Jöns Jacob Berzelius

Berzelius nació en la parroquia de Väversunda, en Östergötland , Suecia. Su padre, Samuel Berzelius, era maestro de escuela en la cercana ciudad de Linköping , y su madre, Elizabeth Dorothea Sjösteen, era ama de casa. ^{[ 8 ]} Ambos padres provenían de familias de pastores. Berzelius perdió a sus padres a temprana edad. Su padre falleció en 1779, tras lo cual su madre se casó con un pastor llamado Anders Eckmarck, quien le proporcionó a Berzelius una educación básica que incluía conocimientos sobre el mundo natural . Tras la muerte de su madre en 1787, unos familiares en Linköping se hicieron cargo de él. Allí asistió a la escuela que hoy se conoce como Katedralskolan . ^{[ 9 ]} Durante su adolescencia, trabajó como tutor en una granja cercana a su casa, donde se interesó por coleccionar flores e insectos y su clasificación . ^{[ 10 ]}

Berzelius se matriculó posteriormente como estudiante de medicina en la Universidad de Uppsala , de 1796 a 1801. Anders Gustaf Ekeberg , el descubridor del tantalio , le enseñó química durante este tiempo. Trabajó como aprendiz en una farmacia, donde también aprendió aspectos prácticos del laboratorio, como el soplado de vidrio. ^{[ 10 ]} Durante sus estudios, repitió con éxito la experimentación realizada por el químico sueco Carl William Scheele, que condujo al descubrimiento del oxígeno por parte de Scheele . ^{[ 9 ]} También trabajó con un médico en los manantiales minerales de Medevi . Durante este tiempo, realizó un análisis del agua de esta fuente. Además, como parte de sus estudios, en 1800, Berzelius conoció la pila eléctrica de Alessandro Volta , el primer dispositivo capaz de proporcionar una corriente eléctrica constante (es decir, la primera batería). Construyó una batería similar, compuesta por discos alternos de cobre y zinc, y este fue su trabajo inicial en el campo de la electroquímica. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Como parte de su investigación de tesis en sus estudios de medicina, examinó la influencia de la corriente galvánica en varias enfermedades. Esta línea de experimentación no produjo evidencia concluyente de dicha influencia. ^{[ 10 ]} Berzelius se graduó como médico en 1802. Trabajó como médico cerca de Estocolmo hasta que el químico y propietario de minas Wilhelm Hisinger reconoció sus habilidades como químico analítico y le proporcionó un laboratorio. ^{[ 7 ]}

En 1807, Berzelius fue nombrado profesor de química y farmacia en el Instituto Karolinska . ^{[ 4 ]} Entre 1808 y 1836, Berzelius trabajó junto con Anna Sundström , quien actuó como su asistente y fue la primera mujer química en Suecia. ^{[ 11 ]}

En 1808, fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias . En ese momento, la Academia llevaba varios años estancada, ya que la era del romanticismo en Suecia había provocado un menor interés por las ciencias. En 1818, Berzelius fue elegido secretario de la Academia y ocupó el cargo hasta 1848. Durante su mandato , se le atribuye la revitalización de la Academia y su entrada en una segunda época dorada (la primera fue el período del astrónomo Pehr Wilhelm Wargentin como secretario, de 1749 a 1783). ^{[ 12 ]} Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1822. ^{[ 13 ]} En 1827, se convirtió en corresponsal del Real Instituto de los Países Bajos, y en 1830 en miembro asociado. ^{[ 14 ]} En 1837, fue elegido miembro de la Academia Sueca , en la silla número 5.

