Benjamín Banneker

Benjamin Banneker (9 de noviembre de 1731 – 19 de octubre de 1806) fue un naturalista , matemático , astrónomo y autor de almanaques afroamericano . Propietario de tierras , también trabajó como topógrafo y agricultor .

Nacido en el condado de Baltimore, Maryland , de madre afroamericana libre y padre que había sido esclavizado , Banneker tuvo poca o ninguna educación formal y fue en gran medida autodidacta. Se hizo conocido por ayudar al mayor Andrew Ellicott en un estudio que estableció las fronteras originales del Distrito de Columbia , el distrito capital federal de los Estados Unidos .

Los conocimientos de astronomía de Banneker le ayudaron a escribir una serie de almanaques que tuvieron un gran éxito comercial. Mantuvo correspondencia con Thomas Jefferson sobre temas como la esclavitud y la igualdad racial . Los abolicionistas y los defensores de la igualdad racial promovieron y elogiaron las obras de Banneker. Aunque un incendio el día del funeral de Banneker destruyó muchos de sus papeles y pertenencias, uno de sus diarios y varios de sus objetos restantes sobrevivieron.

Banneker se convirtió en un héroe popular después de su muerte, lo que llevó a que muchos relatos de su vida fueran exagerados o embellecidos. ^[2] Los nombres de parques, escuelas y calles lo conmemoran a él y a sus obras , al igual que otros homenajes.

Banneker nació el 9 de noviembre de 1731 en el condado de Baltimore, Maryland, hijo de Mary Banneky, una mujer negra libre, y Robert, un esclavo liberado de Guinea que murió en 1759. ^{[3] [4]} Hay dos relatos contradictorios sobre la historia familiar de Banneker.

El propio Banneker y sus primeros biógrafos lo describieron como alguien que tenía solo ascendencia africana. ^{[5] [6] [7]} Ninguno de los documentos sobrevivientes de Banneker describe un antepasado blanco o identifica el nombre de su abuela. ^[6]

Sin embargo, biógrafos posteriores han sostenido que la madre de Banneker era hija de Molly Welsh, una ex sirvienta blanca contratada , y un esclavo africano llamado Banneka. ^{[4] [6] [8]} La primera descripción publicada de Molly Welsh se basó en entrevistas con sus descendientes que tuvieron lugar en 1836, mucho después de la muerte de Molly y Benjamin. ^{[6] [9]} Según esa historia, Molly compró Banneka para ayudar a establecer una granja ubicada cerca del futuro sitio de Ellicott's Mills, Maryland , al oeste de Baltimore . ^[9]

Un biógrafo sugirió en 2002 que Banneka pudo haber sido miembro del pueblo Dogon , del que varios antropólogos han afirmado que tenía un conocimiento temprano de la astronomía (ver Creencias astronómicas Dogon ). ^[10] Molly supuestamente liberó y se casó con Banneka, quien pudo haber compartido su conocimiento de astronomía con ella. ^[11] El biógrafo sugirió que Benjamin adquirió este conocimiento de Molly, ya que Benjamin nació después de la muerte de Banneka. ^[10]

Un genealogista que en 2016 informó sobre un análisis de registros relacionados con el árbol genealógico de Banneker no pudo identificar ningún documento que mostrara que Banneker tenía una abuela blanca, pero no pudo descartar esa posibilidad. El informe señaló que el nombre "Bannaker" puede haber tenido el mismo origen que el de Banaka, una pequeña aldea en el actual distrito de Klay del condado de Bomi en el noroeste de Liberia que alguna vez había participado en el comercio de esclavos africanos . ^{[4] [12]} Una actualización de 2021 de esta genealogía indicó que el padre de Benjamin Banneker, Robert, estaba casado el 18 de mayo de 1731 con Mary Lett (entonces llamada Mary Beneca), la hija de una mujer blanca por un hombre esclavizado. La actualización señaló que Banaka es el hogar del pueblo Vai , que ha vivido allí desde aproximadamente 1500 cuando abandonaron el Imperio de Mali . ^[13]

En 1737, Banneker fue nombrado a la edad de 6 años en la escritura de la granja de 100 acres (0,40 km ^{2 ) de su familia en el} valle de Patapsco en el condado rural de Baltimore. ^{[14] [15] [16]} Un escritor de cartas afirmó en 1791 que los padres de Banneker lo habían enviado a una escuela oscura donde aprendió a leer, escribir y aritmética hasta la doble posición. ^{[ aclaración necesaria ] [17]} Sin embargo, el resto de la vida temprana de Banneker no está bien documentado.

