Beergate

Un vídeo de 34 segundos grabado a través de la ventana de la oficina poco después de las 22:00  del 30 de abril de 2021 mostraba a Starmer y a algunos miembros del grupo bebiendo cerveza y comiendo. ^{[ 15 ] [ 12 ] [ 16 ] [ 5 ]} La grabación fue realizada por Ivo Delingpole, estudiante de la Universidad de Durham e hijo del escritor de Breitbart James Delingpole , ^{[ 17 ]} quien un año después declaró haber visto «algo que me pareció una injusticia y decidí grabarlo porque me enfadó». ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El vídeo del estudiante fue inicialmente reenviado a amigos y luego a activistas anti-confinamiento, incluido el líder del Partido Reclaim, Laurence Fox, quien lo subió a su cuenta de Twitter  a las 8:42 de la mañana siguiente, sábado 1 de mayo de 2021. ^{[ 18 ]}

El periódico The Sun utilizó una imagen del vídeo, en la que se veía a Starmer con una cerveza, ^{[ 20 ]} en un breve artículo que publicó en línea ese mismo día. Este incluía una declaración del Partido Conservador en la que se afirmaba que la gente se haría preguntas sobre la participación de Starmer, y la insistencia del Partido Laborista en que habían seguido las normas; «Keir estaba en su lugar de trabajo, reuniéndose con una diputada local en su oficina de circunscripción y participando en un evento en línea del Partido Laborista. Hicieron una pausa para cenar, ya que la reunión tuvo lugar por la noche». ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 2 de mayo de 2021, The Sun on Sunday publicó la noticia en la página 2 de su edición impresa, una ubicación que se suele utilizar para noticias políticas que no se espera que tengan una amplia difusión, y fue ignorada por los medios hasta que estalló el escándalo Partygate , relativo a las infracciones de las normas de la COVID-19 por parte del primer ministro conservador Boris Johnson y el personal de Downing Street. ^{[ 18 ]} En todo momento, el Partido Laborista ha afirmado consistentemente que las normas de confinamiento vigentes en ese momento permitían las reuniones en interiores con fines laborales y que comer y beber allí estaba permitido si era "razonablemente necesario para el trabajo". ^{[ 20 ]}

En referencia a las multas impuestas por la Policía Metropolitana a Johnson, al Ministro de Hacienda Rishi Sunak y a otros que habían asistido a una reunión de Partygate, el diputado conservador Richard Holden escribió a la Policía de Durham el 22 de abril, diciendo: «A la luz de esa decisión y de los criterios aplicados por la Policía Metropolitana para determinar el nivel de una infracción de las normas de la COVID-19, creo que existe un gran interés público en que la Policía de Durham revise su decisión de no investigar más a fondo el incidente de Starmer». Tuiteó que «Las normas y su interpretación deberían aplicarse por igual» a Johnson y a Starmer. ^{[ 36 ]}

El 27 de abril de 2022, Holden tuiteó: "La policía de Durham deja la puerta abierta a una nueva investigación como subcomisario jefe de Durham para 'hacer consultas' con el equipo de investigación contra Starmer", con una copia de la carta de la policía que decía: "Haré consultas con el equipo de investigación y les informaré cuando haya podido concluir esas consultas". El Partido Laborista dijo que Holden había caracterizado erróneamente la carta, la policía declaró: "Como cortesía, hemos respondido al Sr. Holden para confirmar que hemos recibido esa carta y consideraremos su contenido antes de responder a su debido tiempo". ^{[ 37 ]} La carta de Holden contenía dos afirmaciones, la primera era una invitación de Facebook a una noche de preguntas y respuestas en la fecha en que Starmer fue filmado, lo que implicaba que se refería a un evento en persona. La segunda era un mensaje de Facebook de la diputada laborista Mary Foy que animaba a los miembros a tener una "noche grasienta", que Holden afirmó que era jerga para "beber demasiado". Sheila Williams, presidenta del Partido Laborista de la Ciudad de Durham, respondió que "greasy" era "claramente un error tipográfico" en lugar de "great", como ya se señaló en el hilo de Facebook, mientras que la invitación al concurso dejaba claro que se enviaría un enlace de Zoom, ^{[ 38 ] [ 39 ]} y el Partido Laborista dijo que Starmer no estaba involucrado. ^{[ 40 ]}

