Río Awash

Un estudio realizado en 2018 investigó los efectos del cambio climático en los recursos hídricos de la cuenca del Awash. Se utilizaron tres modelos climáticos de la fase 5 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP5) para tres periodos futuros (2006-2030, 2031-2055 y 2056-2080). Los modelos se seleccionaron en función de su capacidad para reproducir las características históricas de precipitación . El periodo de referencia utilizado para la comparación fue 1981-2005. La disponibilidad futura de agua se estimó como la diferencia entre las proyecciones de precipitación y evapotranspiración potencial utilizando los escenarios de emisiones de la Vía de Concentración Representativa (RCP8.5). Las proyecciones para los tres periodos futuros muestran un aumento de la escasez de agua en todas las estaciones y en algunas zonas de la cuenca, debido a un aumento previsto de la temperatura y una disminución de la precipitación. Esta disminución de la disponibilidad de agua incrementará el estrés hídrico en la cuenca, lo que pondrá en mayor riesgo la seguridad hídrica de diversos sectores. ^{[ 5 ]}

Las precipitaciones varían mucho en la cuenca de un año a otro (esto se llama alta variabilidad intraanual ). La escasez de agua en la estación seca es reconocida como un desafío para diversas actividades como el riego y el suministro de agua doméstica por la Autoridad de la Cuenca del Awash. ^{[ 5 ]} Sin embargo, las inundaciones también ocurren con frecuencia durante la principal temporada de lluvias en julio y agosto. ^{[ 11 ]} El tipo de inundación es diferente para la cuenca alta, media y baja del Awash. ^{[ 11 ]} La investigación ha encontrado que "el tipo y el alcance de las inundaciones en la Cuenca del Awash varían ampliamente reflejando la compleja geografía de la cuenca". ^{[ 12 ] : 7} Por ejemplo, en las áreas urbanas, se sabe que ocurren inundaciones repentinas y desbordamientos de ríos.

El rápido crecimiento de la agricultura, la industria y la urbanización en la cuenca del Awash, así como el aumento de la población, ejercen una presión creciente sobre los recursos hídricos de la cuenca. Esta se caracteriza por una alta variabilidad climática, con sequías e inundaciones, y es probable que el cambio climático intensifique los problemas existentes. ^{[ 5 ]} Las futuras estrategias de gestión del agua deben incluir a todos los sectores y considerar la equidad para los diferentes usuarios. ^{[ 5 ]}

Se han investigado medidas de adaptación a las inundaciones y una de las recomendaciones es utilizar una planificación del uso del suelo que sea "centrada en las inundaciones" en su enfoque y planteamiento [...]. Esto significa identificar (y proteger) las zonas inundables cerca de las áreas urbanizadas e identificar zonas que se pueden permitir inundar para absorber el impacto de eventos extremos. ^{[ 12 ] : 41}

La recarga de agua subterránea varía entre valores que superan los 350 milímetros (14 in) por año en las tierras altas superiores y ninguna recarga en el fondo del valle del rift. ^{[ 10 ] [ 13 ]} El agua subterránea se recarga predominantemente en los escarpes y tierras altas por encima de 1900 m snm, ^{[ 14 ]} donde la precipitación anual es superior a 1000 milímetros (39 in) . ^{[ 13 ]} También se supone que ocurre una recarga localizada a pequeña escala en los flancos de los volcanes del valle del rift. ^{[ 14 ]} La recarga artificial de agua subterránea tiene lugar además en las plantaciones irrigadas en el valle del rift. ^{[ 14 ]} La recarga por pérdidas de cauces fluviales y por infiltración de lagos juega un papel en el Rift Etíope Principal y en el sur de Afar. ^{[ 13 ]}  

La cuenca del Awash es una zona densamente poblada e industrializada donde numerosas empresas dependen del agua subterránea para su funcionamiento. Por lo tanto, la mayoría de las iniciativas de desarrollo humano en la cuenca seguirán dependiendo en gran medida de la cantidad y calidad del agua subterránea. ^{[ 8 ]} La gestión del agua subterránea requiere medidas proactivas debido a los desafíos globales que plantean el rápido crecimiento demográfico, la urbanización, el cambio climático y diversas actividades humanas. ^{[ 8 ]}

El valle inferior del Awash es una de las últimas reservas de vida silvestre para el asno salvaje africano . Este mamífero se encuentra extinto en el Parque Nacional Yangudi Rassa , pero aún se puede encontrar en la adyacente Reserva de Vida Silvestre Mille-Serdo . ^{[ 17 ]} Otros animales grandes nativos de la zona incluyen el oryx beisa , la gacela de Soemmering , la gacela dorcas , el gerenuk y la cebra de Grevy . Los cocodrilos también abundan en el río.