Berzelius participó activamente en el movimiento por la templanza . Junto con Bengt Franc-Sparre , August von Hartmansdorff , Anders Retzius , Samuel Owen , George Scott y otros, fue uno de los fundadores de la Svenska nykterhetssällskapet (Sociedad Sueca de la Templanza) en 1837 y su primer presidente. ^{[ 15 ]} Berzelius escribió el prólogo de una de las obras de Carl af Ekenstam sobre el tema, de la cual se imprimieron 50 000 ejemplares. ^{[ 16 ]}

Durante gran parte de su vida, Berzelius sufrió diversas dolencias médicas. Entre ellas, migrañas recurrentes y, posteriormente, gota . También tuvo episodios de depresión . ^{[ 10 ]}

En 1818, Berzelius sufrió una crisis nerviosa , supuestamente debida al estrés de su trabajo. ^{[ 9 ]} El consejo médico que recibió fue que viajara y se tomara unas vacaciones. Sin embargo, durante este tiempo, Berzelius viajó a Francia para trabajar en los laboratorios químicos de Claude Louis Berthollet . ^{[ 10 ]}

En 1835, a la edad de 56 años, se casó con Elizabeth Poppius, la hija de 24 años de un ministro del gabinete sueco. ^{[ 10 ]}

A los 63 años fue elegido miembro honorario de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester el 18 de abril de 1843.

Murió el 7 de agosto de 1848 en su casa de Estocolmo, donde había vivido desde 1806. ^{[ 17 ]} Está enterrado en el cementerio de Solna. ^{[ 9 ]}

Poco después de llegar a Estocolmo, Berzelius escribió un libro de texto de química para sus estudiantes de medicina, Lärbok i Kemien , que fue su primera publicación científica significativa. Había realizado experimentos, como preparación para escribir este libro de texto, sobre las composiciones de compuestos inorgánicos, que fue su primer trabajo sobre proporciones definidas. ^{[ 4 ]} En 1813-1814, presentó un extenso ensayo (publicado en cinco artículos separados) sobre las proporciones de los elementos en los compuestos. El ensayo comenzó con una descripción general, ^{[ 18 ] [ 19 ]} introdujo su nuevo simbolismo y examinó todos los elementos conocidos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El ensayo terminó con una tabla de los "pesos específicos" (masas atómicas relativas) de los elementos, donde el oxígeno se estableció en 100, y una selección de compuestos escritos en su nuevo formalismo. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Este trabajo proporcionó evidencia a favor de la teoría atómica propuesta por John Dalton : que los compuestos químicos inorgánicos están compuestos de átomos de diferentes elementos combinados en cantidades enteras . Al descubrir que los pesos atómicos no son múltiplos enteros del peso atómico del hidrógeno, Berzelius también refutó la hipótesis de Prout de que los elementos se construyen a partir de átomos de hidrógeno. ^{[ 25 ] : 682–683} La última versión revisada de las tablas de peso atómico de Berzelius se publicó por primera vez en una traducción alemana de su Libro de texto de química en 1826. ^{[ 26 ]}

Para facilitar sus experimentos, desarrolló un sistema de notación química en el que los elementos que componen cualquier compuesto químico particular se representaban con etiquetas escritas sencillas —como O para el oxígeno o Fe para el hierro— y sus proporciones en el compuesto químico se indicaban con números. De este modo, Berzelius inventó el sistema de notación química que se sigue utilizando hoy _en día, con la principal diferencia de que , en lugar de los subíndices que se usan actualmente (por ejemplo, H₂O _o Fe₂O₃ ₎ ^, Berzelius utilizó superíndices ( ^H₂O o ^Fe₂O₃ ) . ^{[ 27 ]}

A Berzelius se le atribuye el descubrimiento de los elementos químicos cerio y selenio , así como ser el primero en aislar silicio , torio , titanio y circonio . Berzelius descubrió el cerio en 1803 ^{[ 28 ]} y el selenio en 1817 ^{[ 29 ].} También descubrió cómo aislar el silicio en 1824 ^{[ 30 ]} y el torio en 1824 ^{[ 31 ] [ 32 ].} Los estudiantes que trabajaban en el laboratorio de Berzelius también descubrieron el litio , el lantano y el vanadio ^{[ 33 ]} .

