Batisfera

Beebe y Barton realizaron su primera prueba de la esfera el 27 de mayo de 1930, descendiendo a la profundidad relativamente baja de 45 pies (14 m) para asegurarse de que todo funcionara correctamente. Para una segunda prueba, enviaron la batisfera sin tripulación a una profundidad mucho mayor y descubrieron, después de izarla, que la manguera de goma que transportaba los cables eléctricos y telefónicos se había enredado cuarenta y cinco veces alrededor del cable que sostenía la batisfera. ^{[ 3 ]} Después de una segunda inmersión de prueba sin tripulación el 6 de junio en la que el cable no se enredó, Beebe y Barton realizaron su primera inmersión profunda en la batisfera, ^{[ 3 ]} alcanzando una profundidad de 803 pies (245 m). ^{[ 8 ]}   

Beebe y Barton realizaron varias inmersiones exitosas durante los meses de verano de 1930, documentando animales de aguas profundas que nunca antes se habían visto en sus hábitats nativos. Durante estas inmersiones, Beebe se convirtió en la primera persona en observar cómo, al descender a las profundidades del océano, algunas frecuencias de luz solar desaparecen antes que otras, de modo que por debajo de cierta profundidad los únicos colores de luz que permanecen son el violeta y el azul. ^{[ 6 ]} Beebe y Barton también utilizaron la batisfera para realizar "inmersiones de contorno" menos profundas, cartografiando la geografía submarina de las Bermudas. Estas eran particularmente peligrosas debido a la posibilidad de que la batisfera chocara contra los acantilados submarinos que Beebe estaba cartografiando, ^{[ 3 ]} y Barton instaló un timón en la batisfera para controlar mejor su movimiento durante estas inmersiones. ^{[ 6 ]} El 16 de junio, en honor al trigésimo cumpleaños de Hollister, Beebe les permitió a ella y a Tee-Van realizar una inmersión en la batisfera a una profundidad de 410 pies (120 m) , estableciendo un récord mundial para una inmersión realizada por una mujer. Hollister y Tee-Van suplicaron que se les permitiera descender más profundamente, pero Beebe no lo permitió por temor a su seguridad. ^{[ 3 ] [ 6 ]} En el otoño de 1930, Barton donó la batisfera a la Sociedad Zoológica de Nueva York , la principal organización detrás del trabajo de Beebe. ^{[ 4 ]}  

Beebe intentó continuar sus inmersiones en el verano de 1931, pero se vio frustrado por problemas técnicos y por el mal tiempo. El cabrestante Arcturus se agrietó, y el repuesto no llegó hasta finales de julio. Para entonces, las Bermudas estaban azotadas por tormentas que hacían que el agua estuviera demasiado agitada para realizar inmersiones con seguridad. El inicio de la Gran Depresión también dificultó la obtención de financiación, y en un esfuerzo por recaudar dinero para continuar las inmersiones, Beebe prometió descender finalmente 0,80 km (0,5 millas ) . También obtuvo más fondos para sus inmersiones escribiendo un artículo que las describía para el número de junio de 1931 de National Geographic titulado "Viaje de ida y vuelta al fondo del mar". ^{[ 6 ]} Las ilustraciones para el artículo fueron pintadas por Else Bostelmann , una artista de la vida silvestre que frecuentemente ilustraba los animales que Beebe observaba durante sus inmersiones. ^{[ 3 ]}  

Beebe y Barton reanudaron sus inmersiones en 1932, esta vez lanzando la batisfera desde un solo barco llamado Freedom en lugar del Ready y el Gladisfen . ^{[ 6 ]} Habían acordado con NBC un plan para que sus observaciones, transmitidas por la línea telefónica, se emitieran a nivel nacional por radio. Barton también esperaba filmar criaturas de las profundidades marinas desde el interior de la batisfera. Beebe normalmente observaba las profundidades a través de una de las tres ventanas de la batisfera, ya que el reflector se proyectaba a través de la segunda, y había un tapón de acero en lugar de la tercera, pero esto cambió cuando Barton hizo reemplazar el tapón de acero por una tercera ventana para filmar a través de ella. Al realizar una prueba no tripulada de la batisfera con la tercera ventana instalada, la encontraron casi completamente llena de agua. Al darse cuenta de la inmensa presión a la que debía estar sometida la batisfera, Beebe ordenó a su tripulación que se alejara y comenzó a aflojar los pernos de la escotilla para retirarla él mismo. ^{[ 3 ]} Beebe describió la experiencia que siguió en su libro Half Mile Down :