El suministro de agua de los principales centros urbanos como Addis Abeba, Mojo y Adama, así como el agua de riego para las tierras agrícolas locales y comerciales (como las plantaciones de caña de azúcar), depende del río Awash y sus afluentes. ^{[ 18 ]}

La economía de la cuenca del Awash está dominada por los sectores agrícola y de servicios, predominando este último en el gran centro urbano de Addis Abeba . La agricultura domina el uso del agua (alrededor del 89 % del uso total de agua en la cuenca) y se espera que continúe siendo la base del crecimiento económico en los próximos años. La producción agrícola, en particular, es un componente importante de la economía de la cuenca y ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años, con un aumento del valor de la producción del 7,9 % anual en términos reales entre 2004 y 2014. A partir de 2012, la superficie total de regadío de la cuenca es inferior al 2 % de la superficie total cultivada. ^{[ 4 ]}

La actividad forestal es prácticamente inexistente en la cuenca del río Awash, con algunas excepciones de pequeñas plantaciones de eucalipto . Fuera del Parque Nacional Awash, las sabanas abiertas y boscosas han sido cultivadas casi por completo. Esto se observa especialmente en todas las terrazas de la escarpa. ^{[ 16 ]} De este modo, la cubierta arbórea dispersa se mantuvo similar al estado primario de las sabanas, mientras que la capa de pastos fue reemplazada por cultivos. Solo las altitudes más elevadas aún presentan bosques conectados. En altitudes no cultivables se llevó a cabo una reforestación parcial con bosques secundarios de coníferas . Los cultivos son teff (endémico) , maíz, sorgo , frijoles y hortalizas. ^{[ 16 ]}

Los pastos son prácticamente inexistentes donde la agricultura es posible. El ganado pasta en los bordes de los campos, a los lados de los caminos y en escarpes pronunciados. Esta es una de las principales causas de la erosión , ya que la cubierta vegetal se destruye parcialmente. El pastoreo de rastrojos es una práctica común en la cuenca del Awash. ^{[ 19 ]}

Los recurrentes fenómenos meteorológicos extremos, tanto de lluvia como de sequía, dificultan las actividades económicas en la cuenca. La gran mayoría de la población rural pobre que se dedica a la agricultura de secano en las tierras marginales propensas a la sequía, ubicadas en las zonas media e inferior de la cuenca, sufre gravemente las consecuencias de las sequías recurrentes. ^{[ 4 ]}

La variabilidad climática ya tiene un impacto severo en las poblaciones y la productividad económica de la cuenca del Awash. Las sequías severas en la cuenca han provocado una disminución significativa de los rendimientos de los cultivos y la muerte del ganado, lo que ha incrementado la inseguridad alimentaria . Se estimó que una disminución moderada (5%) en las precipitaciones reduciría el producto interno bruto (PIB) de la cuenca en un 5%, con una disminución del 10% en la productividad agrícola. ^{[ 4 ]} Las solicitudes de asistencia humanitaria son relativamente comunes debido a los choques climáticos , como los eventos de El Niño de 2015/2016 , que resultaron en una sequía severa y una respuesta humanitaria dirigida a más de 10 millones de personas a nivel nacional, con muchos distritos prioritarios ubicados en la cuenca del Awash. ^{[ 5 ]}

Las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales e industriales son escasas e ineficientes en la cuenca del río Awash. Donde existen, sus efluentes (a menudo mal tratados) se canalizan hacia arroyos cercanos, contaminándolos . ^{[ 18 ]}

La creciente industrialización y urbanización en la cuenca del río Awash ha dañado gravemente el ecosistema debido a las toxinas vertidas en los cuerpos de agua. Las principales fuentes de contaminación del agua en la cuenca alta del río Awash provienen de desechos industriales y urbanos, escorrentía agrícola ( pesticidas , fertilizantes ) y descargas de aguas residuales . Tanto las actividades antropogénicas como las geogénicas contribuyen a la degradación observada de la calidad del agua. ^{[ 6 ]} El término geogénico se refiere a la contaminación que ocurre naturalmente a través de fenómenos tectónicos, de arcilla, ceniza volcánica y meteorización de arena.

