchazos suelen ser el signo más visible de un neumático desgastado. ^{[ 95 ]}  

Muchas organizaciones comunitarias de ciclismo revisan los frenos y otras piezas básicas de forma gratuita, o las tiendas de bicicletas a bajo costo. ^{[ 96 ]} Los frenos de disco se pueden limpiar ^{[ 97 ]} pero pueden necesitar mantenimiento profesional, mientras que los frenos de llanta son más fáciles de ajustar. ^{[ 96 ]}

Las cadenas se pueden lavar con agua jabonosa y luego lubricar ligeramente, pero es posible que sea necesario reemplazarlas después de un par de años. ^{[ 96 ]} Otras piezas, como los puntos de pivote del desviador, también se pueden lubricar, pero ligeramente, ya que la suciedad puede adherirse con demasiado aceite. ^{[ 98 ]}

Muy pocos componentes de bicicleta se pueden reparar; lo habitual es sustituir la pieza averiada.

El problema más común en carretera es el pinchazo de la cámara de aire del neumático . Se puede usar un kit de parches para reparar el pinchazo o se puede reemplazar la cámara, aunque esta última solución tiene un costo mayor y genera más desperdicio de material. ^{[ 99 ]} Algunas marcas de neumáticos son mucho más resistentes a los pinchazos que otras, a menudo incorporando una o más capas de Kevlar ; la desventaja de estos neumáticos es que pueden ser más pesados ​​y más difíciles de montar y desmontar.

Hay herramientas especializadas para bicicletas que se pueden usar tanto en el taller como en la carretera. Muchos ciclistas llevan kits de herramientas. Estos pueden incluir un kit de parches para neumáticos (que, a su vez, puede contener cualquier combinación de una bomba de mano o _de CO2 , palancas para neumáticos , cámaras de repuesto , parches autoadhesivos o material para parchear cámaras, un adhesivo, un trozo de papel de lija o un rallador de metal (para rugosizar la superficie de la cámara a parchear) y a veces incluso un bloque de tiza francesa ), llaves inglesas , llaves hexagonales , destornilladores y una herramienta para cadenas . A menudo se requieren llaves especiales y delgadas para el mantenimiento de varias piezas atornilladas, específicamente, los "conos" de rodamientos de bolas que se lubrican frecuentemente. ^{[ 100 ] [ 101 ]} También hay multiherramientas específicas para ciclismo que combinan muchos de estos implementos en un solo dispositivo compacto. Los componentes de bicicleta más especializados pueden requerir herramientas más complejas, incluidas herramientas patentadas específicas para un fabricante determinado.

A principios del siglo XX, las bicicletas redujeron el hacinamiento en los barrios marginales al permitir que los trabajadores se desplazaran desde viviendas más espaciosas en las afueras. También disminuyeron la dependencia de los caballos. Además, las bicicletas posibilitaron los viajes de ocio al campo, ya que eran tres veces más eficientes energéticamente que caminar y entre tres y cuatro veces más rápidas.

En las ciudades densamente pobladas de todo el mundo, la planificación urbana utiliza infraestructuras ciclistas como carriles bici para reducir la congestión del tráfico y la contaminación atmosférica. ^{[ 104 ]} Varias ciudades del mundo han implementado sistemas conocidos como sistemas de bicicletas compartidas o programas comunitarios de bicicletas. ^{[ 105 ] [ 106 ]} El primero de estos fue el plan de la Bicicleta Blanca en Ámsterdam en 1965. Le siguieron las bicicletas amarillas en La Rochelle y las bicicletas verdes en Cambridge. Estas iniciativas complementan los sistemas de transporte público y ofrecen una alternativa al tráfico motorizado para ayudar a reducir la congestión y la contaminación. ^{[ 107 ]} En Europa, especialmente en los Países Bajos y partes de Alemania y Dinamarca, el uso de la bicicleta para ir al trabajo es común. En Copenhague, una organización de ciclistas gestiona una Embajada del Ciclismo que promueve el uso de la bicicleta para ir al trabajo y hacer turismo. El Reino Unido tiene un programa de desgravación fiscal (IR 176) que permite a los empleados comprar una bicicleta nueva libre de impuestos para usarla para ir al trabajo. ^{[ 108 ]}