Berzelius descubrió el silicio amorfo repitiendo un experimento realizado por Gay-Lussac y Thénard, en el que hicieron reaccionar tetrafluoruro de silicio con potasio metálico, lo que produjo silicio muy impuro. En una variación de este experimento, Berzelius calentó fluorosilicato de potasio con potasio. Esto produjo siliciuro de potasio, que luego mezcló con agua para obtener un polvo de silicio relativamente puro. Berzelius reconoció este polvo como el nuevo elemento silicio, al que llamó silicio, ^{[ 34 ]} un nombre propuesto anteriormente por Davy . ^{[ 35 ]}

Berzelius fue el primero en aislar el zirconio en 1824, pero el zirconio puro no se produjo hasta 1925, por Anton Eduard van Arkel y Jan Hendrik de Boer . ^{[ 36 ]}

A Berzelius se le atribuye la creación de los términos químicos " catálisis ", ^{[ 37 ]} " polímero ", " isómero ", " proteína " y " alótropo ", aunque sus definiciones originales difieren significativamente del uso moderno en algunos casos. ^{[ 38 ]} Por ejemplo, acuñó el término "polímero" en 1833 para describir compuestos orgánicos que compartían fórmulas empíricas idénticas pero que diferían en peso molecular total; los compuestos de mayor tamaño se describían como "polímeros" de los más pequeños. ^{[ 39 ]} En ese momento , el concepto de estructura química aún no se había desarrollado _, por lo que solo consideró el número de átomos de cada elemento. De esta manera, consideró, por ejemplo, _{la glucosa} ( C6H12O6 ₎ como un polímero de formaldehído (CH2O ) , aunque ahora sabemos que la glucosa no es un polímero del monómero formaldehído. ^{[ 40 ]}

Berzelius fue el primero en distinguir entre compuestos orgánicos (aquellos que contienen carbono) y compuestos inorgánicos. En particular, asesoró a Gerardus Johannes Mulder en sus análisis elementales de compuestos orgánicos como el café , el té y diversas proteínas . El término proteína fue acuñado por Berzelius en 1838, después de que Mulder observara que todas las proteínas parecían tener la misma fórmula empírica y llegara a la conclusión errónea de que podrían estar compuestas por un solo tipo de molécula muy grande . El término deriva del griego y significa "de primer rango", y Berzelius propuso el nombre porque las proteínas eran fundamentales para los organismos vivos. ^{[ 41 ]}

En 1808, Berzelius descubrió que el ácido láctico se encuentra en el tejido muscular, no solo en la leche.

El término biliverdina fue acuñado por Berzelius en 1840, aunque él prefería "bilifulvina" (amarillo/rojo) a "bilirrubina" (rojo). ^{[ 42 ]} Asimismo, acuñó el nombre hematoglobulina ^{[ 43 ]} que es el origen etimológico de la hemoglobina .

Vitalismo

Berzelius afirmó en 1810 que los seres vivos funcionan mediante una misteriosa "fuerza vital" ^{[ 44 ]} , una hipótesis denominada vitalismo . El vitalismo había sido propuesto inicialmente por investigadores anteriores, aunque Berzelius sostenía que los compuestos podían distinguirse según requirieran organismos para su síntesis ( compuestos orgánicos ) o no ( compuestos inorgánicos ). Sin embargo, en 1828, Friedrich Wöhler obtuvo accidentalmente urea , un compuesto orgánico, calentando cianato de amonio . Esto demostró que un compuesto orgánico como la urea podía prepararse sintéticamente y no exclusivamente mediante organismos vivos. Berzelius mantuvo correspondencia con Wöhler sobre los hallazgos de la síntesis de urea. No obstante, la noción de vitalismo persistió hasta que nuevos estudios sobre la síntesis abiótica de compuestos orgánicos aportaron pruebas sustanciales en su contra ^{[ 45 ] [ 46 ] .}