Basilotero

Basiloterus es un género extinto de ballena arqueoceto del Eoceno tardío de la Formación Drazinda en el suroeste de Punjab , Pakistán y posiblemente también del Grupo Barton (originalmente Barton Beds) de Inglaterra. Conocido a partir de dos vértebras lumbares aisladas , la naturaleza alargada de estos elementos se ha tomado como posible evidencia de que Basiloterus era un pariente cercano del más conocido Basilosaurus . Este fue también el razonamiento detrás de su nombre, que se traduce aproximadamente como "otro rey". Sin embargo, las publicaciones desde entonces no solo conducen a algunos cambios importantes de las relaciones internas dentro de Basilosauridae , sino que también han puesto en duda cuán diagnósticas son las vértebras alargadas para los miembros de este grupo, ya que otras ballenas tempranas han desarrollado una anatomía similar de forma independiente. Aunque la identidad de Basiloterus como basilosáurido generalmente se mantiene, su posición exacta dentro de las interpretaciones más recientes de la familia no está clara.

Los restos fósiles de Basiloterus fueron descubiertos en 1996 en las pizarras verdes que componen las partes medias de la Formación Drazinda en Pakistán . El género fue descrito en 1997 por Gingerich et al. junto con la especie Basilosaurus drazindai sobre la base de dos vértebras lumbares que se cree que representan a un solo individuo. Gingerich y sus colegas también atribuyen tentativamente un centro vertebral del Grupo Barton de Inglaterra a este género sobre la base de su edad, tamaño y morfología general. ^[1]

El nombre científico deriva del griego antiguo "basileus" y "heteros" u "oteros", que en combinación se traducen como "otro rey" u "otro rey". ^[2] Se explicó que el nombre fue elegido como un nombre complementario de Basilosaurus , cuyo nombre se traduce como "rey reptil". El nombre de la especie de Basiloterus husseini honra al Dr. S. Taseer Hussain, un investigador que trabajó en la Universidad Howard en Washington DC y patrocinó la primera expedición a la Formación Drazinda. ^[1]

Basiloterus se diferencia de las especies de Basilosaurus en que los centros de las vértebras lumbares eran menos alargados en relación con su altura en comparación con los de Basilosaurus . Las secciones transversales de las vértebras son más circulares que en Pachycetus , pero las superficies frontal y posterior aún no son perfectamente redondas. En cambio, la superficie epifisaria anterior, la parte del centro que mira hacia la vértebra anterior, se describe como ligeramente en forma de silla de montar, mientras que la superficie que mira hacia atrás es más ovalada y aplanada. Sin embargo, las epífisis reales faltan en ambos especímenes. Las partes preservadas de las vértebras miden 18,5 cm (7,3 pulgadas) de largo, lo que explica la epífisis faltante; esto significa que las vértebras medían hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de largo si estaban completas. Las vértebras se estrechan hacia el medio desde todos los lados, lo que les da una forma de mancuerna como lo describen Gol'din y Zvonok, que las distingue de las de Basilotritus . ^[2] La superficie inferior de las vértebras es cóncava y no presenta quilla, sino que muestra tres agujeros vasculares que se encuentran dentro de la concavidad. ^[1]

Las apófisis transversas, que se proyectan desde los lados del centro, se describen como orientadas anteroventralmente. Se cree que este estado hacia abajo permite un mayor arco de movimiento del músculo iliocostal . ^[1] Las apófisis transversas son menos alargadas que las de Basilotritus . ^[2]