En los Países Bajos , todas las estaciones de tren ofrecen aparcamiento gratuito para bicicletas o un aparcamiento más seguro por una pequeña tarifa; las estaciones más grandes también cuentan con talleres de reparación de bicicletas. El ciclismo es tan popular que la capacidad de aparcamiento puede verse superada, como en Delft, donde suele estar saturada. ^{[ 109 ]} En Trondheim , Noruega, se ha desarrollado el telesilla Trampe para fomentar el uso de la bicicleta ofreciendo ayuda en cuestas empinadas. En muchas ciudades, los autobuses disponen de portabicicletas en la parte delantera.

En algunos países existen pueblos donde la cultura ciclista ha sido parte integral del paisaje durante generaciones, incluso sin mucho apoyo oficial. Ese es el caso de Ílhavo , en Portugal.

En las ciudades donde las bicicletas no están integradas al sistema de transporte público, los viajeros suelen usarlas como parte de un transporte mixto , donde la bicicleta se utiliza para ir y venir de las estaciones de tren u otros medios de transporte rápido. Algunos estudiantes que recorren varios kilómetros conducen un coche desde su casa hasta el aparcamiento del campus y luego van en bicicleta a clase. Las bicicletas plegables son útiles en estos casos, ya que son menos voluminosas para llevar a bordo. En Los Ángeles se eliminó una pequeña cantidad de asientos en algunos trenes para hacer más espacio para bicicletas y sillas de ruedas. ^{[ 110 ]}

Algunas empresas estadounidenses, sobre todo en el sector tecnológico , están desarrollando diseños innovadores de bicicletas y fomentando el uso de la bicicleta en el lugar de trabajo. Foursquare , cuyo director ejecutivo, Dennis Crowley, "iba en bicicleta a las reuniones de presentación... [cuando] buscaba financiación de inversores de capital riesgo ", eligió una nueva ubicación para su sede en Nueva York "en función de la facilidad para desplazarse en bicicleta". El aparcamiento en la oficina también fue fundamental en la planificación de la sede. Mitchell Moss, director del Centro Rudin de Política y Gestión del Transporte de la Universidad de Nueva York , afirmó en 2012: "La bicicleta se ha convertido en el medio de transporte preferido del trabajador cualificado del sector de la alta tecnología". ^{[ 111 ]}

Las bicicletas constituyen un importante medio de transporte en muchos países en desarrollo. Hasta hace poco, eran un elemento básico de la vida cotidiana en los países asiáticos. Son el medio de transporte más utilizado para ir al trabajo, a la escuela, de compras y para la vida en general. En Europa, las bicicletas son de uso común. ^{[ 112 ]} También ofrecen la posibilidad de hacer ejercicio y mantenerse sano. ^{[ 113 ]}

Las bicicletas también son protagonistas en las artes visuales. Un ejemplo de ello es el Bicycle Film Festival , un festival de cine que se celebra en todo el mundo.

La bicicleta de seguridad brindó a las mujeres una movilidad sin precedentes, contribuyendo a su emancipación en las naciones occidentales. A medida que las bicicletas se volvieron más seguras y económicas, más mujeres tuvieron acceso a la libertad personal que estas representaban, y así la bicicleta llegó a simbolizar a la Nueva Mujer de finales del siglo XIX, especialmente en Gran Bretaña y Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 124 ]} La fiebre por la bicicleta en la década de 1890 también dio lugar a un movimiento por la llamada vestimenta racional , que ayudó a liberar a las mujeres de los corsés, las faldas hasta los tobillos y otras prendas restrictivas, sustituyendo los entonces escandalosos bombachos . ^{[ 4 ]}

La bicicleta fue reconocida por las feministas y sufragistas del siglo XIX como una "máquina de libertad" para las mujeres. La estadounidense Susan B. Anthony dijo en una entrevista con el New York World el 2 de febrero de 1896: "Creo que ha hecho más por emancipar a la mujer que cualquier otra cosa en el mundo. Me alegro cada vez que veo a una mujer pasar en una rueda. Le da una sensación de autosuficiencia e independencia en el momento en que se sienta; y allá va, la imagen de la feminidad sin ataduras". ^{[ 125 ] : 859} En 1895 Frances Willard , la estricta presidenta de la Unión Cristiana Femenina por la Templanza , escribió Una rueda dentro de una rueda: Cómo aprendí a montar en bicicleta, con algunas reflexiones al paso , una memoria ilustrada de 75 páginas que elogiaba a "Gladys", su bicicleta, por su "efecto alegre" en su salud y optimismo político. ^{[ 123 ]} Willard utilizó una metáfora ciclista para instar a otras sufragistas a la acción. ^{[ 123 ]}

