Benjamín Brice

Benjamin William Brice (30 de noviembre de 1809 - 4 de diciembre de 1892) fue un abogado y militar que sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Black Hawk y la Guerra Mexicano-Estadounidense . Posteriormente, fue Pagador General del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense y la era de la Reconstrucción . Al retirarse en 1872, Brice había ascendido al rango de mayor general honorario .

Brice nació en lo que hoy es el condado de Harrison, Virginia Occidental . En 1825, ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . Entre sus compañeros de clase se encontraban los futuros generales de la Guerra Civil Robert Anderson , Daniel S. Donelson , Benjamin Huger , William R. Montgomery y Charles F. Smith . ^{[ 1 ]} Se graduó casi al final de su clase, ocupando el puesto número cuarenta de cuarenta y seis cadetes. ^{[ 2 ]} Tras su graduación, fue nombrado segundo teniente y sirvió en el 3.er Regimiento de Infantería de los Estados Unidos en la frontera, en Jefferson Barracks, Misuri . Participó en la expedición de la Guerra de Black Hawk contra los indios Sac en 1831. ^{[ 3 ]}

Brice dejó el Ejército en 1832 y se mudó a Ohio . Aprobó el examen de abogacía , comenzó a ejercer la abogacía y en 1846 fue elegido juez asociado del tribunal del condado de Licking, Ohio . Más tarde, en 1846, Brice fue nombrado ayudante general de la milicia estatal por el gobernador William Bebb y sirvió hasta 1847, cuando renunció para reingresar al ejército y servir en la Guerra Mexicano-Estadounidense . Brice se convirtió en pagador del Ejército de los Estados Unidos bajo el presidente James K. Polk con el rango de mayor y sirvió desde el 3 de marzo de 1847 hasta el 4 de marzo de 1849. ^{[ 4 ]} Prestó servicio en Camargo en 1847, Monterrey , Saltillo y Brazos Island en 1848, y luego estuvo destinado en Fort Brown , Texas, de 1848 a 1849. ^{[ 2 ]}

Tras la guerra con México, el mando de Brice fue disuelto. Fue ascendido nuevamente a mayor en 1852 y prestó servicio en el Departamento de Pagos en Fort Fillmore , Nuevo México, de 1852 a 1854; en Nueva Orleans, Luisiana , de 1854 a 1856; fue pagador del Distrito Sur de Nuevo México, con sede en Fort Bliss, Texas , de 1856 a 1859; además de prestar servicio especial en Florida en 1859. ^{[ 2 ]} Fue nombrado pagador del Departamento Occidental bajo el mando del general David Hunter en Fort Leavenworth, Misuri, en 1859 y sirvió hasta el comienzo de la Guerra Civil. ^{[ 5 ]}

Al estallar la rebelión, se convirtió en Pagador General del Distrito de Kansas y los Territorios. En 1862, pasó a ser jefe del distrito de pagos que abarcaba Nueva Jersey , Pensilvania , Maryland y Delaware , con sede en Baltimore, Maryland , y sirvió hasta 1864. ^{[ 2 ]} El 22 de marzo de 1862, fue ascendido a general de brigada , pero el Congreso aplazó el ascenso el 16 de julio de 1862, y Brice volvió a su rango regular de mayor en el ejército. ^{[ 6 ]} El 29 de noviembre de 1864, fue llamado a Washington para tomar el mando del Departamento de Pagos. ^{[ 7 ]}

Según todos los informes y diarios, el departamento de pagaduría era sumamente ineficiente al comienzo de la guerra en 1861. ^{[ 8 ]} El coronel Benjamin F. Larned era pagador al inicio de la guerra y había estado en el cargo desde julio de 1854. Falleció el 6 de septiembre de 1862 y fue sucedido por el coronel Timothy P. Andrews , quien sirvió hasta el 29 de noviembre de 1864. Tras la muerte del coronel Larned, hubo una presión considerable para que se realizara una investigación completa de los problemas en el departamento de pagaduría. ^{[ 8 ]}

En 1863, el Departamento de Guerra finalmente comenzó a evaluar la idoneidad de los pagadores adjuntos mediante un examen físico y pruebas para valorar su aptitud mental y moral. La mayoría de los pagadores en el campo eran nombramientos políticos y personas que buscaban un trabajo más seguro lejos del frente. ^{[ 8 ]} Cuando Brice asumió el cargo en 1864, las regulaciones se actualizaron y se incluyó oficialmente el examen de los candidatos. Este consistía en redactar una carta comercial, resolver problemas matemáticos y demostrar conocimientos de contabilidad y sistemas de pago. ^{[ 8 ]}

Las estadísticas del Departamento de Pagos muestran que durante ese período se desembolsaron $1.100.000.000, con discrepancias de menos de una décima parte del uno por ciento. ^{[ 8 ]} El costo indirecto del pago a las tropas, incluidos los gastos, las malversaciones y las pérdidas de todo tipo, fue de tan solo tres cuartos del uno por ciento del monto desembolsado. ^{[ 8 ]} El general Brice reflexionó sobre el enorme esfuerzo que supuso crear un departamento de pagos modernizado desde cero en 1865:

Ninguna obra similar de semejante magnitud, tanto por su inmensidad en cuanto a hombres y dinero como por el breve lapso de tiempo en que se ha llevado a cabo, tiene, si se cree, paralelo alguno en la historia de los ejércitos... No se puede idear ningún sistema que, igualando al actual, combine las ventajas del pago puntual, la seguridad del dinero público y una rendición de cuentas precisa y oportuna, con el menor riesgo posible de malversación o desfalco corrupto.