Relatos no verificados que aparecieron por primera vez en libros publicados más de 140 años después de la muerte de Banneker relatan que, cuando era un adolescente, Banneker conoció y se hizo amigo de Peter Heinrich, un cuáquero que más tarde estableció una escuela cerca de la granja de la familia Banneker. ^{[18] [19]} (Los cuáqueros eran líderes en el movimiento contra la esclavitud y defensores de la igualdad racial (ver Cuáqueros en el movimiento abolicionista y Testimonio de igualdad )). ^[20] Estos relatos afirman que Heinrich compartió su biblioteca personal y proporcionó a Banneker su única instrucción en el aula. ^{[19] [21]} La educación formal de Banneker (si la hubo) presumiblemente terminó cuando tuvo la edad suficiente para ayudar en la granja de su familia. ^[22]

Alrededor de 1753, cuando tenía aproximadamente 21 años, Banneker completó un reloj de madera que daba las horas en punto . Parece que modeló su reloj a partir de un reloj de bolsillo prestado, tallando cada pieza a escala. El reloj siguió funcionando hasta su muerte. ^{[22] [23]}

Después de que su padre muriera en 1759, Banneker vivió con su madre y sus hermanas. ^{[3] [9]} En 1768, firmó una petición del condado de Baltimore para trasladar la sede del condado de Joppa a Baltimore. ^[24] Una entrada de su propiedad en una lista de impuestos del condado de Baltimore de 1773 identificó a Banneker como el único miembro adulto de su hogar. ^[25]

En 1772, los hermanos Andrew Ellicott , John Ellicott y Joseph Ellicott se mudaron del condado de Bucks, Pensilvania , y compraron tierras a lo largo de las cataratas Patapsco cerca de la granja de Banneker en la que construir molinos de harina , alrededor de los cuales se desarrolló posteriormente el pueblo de Ellicott's Mills (ahora Ellicott City ). ^{[26] [27]} Los Ellicott eran cuáqueros que sostenían las mismas opiniones sobre la igualdad racial que muchos de su fe. ^{[26] [28]} Banneker estudió los molinos y se familiarizó con sus propietarios. ^{[29] [9]}

En 1788, George Ellicott , hijo de Andrew Ellicott, le prestó a Banneker libros y equipo para comenzar un estudio más formal de astronomía. ^{[30] [31] [32]} Durante el año siguiente, Banneker envió a George su trabajo de cálculo de un eclipse solar . ^{[30] [31] [29]}

En 1790, Banneker preparó una efemérides para 1791, que esperaba que se incluyera en un almanaque publicado. ^[33] Sin embargo, no pudo encontrar un impresor que estuviera dispuesto a publicar y distribuir la obra. ^{[30] [34]}

A principios de 1791, el Secretario de Estado de los EE. UU. , Thomas Jefferson, le pidió al topógrafo mayor Andrew Ellicott (hijo de Joseph Ellicott y primo de George Ellicott) que inspeccionara un área que contendría un nuevo distrito federal . En febrero de 1791, Ellicott dejó un equipo de topografía que había estado liderando en el oeste de Nueva York para poder comenzar la inspección del distrito. Ellicott luego contrató a Banneker como reemplazo para ayudar en la inspección inicial de los límites del distrito federal, adelantándole $ 60 para gastos de viaje hacia y en Georgetown . ^{[35] [36]}

El territorio que se convirtió en el Distrito de Columbia original se formó a partir de tierras a lo largo del río Potomac que los estados de Maryland y Virginia cedieron al gobierno federal de los Estados Unidos de acuerdo con la Ley de Residencia federal de 1790 y la legislación posterior. El territorio era un cuadrado que medía 10 millas (16 km) de lado, con un total de 100 millas cuadradas (260 km ² ) (véase: Fundación de Washington, DC ). ^{[35] [36] [37]} El equipo de Ellicott colocó mojones en o cerca de cada punto de milla a lo largo de los límites del nuevo territorio de la capital (véase: Mojones del Distrito de Columbia original ). ^{[35] [36]}

Los biógrafos han afirmado que las tareas de Banneker en el estudio consistieron principalmente en hacer observaciones astronómicas y cálculos para establecer puntos de base, incluido uno en Jones Point en Alexandria, Virginia , donde comenzó el estudio y donde se ubicaría la piedra angular sur. ^{[35] [38]} También han afirmado que Banneker mantenía un reloj que usaba para relacionar puntos en el suelo con las posiciones de las estrellas en momentos específicos. ^{[30] [14]}

Sin embargo, algunos han señalado que el papel real de Banneker en la inspección es incierto, ya que su participación en el esfuerzo "se basa en una documentación extremadamente escasa". ^{[39] [40]} Un informe de noticias del 21 de abril de 1791 sobre la ceremonia de dedicación del 15 de abril para la primera piedra del límite (la piedra angular sur) afirmó que fue Andrew Ellicott quien "determinó el punto preciso desde el cual debía proceder la primera línea del distrito". ^[41] El informe de noticias no mencionó el nombre de Banneker. ^[42]

Banneker abandonó el estudio de límites en abril de 1791, a los tres meses de su inicio, porque el tiempo que estaba dedicando al proyecto entraba en conflicto con el tiempo que esperaba utilizar para calcular una efemérides para el año de 1792. ^{[43] [44]} Además, la llegada de la primavera requirió que dedicara más atención a su granja de la que necesitaba durante el invierno. ^[44] Además, los hermanos menores de Andrew Ellicott, Benjamin y Joseph Ellicott , que generalmente ayudaban a Andrew, habían completado el estudio de Nueva York y pudieron unirse al estudio del distrito federal en esa época. ^[44]