El Partido Laborista había afirmado que Rayner no estuvo presente en la comida de Durham, pero posteriormente reconoció que sí estuvo allí y que su declaración inicial había sido un error. Starmer declaró a los periodistas: «Que Angela Rayner estuviera allí o no, no cambia absolutamente nada. No se infringió ninguna norma; el asunto ya se ha investigado» y añadió que, poco antes de las elecciones locales, «los diputados conservadores están intentando difamar lo máximo posible». Contrastó esto con las más de 50 multas ya impuestas a Downing Street para entonces. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

La explicación del Partido Laborista fue refutada el 1 de mayo por la secretaria de Cultura, Nadine Dorries , quien tuiteó: «Ninguna persona razonable cree la historia del Partido Laborista, así que ¿por qué la policía de Durham sí lo cree y qué les dijeron?». También retuiteó una noticia del Daily Mail que incluía una foto de Starmer comiendo curry tomada antes de la pandemia. indy100 informó sobre acusaciones de que había compartido «noticias falsas» y que el Daily Mail había recortado la imagen de una foto de Starmer y Frank Dobson , quien falleció en 2019. ^{[ 43 ]} El diputado del SNP, John Nicolson, y el diputado laborista, Chris Bryant, dijeron que Dorries, como secretaria del gabinete responsable de combatir la desinformación, debería retirarla, pero Dorries ignoró esas peticiones y se eximió de toda responsabilidad por las fotos del artículo que había enlazado. ^{[ 44 ]}

El 3 de mayo de 2022, The National afirmó que los conservadores estaban centrando la atención en el "beergate" para desviar la atención de los escándalos relacionados con las actividades de Johnson. ^{[ 44 ]} El Evening Standard informó que los ministros del Gabinete Dorries, Anne-Marie Trevelyan , Grant Shapps y Ben Wallace habían aumentado la presión sobre la policía de Durham para que reabriera su investigación. ^{[ 45 ]}

Starmer fue entrevistado en Good Morning Britain por Richard Madeley y Susanna Reid , la mañana del 4 de mayo de 2022. Starmer dijo que se había pedido comida para llevar, después de haber estado haciendo "partes frente a la cámara", "ordenando documentos" y "preparándose para el día siguiente" de campaña. Dijo que los restaurantes y pubs estaban cerrados, y que la comida para llevar "era realmente la única forma de comer", él y otros habían recogido un plato de comida de la cocina y "se habían puesto a trabajar". ^{[ 14 ] [ 46 ]} Sería incorrecto, dijo, describir cualquier cosa que sucediera como socialización. ^{[ 46 ]} The Times dijo más tarde que fuentes laboristas le habían dicho que Starmer tomó la cerveza a las 10  p.m. debido a un retraso porque la comida para llevar se entregó una hora tarde. ^{[ 47 ]}

El 4 de mayo, The Financial Times informó sobre la preocupación del Partido Laborista de que las acusaciones de "beergate" estuvieran contrarrestando el efecto que la ira pública por el partygate estaba teniendo en las elecciones locales. ^{[ 14 ]}

El jueves 5 de mayo de 2022, día de las elecciones locales de 2022 , Starmer dijo que no había tenido ningún contacto con la policía de Durham. ^{[ 48 ]} Cuando terminó el período de veda electoral el viernes 6 de mayo, la policía de Durham declaró que, "tras recibir información nueva y significativa en los últimos días", se estaba llevando a cabo una investigación "sobre posibles infracciones de las normas de Covid-19 relacionadas con esta reunión". ^{[ 49 ] [ 50 ]} La policía de Durham no indicó cómo se comparaba esto con los estrictos umbrales que la Met había establecido para abrir investigaciones sobre denuncias. ^{[ 20 ]}

El Guardian dijo ese día que "la noticia es profundamente incómoda para el líder del partido, quien había pedido la dimisión de Boris Johnson cuando fue investigado por una infracción de la ley". ^{[ 40 ] [ 25 ]} En una entrevista con Sky News , Starmer dijo: "Estábamos trabajando en la oficina, paramos para comer algo. No había fiesta, no se infringieron las normas", y, "Obviamente, la policía tiene que hacer su trabajo, deberíamos dejar que se encarguen. Pero estoy seguro de que no se infringió ninguna norma". ^{[ 38 ]}

