Comando de la Base de Bermuda

Aunque el Ejército Británico había mantenido un pequeño destacamento en Bermudas desde 1701 (una compañía independiente o, posteriormente, un destacamento de la compañía independiente de las Bahamas), la defensa militar de Bermudas había sido dejada por los gobiernos inglés y británico en gran medida en manos de su propia milicia hasta que la Marina Real se interesó en la colonia como base debido a la pérdida de todas sus bases continentales en la costa atlántica al sur de las Provincias Marítimas tras la independencia de las colonias que formarían los Estados Unidos de América. Bermudas fue elevada a la categoría de fortaleza imperial . Se invirtieron enormes sumas en mejorar las fortificaciones y baterías que la nueva guarnición de Bermudas heredó de la milicia, y en construir otras nuevas. Se establecieron dos grandes bases militares, conocidas como la Guarnición de San Jorge y el Campamento Prospect , y varias instalaciones más pequeñas, incluyendo el Campamento Warwick , los Cuarteles Clarence en la Isla Boaz , la Isla Ordnance y un depósito secreto de municiones en la Isla Agar , entre otros. Hacia la década de 1860, el gasto comenzó a generar gran preocupación en el gobierno británico. Una parte considerable del presupuesto de defensa imperial se había destinado a las Bermudas. Se habían instalado numerosas piezas de artillería (con cañones móviles adicionales listos en los campamentos principales para ser trasladados según fuera necesario a las zonas costeras que carecían de defensas permanentes), pero el número de artilleros necesarios para operarlas era mucho mayor que el disponible. Los rápidos avances en artillería a finales del siglo XIX provocaron que muchos de los cañones, e incluso las propias fortificaciones, quedaran obsoletos para cuando estuvieron listos para su uso. Tras la Guerra de Crimea , librada con escasos recursos y pocos soldados profesionales, el gobierno se enfrentó a la tarea de redesplegar gran parte del ejército británico desde las guarniciones imperiales para proteger al Reino Unido , cada vez más amenazado , sin debilitar las defensas imperiales hasta el punto de fomentar insurrecciones locales o invasiones extranjeras.

El gobierno de Bermudas había permitido que la milicia se disolviera tras la Guerra de Secesión de 1812 , y el gobierno británico fracasó durante décadas en su intento de persuadirla para que creara una nueva reserva para el ejército regular. Finalmente lo logró a cambio de su aprobación de la inversión estadounidense necesaria para la construcción del Hotel Princess en la década de 1880, que el gobierno local pretendía que fuera el buque insignia de su incipiente industria turística, y de la ampliación de un canal de navegación indispensable para que St. George's siguiera siendo un puerto útil. El gobierno local creó dos unidades a tiempo parcial: la Artillería de la Milicia de Bermudas para reforzar la Artillería Real de Guarnición y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas para reforzar el batallón de infantería regular. Estas unidades se crearon en virtud de una legislación redactada por el gobierno nacional y presentada a la asamblea legislativa colonial para su promulgación. Dado que la seguridad y la defensa nacionales no eran áreas de gobierno delegadas a los gobiernos locales, el Gobierno británico mantiene el control de todas las unidades militares británicas, incluidas las coloniales, aunque ha preferido trabajar a través de los gobiernos locales para promulgar leyes y el Parlamento británico, a lo largo de la historia del imperio, ha intentado trasladar la carga financiera de la defensa a los gobiernos locales, obligándolos a realizar pagos para sufragar los costes de las guarniciones regulares (a lo que la mayoría se mostraba reacia, sabiendo que las unidades de guarnición regulares podrían ser redesplegadas en otros lugares al estallar la guerra), no proporcionando guarniciones regulares a las colonias consideradas poco importantes para la estrategia de defensa imperial, o instando a los gobiernos locales a crear y financiar unidades de reserva para la defensa del territorio, que en última instancia permanecieron bajo el control del Gobierno británico, a través del Gobernador y Comandante en Jefe de la colonia.

Como fortaleza imperial , el Gobierno británico no podía ignorar la defensa de las Bermudas, y dado que el gobierno local se había negado durante décadas a ser intimidado o engañado para asumir cualquier parte del coste de la guarnición, financió íntegramente las nuevas unidades de reserva, que se consideraban parte integrante del Ejército británico en lugar de fuerzas auxiliares (como lo eran originalmente la Yeomanry, la Milicia y las fuerzas de voluntarios en las Islas Británicas y el Imperio Británico, y como lo siguen siendo la mayoría en los Territorios Británicos de Ultramar), y que necesariamente se incorporaron a la guarnición regular con sus funciones definidas en el Plan de Defensa Imperial.