Por lo tanto, Banneker regresó a su casa cerca de Ellicott's Mills. ^{[30] [44]} Los Ellicott y otros miembros del equipo de topografía colocaron las piedras restantes de Virginia más tarde en 1791. El equipo colocó las piedras de Maryland y completó el estudio de límites en 1792. ^{[35] [36] [45]}

Después de regresar a Ellicott's Mills, Banneker hizo cálculos astronómicos que predijeron eclipses y conjunciones planetarias para incluirlos en un almanaque y efemérides para el año de 1792. ^{[3] [34] [28]} Para ayudar a Banneker en sus esfuerzos por publicar su almanaque, Andrew Ellicott (que había estado escribiendo almanaques y efemérides propios desde 1780) ^[46] envió las efemérides de Banneker a James Pemberton, el presidente de la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud y para el Alivio de los Negros Libres Ilegalmente Detenidos en Servidumbre . ^{[30] [34] [14]}

Pemberton luego le pidió a William Waring, un matemático de Filadelfia y calculador de efemérides, ^[47] y a David Rittenhouse , un destacado astrónomo estadounidense, autor de almanaques, ^[48] topógrafo y fabricante de instrumentos científicos que en ese momento se desempeñaba como presidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense , ^[49] que confirmaran la precisión del trabajo de Banneker. ^{[34] [14]} Waring respaldó el trabajo de Banneker, declarando: "He examinado el Almanaque de Benjamin Banneker para 1792 y soy de la Opinión de que bien merece la Aceptación y el Estímulo del Público". ^[14]

Rittenhouse respondió a Pemberton diciendo que las efemérides de Banneker "eran una actuación extraordinaria, teniendo en cuenta el color del autor" y que "no tenía ninguna duda de que los cálculos son lo suficientemente precisos para los fines de un almanaque común... Cada caso de genio entre los negros es digno de atención, porque sus supresores parecen poner gran énfasis en sus supuestas capacidades mentales inferiores". ^[14] Un biógrafo escribió que Banneker respondió al respaldo de Rittenhouse diciendo: "Me molesta encontrar que el tema de mi raza esté tan enfatizado. El trabajo es correcto o no lo es. En este caso, creo que es perfecto". ^[50]

Pemberton entonces hizo arreglos para que Joseph Crukshank (un cuáquero de Filadelfia que fue fundador de la Sociedad de Pensilvania para la Abolición de la Esclavitud y que desde 1770 había estado publicando almanaques, incluyendo al menos uno que Waring había calculado) imprimiera el almanaque de Banneker. ^{[30] [51]} Habiendo así asegurado el apoyo de Pemberton, Rittenhouse y Waring, Banneker entregó un manuscrito que contenía sus efemérides a William Goddard , un impresor de Baltimore que había publicado The Pennsylvania, Delaware, Maryland and Virginia Almanack and Ephemeris para cada año desde 1782. ^[52] Goddard luego acordó imprimir y distribuir el trabajo de Banneker dentro de un almanaque y efemérides para el año de 1792. ^[14]

El Almanaque y efemérides de Pensilvania, Delaware, Maryland y Virginia de Banneker para el año de Nuestro Señor de 1792 fue el primero de una serie de seis años de almanaques y efemérides que los impresores acordaron publicar y vender. ^{[30] [34]} Al menos 28 ediciones de los almanaques, algunas de las cuales aparecieron durante el mismo año, se imprimieron en siete ciudades de cinco estados: Baltimore; Filadelfia; Wilmington, Delaware ; Alejandría, Virginia; Petersburgo, Virginia ; Richmond, Virginia ; y Trenton, Nueva Jersey . ^{[30] [53] [54]}

Las páginas de título de las ediciones de Baltimore de los almanaques y efemérides de Banneker de 1792, 1793 y 1794 indicaban que las publicaciones contenían:

los movimientos del sol y la luna, los verdaderos lugares y aspectos de los planetas, la salida y puesta del sol, el lugar y la edad de la luna, etc. – Las lunaciones, conjunciones, eclipses, juicio del tiempo, festivales y otros días notables; días de celebración de los tribunales supremos y de circuito de los Estados Unidos , así como los útiles tribunales de Pensilvania, Delaware, Maryland y Virginia. También – varias tablas útiles y recibos valiosos. – Varias selecciones del libro de lugares comunes del filósofo de Kentucky , un sabio estadounidense ; con ensayos interesantes y entretenidos, en prosa y verso – todo comprendiendo una variedad mayor, más agradable y útil que cualquier obra de la clase y el precio en América del Norte . ^{[55] [56]}