Las láminas en la base de la espina neural son delgadas y conducen a la apófisis espinosa mientras que también encierran el canal neural moderadamente grande en unión con los pedículos. Los pedículos se conectan a las láminas en un ángulo y se describen como situados más cerca de la parte frontal de la vértebra, algo considerado típico de los basilosáuridos por Gingerich. Las metáfisis , que son estructuras piramidales robustas que se proyectan desde los pedículos, se describen como orientadas mucho más verticalmente que las de Basilosaurus . Se extienden más allá del borde más frontal del centro, pero no se ensanchan mucho. La apófisis espinosa se extiende a una altura de 17,5 cm (6,9 pulgadas) por encima del centro vertebral, mientras que todo el tiempo se dirige en un ángulo de 10° hacia adelante. La base de la espina neural tiene 12 cm (4,7 pulgadas) de largo desde la parte delantera hasta la trasera, pero tiene solo 1,3 cm (0,51 pulgadas) de grosor. La longitud anteroposterior de la espina neural es otra característica que diferencia a Basiloterus de Basilotritus , ya que este elemento es menos alargado. ^[2] La punta del proceso espinoso no se expande, lo que sugiere solo ligamentos y uniones musculares débiles. ^[1]

Según Gingerich y sus colegas, Basiloterus era más pequeño que Basilosaurus , y Gol'din y Zvonok afirman que las vértebras son de tamaño similar a las de Basilotritus . ^[2] El tamaño de las vértebras también se ha comparado con Pachycetus robustus , y Gingerich determinó que las de Basiloterus eran alrededor de un 25% más grandes. ^[1]

Gingerich y sus colegas consideraron que Basiloterus era un pariente cercano de Basilosaurus basándose en el tamaño y la forma de las vértebras lumbares, así como en el hecho de que los dos géneros eran contemporáneos. ^[1] Más tarde, Mark D. Uhen argumentó que esta primera identificación puede no ser tan segura como se creía inicialmente. Aunque Uhen está de acuerdo en que las vértebras alargadas son una característica distintiva de los basilosaurinos dentro de la familia Basilosauridae, también señala que otros grupos desarrollaron este rasgo de forma independiente. Según Uhen, esto significa que Basiloterus y Basilosaurus drazindai también podrían ser protocétidos similares a Eocetus , que también desarrolló vértebras alargadas. ^[3] Aunque pocos artículos examinaron o incluso reconocieron a Basiloterus después de la descripción del tipo, aquellos que lo presentan continúan considerándolo como un basilosáurido. ^{[3] [4] [5] [6]}

El árbol filogenético proporcionado por Uhen en la Enciclopedia de mamíferos marinos de 2009 sugiere un Basilosauridae parafilético que conduce a los cetáceos modernos, ^[3] aunque algunos estudios más recientes han propuesto soluciones monofiléticas para Basilosauridae también. ^[4] A pesar de sus reservas sobre la identidad de Basiloterus como basilosaurino, el árbol todavía lo representa como el taxón hermano inmediato de Basilosaurus , como propusieron Gingerich y sus colegas. ^[3]

La elongación de las vértebras como un rasgo convergente es nuevamente notada por Gol'din y Zvonok, quienes proponen que había sido adquirida independientemente por Basiloterus , Basilotritus y Basilosaurus . Argumentan que esta adquisición independiente de lumbares alargadas lo convierte en un carácter poco confiable para separar las subfamilias Basilosaurinae y Dorudontinae, apoyado además por la estrecha relación que recuperan entre Basilosaurus y Dorudon . En sus resultados, Dorudon es el pariente más cercano de Basilosaurus en lugar de Basiloterus , que no está incluido en sus resultados. ^[2] Resultados similares también aparecen en artículos posteriores como la descripción del basilosáurido de cuerpo pequeño Tutcetus , que también argumenta en contra del concepto de un Basilosaurinae y Dorudontinae distintos y no analiza a Basiloterus . ^[7] La ​​descripción de Cynthiacetus peruvianus tampoco logra recuperar dos subfamilias distintas y simplemente se refiere a Basiloterus como un basilosáurido de relación incierta con los otros taxones dentro de la familia. ^[4]

Aunque no se encuentra en la misma zona, es probable que Basiloterus coexistiera con Basilosaurus drazindai , ya que ambos provienen de las mismas pizarras verdes de la Formación Drazinda, ^[1] que también contenían los restos de la tortuga gigante de caparazón blando Drazinderetes . La Formación Drazinda está formada por sedimentos marinos poco profundos. ^[8]

• Evolución de los cetáceos