Tras la Primera Guerra Mundial, con la eliminación de la amenaza que la armada alemana suponía para la supremacía marítima británica, una paz que se presumía duradera y una política de austeridad económica para recuperarse del coste de la guerra, el Ejército Británico se redujo por debajo de su capacidad anterior a la guerra, y la mayoría de las guarniciones coloniales fueron desmanteladas o reducidas drásticamente. Dado que Bermudas, con su astillero naval real y, en caso de ser capturada, su potencial utilidad para un enemigo como base para usar contra la navegación británica, no podía quedar desprotegida, el Ministerio de Guerra reorganizó las reservas locales, transformándolas de unidades de milicia y voluntarios a unidades territoriales (el BVRC se convirtió en 1921 y la BMA en 1928, aunque el nombre de ninguna de las unidades se actualizó para reflejar el cambio) para permitir la retirada de las unidades regulares, y financió nuevas unidades de reserva, que incluían a los Ingenieros Voluntarios de Bermudas (creados en 1930), la Infantería de la Milicia de Bermudas y la Guardia Nacional (ambas creadas durante la Segunda Guerra Mundial).

Para cuando se declaró la guerra en 1939, el componente profesional de la guarnición del ejército se había reducido al Comandante en Jefe (normalmente un Teniente General o Mayor General, que también ostentaba el cargo de Gobernador civil de Bermuda ) y su Ayudante de Campo (normalmente un Teniente del cuerpo o regimiento del que el Comandante en Jefe había sido retirado al convertirse en Mayor General titular), un Estado Mayor de Mando , un destacamento de infantería del batallón que estuviera estacionado en Jamaica (del 1er Batallón, Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) ), un destacamento de Ingenieros Reales , un destacamento del Cuerpo de Servicio del Ejército Real , la 25ª Compañía del Cuerpo Médico del Ejército Real , un destacamento del Cuerpo de Artillería del Ejército Real y un destacamento del Cuerpo de Pagadores del Ejército Real .

La Artillería Real y los Ingenieros Reales habían retirado por completo sus compañías regulares en 1928, dejando sus funciones a sus reservas a tiempo parcial (la Artillería de la Milicia de Bermudas y los Ingenieros Voluntarios de Bermudas ). Dado el reducido tamaño de estas unidades, solo se mantenía lista para la guerra una batería, los dos cañones de 6 pulgadas de la Batería de St. David , aunque se añadió una segunda batería (otros dos cañones de 6 pulgadas en el Campamento Warwick ) al comienzo de las hostilidades. Estas pocas piezas de artillería, ya obsoletas, carecían del alcance y la potencia de fuego necesarios para repeler un buque capital, y las actividades de los acorazados y cruceros alemanes que atacaban el comercio eran motivo de gran preocupación, especialmente cuando Bermudas se convirtió en un punto de reunión para los convoyes transatlánticos. Las actividades del Admiral Scheer en el Atlántico durante el otoño e invierno de 1940 fueron particularmente alarmantes. Otros objetivos atractivos en las Bermudas incluían el astillero, la base aérea naval de la Real Armada en la isla de Boaz , la base aérea de la Real Fuerza Aérea en la isla de Darrell , el cable de telecomunicaciones transatlántico de Cable & Wireless y las instalaciones que facilitaban la navegación transatlántica de barcos y aeronaves.

En 1942, con el despliegue de unidades y artillería estadounidenses en Bermudas, así como la contención de las flotas de superficie alemanas e italianas en aguas territoriales, se levantó la moratoria sobre el reclutamiento en el extranjero de las unidades locales (que se habían establecido después de que un contingente del BVRC fuera enviado al Regimiento de Lincolnshire en Inglaterra (con unidades adjuntas de la BMA y la BVE uniéndose a sus respectivos cuerpos) en junio de 1940). Como consecuencia, en 1943 se formó un Batallón de Entrenamiento de Mando con contingentes de voluntarios del BVRC, la BMA y la BMI para prepararse para el despliegue en Europa (el elemento del BVRC viajó a Inglaterra como una compañía de fusileros para unirse al Regimiento de Lincolnshire). Los soldados de la BMA y la BMI fueron enviados a Carolina del Norte como cuadro de entrenamiento para el recién formado Regimiento del Caribe , sirviendo posteriormente como parte de dicho regimiento en Italia, el norte de África y Palestina.

La Armada de los Estados Unidos había arrendado la isla White durante el último año de la Primera Guerra Mundial como su Base 24 , para dar servicio a los cazasubmarinos (y otras embarcaciones pequeñas que necesitaban un punto de escala para cruzar el océano Atlántico) que desplegaba en el Atlántico para proteger el transporte marítimo hacia Europa. También se le permitió operar una estación de suministros en la isla Agar. Ambas instalaciones fueron clausuradas al finalizar las hostilidades.

Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno de los Estados Unidos, bajo el mandato del presidente Franklin Delano Roosevelt , buscó ayudar nuevamente a Gran Bretaña y sus aliados, aunque la política interna estadounidense le impidió ser un participante legal hasta que Japón, Alemania e Italia le declararon la guerra a finales de 1941. El apoyo que los Estados Unidos neutrales habían brindado a Gran Bretaña incluía la cooperación en varios niveles de política exterior, lo que permitió a Gran Bretaña comprar material bélico a fabricantes estadounidenses, la cooperación en contraespionaje (todos los correos transatlánticos de los Estados Unidos a Europa se desembarcaban secretamente en las Bermudas para ser inspeccionados por censores británicos que buscaban comunicaciones secretas que permitieron el descubrimiento de espías del Eje en los Estados Unidos), la Armada de los Estados Unidos y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos estaban asumiendo un papel cada vez mayor en la protección del transporte marítimo aliado de los submarinos alemanes (el primer buque de la Armada de los Estados Unidos perdido en la guerra, el destructor Reuben James , parte de la Patrulla de Neutralidad , fue hundido por el submarino alemán U-552 mientras escoltaba el convoy HX 156 a través del Atlántico desde Halifax en octubre, 1941), y liberando a las fuerzas británicas de la vigilancia de territorios neutrales estratégicos y sus propios territorios de ultramar, lo que permitió el redespliegue de las fuerzas británicas a teatros de operaciones más activos. Esto último incluyó el acuerdo por el cual Gran Bretaña cedió a Estados Unidos la tarea de proteger Islandia de una invasión alemana; las primeras unidades estadounidenses llegaron allí el 7 de julio de 1941. El Reuben James , en el momento de su pérdida, operaba desde la nueva base naval construida por Gran Bretaña en Hvalfjordur .

A medida que la guerra se intensificaba (Alemania había invadido la Unión Soviética a finales de junio) y las compras británicas a las fábricas estadounidenses desestabilizaban gravemente la balanza comercial , el gobierno de Roosevelt consideró nuevas formas de apoyar el esfuerzo bélico aliado sin violar la neutralidad estadounidense ni la sensibilidad de los votantes aislacionistas. El resultado más importante fue el Acuerdo de Préstamo y Arriendo , y su precursor, el Acuerdo de Destructores por Bases , mediante el cual el gobierno estadounidense prestó material bélico (principalmente 50 destructores de la Primera Guerra Mundial) a la Commonwealth británica (y posteriormente a otros aliados) a cambio de arrendamientos de 99 años de terrenos en territorios británicos para la construcción de bases militares y navales estadounidenses. Esto se presentó a los votantes estadounidenses como un gran logro para Estados Unidos, que obtenía a bajo costo el uso de bases que serían invaluables para la seguridad nacional estadounidense durante el siglo siguiente. No se hizo hincapié en que esto tenía el efecto engañoso de poner la defensa de esos territorios en manos estadounidenses, lo que permitía el redespliegue de las fuerzas británicas a frentes de batalla más activos, y que la construcción de estas bases implicaría que Estados Unidos pagara y llevara a cabo mejoras en las redes de carreteras y la infraestructura de esos territorios, de las que Gran Bretaña se beneficiaría.