Además de la información que describía su página de título, el almanaque de 1792 contenía una tabla de mareas que enumeraba los métodos para calcular el momento de la pleamar en cuatro lugares a lo largo de la bahía de Chesapeake ( Cabo Charles y Point Lookout , Virginia; Annapolis y Baltimore, Maryland). ^[58] Los almanaques posteriores contenían tablas para realizar dichos cálculos para esos lugares, así como para Boston , Nueva York , Filadelfia, Halifax , Quebec , Hatteras , Nantucket y otros lugares. ^[59] Las tablas mensuales de cada edición enumeraban datos astronómicos y predicciones meteorológicas para cada una de las fechas de los meses. ^[60]

Una edición de Filadelfia del almanaque de Banneker de 1795 contenía un extenso relato de una epidemia de fiebre amarilla que había azotado esa ciudad en 1793. Escrito por un comité cuyo presidente era el alcalde de la ciudad, Matthew Clarkson , el relato relataba los presuntos orígenes y causas de la epidemia, así como la extensión y duración del evento. ^[61]

Las páginas de título de dos ediciones de Baltimore del almanaque de Banneker de 1795 tenían retratos en xilografía de él tal como pudo haber aparecido. ^{[57] [62]} Sin embargo, un biógrafo concluyó más tarde que los retratos eran más probablemente representaciones de un joven afroamericano idealizado. ^[63]

Una edición de Baltimore del almanaque de Banneker de 1796 contenía una tabla que enumeraba la población de cada estado de los EE. UU. y el Territorio del Sudoeste según se registró en el censo de los Estados Unidos de 1790. La tabla enumeraba el número de personas libres y esclavos en cada estado y territorio según la raza y el género, así como si eran mayores o menores de 16 años. La tabla también enumeraba el número de miembros de la Cámara de Representantes de los EE. UU. que tenía cada estado durante el año del almanaque. ^[64]

Los editores de los almanaques precedieron las publicaciones con referencias aduladoras a Banneker y su raza. ^{[34] [65]} Las ediciones de los almanaques de Banneker de 1792 y 1793 contenían copias completas o abreviadas de una extensa carta de elogio que James McHenry , ^[66] el Secretario de la Convención Constitucional de los Estados Unidos de 1787 y autodenominado amigo de Banneker, había escrito a Goddard y a su socio, James Angell, en agosto de 1791 para apoyar la publicación del almanaque. ^[67]

Tal como se publicó por primera vez en el almanaque de Banneker de 1792 y luego tuvo mayor circulación cuando se volvió a publicar en Filadelfia en The American Museum o Universal Magazine , la carta completa de McHenry comenzaba:

Benjamin Banneker, un negro libre, ha calculado un almanaque para el año siguiente, 1792, y, como desea disponer de él de la mejor manera posible, me ha pedido que le ayude en su solicitud para ese fin. Habiendo quedado completamente convencido de su derecho a este tipo de autoría, si usted puede aceptar el precio de su obra, me atrevo a asegurarle que les honrará como editores, al tiempo que les brindará la oportunidad de alentar a talentos que hasta ahora han superado las circunstancias y los prejuicios más desalentadores. ^[68]

En su prefacio al almanaque de Banneker de 1792, los editores de la obra escribieron que:

se sienten gratificados por la oportunidad de presentar al público, a través del medio de su prensa, lo que debe considerarse como un extraordinario esfuerzo de genio: una efeméride completa y precisa para el año 1792, calculada por un descendiente negro de África... Se lisonjean de que un público filantrópico, en esta era ilustrada, se verá inducido a dar su patrocinio y apoyo a esta obra, no sólo por su mérito intrínseco (habiendo recibido la aprobación de varios de los astrónomos más distinguidos de América, particularmente el célebre Sr. Rittenhouse), sino por motivos similares a los que indujeron a los editores a dar preferencia a este cálculo, el ardiente deseo de extraer méritos modestos de la oscuridad y controvertir el prejuicio antiliberal establecido desde hace mucho tiempo contra los negros. ^[69]

Después de que Goddard y Angell publicaran su edición de Baltimore de 1792 del almanaque, Angell escribió en la edición de 1793 (que él solo editó) que los abolicionistas William Pitt , Charles James Fox y William Wilberforce habían introducido la edición de 1792 en la Cámara de los Comunes británica para ayudar en su esfuerzo por poner fin al comercio británico de esclavos en África. ^{[70] [71]} Sin embargo, el informe del Parlamento británico sobre el debate que acompañó este esfuerzo no mencionó ni a Banneker ni a su almanaque. ^[72]

La página de título de una edición de Petersburgo del "Virginia Almanack" de Banneker de 1794 afirmaba que el trabajo había sido "calculado por ese ingenioso astrónomo autodidacta Benjamin Banneker, un hombre negro", ^[73] repitiendo un término que Angell había utilizado en el almanaque de Baltimore de 1793. ^{[70] [71]} La introducción a una edición de Filadelfia de 1795 contenía un poema titulado: "Dirigido a Benjamin Banneker". ^{[74] [75]} El verso comenzaba y terminaba:

