CIM-10 Bomarc

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) concluyó que los cañones antiaéreos existentes , apenas efectivos contra las generaciones actuales de aeronaves de hélice, no serían efectivos en absoluto contra los nuevos diseños de aviones a reacción. Al igual que los alemanes y los británicos antes que ellos, concluyeron que la única defensa exitosa sería el uso de armas guiadas. ^{[ 9 ]}

Ya en 1944, el Ejército de los Estados Unidos comenzó a explorar misiles antiaéreos, examinando diversos conceptos. En aquel entonces, dos conceptos básicos parecían viables: uno utilizaría un cohete de corto alcance que volaría directamente hacia el objetivo desde abajo siguiendo una trayectoria cercana a la línea de visión, y el otro ascendería hasta la altitud del objetivo para luego girar y volar horizontalmente hacia él como un avión de combate . Dado que ambos conceptos parecían prometedores, se le encomendó a la Fuerza Aérea del Ejército el desarrollo del diseño tipo avión, mientras que al Departamento de Artillería del Ejército se le asignó el concepto más balístico de trayectoria de colisión. Los requisitos oficiales se publicaron en 1945. ^{[ 10 ]}

Los requisitos oficiales se publicaron en 1945; Bell Laboratories ganó el contrato de armamento para un arma de corto alcance de línea de visión bajo el Proyecto Nike, ^{[ 9 ]} mientras que un equipo liderado por Boeing ganó el contrato para un diseño de largo alcance conocido como Aeronave Terrestre-Aérea sin Piloto , o GAPA. GAPA pasó a formar parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuando se creó esa rama en 1947. En 1946, la USAAF también inició dos proyectos de investigación iniciales sobre sistemas antimisiles en el Proyecto Thumper (MX-795) y el Proyecto Wizard (MX-794). ^{[ 11 ]}

Formalmente organizada en 1946 bajo el proyecto MX-606 de la USAAF, para 1950 Boeing había lanzado más de 100 cohetes de prueba en diversas configuraciones, todos bajo la designación XSAM-A-1 GAPA. Las pruebas fueron muy prometedoras y Boeing recibió un contrato de la USAF en 1949 para desarrollar un diseño de producción bajo el proyecto MX-1599. ^{[ 12 ]}

El misil MX-1599 iba a ser un misil tierra-aire de largo alcance, propulsado por estatorreactor y con ojiva nuclear, diseñado para defender el territorio continental de Estados Unidos de los bombarderos de gran altitud. El Centro de Investigación Aeroespacial de Michigan (MARC) se sumó al proyecto poco después, lo que le dio al nuevo misil el nombre de Bomarc (por Boeing y MARC). En 1951, la USAF decidió enfatizar su postura de que los misiles no eran más que aeronaves no tripuladas, asignando designaciones de aeronaves a sus proyectos de misiles, y los misiles antiaéreos recibieron la designación F de Caza. El Bomarc se convirtió en el F-99 . ^{[ 12 ]}

Para entonces, el proyecto Nike del Ejército progresaba satisfactoriamente y entraría en servicio operativo en 1953. Esto llevó a la Fuerza Aérea a iniciar una larga serie de ataques contra el Ejército en la prensa, una práctica común en aquella época conocida como « política por comunicado de prensa ». Cuando el Ejército publicó su primera información oficial sobre Ajax a la prensa, la Fuerza Aérea respondió filtrando información sobre BOMARC a Aviation Week [ ^{13 ]} y continuó denigrando a Nike en la prensa durante los años siguientes, llegando incluso a mostrar un gráfico de Washington siendo destruida por bombas nucleares que Ajax no logró detener ^{[ 14 ] .}

Las pruebas de los vehículos de prueba XF-99 comenzaron en septiembre de 1952 y continuaron hasta principios de 1955. ^{[ 15 ]} El XF-99 probó únicamente el cohete propulsor de combustible líquido, que aceleraría el misil hasta la velocidad de ignición del estatorreactor. En febrero de 1955, comenzaron las pruebas de los vehículos de prueba de propulsión XF-99A. Estos incluían estatorreactores reales, pero aún no tenían sistema de guiado ni ojiva. La designación YF-99A se había reservado para los vehículos de prueba operativos. En agosto de 1955, la USAF suspendió el uso de designadores de tipo aeronáutico para misiles, y el XF-99A y el YF-99A se convirtieron en XIM-99A y YIM-99A, respectivamente. Originalmente, la USAF había asignado la designación IM-69, pero esta se cambió (posiblemente a petición de Boeing para mantener el número 99) a IM-99 en octubre de 1955.

