sumidero conductual

El término «sumidero conductual» fue acuñado por el etólogo John B. Calhoun para describir un colapso en el comportamiento que puede resultar de la sobrepoblación . El término y el concepto derivan de una serie de experimentos de sobrepoblación que Calhoun realizó con ratas pardas entre 1958 y 1962. ^{[ 1 ]} En estos experimentos, Calhoun y sus investigadores crearon una serie de «utopías para ratas» ^{[ 2 ]} : espacios cerrados donde las ratas tenían acceso ilimitado a comida y agua, lo que permitía un crecimiento poblacional sin restricciones. Calhoun acuñó el término «sumidero conductual» ^{[ 3 ]} en un artículo de Scientific American del 1 de febrero de 1962 titulado «Densidad de población y patología social». ^{[ 4 ]} Posteriormente, realizó experimentos similares con ratones entre 1968 y 1972. ^{[ 5 ]}

El trabajo de Calhoun se convirtió en un modelo animal del colapso social , y su estudio se ha convertido en una piedra angular de la sociología urbana y la psicología en general. ^{[ 6 ]}

Los primeros experimentos de Calhoun con ratas se llevaron a cabo en tierras de cultivo en Rockville, Maryland , a partir de 1947. ^{[ 7 ]}

Mientras Calhoun trabajaba en el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) en 1954, comenzó numerosos experimentos con ratas y ratones. Durante sus primeras pruebas, colocó entre 34 y 55 ratas en una jaula de 3,0 m × 4,3 m (10 × 14 pies) en un granero del condado de Montgomery . Dividió el espacio en cuatro habitaciones. Cada habitación fue creada específicamente para albergar una docena de ratas noruegas marrones adultas. Las ratas podían desplazarse entre las habitaciones mediante rampas. Dado que Calhoun les proporcionaba recursos ilimitados, como agua, comida y protección contra depredadores, enfermedades y las inclemencias del tiempo, se decía que las ratas vivían en una "utopía de ratas" o un "paraíso de ratones", ^{[ 8 ]} explicó otro psicólogo. ^{[ 9 ]}   

En el estudio de 1962, Calhoun describió el comportamiento de la siguiente manera:

Muchas [ratas hembras] no pudieron llevar el embarazo a término ni sobrevivir al parto. Un número aún mayor, tras parir con éxito, no cumplió con sus funciones maternas. Entre los machos, las alteraciones del comportamiento abarcaron desde la desviación sexual hasta el canibalismo, y desde la hiperactividad frenética hasta un aislamiento patológico del que los individuos solo emergían para comer, beber y moverse cuando los demás miembros de la comunidad dormían. La organización social de los animales también se vio afectada.

La causa común de estas perturbaciones se hizo más evidente en las poblaciones de nuestra primera serie de tres experimentos, en los que observamos el desarrollo de lo que denominamos un sumidero conductual. Los animales se agrupaban en mayor número en uno de los cuatro corrales interconectados donde se mantenía la colonia. Hasta 60 de las 80 ratas de cada población experimental se reunían en un corral durante los periodos de alimentación. Las ratas rara vez comían, excepto en compañía de otras ratas. Como resultado, se desarrollaron densidades de población extremas en el corral destinado a la alimentación, dejando a los demás con poblaciones escasas.

En los experimentos en los que se desarrolló el sumidero conductual, la mortalidad infantil llegó a ser tan alta como el 96 por ciento entre los grupos más desorientados de la población. ^{[ 4 ]}

Tras sus experimentos previos con ratas, Calhoun creó en 1968 su «Entorno inhibidor de la mortalidad para ratones»: una jaula de 260 cm × 260 cm (101 × 101 pulgadas) para ratones con suministro constante de comida y agua para sustentar cualquier aumento de población, ^{[ 10 ]} lo que llevó su enfoque experimental al límite. En su experimento más famoso de la serie, « Universo 25 » , ^{[ 11 ]} la población alcanzó un máximo de 2200 ratones, a pesar de que el hábitat estaba diseñado para tolerar una población total de 4000. Al alcanzar una alta densidad de población, los ratones comenzaron a exhibir diversos comportamientos anormales, a menudo destructivos, como la negativa a cortejar y el abandono de las crías por parte de las hembras. Al cabo de 600 días, la población estaba en vías de extinción. Aunque físicamente capaces de reproducirse, los ratones habían perdido las habilidades sociales necesarias para aparearse. ^{[ 7 ]}   

Calhoun se jubiló del NIMH en 1984, pero continuó trabajando en los resultados de su investigación hasta su muerte el 7 de septiembre de 1995. ^{[ 12 ]}