De buena gana la musa exaltaría sus melodías
y cantaría en tonos sublimes la alabanza de Banneker;
de buena gana volaría sobre las majestuosas alas de la Fama, para cantar
tu genio , gran Banneker;
tu talento y tu grandeza quisiera mostrarte,
no en tonos aplaudidos indebidos;
..............
Que vivas mucho tiempo como evidencia para mostrar
que la raza negra de África también tiene talentos . Y que tu genio retenga
su brillante fuerza
; aunque la naturaleza decaiga puede permanecer todavía;
y que nos favorezcas hasta tus últimos años
con tu efeméride llamada Banneker.
Una obra que los siglos aún no nacidos nombrarán
y será el monumento de la fama duradera ;
una obra que después de los siglos adorarán ,
cuando Banneker, ¡ay!, ¡ya no exista! ^[74]

El autor de un homenaje en una edición de Baltimore de 1796 citó una cuarteta ^[76] y modificó otra ^[77] que un inglés, Thomas Gray , había colocado en un poema popular publicado por primera vez en 1751 (ver Adaptaciones y parodias de Elegy Written in a Country Churchyard ). ^{[78] [79]} La rima revisada decía:

Y vosotros, los orgullosos, no imputéis a éstos la culpa
si los hijos de África son desconocidos para el genio,
pues Banneker ha demostrado que pueden adquirir un nombre
tan brillante y duradero como el vuestro. ^{[78] [80]}

Las primeras ediciones de los almanaques, apoyadas por Andrew, George y Elias Ellicott y fuertemente promovidas por las sociedades abolicionistas de Maryland y Pensilvania, alcanzaron un éxito comercial. ^[81] Los impresores distribuyeron entonces al menos nueve ediciones del almanaque de Banneker de 1795. ^[82] Un impresor de Wilmington, Delaware, publicó cinco ediciones para su distribución por parte de diferentes vendedores. Los impresores de Baltimore publicaron tres versiones del almanaque, mientras que tres impresores de Filadelfia también vendieron ediciones. Un impresor de Trenton, Nueva Jersey, vendió además una versión de la obra. ^{[83] [84]}

En 1796, Banneker le dio un manuscrito de uno de sus almanaques a Suzanna Mason, miembro de la familia Ellicott que estaba de visita en su casa. ^[85] En 1836, la hija de Mason escribió unas memorias publicadas sobre la vida, las cartas y los manuscritos de su madre. ^[86] Las memorias contenían una copia de un poema que Mason había enviado a Banneker poco después de su visita de 1796. ^[87] Una parte del verso decía:

Pero tú, un hombre exaltado en lo alto,
Conspicuo a la mirada aguda del mundo,
Tu nombre está ahora inscrito en los registros,
Y las eras futuras serán contadas.
Vivió un hombre llamado Banneker,
Un astrónomo africano. ^[88]

Banneker mantuvo una serie de diarios que contenían sus cuadernos de observaciones astronómicas, su diario y relatos de sus sueños. ^{[30] [89]} Los diarios, de los cuales solo uno escapó de un incendio el día de su funeral, contenían además una serie de cálculos matemáticos y acertijos. ^{[30] [89] [90]}

El diario sobreviviente describió en abril de 1800 los recuerdos de Banneker de las apariciones de 1749, 1766 y 1783 de la Generación X de la cigarra periódica de diecisiete años ( Magicicada septendecim y especies relacionadas) y afirmó: "... se puede esperar que vuelvan en el año 1800, que es el diecisiete desde su tercera aparición ante mí". ^[91] Al describir un efecto que el hongo patógeno , Massospora cicadina , tiene sobre su huésped , ^[92] el diario afirmó además que los insectos:

.... comienzan a cantar o a hacer ruido desde que salen de la tierra hasta que mueren. La parte más trasera se pudre y no parece que les duela, porque siguen cantando hasta que mueren. ^[93]

El diario también registró las observaciones de Banneker sobre las colmenas y el comportamiento de las abejas melíferas . ^[94]

El almanaque de Banneker de 1792 contenía un extracto de un ensayo anónimo titulado " Sobre la esclavitud de los negros y el comercio de esclavos " que la revista Columbian Magazine había publicado en 1790. ^[95] Después de citar una declaración que había hecho David Rittenhouse (que los negros "han sido condenados a una esclavitud sin fin por nosotros, simplemente porque sus cuerpos han sido dispuestos a reflejar o absorber los rayos de luz de una manera diferente a la nuestra "), el extracto concluía:

Se espera que no esté muy lejano el día en que esas personas desventuradas que habitan en esta tierra de libertad comiencen a participar, junto con los habitantes blancos, de las bendiciones de la libertad y experimenten la amable protección del gobierno en favor de los derechos esenciales de la naturaleza humana. ^[96]

Una edición de Filadelfia del almanaque de Banneker de 1793 que publicó Joseph Crukshank contenía copias de peticiones de paz escritas por el poeta antiesclavista inglés William Cowper y otros, ^[97] así como discursos y escritos antiesclavistas de Inglaterra y Estados Unidos. Estos últimos incluían extractos de discursos que William Pitt, Matthew Montagu y Charles James Fox habían pronunciado en la Cámara de los Comunes británica en 1792 durante el debate sobre una moción para la abolición del comercio de esclavos británico, ^[98] un extracto de un poema de 1789 de un cuáquero inglés, Thomas Wilkinson, ^{[99] y un extracto de una consulta en} las Notas sobre el estado de Virginia de Thomas Jefferson de 1787. [ ^{100] [28]}

