Prueba de desesperanza conductual

La prueba de desesperanza conductual (o prueba de natación forzada de Porsolt ) es una prueba centrada en la respuesta de un roedor ante la amenaza de ahogamiento, cuyo resultado se ha interpretado como una medida de la susceptibilidad al estado de ánimo negativo. Se utiliza comúnmente para medir la eficacia de los antidepresivos , ^{[ 1 ]} aunque se han formulado críticas significativas a su interpretación. ^{[ 2 ]}

Los animales son sometidos a dos pruebas durante las cuales se les obliga a nadar en un cilindro de vidrio acrílico lleno de agua, del cual no pueden escapar. La primera prueba dura 15 minutos. Luego, después de 24 horas, se realiza una segunda prueba que dura 5 minutos. Se mide el tiempo que el animal de prueba pasa en la segunda prueba sin realizar ningún movimiento más allá de los necesarios para mantener su cabeza fuera del agua ^{[ 3 ]} . Este tiempo de inmovilidad disminuye con varios tipos de antidepresivos y también con choque electroconvulsivo ^{[ 4 ]} . Otra variante común de esta prueba de comportamiento, utilizada específicamente para ratones, se realiza en una sola prueba y dura seis minutos ^{[ 5 ]} . Las implementaciones modernas de la prueba puntúan los comportamientos de natación y escalada por separado, ya que se ha demostrado que el comportamiento de natación aumenta con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina , mientras que el comportamiento de escalada aumenta con los inhibidores selectivos de la recaptación de norepinefrina , como la desipramina y la maprotilina ^{[ 6 ]} .

Clásicamente, la inmovilidad en la segunda prueba se ha interpretado como un correlato conductual del estado de ánimo negativo, que representa una especie de desesperanza en el animal. Los roedores a los que se les administran antidepresivos nadan con más fuerza y ​​durante más tiempo que los controles (lo que constituye la base de las afirmaciones sobre la validez de la prueba). ^{[ 7 ]} Sin embargo, existe cierto debate entre los científicos sobre si el aumento de la inmovilidad demuestra en cambio aprendizaje o habituación , y si, por lo tanto, sería una adaptación conductual positiva : ^{[ 8 ]} el animal tiene menos miedo porque ahora está familiarizado con el entorno de la prueba. Esta interpretación está respaldada por el hecho de que incluso las ratas que primero se colocan en un contenedor del que pueden escapar (y por lo tanto no experimentan desesperación) muestran una movilidad reducida en la segunda prueba. ^{[ 9 ]}

Algunos compuestos farmacológicos que influyen en el movimiento, como los estimulantes y sedantes, pueden provocar que los animales naden durante periodos de tiempo variables, independientemente de las propiedades antidepresivas del compuesto. ^{[ 10 ]} Los investigadores deben evaluar la actividad locomotora en la jaula del animal o mediante una prueba de locomoción. Si la locomoción se ve alterada en comparación con los controles, se deben utilizar otros modelos animales antidepresivos.

El término «prueba de desesperación conductual» tiene una connotación antropomórfica y es una descripción algo subjetiva, ya que no está claro si la prueba mide de forma fiable el estado de ánimo o la desesperación. Estrictamente hablando, los investigadores prefieren el término descriptivo «prueba de natación forzada». ^{[ 8 ]} El uso de pruebas de natación forzada es criticado por grupos de defensa de los derechos de los animales , en particular PETA . ^{[ 11 ]}

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