En 1985, Georgena Terry fundó la primera empresa de bicicletas específicamente para mujeres. Sus diseños presentaban una geometría de cuadro y tamaños de rueda elegidos para adaptarse mejor a las mujeres, con tubos superiores más cortos y un alcance más adecuado. ^{[ 126 ]}

La fabricación de bicicletas resultó ser un campo de entrenamiento para otras industrias y propició el desarrollo de técnicas avanzadas de metalurgia, tanto para los cuadros como para componentes especiales como rodamientos , arandelas y piñones. Posteriormente, estas técnicas permitieron a metalúrgicos y mecánicos cualificados desarrollar los componentes utilizados en los primeros automóviles y aeronaves.

Wilbur y Orville Wright , un par de empresarios, dirigían la Wright Cycle Company , que diseñaba, fabricaba y vendía sus bicicletas durante el auge de la bicicleta en la década de 1890. ^{[ 127 ]}

También sirvieron para enseñar los modelos industriales adoptados posteriormente, incluyendo la mecanización y la producción en masa (posteriormente copiada y adoptada por Ford y General Motors ), ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]} la integración vertical ^{[ 129 ]} (también posteriormente copiada y adoptada por Ford), la publicidad agresiva ^{[ 131 ]} (hasta el 10% de toda la publicidad en periódicos estadounidenses en 1898 era de fabricantes de bicicletas), ^{[ 132 ]} el cabildeo para mejores carreteras (que tenía el beneficio secundario de actuar como publicidad y de mejorar las ventas al proporcionar más lugares para andar), ^{[ 130 ]} todo practicado por primera vez por Pope . ^{[ 130 ]} Además, los fabricantes de bicicletas adoptaron el cambio anual de modelo ^{[ 128 ] [ 133 ]} (posteriormente ridiculizado como obsolescencia programada , y generalmente atribuido a General Motors), que resultó muy exitoso. ^{[ 134 ]}

Las primeras bicicletas fueron un ejemplo de consumo ostentoso , siendo adoptadas por las élites de la moda. ^{[ 135 ] [ 136 ] [ 137 ] [ 128 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} Además, al servir como plataforma para accesorios, que en última instancia podían costar más que la propia bicicleta, allanó el camino para productos como la muñeca Barbie . ^{[ 128 ] [ 142 ] [ 143 ]}

Las bicicletas ayudaron a crear o mejorar nuevos tipos de negocios, como mensajeros en bicicleta, ^{[ 144 ]} costureras ambulantes, ^{[ 145 ]} academias de equitación, ^{[ 146 ]} y pistas de carreras. ^{[ 147 ] [ 146 ]} Sus pistas de madera se adaptaron posteriormente a las primeras carreras de motocicletas y automóviles . Hubo una variedad de nuevos inventos, como tensores de radios , ^{[ 148 ]} y luces especializadas, ^{[ 143 ] [ 148 ]} calcetines y zapatos, ^{[ 149 ]} e incluso cámaras, como la Poco de Eastman Company . ^{[ 150 ]} Probablemente el más conocido y más utilizado de estos inventos, adoptado mucho más allá del ciclismo, es el Bike Web de Charles Bennett, que llegó a llamarse suspensorio . ^{[ 151 ]}

También presagiaron un alejamiento del transporte público ^{[ 152 ]} que explotaría con la introducción del automóvil.

La empresa de JK Starley se convirtió en Rover Cycle Company Ltd. a finales de la década de 1890, y luego pasó a llamarse Rover Company cuando empezó a fabricar automóviles. Morris Motors Limited (en Oxford ) y Škoda también comenzaron en el negocio de las bicicletas, al igual que los hermanos Wright . ^{[ 153 ]} Alistair Craig, cuya empresa finalmente se convirtió en el fabricante de motores Ailsa Craig , también comenzó fabricando bicicletas, en Glasgow en marzo de 1885.