Para entonces, el Ajax estaba ampliamente desplegado en Estados Unidos y en algunos lugares del extranjero, y el Ejército comenzaba a desarrollar su sucesor, mucho más potente, el Nike Hercules . El Hercules representaba una amenaza existencial para el BOMARC, ya que su mayor alcance y su ojiva nuclear cubrían muchas de las funciones para las que el BOMARC había sido diseñado. Se desató una nueva polémica en la prensa, que culminó con un artículo en The New York Times titulado «La Fuerza Aérea considera que el Nike del Ejército no es apto para proteger a la nación». ^{[ 16 ]}

En octubre de 1957, el primer prototipo de producción del YIM-99A voló con guiado completo y logró sobrevolar el objetivo dentro del radio destructivo previsto de la ojiva. A finales de 1957, Boeing recibió el contrato de producción del IM-99A Bomarc A, y en septiembre de 1959, el primer escuadrón de IM-99A entró en servicio. ^{[ 12 ]}

El IM-99A tenía un radio operativo de 320 km (200 millas) y fue diseñado para volar a Mach 2.5–2.8 a una altitud de crucero de 18 000 m (60 000 pies ) . Medía 14,2 m (46,6 pies) de largo y pesaba 7000 kg (15 500 libras) . Su armamento consistía en una ojiva convencional de 450 kg (1000 libras) o una ojiva nuclear W40 (con una potencia de 7 a 10 kilotones ). Un motor cohete de combustible líquido impulsaba al Bomarc hasta Mach 2, momento en el que sus motores estatorreactores Marquardt RJ43-MA-3 , alimentados con gasolina de 80 octanos, tomaban el relevo para el resto del vuelo. Este era el mismo modelo de motor utilizado para impulsar el Lockheed X-7 , el dron Lockheed AQM-60 Kingfisher utilizado para probar defensas aéreas y el Lockheed D-21 lanzado desde la parte trasera de un M-21 , aunque los motores Bomarc y Kingfisher utilizaban materiales diferentes debido a la mayor duración de sus vuelos. ^{[ 12 ]}       

Los misiles operativos IM-99A se ubicaban horizontalmente en refugios semirreforzados, apodados "ataúdes". Tras la orden de lanzamiento, el techo del refugio se abría y el misil se elevaba a la posición vertical. Una vez que el misil recibía combustible para el cohete propulsor, era lanzado por el propulsor Aerojet General LR59-AJ-13. Al alcanzar la velocidad suficiente, los estatorreactores Marquardt RJ43-MA-3 se encendían e impulsaban el misil hasta su velocidad de crucero de Mach  2.8 a una altitud de 66 000 pies (20 000 m) . ^{[ 12 ]}  

Cuando el Bomarc se encontraba a menos de 16 km (10 millas) del objetivo, su propio radar Westinghouse AN/DPN-34 guiaba el misil hasta el punto de intercepción. El alcance máximo del IM-99A era de 400 km (250 millas ) y estaba equipado con una ojiva convencional de alto explosivo o una ojiva nuclear de fisión W-40 de 10 kilotones. ^{[ 12 ]}     

El Bomarc dependía del Sistema Semiautomático de Control Terrestre (SAGE), un sistema de control automatizado utilizado por el NORAD para detectar, rastrear e interceptar aviones bombarderos enemigos . El SAGE permitía el lanzamiento remoto de los misiles Bomarc, que se mantenían en estado de alerta constante en refugios de lanzamiento individuales ubicados en zonas remotas. En el apogeo del programa, existían 14 emplazamientos Bomarc en Estados Unidos y dos en Canadá. ^{[ 12 ]}

El propulsor de combustible líquido del Bomarc A tenía varios inconvenientes. Tardaba dos minutos en repostar antes del lanzamiento, lo que podía ser mucho tiempo en interceptaciones a alta velocidad, y sus propelentes hipergólicos (hidrazina y ácido nítrico) eran muy peligrosos de manipular, lo que provocó varios accidentes graves. ^{[ 12 ]}