El sábado 7 de mayo, Diane Abbott , quien fue Secretaria de Interior en la sombra bajo el anterior líder laborista, Jeremy Corbyn , expresó su opinión de que Starmer debería "considerar su posición" si recibiera una multa de la policía, pero no creía que la recibiría. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Los conservadores acusaron a Starmer de hipocresía por no dimitir cuando la policía reabrió su investigación. ^{[ 6 ]} Los jefes de bancada conservadores dijeron a sus diputados que no pidieran la dimisión de Starmer, ya que eso aumentaría la presión sobre Johnson. ^{[ 9 ]} El secretario de Educación, Nadhim Zahawi, dijo: "Creo, sin embargo, que al público le incomodará la hipocresía. Creo que ha usado una de cada tres de sus sesiones de preguntas al primer ministro para hablar de partidos en lugar de centrarse en el coste de la vida. Él mismo ha tuiteado diciendo que si estás bajo investigación, una investigación criminal, entonces deberías dimitir". Esto se refería al tuit de Starmer publicado el 31 de enero. ^{[ 53 ] [ 25 ]} El viceprimer ministro, Dominic Raab , caracterizó las acciones de Starmer como "un doble rasero flagrante", pero no pidió la dimisión de Starmer. ^{[ 54 ]} En GB News , el ministro del gobierno Jacob Rees-Mogg dijo el 8 de mayo que Starmer no debería renunciar si recibía una FPN por 'Beergate', categorizándola como equivalente a una por 'Partygate', que describió como "tonterías". ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 8 de mayo, Damian Grammaticas , corresponsal político de BBC News , afirmó que, en lugar de centrarse en los avances laboristas y las pérdidas conservadoras en las elecciones locales de mayo , la atención política se centraba en Starmer mientras esperaba que la policía concluyera sus investigaciones. ^{[ 54 ]} Se ha afirmado que la decisión policial de reabrir la investigación de los miembros del Partido Laborista, anunciada al día siguiente de las elecciones locales de mayo de 2022, «les privó de la oportunidad de celebrar el progreso laborista». ^{[ 57 ]}

Un documento del Partido Laborista aparentemente filtrado, publicado por The Mail on Sunday , mostraba el cronograma que detallaba los planes para el viaje de Starmer a Durham, incluyendo la comida para llevar planeada con anticipación entre las 8:40  p. m. y las 10  p. m. El documento incluía un recordatorio para "organizar la comida para llevar de Spice Lounge", un restaurante indio local, como la última actividad laboral de Starmer del día, y según se informa, la comida llegó tarde. ^{[ 58 ]} Rayner también estaba previsto que asistiera. El Radisson Blu Hotel, el edificio donde se alojaba el equipo de Starmer, sirvió comida en su terraza al aire libre hasta las 9  p. m. ^{[ 4 ] [ 59 ]} El abogado Adam Wagner , especialista en normas de confinamiento, declaró a The Guardian que no veía cómo podría ser una infracción de las regulaciones, que permitían cualquier reunión que fuera razonablemente necesaria para el trabajo o la actividad voluntaria, y el documento mostraba que el evento fue planificado con un propósito político, a diferencia de los múltiples eventos de Partygate investigados, ya que obviamente tenían un propósito social. ^{[ 6 ]}

El 8 de mayo de 2022, The Times informó que una fuente anónima, presente en la reunión, declaró que Starmer no regresó al trabajo después y que Foy y su personal estaban allí para socializar, no para trabajar. ^{[ 5 ]} Politico informó, en la mañana del 9 de mayo, que una fuente anónima "familiarizada con lo sucedido esa noche" dijo que algunos empleados subalternos en el evento estaban ebrios "y obviamente no estaban trabajando, así que recuerdo haber pensado: ¿qué hacen aquí?". La misma fuente también dijo que cuando llegó tarde el curry ya no se estaba trabajando, y que no tenían conocimiento de que se estuviera trabajando después, diciendo: "Era viernes por la noche, después de las nueve, y algunas personas estaban bebiendo... Por supuesto que se pasaron de la raya". ^{[ 60 ]} Más tarde esa mañana, Foy emitió un comunicado diciendo: "Estas acusaciones sobre mi personal son falsas... Ya he dicho que mi equipo y yo estábamos trabajando durante un período de mucho trabajo, incluyendo la facilitación de la visita del líder. No creo que ni yo ni el personal de mi oficina hayamos infringido ninguna norma". ^{[ 61 ]} El Guardian informó, el 15 de mayo, que al menos un testigo había expresado certeza de que Starmer no había continuado trabajando en el salón después de la comida. ^{[ 39 ]}