De repente, sin previo aviso, el perno se nos escapó de las manos y la masa de metal pesado salió disparada por la cubierta como un proyectil de cañón. La trayectoria fue casi recta, y el perno de latón se precipitó contra el cabrestante de acero a treinta pies [9,1 m] de distancia, al otro lado de la cubierta, y cortó una muesca de media pulgada [13 mm] excavada por el metal más duro. A esto le siguió un cilindro sólido de agua, que después de un rato se convirtió en una cascada, vertiéndose por el agujero de la puerta, con algo de aire mezclado con el agua, pareciendo vapor caliente, en lugar de aire comprimido saliendo a través de agua helada. ^{[ 7 ]} 

Tras sustituir la tercera ventana por el tapón de acero y realizar otra prueba no tripulada, el mismo problema se repitió. ^{[ 3 ]} Beebe describió posteriormente lo que les habría ocurrido a él y a Barton si hubieran estado dentro de la esfera durante una inmersión en la que se produjo la fuga. No habrían tenido tiempo de ahogarse: debido a la inmensa presión, «las primeras gotas de agua habrían atravesado la carne y el hueso como balas de acero». ^{[ 9 ]}

Después de asegurar mejor el tapón y enviar la batisfera a otra inmersión de prueba en la que el tapón resistió, Beebe y Barton partieron para su inmersión radiofónica el 22 de septiembre. ^{[ 3 ]} La primera parte de la transmisión radiofónica se realizó desde a bordo del Freedom , describiendo a Beebe y Barton preparándose para su inmersión, mientras que la segunda parte se retransmitiría por la línea telefónica desde la esfera mientras Beebe y Barton descendían en ella. El océano durante esta inmersión estaba más agitado que en cualquiera de sus inmersiones anteriores, y a medida que el Freedom se balanceaba en la superficie, su movimiento se transmitía a través del cable de acero, haciendo que la batisfera oscilara de un lado a otro como un péndulo. Mientras la batisfera descendía, Barton se mareó y vomitó dentro de ella. Sin embargo, la primera mitad de la transmisión radiofónica ya se había emitido, y ni Beebe ni Barton deseaban cancelar la segunda mitad, por lo que continuaron su descenso. ^{[ 6 ]}

Beebe y Barton comenzaron la segunda mitad de su transmisión radiofónica a una profundidad de 1550 pies (470 m) . Las observaciones de Beebe se transmitieron por radio mientras descendía gradualmente a una profundidad de 2200 pies (670 m) . Beebe se encontró con el Bathysphaera , que según él era "completamente diferente de cualquier pez de aguas profundas ". Una vez finalizada la transmisión, aunque solo les faltaban 440 pies (130 m) para alcanzar su objetivo prometido de 0,5 millas (2600 pies; 800 m) , el batisférico seguía balanceándose violentamente y tanto Beebe como Barton estaban magullados y sangrando por los golpes recibidos en su interior. Poco después de finalizar la transmisión radiofónica, Beebe dio la orden de que los izaran de nuevo. ^{[ 6 ]}     

Beebe y Barton realizaron varias inmersiones más en 1932, incluyendo inmersiones para documentar animales de aguas profundas y las inmersiones de contorno menos profundas. Aunque la tercera ventana del batiscafo aún no estaba instalada, Beebe compartía periódicamente su ventana con Barton para que este pudiera filmar a través de ella. ^{[ 6 ]}

En 1933, el batisférico se exhibió en una exposición especial del Museo Americano de Historia Natural y en la Feria Mundial del Siglo del Progreso en Chicago. Beebe compartió el Pabellón de la Ciencia de la feria con Auguste Piccard , quien ostentaba el récord mundial de altitud por su ascenso a la estratosfera en globo aerostático , y la publicidad que Beebe recibió por esta exposición fue incluso mayor que la que había recibido con su inmersión radiofónica. Mientras tanto, Barton estaba ocupado filmando más material para una película submarina que esperaba realizar. ^{[ 6 ]} Debido a la combinación de estos factores y la Gran Depresión, Beebe y Barton no realizaron ninguna inmersión en 1933. ^{[ 3 ]}