La contaminación por metales pesados ​​en las aguas superficiales se ha convertido en una preocupación creciente para el medio ambiente y la salud de las personas. ^{[ 6 ]} Las industrias contaminantes en la cuenca del río Awash incluyen curtidurías , fábricas de pintura, mataderos , textiles , cervecerías , fábricas de refrescos , fábricas de azúcar, hospitales y farmacéuticas. Las aguas residuales llegan al río desde ciudades como Addis Abeba , Awash 7 Kilo, Ambo, Sebeta , Bishoftu , Gelan, Adama y Modjo. La escorrentía agrícola puede ser una causa de contaminación por metales pesados ​​(As, Cd, Cu, Pb, U y Zn) en los cuerpos de agua, y los desechos industriales también podrían provocar altas concentraciones de metales pesados ​​como As, Cd, Cr, Hg, Ni, Zn y Pb. ^{[ 6 ]}

Un estudio de la calidad del agua del río en 2023 mostró que se exhibieron altos niveles de metales pesados, tales como Al, Mn, Mo, As, V, Fe y Ba con valores de 1257 μg/L, 626,8 μg/L, 116,7 μg/L, 61,2 μg/L, 100,5 μg/L, 1082,7 μg/L y 211,7 μg/L, respectivamente. Entre los 20 metales pesados ​​analizados, el 20% de los parámetros dentro del área de estudio estaban por encima del límite de la OMS para el agua potable ; Se detectaron concentraciones de Al (157 μg/L), V (100,5 μg/L), Fe (1082,7 μg/L), Mn (626,8 μg/L) y Mo (103,8 μg/L) en sitios a lo largo del sistema fluvial. ^{[ 6 ]} Esto representa un problema, ya que el agua del río se utiliza como fuente de agua potable y para riego .

La presencia de contaminantes orgánicos emergentes en el agua del río es otra preocupación. Estas sustancias incluyen productos farmacéuticos, productos de cuidado personal , subproductos industriales y agroquímicos. En un estudio realizado en 2023 en el río y en sistemas de aguas subterráneas poco profundas, se detectaron altos niveles de contaminantes orgánicos emergentes : «Se detectaron pesticidas, medicamentos veterinarios , edulcorantes artificiales y productos de cuidado personal en muestras de todas las fuentes (agua superficial, subterránea y del grifo). Se encontraron disruptores endocrinos y medicamentos equinos tanto en fuentes de agua superficial como subterránea». ^{[ 20 ]}

El agua del río y el agua subterránea superficial están intrínsecamente conectadas. Los contaminantes en el agua del río pueden contaminar el agua subterránea y viceversa. Un estudio realizado en 2024 investigó las características del agua subterránea en una región de Middle Awash para usos múltiples. Se encontró que contaminantes como arsénico, vanadio, galio, litio, rubidio, cromo, manganeso, cobre y zinc se encontraban enriquecidos en el agua subterránea cerca del lago Beseka, influenciada principalmente por actividades geogénicas, ceniza volcánica y meteorización de rocas. ^{[ 8 ]} Más de la mitad de las fuentes de agua subterránea no eran aptas para el consumo, lo que representaba riesgos significativos para la salud de las comunidades locales que dependen en gran medida de estas fuentes debido al acceso limitado a agua superficial limpia. ^{[ 8 ]}

En la cuenca media del Awash y en el país en general, la calidad del agua de la mayoría de las fuentes subterráneas no se monitorea adecuadamente ni se regula de manera suficiente. En consecuencia, las áreas dentro de la cuenca alta del Awash, particularmente alrededor de Modjo, Bishoftu, Gelan y Addis Abeba, son altamente vulnerables a la extracción no regulada y la contaminación del agua subterránea. ^{[ 8 ]}

El primer europeo en seguir el curso del Awash hasta su desembocadura en el oasis de Aussa fue Wilfred Thesiger en 1933/1934, quien partió de la ciudad de Awash, siguió el curso del río hasta su desembocadura final en el lago Abhebad y continuó su expedición hacia el este hasta Tadjoura . (Aunque el explorador L. M. Nesbitt había seguido parte del curso del Awash en 1928, se desvió del río en Asaita y prosiguió hacia el norte a través de la Depresión de Afar hasta el Mar Rojo. ^{[ 23 ]} )

En 1960, se completó la construcción de la presa de Koka sobre el río Awash, a unos 75 kilómetros (47 millas) de Addis Abeba. Tras su inauguración, se convirtió en una importante fuente de energía hidroeléctrica en la zona. El lago de agua dulce resultante, el lago Gelila (también conocido como embalse de Koka ), tiene una superficie de aproximadamente 180 kilómetros cuadrados (69 millas cuadradas ) . Tanto el lago como la presa se ven amenazados por la creciente sedimentación .