Tan pronto como los cohetes de combustible sólido de alto empuje se convirtieron en realidad a mediados de la década de 1950, la USAF comenzó a desarrollar una nueva variante del Bomarc de combustible sólido, el IM-99B Bomarc  B. Este utilizaba un propulsor Thiokol XM51 y también contaba con estatorreactores Marquardt RJ43-MA-7 mejorados (y finalmente el RJ43-MA-11). El primer IM-99B se lanzó en mayo de 1959, pero los problemas con el nuevo sistema de propulsión retrasaron el primer vuelo completamente exitoso hasta julio de 1960, cuando se interceptó un dron supersónico MQM-15A Regulus II . Debido a que el nuevo propulsor requería menos espacio en el misil, se podía transportar más combustible para el estatorreactor, aumentando así el alcance a 430 millas (700 km) . El sistema de guiado terminal también se mejoró, utilizando el primer radar de búsqueda Doppler de pulsos del mundo , el Westinghouse AN/DPN-53. ^{[ 7 ]} Todos los Bomarc B estaban equipados con la ojiva nuclear W-40. En junio de 1961, el primer escuadrón IM-99B entró en funcionamiento, y el Bomarc B reemplazó rápidamente a la mayoría de los misiles Bomarc A. ^{[ 12 ]} El 23 de marzo de 1961, un Bomarc B interceptó con éxito un misil de crucero Regulus II que volaba a 100 000 pies (30 000 m) , logrando así la intercepción más alta del mundo hasta esa fecha.         

Boeing fabricó 570 misiles Bomarc entre 1957 y 1964, 269 CIM-10A y 301 CIM-10B. ^{[ 12 ]}

En septiembre de 1958, el Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo decidió trasladar el programa Bomarc de sus pruebas en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a una nueva instalación en la isla de Santa Rosa , al sur de la Base Aérea Eglin , en el Campo Hurlburt , en el Golfo de México . Para operar la instalación y proporcionar entrenamiento y evaluación operativa en el programa de misiles, el Comando de Defensa Aérea estableció la 4751.ª Ala de Defensa Aérea (Misiles) (4751.ª ADW) el 15 de enero de 1958. El primer lanzamiento desde Santa Rosa tuvo lugar el 15 de enero de 1959. ^{[ 12 ]}

El primer escuadrón operativo de Bomarc de la USAF fue el 46.º Escuadrón de Misiles de Defensa Aérea (ADMS), organizado el 1 de enero de 1959 y activado el 25 de marzo. El 46.º ADMS fue asignado al Sector de Defensa Aérea de Nueva York en la Base de la Fuerza Aérea McGuire , Nueva Jersey. El programa de entrenamiento, bajo la 4751.ª Ala de Defensa Aérea, utilizó técnicos que actuaban como instructores y se estableció para una duración de cuatro meses. El entrenamiento incluyó el mantenimiento de misiles, operaciones SAGE y procedimientos de lanzamiento, incluido el lanzamiento de un misil desarmado en Eglin. En septiembre de 1959, el escuadrón se reunió en su base permanente, el sitio Bomarc cerca de la Base de la Fuerza Aérea McGuire, y se entrenó para la preparación operativa. Los primeros Bomarc-A se utilizaron en McGuire el 19 de septiembre de 1959, mientras que la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe recibió los primeros IM-99B operativos. Si bien varios de los escuadrones replicaron números de unidades de interceptores de caza anteriores, todas eran organizaciones nuevas sin contraparte histórica previa. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Los planes iniciales de ADC contemplaban unos 52 emplazamientos Bomarc en Estados Unidos, con 120 misiles cada uno, pero a medida que los presupuestos de defensa disminuyeron durante la década de 1950, el número de emplazamientos se redujo sustancialmente. Los continuos problemas de desarrollo y fiabilidad tampoco ayudaron, ni tampoco el debate en el Congreso sobre la utilidad y la necesidad del misil. En junio de 1959, la Fuerza Aérea autorizó 16 emplazamientos Bomarc con 56 misiles cada uno; los cinco primeros recibirían el IM-99A y el resto el IM-99B. Sin embargo, en marzo de 1960, el Cuartel General de la USAF redujo el despliegue a ocho emplazamientos en Estados Unidos y dos en Canadá. ^{[ 12 ]}

Modificación y desactivación

En 1962, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a utilizar modelos A modificados como drones; tras la redesignación conjunta de aeronaves y sistemas de armas de las tres ramas de las Fuerzas Armadas en octubre de 1962, se convirtieron en CQM-10A. Por lo demás, los escuadrones de misiles de defensa aérea se mantuvieron en alerta mientras realizaban viajes regulares a la isla de Santa Rosa para entrenamiento y prácticas de tiro. Tras la desactivación del 4751.er ADW(M) el 1 de julio de 1962 y la transferencia de Hurlburt al Comando Aéreo Táctico para operaciones de comandos aéreos, el 4751.er Escuadrón de Defensa Aérea (Misiles) permaneció en Hurlburt y en la isla de Santa Rosa con fines de entrenamiento. ^{[ 12 ]}