La edición de Crukshank del almanaque de Banneker de 1793 también contenía una copia de "Un plan para una oficina de paz para los Estados Unidos". ^[101] Aunque el almanaque no identificaba al autor del plan, los escritores atribuyeron posteriormente el trabajo al Dr. Benjamin Rush , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia de 1776. ^[102]

El Plan proponía el nombramiento de un " Secretario de Paz ", describía los poderes del Secretario y abogaba por el apoyo y la promoción federal de la religión cristiana . El Plan establecía:

I. Nómbrese para presidir este cargo un Secretario de Paz, que sea un auténtico republicano y un cristiano sincero, ....

II. Démosle al Secretario la facultad de establecer y mantener escuelas gratuitas en todas las ciudades, pueblos y municipios de los Estados Unidos; ... Instruyamos a la juventud de nuestro país en la lectura, la escritura y la aritmética, y en las doctrinas de alguna religión; la religión cristiana debe preferirse a todas las demás, pues corresponde exclusivamente a esta religión enseñarnos no sólo a cultivar la paz con todos los hombres, sino también a perdonar, y más aún, a amar a nuestros enemigos. ...

III. Que el Secretario de esta oficina proporcione a cada familia, con cargo a los fondos públicos, una edición americana de la Biblia.

IV. Que la siguiente frase sea inscrita con letras de oro sobre la puerta de cada hogar en los Estados Unidos: EL HIJO DEL HOMBRE VINO AL MUNDO, NO PARA DESTRUIR LAS VIDAS DE LOS HOMBRES, SINO PARA SALVARLAS.

V. Para inspirar veneración por la vida humana y horror ante el derramamiento de sangre humana, que se deroguen todas aquellas leyes que autoricen a jurados, jueces, alguaciles o verdugos a asumir los resentimientos de individuos y a cometer asesinatos a sangre fría en cualquier caso. ....

VI. Para dominar esa pasión por la guerra, .... las leyes de milicia deben ser derogadas en todas partes, y los uniformes y títulos militares deben ser abandonados. .... ^[103]

El 19 de agosto de 1791, después de partir del área de la capital federal, Banneker escribió una carta a Thomas Jefferson, quien en 1776 había redactado la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y en 1791 se desempeñaba como Secretario de Estado de los Estados Unidos . ^{[104] [105]} Citando el lenguaje de la Declaración, la carta expresaba una súplica de justicia para los afroamericanos.

Para respaldar su alegato, Banneker incluyó en su carta un manuscrito de un almanaque de 1792 que contenía sus efemérides y sus cálculos astronómicos. Conservó copias manuscritas de la carta y de la respuesta de Jefferson del 30 de agosto de 1791 en un volumen de manuscritos que pasó a formar parte de un diario. ^[106]

A finales de 1792, James Angell publicó una edición de Baltimore del almanaque de Banneker de 1793 que contenía copias de la carta de Banneker y la respuesta de Jefferson. ^[107] Poco después, un impresor de Filadelfia distribuyó dos ediciones secuenciales de un panfleto de amplia circulación que también contenía la carta y la respuesta. ^[108]

La revista Universal Asylum and Columbian Magazine también publicó la carta de Banneker y la respuesta de Jefferson en Filadelfia a fines de 1792. ^[109] Los editores de la revista (A Society of Gentlemen) titularon la carta como "del famoso astrónomo autodidacta, Benjamin Banneker, un hombre negro". ^[109]

En su carta, Banneker acusó a Jefferson de utilizar de manera criminal el fraude y la violencia para oprimir a sus esclavos, afirmando:

.... Señor, ¡cuán lastimoso es pensar que, aunque estabais tan plenamente convencidos de la benevolencia del Padre de la humanidad y de su distribución igualitaria e imparcial de los derechos y privilegios que les había conferido, al mismo tiempo contrarrestasteis sus misericordias al detener por fraude y violencia a una parte tan numerosa de mis hermanos bajo un cautiverio quejumbroso y una opresión cruel, y al mismo tiempo fuisteis hallados culpables de ese acto tan criminal, que profesabais detestar en los demás, con respecto a vosotros mismos. ^{[104] [110]}

La carta terminaba así:

Y ahora, señor, concluyo y me suscribo con el más profundo respeto,
su muy obediente y humilde servidor,
Benjamin Banneker ^{[104] [111]}

La respuesta de Jefferson no respondió directamente a las acusaciones de Banneker, sino que expresó su apoyo al progreso de sus "hermanos negros". Su respuesta, que los escritores han caracterizado como "cortés", "educada", "ambivalente", "ambigua", "evasiva", "tibia" y "evasiva", ^[112] decía:

