Beit Jala

Una cripta, que data de los siglos V o VI d. C., se encontraba bajo la iglesia de San Nicolás en Beit Jala. ^{[ 6 ]}

En la época de las Cruzadas , el pueblo se llamaba Apezala, y es posible que la Iglesia de San Nicolás fuera reconstruida durante ese tiempo. ^{[ 6 ]}

En 1516, la aldea se incorporó al Imperio Otomano junto con el resto de Palestina . En este siglo, Beit Jala era una aldea grande de cristianos y campesinos , y contaba con más de diez ancianos ( akabir ) que ejercían como líderes, cada grupo religioso con sus propios líderes. ^{[ 7 ]} Algo inusual para una sola aldea, Beit Jala y la cercana Belén constituían una jurisdicción independiente en lugar de estar agrupadas con otras aldeas en una nahiya . ^{[ 8 ]} En abril de 1531, cuando un funcionario otomano fue a Beit Jala para registrar las vides de la aldea con fines fiscales, los residentes se negaron a responder seriamente a sus preguntas y se burlaron de la autoridad del sultán otomano, lo que marcó un episodio notable de resistencia local inicial a los métodos y procedimientos tributarios otomanos. A finales del siglo XVI, Beit Jala estaba habitada casi en su totalidad por cristianos. Su tamaño la hacía similar a la de una ciudad, y la aldea estaba subdividida en cuatro barrios. ^{[ 9 ]} La aldea producía más trigo y cebada que las localidades circundantes y, al igual que otras aldeas al sur de Jerusalén, el cultivo de la vid era mayor que el del olivo. Beit Jala pagaba impuestos sobre estos productos agrícolas, así como sobre los higos, las abejas y las cabras. En el siglo XVI, albergaba una de las seis almazaras del subdistrito de Jerusalén. A pesar de su gran tamaño, Beit Jala era relativamente más pobre que otras aldeas del subdistrito. ^{[ 10 ]}

En los registros fiscales de 1596 , aparecía como Bayt Jala , ubicada en el Nahiya de Jabal Quds del Liwa de Al-Quds . La población era de 245 hogares; 6 musulmanes y 239 cristianos. Pagaban un impuesto fijo del 33,3% sobre los productos agrícolas, que incluían trigo, cebada, olivos, viñedos, árboles frutales, ingresos ocasionales, cabras y colmenas; un total de 30.000 akçe . ^{[ 11 ]}

En 1697, Henry Maundrell pasó por Beit Jala y observó que: «Ningún turco puede vivir allí más de dos años. En virtud de este informe, sea cierto o falso, los cristianos mantienen la aldea para sí mismos sin ser molestados; ningún turco está dispuesto a arriesgar su vida para comprobar su veracidad». ^{[ 12 ]}

En el siglo XVII, los cristianos de Beit Jala se ofrecieron a convertirse al catolicismo si los franciscanos pagaban su impuesto jizya . ^{[ 13 ]}

Los habitantes de Beit Jala participaron en la revuelta campesina de 1834 en Palestina contra Ibrahim Pasha , gobernador egipcio de Siria . Se cree que los residentes de Beit Jala participaron en el saqueo de propiedades egipcias y, el 31 de mayo, tropas egipcias atacaron la aldea. Ibrahim Pasha detuvo el ataque, pero al menos 33 hombres y mujeres murieron. Además, se confiscaron los animales de la aldea. El ataque a Beit Jala impulsó a los rebeldes de la tribu Ta'amira, una tribu beduina local , a entrar en Belén para reforzar su defensa. ^{[ 14 ]}

En 1838, se la registró como una aldea cristiana griega, ubicada en la zona de Beni Hasan , al oeste de Jerusalén. ^{[ 15 ]} Se estimaba que su población era de alrededor de 2000 personas. ^{[ 16 ]}