La reunión de Beebe con Piccard le dio una idea sobre cómo obtener financiación para inmersiones adicionales. Los vuelos de Piccard habían sido financiados por la National Geographic Society , a cambio de que Piccard escribiera un artículo describiéndolos para National Geographic . Pensando que la sociedad podría tener una opinión similar sobre los descensos al océano a la que tenía sobre los ascensos al cielo, Beebe escribió una carta a Gilbert Hovey Grosvenor proponiendo un patrocinio similar para sus inmersiones en batiscafo. Grosvenor respondió ofreciendo 10 000 dólares (equivalentes a 250 000 dólares actuales) para inmersiones adicionales a cambio de que Beebe cumpliera su promesa de descender media milla y escribiera dos artículos para National Geographic describiendo la experiencia. A pesar de su reticencia a las condiciones de Grosvenor, Beebe aceptó la oferta. ^{[ 6 ]}

Al examinar la batisfera en preparación para reanudar las inmersiones, Beebe descubrió que necesitaba reparaciones importantes. El cuerpo de acero de la batisfera seguía siendo tan resistente como siempre, pero las ventanas de cuarzo presentaban pequeñas fracturas que les impedían soportar la presión de las profundidades marinas, y uno de los pernos de cobre de la escotilla resultó dañado debido a la descompresión explosiva tras la inmersión de prueba fallida de 1932. Además de reemplazar estas partes de la batisfera, Beebe también instaló un nuevo sistema de válvulas que regulaba la liberación de oxígeno con mucha más precisión que antes, y un barómetro para indicar el aumento de presión si el oxígeno fluía demasiado rápido. Los ventiladores de hojas de palma que hacían circular el aire alrededor de las bandejas químicas se sustituyeron por un pequeño ventilador eléctrico, alimentado por el mismo cable que el reflector, y este último se reemplazó por uno mucho más potente. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Con la batisfera renovada, Beebe y Barton comenzaron a prepararse para su descenso planeado de media milla. Su barco una vez más fue el Ready , esta vez remolcado por un remolcador llamado Powerful . Durante su primera inmersión de prueba, exigieron ser izados después de descender solo cuatro pies (1,2 m) porque la esfera había comenzado a tener fugas; pronto descubrieron que esto se debía a que Tee-Van había descuidado apretar todos los pernos que mantienen cerrada la escotilla. ^{[ 3 ]} Otro problema ocurrió en su segunda inmersión de prueba, durante la cual descubrieron que el extremo inferior de la manguera de goma que sostenía el cable de alimentación y la línea telefónica había comenzado a deteriorarse, y pasaron el resto del día invirtiendo la dirección de la manguera para que el extremo que se estaba deteriorando fuera el extremo sobre el agua. ^{[ 6 ]} Para una tercera inmersión de prueba, enviaron la batisfera sin tripulación pero con la cámara de Barton, que aún no había capturado ninguna imagen de animales de aguas profundas, apuntando a la ventana central. La mayor parte del metraje de la cámara de Barton era ininteligible, pero capturó una imagen de un pez de aguas profundas y, lo que es más importante, no arrojó ningún resultado. ^{[ 3 ] [ 6 ]} 

El 11 de agosto de 1934, Beebe y Barton descendieron 770 metros (2510 pies) , estableciendo un nuevo récord mundial. Beebe aprovechó esta inmersión para poner a prueba las predicciones de la mecánica cuántica sobre el comportamiento de los distintos colores de la luz debido a sus diferentes longitudes de onda . Beebe llevaba un espectroscopio pintado para medir la velocidad a la que desaparecían los distintos colores de la luz durante el descenso. Esta inmersión fue también la más exitosa de Beebe hasta la fecha en cuanto a la variedad de peces que encontró, algunos de los cuales eran nuevos para la ciencia, como Bathyembryx y Bathysidus . Aunque detuvo el descenso a tan solo 43 metros (140 pies ) de su objetivo de 800 metros (media milla), Beebe explicó posteriormente que consideraba más importantes las observaciones realizadas desde la batisfera que los récords de profundidad que había establecido. ^{[ 6 ]}  

El 15 de agosto de 1934, Barton y Beebe descendieron a 923 metros (3028 pies) , cumpliendo su promesa de descender media milla. A esta profundidad, el cable del cabrestante utilizado para subir y bajar la esfera se desenrolló por completo, impidiendo que descendiera más. Aunque Beebe deseaba permanecer a esa profundidad para observar durante media hora, el capitán del Ready no se lo permitió y los subió a la superficie después de cinco minutos. El récord establecido durante esta inmersión se mantuvo imbatido hasta 1949, cuando Barton lo batió con un descenso de 1400 metros (4500 pies ) en un nuevo buque de aguas profundas que él mismo creó, llamado Benthoscope . ^{[ 6 ]}  