En 1964, las bases y escuadrones de misiles Bomarc-A de combustible líquido comenzaron a ser desactivados. Las bases de Dow y el condado de Suffolk fueron las primeras en cerrar. El resto continuó operativo durante varios años más mientras el gobierno comenzaba a desmantelar la red de misiles de defensa aérea. Niagara Falls fue la primera instalación de misiles BOMARC-B en cerrar, en diciembre de 1969; las demás permanecieron en alerta hasta 1972. En abril de 1972, el último Bomarc-B en servicio en la Fuerza Aérea de los EE. UU. fue retirado en McGuire y el 46.º Escuadrón de Misiles de Defensa Aérea (ADMS) fue desactivado ^{[ 12 ]} y la base fue desactivada. ^{[ 22 ]}

En la era de los misiles balísticos intercontinentales, el Bomarc, diseñado para interceptar bombarderos tripulados relativamente lentos, se había convertido en un recurso inútil. Los misiles Bomarc restantes fueron utilizados por todas las fuerzas armadas como drones objetivo de alta velocidad para pruebas de otros misiles de defensa aérea. Los objetivos Bomarc A y Bomarc B fueron designados como CQM-10A y CQM-10B, respectivamente. ^{[ 12 ]}

Tras el accidente, el complejo McGuire nunca se ha vendido ni se ha reconvertido para otros usos, y sigue siendo propiedad de la Fuerza Aérea, lo que lo convierte en el emplazamiento mejor conservado de los ocho que existen en Estados Unidos.

El programa de misiles Bomarc fue muy controvertido en Canadá. ^{[ 23 ]} El gobierno conservador progresista del primer ministro John Diefenbaker inicialmente acordó desplegar los misiles y poco después canceló de forma controvertida el Avro Arrow , un avión interceptor tripulado supersónico, argumentando que el programa de misiles hacía innecesario al Arrow. ^{[ 23 ]}

Inicialmente, no estaba claro si los misiles estarían equipados con ojivas nucleares. En 1960 se supo que los misiles tendrían una carga útil nuclear, y se desató un debate sobre si Canadá debía aceptar armas nucleares. ^{[ 24 ]} Finalmente, el gobierno de Diefenbaker decidió que los Bomarc no debían estar equipados con ojivas nucleares. ^{[ 25 ]} La disputa dividió al Gabinete de Diefenbaker y condujo al colapso del gobierno en 1963. ^{[ 25 ]} El líder de la Oposición Oficial y del Partido Liberal, Lester B. Pearson, inicialmente estaba en contra de los misiles nucleares, pero cambió su postura personal y argumentó a favor de aceptar ojivas nucleares. ^{[ 26 ]} Ganó las elecciones de 1963 , en gran medida gracias a este tema, y ​​su nuevo gobierno liberal procedió a aceptar los misiles Bomarc con ojivas nucleares, desplegándose el primero el 31 de diciembre de 1963. ^{[ 27 ]} Cuando se desplegaron las ojivas nucleares, la esposa de Pearson, Maryon, renunció a su membresía honoraria en el grupo antinuclear Voz de las Mujeres. ^{[ 24 ]}

El despliegue operativo canadiense del Bomarc implicó la formación de dos escuadrones especializados de misiles tierra-aire. El primero en comenzar a operar fue el Escuadrón SAM n.° 446 en la Estación North Bay de la RCAF , que era el centro de mando y control para ambos escuadrones. ^{[ 27 ]} Con la construcción del complejo y las instalaciones relacionadas completadas en 1961, el escuadrón recibió sus Bomarcs ese mismo año, sin ojivas nucleares. ^{[ 27 ]} El escuadrón entró en plena operatividad el 31 de diciembre de 1963, cuando llegaron las ojivas nucleares, hasta su disolución el 31 de marzo de 1972. Todas las ojivas se almacenaron por separado y bajo el control del Destacamento 1 del 425.º Escuadrón de Mantenimiento de Municiones de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Stewart . Durante el servicio operativo, los Bomarcs se mantuvieron en estado de alerta, las 24 horas del día, pero nunca se dispararon, aunque el escuadrón probó los misiles en la Base de la Fuerza Aérea Eglin, Florida, durante sus retiros invernales anuales. ^{[ 28 ]}

El Escuadrón N.º 447 de misiles tierra-aire, que operaba desde la Base Aérea de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) en La Macaza, Quebec , se activó el 15 de septiembre de 1962, aunque las ojivas no se entregaron hasta finales de 1963. El escuadrón siguió los mismos procedimientos operativos que el N.º 446, su escuadrón hermano. Con el paso del tiempo, la capacidad operativa del sistema Bomarc de la década de 1950 dejó de cumplir con los requisitos modernos; el Departamento de Defensa Nacional consideró que el sistema de defensa antimisiles Bomarc ya no era viable y ordenó la desactivación de ambos escuadrones en 1972. Los búnkeres y las instalaciones auxiliares permanecen en ambos emplazamientos. ^{[ 29 ]}