A mediados del siglo XIX, había 10 católicos viviendo en Beit Jala. El Patriarcado Latino fundó su primera parroquia en Palestina en Beit Jala en 1853. ^{[ 17 ]} El establecimiento de la parroquia enfrentó una feroz resistencia por parte del Patriarcado Ortodoxo Griego y los habitantes de Beit Jala, lo que provocó varias escaramuzas y quejas oficiales a las autoridades otomanas por ambas partes. ^{[ 18 ]} Se construyó una iglesia latina en Beit Jala y se inauguró el 18 de abril de 1858. ^{[ 19 ]} La Sociedad de Jerusalén, un movimiento protestante, luchó por mantener una presencia en Beit Jala a finales del siglo XIX. Cuando un enfrentamiento entre residentes ortodoxos y protestantes terminó con la muerte de una niña ortodoxa, la comunidad protestante del pueblo fue evacuada a al-Karak en Transjordania durante seis meses hasta que se pagó una indemnización a la familia de la niña asesinada. ^{[ 20 ]} En 1866, el embajador ruso ante el Imperio Otomano compró terrenos en Beit Jala y construyó una escuela para niñas, la primera escuela rusa que se construyó en Palestina. Para 1880, contaba con 60 alumnas y se le asignó una directora rusa. En 1886, se convirtió en una escuela de formación de maestras y quedó bajo la administración de la Sociedad Imperial Ortodoxa Palestina. ^{[ 21 ]}

Albert Socin descubrió, a partir de una lista oficial de aldeas otomanas de alrededor de 1870, que Beit Jala tenía 234 casas y una población de 874 "latinos", aunque el recuento de población incluía solo a los hombres. ^{[ 22 ]} Martin Hartmann descubrió que Beit Jala tenía 232 casas. ^{[ 23 ]}

En 1883, el Estudio de Palestina Occidental (SWP) de la PEF describió Beit Jala como: «Un pueblo grande y próspero de casas blancas de piedra bien construidas, en la ladera de una colina empinada. El suministro de agua es artificial, con un pozo en el valle inferior. Según Pere Lievin, la población asciende a 3000 habitantes, de los cuales 420 son católicos y el resto griegos ortodoxos. Hay una iglesia griega y una latina en el pueblo. Hay olivares de gran belleza alrededor y debajo del pueblo, y la colina está cubierta de viñedos que pertenecen al lugar». ^{[ 24 ]}

En 1896, la población de Beit Jala se estimaba en unas 2.880 personas. ^{[ 25 ]}

En el censo de Palestina de 1922 , realizado por las autoridades del Mandato Británico , Beit Jala tenía una población de 3101 habitantes: 3060 cristianos y 41 musulmanes; ^{[ 26 ]} donde los cristianos eran 2628 ortodoxos, 358 católicos romanos, 4 católicos griegos ( melquitas ) y 1 de cada una de las iglesias católica armenia, maronita y copta . ^{[ 27 ]} En el censo de 1931, la población había disminuido a 2731 habitantes: 2529 cristianos, 198 musulmanes, 3 sin religión y 1 judío; en un total de 631 casas habitadas. ^{[ 28 ]}

En las estadísticas de 1945, la población de Beit Jala era de 3710 habitantes; 200 musulmanes y 3510 cristianos, ^{[ 29 ]} con 13 307 dunams (rurales) y 737 (urbanos) de tierra según un censo oficial de tierras y población. ^{[ 30 ]} 9860 dunams eran plantaciones y tierras de regadío, 1064 para cereales, ^{[ 31 ]} mientras que 737 dunams eran tierras edificadas (urbanas). ^{[ 32 ]}

Al final del Mandato, la población de Beit Jala era de aproximadamente 4.000 habitantes. ^{[ 33 ]}

Tras la guerra árabe-israelí de 1948 , Beit Jala quedó bajo dominio jordano .