Beebe y Barton realizaron varias inmersiones más a menor profundidad durante el resto de la temporada de 1934. Más tarde, ese mismo día, tras la inmersión de media milla, Barton y Hollister descendieron a 1208 pies (368 m) , estableciendo un nuevo récord mundial para una buceadora que se mantendría durante tres décadas. La última inmersión del batiscafo la realizaron Beebe y Barton el 27 de agosto, a una profundidad de 1503 pies (458 m) . ^{[ 6 ]}  

Aunque Beebe inicialmente había accedido a escribir dos artículos para National Geographic a cambio del patrocinio de la National Geographic Society, tras escribir el primero, él y el editor de la revista coincidieron en que no era lo suficientemente interesante como para ser una historia independiente, y que sería mejor combinar ambos en un solo artículo. El relato de Beebe sobre su inmersión récord se publicó en el número de diciembre de 1934 de National Geographic , junto con dieciséis pinturas de Bostelmann, bajo el título «A Half Mile Down: Strange Creatures Beautiful and Grotesque as Figments of Fancy, Reveal Themselves at Windows of Bathysphere» (Media milla hacia abajo: extrañas criaturas, bellas y grotescas como producto de la fantasía, se revelan en las ventanas de la batisfera). El texto de este artículo también se convirtió en el capítulo culminante del libro de Beebe, Half Mile Down (Media milla hacia abajo) , que llegó a las librerías a tiempo para la Navidad de ese año y se convirtió en un éxito de ventas inmediato. ^{[ 6 ]}

Beebe continuó realizando investigaciones marinas durante el resto de la década de 1930, pero después de 1934 sintió que ya había visto todo lo que quería ver con el batiscafo, y que las inmersiones adicionales eran demasiado costosas para que el conocimiento obtenido de ellas justificara el gasto. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , las Bermudas se transformaron en una base militar, destruyendo gran parte del entorno natural e imposibilitando la realización de más investigaciones en la zona. ^{[ 3 ]}

Después de que Beebe dejara de usar la batisfera, esta siguió siendo propiedad de la Sociedad Zoológica de Nueva York. Permaneció almacenada hasta la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , donde fue la pieza central de la exhibición de la sociedad. Durante la Segunda Guerra Mundial, la esfera fue prestada a la Armada de los Estados Unidos , que la utilizó para probar los efectos de las explosiones submarinas. La batisfera se exhibió posteriormente en el Acuario de Nueva York en Coney Island en 1957. En 1994, la batisfera fue retirada del Acuario para una renovación y permaneció en un depósito bajo el Ciclón de Coney Island hasta 2005, ^{[ 6 ]} cuando la Sociedad Zoológica (ahora conocida como la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre ) la devolvió a su exhibición en el acuario. ^{[ 10 ]} El Acuario, Museo y Zoológico de las Bermudas (al que Beebe había entregado algunos de los dibujos originales de Bostlemann) ha exhibido durante mucho tiempo una copia de la batisfera, y otra reproducción se exhibe en el Museo National Geographic . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La película submarina de Barton se estrenó en 1938 con el título Titanes de las profundidades y mostraba prominentemente la batisfera. La película no tuvo buena acogida. Aunque el nombre de William Beebe aparecía en los créditos, él negó categóricamente cualquier participación en su producción, afirmando que era enteramente obra de Barton. ^{[ 6 ]}

En la balada de Stephen Sondheim " I'm Still Here " de Follies , que narra la cultura pop estadounidense de entreguerras, la envejecida estrella de cine Carlotta canta que "Beebe's Bathysphere" le dio escalofríos . ^{[ 14 ]}

Aunque el término "batisfera" se refería originalmente de forma específica a la embarcación utilizada por Beebe y Barton, más recientemente las películas y los videojuegos han comenzado a utilizar el término "batisfera" para cualquier embarcación esférica de aguas profundas que se baja mediante una cuerda.

• En la película Señores de la Guerra de la Atlántida , una nave llamada batisfera es el medio de transporte para que los personajes entren y salgan de la Atlántida . ^{[ 15 ] [ 16 ]}
• En el videojuego BioShock , una batisfera es el medio de transporte hacia y alrededor de la ciudad submarina de Rapture . ^{[ 17 ] [ 18 ]}
• En el videojuego Psychonauts , se utiliza una embarcación llamada batisfera para el transporte a una zona en el fondo del lago del campamento. ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• En el episodio " Veinte años para la medianoche " de la serie de televisión animada The Venture Bros. , Action Johnny es encontrado viviendo en una batisfera, alimentando su adicción a la heroína y otros narcóticos. ^{[ 21 ]}