En la noche del 9 de mayo de 2022, Starmer anunció que dimitiría como líder de la oposición si recibía una FPN por incumplimiento de las normas de la COVID-19. ^{[ 62 ]} Rayner también dijo que dimitiría si recibía una FPN. ^{[ 63 ]} Starmer declaró su intención de demostrar "principios diferentes a los del primer ministro" (a quien ya se le había impuesto una FPN por un incumplimiento en Downing Street), y dijo: "La idea de que yo infringiría las normas a la ligera es errónea. No creo que quienes me acusan de ello se lo crean ellos mismos... Intentan decir que todos los políticos son iguales". Afirmó: "Si la policía decide imponerme una FPN, por supuesto que haré lo correcto y dimitiré", y añadió: "El público británico merece políticos que crean que las normas se aplican a ellos". ^{[ 64 ]}

En respuesta a una pregunta de los medios sobre la posibilidad de que la policía pudiera decir que se había producido una infracción de las normas pero no emitir una multa, dijo: «La sanción por una infracción relacionada con la COVID-19 es una multa fija. Es una cuestión legal. Y ya he explicado cuál es la situación al respecto». ^{[ 64 ]}

El editor político de The Observer informó que Starmer había solicitado cuatro opiniones legales diferentes, lo que le dio la confianza de que sería exonerado en la investigación. ^{[ 65 ]}

Los diputados conservadores Michael Fabricant y Chris Philp acusaron a Starmer de intentar presionar a la policía para que lo exonerara con su declaración sobre la multa. ^{[ 66 ] [ 67 ]} En su edición del 10 de mayo, el Daily Mail afirmó que la promesa de Starmer de dimitir si se le imponía una multa "ponía a los detectives en una posición difícil" dadas las posibles implicaciones políticas de su decisión, y una fuente gubernamental sugirió que la policía de Durham podría estar bajo una "presión indebida" para exonerar a Starmer o abstenerse de multarlo. The Guardian describió su postura como inconsistente, señalando que el comentario editorial del Daily Mail decía: "Superficialmente, por supuesto, parece estar haciendo lo correcto, aunque, francamente, no tenía mucha opción". En artículos anteriores, había instado a la policía a investigar y había afirmado que esto haría insostenible la posición de Starmer. ^{[ 68 ]}

Según The Times , las directrices nacionales y la práctica policial de endurecer cada vez más las medidas contra los infractores implicaban una mayor presión sobre la policía para que impusiera a Starmer una multa si descubrían que había infringido la normativa. El periódico afirmó que algunos partidarios de Starmer asumían que la policía de Durham se mostraría reacia a imponerle una multa porque, en mayo de 2021, habían concluido que Dominic Cummings podría haber cometido una infracción menor de las normas de confinamiento en Barnard Castle, pero que no se tomarían medidas. Una fuente declaró a The Times que la policía de Durham sería consciente de las posibles repercusiones si parecía tratar a Starmer con mayor indulgencia que la Policía Metropolitana a Johnson. ^{[ 69 ]}

El ministro de Policía, Kit Malthouse, afirmó que la policía de Durham "operaría con profesionalidad y a la altura de los altos estándares que esperamos de ella", independientemente de cualquier supuesta presión. El par independiente Ken Macdonald , predecesor de Starmer como director de la fiscalía, declaró que, según su experiencia, la policía ignoraría tales presiones y, en todo caso, se centraría aún más en tomar sus propias decisiones. ^{[ 70 ]}

El Observer informó el 14 de mayo que, en la semana posterior al anuncio de Starmer de que podría dimitir, algunos posibles candidatos a su reemplazo habían comenzado a prepararse para una posible campaña por el liderazgo. ^{[ 65 ]} El 19 de mayo, The Independent comparó los acontecimientos del Partygate con "las acusaciones mucho más endebles del 'beergate'". ^{[ 71 ]}

