Beithir

En el folclore escocés , el beithir es una gran criatura parecida a una serpiente o un dragón .

La palabra gaélica escocesa beithir se ha definido de diversas maneras como «serpiente», «relámpago» y «rayo». ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} También se la conoce como beithir-nimh («serpiente venenosa») ^{[ 4 ]} y nathair («serpiente» y «víbora»). ^{[ 5 ]} La palabra también puede significar «bestia salvaje» y podría derivar del nórdico antiguo para «oso», según el erudito en mitología celta James MacKillop. ^{[ 6 ]}

El beithir se describe como "la serpiente más grande y mortal" ^{[ 7 ]} o como un dragón (pero sin ciertas características dracónicas típicas del folclore europeo, como alas o aliento de fuego) ^{[ 8 ]} . Habita en cuevas montañosas y circos (valles) ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 9 ]} y está equipado con un aguijón venenoso . Si una persona es picada por el beithir, debe dirigirse al cuerpo de agua más cercano, como un río o un lago . Si logra llegar antes que el beithir, se cura; pero si el monstruo llega primero, la víctima está condenada ^{[ 7 ] [ 10 ]} . Otro remedio para la picadura es agua en la que se ha colocado la cabeza de otra serpiente ^{[ 7 ]} . El beithir se considera uno de los fuath , un término general para varios monstruos y espíritus asociados con el agua ^{[ 1 ] .}

Se dice que si se mata a una serpiente normal, la cabeza debe separarse a una distancia adecuada del cuerpo y destruirse. De lo contrario, ambas partes se unirán y la serpiente volverá a la vida como un beithir. ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]} Donald Alexander Mackenzie en Scottish Folklore and Folk Life (1935) estableció una posible conexión entre el beithir y la bruja mitológica conocida como Cailleach Bheur . En una historia de Argyll, la Cailleach fue asesinada por un cazador que la descuartizó, pero volvió a la vida cuando todas las partes de su cuerpo se unieron de nuevo. Mackenzie sugirió que el dragón serpiente del lago podría ser una de sus formas. ^{[ 10 ]}

En 1890, John Francis Campbell relató una historia tradicional sobre una malvada madrastra , esposa de un rey irlandés , que le entregó al hijo del rey una camisa mágica que en realidad era un beithir disfrazado. Mientras la "gran serpiente" permaneciera enroscada alrededor de su cuello, el príncipe estaría bajo el hechizo de su madrastra, pero finalmente fue liberado del beithir con la ayuda de una mujer sabia . ^{[ 12 ]}

En 1900, John Gregorson Campbell ofreció un relato del beithir:

La gran bestia de Scanlastle en Islay era de esta especie. Devoró siete caballos en su camino a Loch-in-daal . Un barco estaba anclado en el lago en ese momento, y se colocó una hilera de barriles llenos de púas mortales, con trozos de carne encima, desde la orilla hasta el barco. Tentado por la carne, el "gusano repugnante" salió de los barriles y murió a causa de las púas y los cañones. ^{[ 7 ]}

En un artículo publicado en la revista Celtic Review en 1908, la folclorista E. C. Watson describió al beithir como una "criatura venenosa y destructiva". ^{[ 9 ]} Sugirió que las leyendas se basaban en las características destructivas de los rayos y las serpientes. ^{[ 9 ]}

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