El Acuerdo de Destructores por Bases tenía como objetivo original otorgar a Estados Unidos arrendamientos en varios territorios de las Indias Occidentales. Finalmente, ninguna de las dos ubicaciones de bases más importantes, tanto desde la perspectiva de la defensa de Estados Unidos contra ataques como para apoyar y proteger el transporte aéreo y marítimo a través del Atlántico, se encontraba en las Indias Occidentales. Dado que no formaban parte del Acuerdo original, los arrendamientos de 99 años otorgados a Estados Unidos para bases en Bermudas y Terranova fueron, en consecuencia, gratuitos, sin que se recibieran destructores ni otro material bélico a cambio. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se planificaron dos bases para Bermudas: una base de la Armada de los Estados Unidos para dar servicio tanto a buques como a hidroaviones, y un aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para permitir que los aviones terrestres utilizaran Bermudas como punto de escala transatlántico, algo que hasta entonces solo habían podido hacer los hidroaviones. Cuando los topógrafos estadounidenses llegaron en 1941, el gobierno de Bermudas se horrorizó al descubrir que los planes preliminares contemplaban la despoblación y la nivelación de la mayor parte del oeste del archipiélago, así como el relleno del Gran Estrecho para crear un aeródromo. El gobernador de Bermudas protestó enérgicamente ante el gobierno británico, y se elaboró ​​un plan menos catastrófico. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La base de operaciones navales de la Armada de los EE. UU. era una península creada mediante la nivelación y unión de dos pequeñas islas al continente. Al igual que la isla Darrell, solo servía para hidroaviones. Mientras que la RAF, Imperial Airways y Pan American World Airways usaban Darrell únicamente como punto de escala para vuelos transatlánticos, la Armada de los EE. UU. estableció un escuadrón de patrulla en su base para mantener patrullas aéreas dentro del área (una función que hasta entonces había sido desempeñada de forma ad hoc por el Arma Aérea de la Flota en la isla Boaz ). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El Ejército de los Estados Unidos estableció Fort Bell en la isla de St. David . El propósito principal de esta base era albergar a los ingenieros que construían la base aérea, lo cual se logró nivelando pequeñas islas, rellenando vías fluviales y creando una única masa de tierra contigua a la isla de St. David. El aeródromo entró en funcionamiento como Kindley Field en 1943. Según el acuerdo, este aeródromo fue utilizado conjuntamente por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea (que trasladó su Comando de Transporte desde la isla de Darrell, aunque su Comando de Ferry permaneció en la base de hidroaviones).

Además de las bases aéreas, Estados Unidos estableció una gran guarnición para proteger sus nuevos activos y todo el archipiélago de ataques o invasiones. Las baterías de artillería costera y de campaña del Ejército de EE. UU. se instalaron en emplazamientos permanentes alrededor de las Bermudas, desde la isla de San Jorge hasta Southampton . ^{[ 5 ]} Esto complementó en gran medida las defensas de artillería de la Artillería de la Milicia de las Bermudas , cuyos fuertes activos contaban con solo cuatro cañones de 6 pulgadas en abril de 1941, en la Batería de San David y el Campamento Warwick . ^{[ 6 ]}

El Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos desplegó armas de defensa costera en Bermudas a partir de abril de 1941. Se estableció un Comando de Defensa Portuaria para coordinar estas armas entre sí y con las defensas británicas. La Batería F, 52.º Regimiento de Artillería Costera (cañón ferroviario de 8 pulgadas) y la Batería B, 57.º Regimiento de Artillería Costera (cañón de 155 mm) (móvil) operaron inicialmente los cañones. ^{[ 7 ]} La Compañía G, 11.º Regimiento de Infantería , llegó al mismo tiempo para la defensa terrestre. ^{[ 8 ]} El 20 de febrero de 1942, las unidades de artillería costera de EE. UU. en Bermudas se combinaron como el 27.º Batallón de Artillería Costera (Compuesto); estos eran la Batería F, 52.º CA y las Baterías B, G y H (reflector) del 53.º Regimiento de Artillería Costera ; Los tres últimos habían sido redesignados a partir de componentes del 57.º CA en julio de 1941. Para junio de 1941, la compañía del 11.º de Infantería fue reemplazada por el 3.er Batallón, 89.º Regimiento de Infantería y Batería A, 214.º Batallón de Artillería de Campaña, en Fort Langton con cuatro obuses de 105 mm . ^{[ 5 ] [ 9 ]} En abril de 1942, el Comando de Base de Bermudas fue puesto bajo el Comando de Defensa Oriental de los Estados Unidos . ^{[ 10 ]} El 27.º Batallón CA fue desactivado en Bermudas el 1 de junio de 1944. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Las baterías de artillería costera de EE. UU. incluían: ^{[ 13 ]}

Los cañones ferroviarios se colocaron en tramos cortos de vía que no estaban conectados a las líneas ferroviarias. ^{[ 5 ]} Las baterías de 6 pulgadas en Tudor Hill y Fort Victoria se conocían como baterías número 283 y 284, respectivamente. Los cañones de 90 mm eran de doble propósito y se denominaban cañones antitorpedo. ^{[ 13 ]}

El Ejército de los Estados Unidos continuaría guarneciendo Bermudas durante el resto de la guerra. Tras el fin de las hostilidades, las fuerzas terrestres se retiraron, a excepción de las necesarias para la defensa de Fort Bell y Kindley Field. El 1 de enero de 1946, el Comando de Transporte Aéreo del Ejército de los Estados Unidos tomó el control de toda la base. El aeródromo dejó de distinguirse dentro de la base, ya que se eliminó el nombre de Fort Bell y se aplicó Kindley Field a toda la instalación. ^{[ 14 ]} El Ejército de los Estados Unidos finalmente se retiró de Bermudas en 1948, cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se convirtieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente , y Kindley Field pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Kindley . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

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