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Un retroceso de llama o postcombustión es una combustión o explosión producida por un motor de combustión interna en funcionamiento que ocurre en el sistema de escape, en lugar de dentro de la cámara de combustión . También se le conoce como postcombustión , especialmente cuando el término retroceso de llama se usa para referirse a una combustión de combustible que ocurre con una válvula de admisión abierta, lo que provoca que el fuego se mueva hacia atrás a través del sistema y salga por la admisión en lugar del escape. Cuando la llama se mueve hacia atrás, también se le puede llamar "pop-back". Un retroceso de llama puede ser causado por una ignición que ocurre con una válvula de escape abierta o por combustible sin quemar que llega al sistema de escape caliente. Una llama visible puede salir momentáneamente del tubo de escape. Un retroceso de llama suele ser una señal de que el motor no está bien ajustado.

El término deriva de experiencias similares con las primeras armas de fuego o municiones poco fiables , en las que la fuerza explosiva se dirigía hacia la recámara en lugar de hacia la boca del cañón. Este es también el origen del uso de "retroceso" para indicar un resultado no deseado e imprevisto .

Las causas comunes de las explosiones en el escape son una mezcla rica (demasiado combustible entrando en los cilindros) o un sistema de encendido defectuoso, posiblemente debido a una bujía, bobina o cable de bujía sucios.

Las explosiones de escape suelen deberse a problemas de sincronización . Si la sincronización es demasiado temprana, la bujía se activa antes de que se cierren las válvulas de admisión, lo que provoca que la combustión se propague al colector de admisión, encendiendo aún más la mezcla de aire y combustible; la explosión resultante sale del carburador y del filtro de aire . En muchos motores marinos pequeños, se coloca una rejilla sobre la entrada del carburador como parallamas, para evitar que estas escapen y puedan encender el combustible o los vapores de combustible en el cárter o sentina del barco, provocando un incendio o una explosión. Alternativamente, la sincronización del encendido puede ser tardía, en cuyo caso la combustión no se completa cuando se abren las válvulas de escape, permitiendo que la combustión se propague al sistema de escape.

Además, los carburadores mal ajustados que generan una mezcla pobre durante la aceleración pueden provocar que la mezcla aire-combustible se queme tan lentamente que la combustión continúe durante la carrera de escape, e incluso cuando se abre la válvula de admisión. El frente de llama puede entonces ascender por el colector de admisión y provocar un retroceso de llama. En esta situación, es posible que se produzca un retroceso de llama simultáneamente en el colector de admisión y en el colector de escape.

En ambos casos (combustión antes y después de la cámara de combustión), el resultado es un estallido seco, conocido coloquialmente como "retroceso". Sin embargo, para la resolución de problemas, los mecánicos de motores definen de forma más estricta el encendido del combustible dentro del sistema de escape del motor como un "retroceso", mientras que un "popback" es este mismo proceso que tiene lugar en el sistema de admisión .

Las explosiones en el escape ocurren en motores con fallas en el sistema de emisiones, como un problema con la válvula desviadora del sistema de inyección de aire, una fuga en el escape o cuando se ha retirado el convertidor catalítico . En algunos vehículos de alto rendimiento, cuando el conductor cambia a una marcha superior y suelta el acelerador, el motor experimenta un momento de mezcla rica. Esto provoca una combustión incompleta que causa la explosión de los gases de escape, acompañada de un estallido o estallido audible. Esto es consecuencia del funcionamiento normal del equipo y es poco probable que cause daños.

Un motor de inyección de combustible puede sufrir una explosión en el sistema de admisión si existe una fuga (lo que provoca que el motor funcione con una mezcla pobre) o si algún componente del sistema de inyección de combustible , como un sensor de flujo de aire, está defectuoso.

Las causas comunes de los retrocesos son:

• Los motores rotativos Wankel son conocidos por tener fugas de aceite en el sistema de escape, lo que provoca explosiones en el escape.
• Una sincronización deficiente o no regulada del motor suele ser causa de explosiones en la admisión, pero también puede provocarlas en el escape. Las explosiones y los fuertes ruidos similares a explosiones son comunes cuando el sistema antilag está presente y activo.
• Un cableado incorrecto en el sistema de encendido también puede provocar problemas de sincronización y explosiones en el escape.
• Una baja presión de combustible, filtros de combustible obstruidos y bombas de combustible débiles podrían provocar una relación aire-combustible excesivamente pobre durante el proceso de inyección de combustible .
• Un convertidor catalítico que falta o está dañado puede provocar explosiones en el tubo de escape .
• Una tubería del sistema de escape rota, especialmente si se encuentra inmediatamente después del colector de escape , puede provocar explosiones en la parte inferior del vehículo.

En los motores de diseño antiguo, las explosiones en el escape pueden ser frecuentes o inevitables. En los vehículos modernos con inyección de combustible y mezcla de combustible controlada por computadora, las explosiones en el escape son poco comunes.

Los coches con escapes deportivos (tanto de fábrica como de posventa) son mucho más propensos a producir explosiones en el escape. En algunos casos, estas explosiones se consideran una ventaja adicional del coche. El TVR Cerbera es un ejemplo de un coche con escapes deportivos de fábrica que produce explosiones frecuentes al frenar con el motor .

En los motores de pistón sobrealimentados de alta potencia para aeronaves, como el Rolls-Royce Merlin y el Griffon , se evita el retroceso de llamas hacia el colector de admisión mediante trampas de llama dentro del colector, que impiden que la llama se propague en la mezcla comprimida de aire y combustible dentro del colector.

• El autoencendido , una condición posterior al funcionamiento en la que un motor continúa funcionando sin que se produzcan chispas en las bujías, es un fenómeno que ocurre después de la puesta en marcha.

• William K. Toboldt; Larry Johnson; W. Scott Gauthier (2006). Enciclopedia Automotriz Goodheart-Willcox (18.ª ed.). ISBN 1590704223. Consultado el 26 de octubre de 2025 – a través de Google Books .