Brice formó parte de un grupo de oficiales del Estado Mayor de Washington durante la Guerra Civil, un período que se caracterizó por una rotación relativamente baja en dichos puestos. ^{[ 10 ]} Mientras el presidente Abraham Lincoln creaba un gabinete que incluía a varios de sus rivales políticos, Ulysses S. Grant reorganizó los departamentos del Estado Mayor y nombró oficiales, entre ellos Brice. ^{[ 11 ]}

El 12 de diciembre de 1864, el presidente Lincoln nominó a Brice para el grado de general de brigada honorario en el ejército regular, con rango a partir del 2 de diciembre de 1864, y el Senado de los Estados Unidos confirmó el nombramiento el 20 de febrero de 1865. ^{[ 12 ]} El 8 de marzo de 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Brice para el grado de mayor general honorario en el ejército regular, con rango a partir del 2 de diciembre de 1864, y el Senado de los Estados Unidos confirmó inicialmente el nombramiento el 4 de mayo de 1866, revocado el 10 de mayo de 1866 para un posible ajuste de la fecha de rango por parte del Presidente para que los oficiales de campo honorarios tuvieran precedencia sobre los oficiales de estado mayor honorarios, reconfirmado el 14 de julio de 1866. ^{[ 13 ]}

En 1866, Brice fue ascendido a general de brigada en el ejército regular durante la reorganización del cuerpo de estado mayor. Su cargo como pagador se utilizaba a menudo como herramienta de presión política. En 1867, el general Grant suspendió el sueldo del coronel Gordon Granger por una ausencia no autorizada. ^{[ 14 ]} Granger y Grant habían sido adversarios desde el comienzo de la guerra, y Grant obstaculizó el ascenso de Granger, afirmando que era «franco y rudo en sus modales, pero amable y comprensivo en el fondo... Su independencia a veces rozaba la insubordinación, y en ocasiones le faltaba energía». ^{[ 15 ]}

Brice también intercedió oficialmente en nombre de su amigo James Magoffin , un intendente confederado destinado al Lejano Oeste que abastecía a las fuerzas de Henry H. Sibley y John W. Baylor . ^{[ 16 ]} En el otoño de 1865, Magoffin fue a Washington para solicitar amnistía al presidente Andrew Johnson por sus actividades en favor de la Confederación, pero no tuvo éxito hasta la intervención de Brice en 1866. ^{[ 17 ]}

Tras la guerra, Brice permaneció al frente del Departamento de Pagos en Washington D. C. hasta 1872, año en que se retiró del servicio activo. Falleció en 1892 y fue enterrado en el Cementerio Nacional del Hogar de Soldados en Washington. Su cuñado era el Mayor General Adjunto William Scott Ketchum . ^{[ 18 ]}

• Lista de generales de la Guerra Civil Estadounidense (Unión)

• Lista de generales honoríficos de la Guerra Civil Estadounidense (Unión)

• Carey, AB El Departamento de Pagos Archivado el 16/01/2009 en Wayback Machine . Nueva York: Maynard, Merrill & Co. 1896.
• Cullum, George Washington. Registro biográfico de los oficiales y graduados de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, NY, 3.ª ed., vol. I. Boston y Nueva York: Houghton, Mifflin and Company. 1891.
• Eicher, David J. La noche más larga: una historia militar de la Guerra Civil . Nueva York: Simon and Schuster. 2001.
• Eicher, David J. y Eicher, John H. Altos mandos de la Guerra Civil . Stanford: Stanford University Press. 2001. ISBN 0-8047-3641-3
• Grant, Ulysses S. Los papeles de Ulysses S. Grant: 1 de enero - 30 de septiembre de 1867. Carbondale: Southern Illinois University Press. 1991 ISBN 0-8093-1692-7
• Goodwin, Doris Kearns. Equipo de rivales: El genio político de Abraham Lincoln . Nueva York: Simon & Schuster. 2005. ISBN 0-684-82490-6
• Miller, Edward A. El general abolicionista de Lincoln: La biografía de David Hunter . Columbia: Univ. de Carolina del Sur Press. 1997. ISBN 1-57003-110-X
• Reid, Whitelaw. Ohio en la guerra: sus estadistas, sus generales y sus soldados . vol. I. Cincinnati: Moore, Wilstach & Baldwin: 1868.
• Strickland, Rex W. Seis que llegaron a El Paso: Pioneros de la década de 1840. El Paso: Texas Western College Press. 1963.

• Contenido multimedia relacionado con Benjamin Brice en Wikimedia Commons
• Mesa Redonda de Cincinnati sobre la Guerra Civil y la paga de los soldados