Filadelfia, 30 de agosto de 1791.
Señor,
le agradezco sinceramente su carta del 19 de este mes y el Almanaque que contenía. Nadie desea más que yo ver pruebas como las que usted exhibe de que la naturaleza ha dado a nuestros hermanos negros talentos iguales a los de los hombres de otras razas, y que la apariencia de falta de ellos se debe simplemente a la condición degradada de su existencia tanto en África como en América. Puedo añadir con sinceridad que nadie desea más ardientemente que se inicie un buen sistema para mejorar la condición de su cuerpo y su mente a lo que debería ser, tan rápido como lo permitan la imbecilidad de su existencia actual y otras circunstancias que no se pueden descuidar. Me he tomado la libertad de enviar su almanaque a Monsieur de Condorcet, secretario de la Academia de Ciencias de París y miembro de la Sociedad Filantrópica, porque lo consideré un documento al que toda su clase tenía derecho para justificarse ante las dudas que se habían suscitado sobre él. Con gran estima, señor, soy
su muy obediente y humilde servidor.
Th: Jefferson ^[113]

Marie-Jean-Antoine-Nicolas de Caritat, marqués de Condorcet , a quien Jefferson envió el almanaque de Banneker, fue un destacado matemático y abolicionista francés que fue miembro de la Société des Amis des Noirs (Sociedad de los Amigos de los Negros) francesa . ^{[30] [114]} Parece que la propia Academia de Ciencias no recibió el almanaque. ^[28]

Al escribir su carta, Banneker le informó a Jefferson que su trabajo de 1791 con Andrew Ellicott en el estudio de los límites del distrito había afectado su trabajo en sus efemérides y almanaque de 1792 al afirmar:

.... Y aunque casi me había negado a hacer mi cálculo para el año siguiente, debido a que el tiempo que había asignado para ello lo ocuparía en el Territorio Federal a pedido del Sr. Andrew Ellicott, .... ^{[104] [115]}

El mismo día que respondió a Banneker (30 de agosto de 1791), Jefferson envió una carta al marqués de Condorcet que contenía el siguiente párrafo relacionado con la raza, las habilidades, el almanaque y el trabajo de Banneker con Andrew Ellicott:

Me alegra poder informarles que tenemos ahora en los Estados Unidos a un negro, hijo de un hombre negro nacido en África y de una mujer negra nacida en los Estados Unidos, que es un matemático muy respetable. Lo conseguí para que trabajara bajo las órdenes de uno de nuestros directores principales en el diseño de la nueva ciudad federal en Patowmac, y en los intervalos de su tiempo libre, mientras realizaba ese trabajo, hizo un almanaque para el año siguiente, que me envió de su puño y letra y que les adjunto. He visto soluciones muy elegantes de problemas geométricos hechas por él. Añadan a esto que es un miembro muy digno y respetable de la sociedad. Es un hombre libre. Estaré encantado de ver estos ejemplos de eminencia moral multiplicados de tal manera que se demuestre que la falta de talentos observada en ellos es simplemente el efecto de su condición degradada y no procede de ninguna diferencia en la estructura de las partes de las que depende el intelecto. ^{[116] [117]}

En 1809, tres años después de la muerte de Banneker, Jefferson expresó una opinión diferente de Banneker en una carta a Joel Barlow que criticaba una "diatriba" que un abolicionista francés, Henri Grégoire , había escrito en 1808: ^[118]

Todo esto no equivale, en términos de pruebas, a lo que sabemos de Banneker. Sabemos que tenía suficiente trigonometría esférica para hacer almanaques, pero no sin la sospecha de que Ellicot, que era su vecino y amigo, nunca perdía la oportunidad de burlarse de él, lo ayudaría. Tengo una larga carta de Banneker que demuestra que tenía una mente de una estatura muy común. ^{[119] [120]}

Banneker nunca se casó. ^[121] Por razones que no están claras, las cuatro ediciones de su almanaque de 1797 fueron las últimas que publicaron los impresores. ^{[122] [123]} Después de vender gran parte de su terreno a los Ellicott y otros, ^{[15] [124]} probablemente murió en su cabaña de troncos nueve años después, el 19 de octubre de 1806, a la edad de 74 años . ^[125] (Algunas fuentes afirman que Banneker murió el domingo 9 de octubre de 1806, que en realidad era jueves). ^{[3] [126]} Su alcoholismo crónico , que empeoró a medida que envejecía, puede haber contribuido a su muerte. ^[127]

Un obituario concluyó:

El señor Banneker es un ejemplo destacado de que un descendiente de África es susceptible de un desarrollo mental tan grande y de un conocimiento tan profundo de los misterios de la naturaleza como el de cualquier otra nación. ^[128]

Un obelisco conmemorativo que la Comisión del Bicentenario de Maryland y la Comisión Estatal de Historia y Cultura Afroamericana erigieron en 1977 cerca de su tumba sin nombre se encuentra en el patio de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Mount Gilboa en Oella , Maryland (ver Capilla de Mount Gilboa ). ^[129]