En general, los fabricantes de bicicletas estadounidenses y europeos solían ensamblar bicicletas con sus propios cuadros y componentes fabricados por otras empresas, aunque las grandes compañías (como Raleigh) solían fabricar casi todas las partes de una bicicleta (incluidos los ejes de pedalier, los ejes, etc.). En los últimos años, estos fabricantes de bicicletas han cambiado drásticamente sus métodos de producción. Ahora, casi ninguno fabrica sus propios cuadros.

Muchas empresas nuevas o pequeñas solo diseñan y comercializan sus productos; la producción se realiza en otros lugares, a menudo en Asia. Por ejemplo, más del 60 % de las bicicletas del mundo se fabrican actualmente en China. A pesar de este cambio en la producción, a medida que países como China e India se enriquecen, su propio uso de bicicletas disminuye debido a la creciente accesibilidad de los automóviles y las motocicletas. ^{[ 154 ]} Una de las principales razones de la proliferación de bicicletas fabricadas en China en los mercados extranjeros es el menor costo de la mano de obra en China. ^{[ 155 ]}

En consonancia con la crisis financiera europea de aquel momento, en 2011 el número de ventas de bicicletas en Italia (1,75  millones) superó el número de ventas de coches nuevos. ^{[ 156 ]}

Las emisiones relacionadas con las bicicletas provienen de su producción y, durante su uso, de su fuente de energía, es decir, de los alimentos consumidos para pedalear o de la electricidad necesaria en el caso de las bicicletas eléctricas.

Los materiales utilizados son principalmente acero, aluminio y fibra de carbono. En comparación con otras industrias, las cantidades de materiales utilizados son muy pequeñas y los metales son fácilmente reciclables. ^{[ 157 ]} Las evaluaciones del ciclo de vida para el impacto climático sugieren que para la producción en China es de alrededor de 150 kg CO₂eq/bicicleta y 250 kg CO₂eq/bicicleta eléctrica, y para la producción en Europa de alrededor de 70 kg CO₂eq/bicicleta y 130 kg CO₂eq/bicicleta eléctrica ^{[ 158 ]}

Otra fuente de emisiones proviene de la contaminación por caucho derivada del desgaste de los neumáticos. Un estudio con neumáticos de bicicleta de montaña midió tasas de desgaste todoterreno por par, inicialmente de 3,6 gramos de caucho por cada 100 km, disminuyendo luego a 2 g/100 km, en comparación con los automóviles, que presentan entre 11 y 12 g/100 km por vehículo en carretera. ^{[ 159 ]}

En sus inicios, al igual que con los automóviles , existían restricciones para el uso de bicicletas. Junto con la publicidad, y para obtener publicidad gratuita, Albert A. Pope litigó en nombre de los ciclistas. ^{[ 130 ]}

La Convención de Viena de 1968 sobre Tráfico Vial de las Naciones Unidas considera a la bicicleta un vehículo, y a la persona que la controla (ya sea que la esté montando o no) se la considera operadora o conductora. ^{[ 160 ] [ 161 ]} Los códigos de tránsito de muchos países reflejan estas definiciones y exigen que una bicicleta cumpla con ciertos requisitos legales antes de poder usarse en vías públicas. En muchas jurisdicciones , es un delito usar una bicicleta que no esté en condiciones de circular. ^{[ 162 ] [ 163 ]} En algunos países, las bicicletas deben tener luces delanteras y traseras en funcionamiento cuando se usan después del anochecer. ^{[ 164 ] [ 165 ]}

Las bicicletas son objetivos frecuentes de robo, debido a su valor y facilidad de reventa. ^{[ 66 ]} Es difícil cuantificar el número de bicicletas robadas anualmente, ya que muchos delitos no se denuncian. ^{[ 64 ]} Alrededor del 50 % de los participantes en la encuesta del Montreal International Journal of Sustainable Transportation sufrieron el robo de una bicicleta a lo largo de su vida como ciclistas activos. ^{[ 166 ]} La mayoría de las bicicletas tienen números de serie que se pueden registrar para verificar la identidad en caso de robo. ^{[ 167 ]}

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