El Comité Central Menonita (MCC) inició operaciones de ayuda para los refugiados en Cisjordania en 1950. También trabajaron con palestinos que habían conservado sus casas y, por lo tanto, no eran técnicamente refugiados, pero que habían perdido sus tierras o sus medios de subsistencia a causa de la guerra. Como parte de esta ayuda, el MCC fundó una escuela en Beit Jala que seguía en funcionamiento en 1979. ^{[ 35 ]}

En 1952, una incursión de represalia de las Fuerzas de Defensa de Israel en Beit Jala causó la muerte de siete civiles: un hombre, dos mujeres y tres niños. Se presentó una denuncia alegando que Israel había violado el Acuerdo General de Armisticio . La Organización de las Naciones Unidas para la Supervisión de la Tregua condenó a Israel por incumplir el acuerdo. ^{[ 36 ]}

En 1961, la población de Beit Jala era de 7.966. ^{[ 37 ]}

Desde la Guerra de los Seis Días en 1967, Beit Jala ha estado bajo ocupación israelí . El control de la ciudad fue asumido por la Autoridad Palestina tras los Acuerdos de Oslo de 1993. Según el municipio de Beit Jala, las propiedades de la ciudad se han dividido en diferentes áreas administrativas. El Área A comprende aproximadamente 3500 dunums , o alrededor del 25 % del territorio de la ciudad, que está bajo control palestino. El 75 % restante ( Área C ) está bajo jurisdicción israelí, y el 7 % del Área C se encuentra dentro de los límites del municipio. ^{[ 38 ]}

Según ARIJ , después de la guerra Israel confiscó 3.147 dunums de tierra de Beit Jala para expandir los límites municipales de Jerusalén, tomando posteriormente más tierras para los dos asentamientos israelíes de Gilo y Har Gilo , la barrera de Cisjordania y las carreteras de circunvalación. ^{[ 39 ]}

Durante la Segunda Intifada , militantes del grupo Tanzim, afiliado a Fatah, utilizaron Beit Jala como base para lanzar ataques con francotiradores y morteros ^{[ 40 ]} contra el asentamiento israelí de Gilo . ^{[ 41 ]} Gilo se encuentra en una colina frente a Beit Jala, parcialmente construido sobre los terrenos de Beit Jala, Beit Safafa y Sharafat. ^{[ 42 ]} El gobierno israelí construyó una barrera de hormigón e instaló ventanas antibalas en las casas y escuelas que dan a Beit Jala. ^{[ 43 ]}

Se informó que los militantes utilizaron las casas de residentes cristianos palestinos para disparar contra objetivos israelíes en Gilo. Los combatientes fueron inicialmente bien recibidos por los residentes, pero después de que sus hogares fueran atacados con fuego de represalia israelí y varios combatientes y residentes murieran, dejaron de tolerar la presencia de los militantes. ^{[ 44 ]} Según John Bunzl, la prensa israelí utilizó el incidente para sugerir que existía un conflicto cristiano-musulmán en los incidentes, con los primeros tratando de prevenir un ataque hasta que los musulmanes los obligaron a rendirse. Numerosas declaraciones tomadas de residentes cristianos parecen refutar esto. ^{[ 45 ]} En agosto de 2001, el Ejército israelí ocupó la esquina noreste de Beit Jala, declarando que solo se retiraría cuando cesaran los disparos en Gilo. ^{[ 46 ]} Dos días después, las tropas se retiraron. ^{[ 47 ]} Posteriormente, los militantes palestinos aumentaron sus ataques, agregando morteros y ametralladoras pesadas. Según la revista Time , los militantes palestinos no eran locales, sino que tomaron posiciones en Beit Jala debido a su proximidad a Gilo. ^{[ 48 ]} En agosto de 2010, tras un largo período de calma, se retiró la barrera de hormigón construida para proteger a Gilo. ^{[ 49 ]}

El muro israelí en Cisjordania separará a más de 50 familias de Beit Jala de sus tierras, aunque Israel afirma que se trata de una medida de seguridad vital. ^{[ 50 ]} Los palestinos creen que el objetivo final del muro es la apropiación de tierras, ya que se construye dentro de la Cisjordania ocupada, en terrenos que los palestinos reclaman para un futuro Estado independiente. Líderes religiosos locales —católicos latinos y ortodoxos griegos— han participado en la campaña para impedir la construcción del muro. ^{[ 50 ]}