El día de su funeral en 1806, un incendio quemó la cabaña de troncos de Banneker hasta los cimientos, destruyendo muchas de sus pertenencias y papeles. ^{[3] [130] [131]} En 1813, William Goodard, que había publicado la edición de Baltimore del almanaque de Banneker de 1792 (el primer almanaque publicado de Banneker), donó el manuscrito del almanaque a la American Antiquarian Society en Worcester, Massachusetts . ^[132]

La Sociedad Histórica de Massachusetts en Boston conserva en sus colecciones la carta manuscrita del 17 de agosto de 1791 que Banneker envió a Thomas Jefferson. ^[133] Jefferson endosó la carta como recibida el 21 de agosto de 1791. ^[134]

La Biblioteca del Congreso conserva una copia de la respuesta manuscrita de Jefferson a Banneker del 30 de agosto de 1791. ^[135] Jefferson produjo este documento en una prensa para copiar cartas fabricada por James Watt & Co. que utilizó antes de enviar su respuesta a Banneker. ^[136] Conservó la copia en sus archivos. ^[137]

La Biblioteca del Congreso también conserva una copia de la carta manuscrita de Jefferson del 30 de agosto de 1791 al marqués de Condorcet, que describía la raza, las habilidades, el almanaque y el trabajo de Banneker con Andrew Ellicott. ^[116] Jefferson produjo este documento en su imprenta antes de enviar la carta manuscrita al marqués. ^[138]

La Biblioteca del Congreso conserva un duplicado manuscrito de la carta de Jefferson al marqués de Condorcet. La paginación del duplicado difiere de la de la copia que Jefferson produjo en su imprenta. La Biblioteca atribuye el duplicado a Jefferson. ^[139]

La Biblioteca de la Universidad de Princeton conserva en su Colección de Autógrafos Straus la copia del destinatario de la carta manuscrita que Jefferson envió a Joel Barlow en 1809. La carta de Jefferson citaba la carta que Banneker le había enviado en 1791. Barlow respaldó la carta de Jefferson después de recibirla. ^[140]

La Biblioteca del Congreso conserva una copia de la carta de Jefferson de 1809 a Joel Barlow que Jefferson había conservado en sus archivos después de enviar su carta escrita a mano a Barlow. ^[119] Jefferson utilizó un dispositivo de polígrafo que le permitió hacer la copia al mismo tiempo que escribía el original. Un inglés, John Isaac Hawkins , y un estadounidense, Charles Willson Peale , habían desarrollado anteriormente este dispositivo con la ayuda de las sugerencias de Jefferson. ^{[140] [141]}

En 1987, un miembro de la familia Ellicott, que había conservado el único diario restante de Banneker, donó ese documento y otros manuscritos de Banneker a la Sociedad Histórica de Maryland en Baltimore. ^[142] La familia también conservó varios elementos que Banneker había utilizado después de tomarlos prestados de George Ellicott, así como algunos que el propio Banneker había poseído. ^{[130] [143]}

En 1996, un descendiente de George Ellicott decidió vender en subasta algunos de esos artículos, entre ellos una mesa abatible , candelabros , moldes para velas , mapas, cartas y diarios. ^[144] Aunque los partidarios del planeado Museo y Parque Histórico Benjamin Banneker en Oella, Maryland, esperaban obtener estos y varios otros artículos relacionados con Banneker y los Ellicott, un banquero de inversiones de Virginia ganó la mayoría de los artículos con una serie de ofertas que totalizaron $85,000. El comprador declaró que esperaba quedarse con algunos de los artículos y donar el resto al planeado museo Memorial de la Guerra Civil Afroamericana en Washington, DC. ^[145]

En 1997, se anunció que los artefactos se exhibirían inicialmente en la Galería de Arte Corcoran en Washington, DC, y luego se prestarían al Museo Banneker-Douglass en Annapolis, Maryland . Después de la finalización del Parque Histórico y Museo Benjamin Banneker en Oella, los artefactos se prestarían a esa instalación por un período de veinte años. ^[146] El museo de Oella exhibió la mesa, los moldes de velas y los candelabros después de su apertura en 1998. ^[147]

Durante los dos siglos que han transcurrido desde su muerte se ha desarrollado una importante mitología que exagera los logros de Banneker y que se ha convertido en parte de la cultura afroamericana . ^[2] Varias de estas leyendas urbanas describen las supuestas actividades de Banneker en el área de Washington, DC , en la época en que ayudó a Andrew Ellicott en el estudio de los límites del distrito federal. ^{[40] [148] [149]} Otras involucran su reloj, sus trabajos astronómicos, sus almanaques y sus diarios. ^{[148] [150]}

Un sello postal de los Estados Unidos y los nombres de varias instalaciones recreativas y culturales, escuelas, calles y otras instalaciones e instituciones en todo Estados Unidos han conmemorado los logros documentados y míticos de Banneker a lo largo de los años desde que vivió. En 1983, Rita Dove , futura poeta laureada de los Estados Unidos , escribió un poema biográfico sobre Banneker mientras estaba en la facultad de la Universidad Estatal de Arizona . ^[151]

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