Se cree que el hacinamiento voluntario específico de ratas al que se refiere el término sumidero conductual fue consecuencia del hacinamiento involuntario previo : las ratas se acostumbraron tanto a la proximidad de otras mientras comían que comenzaron a asociar la alimentación con la compañía de otras ratas. Calhoun finalmente encontró una manera de prevenir esto modificando algunos parámetros y, por lo tanto, redujo la mortalidad en cierta medida, pero las consecuencias patológicas generales del hacinamiento persistieron. ^{[ 13 ]}

Además, los investigadores argumentaron que "el trabajo de Calhoun no se trataba simplemente de densidad en un sentido físico, como número de individuos por unidad de área cuadrada, sino de grados de interacción social". ^{[ 14 ]} La "densidad social" parece ser clave.

Algunos científicos cuestionaron las metodologías utilizadas en los experimentos de Calhoun. Jon Day escribe:

Sus experimentos nunca han sido replicados con éxito por otros investigadores, y las colonias de ratas salvajes no parecen mostrar ninguno de los tipos de personalidad que describió con tanta viveza. Rara vez publicaba en revistas científicas convencionales, alegando que sus preocupaciones eran tan apremiantes que no tenía tiempo para esperar la revisión por pares. Parece plausible que Calhoun fuera responsable de crear las condiciones para el colapso de la población. Solo limpiaba el Universo 25 cada seis u ocho semanas; las enfermedades y el parasitismo podrían explicar muchos de los fenómenos que él creía que se debían a la mera proximidad. ^{[ 15 ]}

Calhoun había formulado gran parte de su obra en términos antropomórficos , de manera que sus ideas resultaban muy accesibles para un público no especializado. ^{[ 7 ]}

El propio Calhoun vio el destino de la población de ratones como una metáfora del destino potencial de la humanidad. Caracterizó el colapso social como una "muerte espiritual" ^{[ 10 ]} , haciendo referencia a la muerte corporal como la " segunda muerte " mencionada en el versículo bíblico Apocalipsis 2:11 . ^{[ 10 ]}

Las preocupaciones de Calhoun se centraban principalmente en un aumento repentino de la población humana y un posible incremento independiente de la urbanización como etapa inicial que convertiría a gran parte de una sociedad determinada en funcionalmente estéril. En tales circunstancias, hipotetizaba que la sociedad pasaría de una forma de superpoblación a una situación de subpoblación mucho más irreversible .

Las implicaciones del experimento son controvertidas. El experimento del psicólogo Jonathan Freedman reclutó a estudiantes de secundaria y universitarios para llevar a cabo una serie de experimentos que medían los efectos de la densidad en el comportamiento humano. Midió su estrés , incomodidad , agresividad , competitividad y malestar general. En 1975, declaró no haber encontrado efectos negativos apreciables. ^{[ 16 ]}

El artículo de Scientific American de 1962 apareció en un momento en que la superpoblación se había convertido en un tema de gran interés público y tenía una considerable influencia cultural. ^{[ 17 ]} Sin embargo, tales discusiones a menudo simplificaban en exceso los hallazgos originales de diversas maneras. Cabe señalar, no obstante, que el trabajo tiene un mensaje diferente al del libro de Paul Ehrlich , ahora ampliamente cuestionado ^{, [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La bomba demográfica .

Algunos científicos consideraron que las fallas metodológicas antes mencionadas agravaban la inexactitud de las conclusiones extraídas de sus experimentos. ^{[ 21 ]}

• Decadencia
• Disgenésico
• La señora Frisby y las ratas de NIMH
• Superpoblación
• Disminución de la población
• Ratas del NIMH
• Colapso social
• Tang ping

• Day, Jon (24 de julio de 2025). "The Beautiful Ones" . London Review of Books . Vol.  47, n.º  13.

• Fessenden, Marissa 2015, Cómo las utopías de ratones de la década de 1960 llevaron a sombrías predicciones para el futuro de la humanidad , Smithsonian Magazine .
• Lo que los humanos pueden aprender de la utopía de los roedores de Calhoun , Victor .
• Biblioteca Nacional de Medicina (2018). John B. Calhoun Film 7.1 [editado], (NIMH, 1970-1972)
• Gwamanda, Paul (14 de mayo de 2021). Sumidero conductual: Los experimentos de superpoblación de John B. Calhoun.
• Adams, J. y Ramsden, E. (2017). Las caídas de 1972: John B Calhoun y el pesimismo urbano.
• APEX (4 de enero de 2021). Sobresocialización: una introducción. Cómo la socialización se descontrola y el caso Jekyll/Hyde de las credenciales.
• Wiles, Will (2011). EL SUCIEDAD CONDUCTUAL: Los universos de ratones de John B. Calhoun. Forgetting , número 42.