Starmer y Rayner recibieron cuestionarios policiales el 31 de mayo. ^{[ 72 ] [ 73 ]} El 2 de junio, The Times informó que los cuestionarios eran "exhaustivos" e incluían varias preguntas sobre la entrega de una camiseta de fútbol a Starmer el viernes 30 de abril de 2021. El 2 de mayo de 2021, el Partido Laborista del Noroeste de Durham publicó una foto en Twitter con un tuit que decía: "Interrumpimos a Keir Starmer mientras trabajaba [el viernes] para mostrarle con orgullo nuestra equipación del Consett AFC antes de su histórica final de la FA Vase". Mostraba a Starmer en la oficina de Foy, sosteniendo una réplica de la camiseta del Consett AFC , un equipo local de ligas menores que iba a jugar la final de la FA Vase de mayo de 2021 en el estadio de Wembley . En mayo de 2022, el Partido Laborista dijo: "Como muestra claramente este tuit, Keir Starmer estaba trabajando. No se infringió ninguna norma". ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Starmer y Rayner devolvieron sus cuestionarios completos a la policía de Durham el 17 de junio. ^{[ 76 ]}

El viernes 8 de julio de 2022, Starmer y Rayner fueron absueltos por la policía de Durham, ^{[ 77 ]} que emitió un comunicado:

Tras el surgimiento de nueva información relevante, la policía de Durham inició una investigación sobre una reunión que tuvo lugar en el Miners' Hall, en Redhills, Durham, el 30 de abril de 2021. Dicha investigación ya ha concluido.

Se obtuvo una cantidad sustancial de pruebas documentales y testimoniales que permitieron identificar a los 17 participantes y sus actividades durante la reunión. Tras aplicar el análisis completo del código probatorio, se concluyó que no existen motivos para imputar una infracción de la normativa, debido a la aplicación de una excepción: la realización de un trabajo razonablemente necesario. Por consiguiente, la policía de Durham no emitirá ninguna multa por la reunión y no se emprenderán más acciones legales. La investigación fue exhaustiva, detallada y proporcionada. Las pruebas finales aportadas por los participantes de la circunscripción local fueron entregadas a la policía de Durham el 5 de julio y analizadas por los investigadores en relación con todas las pruebas antes de que la investigación concluyera el 8 de julio de 2022.

De conformidad con las directrices policiales nacionales establecidas, no nombraremos ni identificaremos de ninguna otra manera a ninguno de los presentes en la reunión, quienes han sido informados del resultado de la investigación por sus representantes legales. ^{[ 7 ]}

Un portavoz del Partido Laborista declaró: «Keir Starmer y Angela Rayner siempre han dejado claro que no se infringió ninguna norma en Durham. La policía ha concluido su investigación y ha coincidido en que no hay motivos para procesarlos». ^{[ 1 ]} En un comunicado en Twitter , Keir Starmer afirmó: «Siempre he dicho que no se infringió ninguna norma cuando estuve en Durham. La policía ha concluido su investigación y ha coincidido en que no hay motivos para procesarlos. Para mí, siempre ha sido una cuestión de principios. La honestidad y la integridad son importantes. Siempre las obtendrán de mí». ^{[ 78 ]}

Angela Rayner dijo: «El contraste con el comportamiento de este primer ministro caído en desgracia no podría ser más claro». ^{[ 1 ]} Después de decir que estaba encantada, Mary Foy agregó que era «lamentable que el deseo de algunos políticos conservadores haya llevado a que gran parte del tiempo de la policía de Durham se centre en un asunto que ya fue investigado, especialmente cuando sus recursos ya están bajo una presión significativa». ^{[ 1 ]} En una conferencia de prensa, Starmer estableció un contraste con un «Partido Conservador, que se está desgarrando con una lista de aspirantes a líderes, todos ellos han apuntalado a este Primer Ministro durante meses y meses y meses sabiendo que no es apto para el cargo», y pidió elecciones generales. ^{[ 79 ]}

Michael Barton, exjefe de policía de la Policía de Durham, dijo: "Tenía todas las características de una campaña de desprestigio político, no de una investigación criminal justa y justificada", y había "desviado a detectives experimentados de su verdadero trabajo policial". ^{[ 77 ]}

The Guardian elogió a Starmer, a quien calificó de "estricto con las reglas", por su promesa de dimitir si era multado, y el resultado de la investigación lo exoneró. ^{[ 80 ]}