Respuesta de evitación

La respuesta de evitación es aquella que impide la aparición de un estímulo aversivo . Se trata de un tipo de refuerzo negativo . Esta respuesta se basa en el principio de que los animales evitan realizar conductas que resultan en un resultado aversivo. Esto puede implicar el aprendizaje mediante condicionamiento operante cuando se utiliza como técnica de entrenamiento. Es una reacción a sensaciones o retroalimentación indeseables que lleva a evitar la conducta que sigue a este estímulo desagradable o que provoca miedo.

Ya sea que el estímulo aversivo sea provocado intencionalmente por otro o ocurra naturalmente, es adaptativo aprender a evitar situaciones que previamente han producido resultados negativos. ^{[ 2 ]} Un ejemplo simple de esto es la aversión condicionada a la comida , o la aversión desarrollada a la comida que previamente ha resultado en enfermedad. Las aversiones a la comida también pueden condicionarse usando el condicionamiento clásico , de modo que un animal aprende a evitar un estímulo previamente neutro que ha sido asociado con un resultado negativo. ^{[ 3 ]} Esto se muestra casi universalmente en los animales ya que es una defensa contra un posible envenenamiento. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Una amplia variedad de especies, incluso las babosas, ^{[ 6 ]} han desarrollado la capacidad de aprender aversiones a la comida.

Un experimento realizado por Solomon y Wynne ^{[ 7 ]} en 1953 muestra las propiedades del refuerzo negativo . Los sujetos, perros, fueron colocados en una caja de lanzadera (una cámara que contenía dos compartimentos rectangulares divididos por una barrera de unos pocos centímetros de altura). Los perros podían moverse libremente entre los compartimentos saltando la barrera. Ambos compartimentos tenían un suelo metálico diseñado para administrar una descarga eléctrica desagradable. Cada compartimento también tenía una luz encima, que se encendía y apagaba. Cada pocos minutos, la luz de la habitación que ocupaba el perro se apagaba, mientras que la otra permanecía encendida. Si después de 10 segundos en la oscuridad, el perro no se movía al compartimento iluminado, se le aplicaba una descarga en el suelo de la habitación en la que se encontraba. La descarga continuaba hasta que el perro se movía al otro compartimento. Al hacerlo, el perro escapaba de la descarga saltando la barrera hacia la habitación contigua. Sin embargo, el perro podía evitar la descarga por completo saltando la barrera antes de que los 10 segundos de oscuridad provocaran la descarga. Cada ensayo funcionaba de esta manera, siendo la respuesta evitar la descarga. En los primeros ensayos, el perro no se movió hasta que comenzaron las descargas eléctricas y entonces saltó la barrera. Sin embargo, después de varios ensayos, el perro comenzó a mostrar respuestas de evitación y saltaba la barrera cuando la luz se apagaba, sin recibir la descarga. Muchos perros nunca recibieron la descarga después del primer ensayo. Estos resultados dieron lugar a la paradoja de la evitación (¿cómo es posible que la ausencia de un evento aversivo pueda reforzar una respuesta de evitación?).

Debido a que la respuesta de evitación es adaptativa, los humanos han aprendido a usarla en el entrenamiento de animales como perros y caballos. BF Skinner (1938) ^{[ 8 ]} creía que los animales aprenden principalmente a través de recompensas y castigos, la base del condicionamiento operante . La respuesta de evitación entra en juego aquí cuando se administra un castigo. Un animal presumiblemente aprenderá a evitar el comportamiento que precedió a este castigo. Un ejemplo natural en humanos sería que después de que un niño se queme con una estufa roja, aprende a no tocar la estufa cuando está roja. El niño evita ese comportamiento en el futuro. Para un animal no humano, un ejemplo sería el de las vallas invisibles que hacen que un perro aprenda a no cruzar un cierto límite (invisible) porque su collar le da una descarga eléctrica cuando lo hace.

Aunque la respuesta de evitación suele ser ventajosa y se ha desarrollado por ser adaptativa, a veces puede ser perjudicial o volverse obsesiva. Tal es el caso del trastorno obsesivo-compulsivo , un trastorno que implica obsesiones mentales seguidas de acciones realizadas a menudo de forma repetitiva para aliviar la ansiedad que provocan las obsesiones, el trastorno de pánico y otros trastornos psiquiátricos. En el trastorno de pánico, una persona aprende a evitar ciertas situaciones, como estar en lugares concurridos, porque al entrar en estas situaciones se produce un ataque de pánico (estímulo aversivo). Las personas con trastorno obsesivo-compulsivo pueden aprender a evitar usar baños públicos porque les produce ansiedad (estímulo aversivo).

Los lóbulos posterior e intermedio de la hipófisis son necesarios para el mantenimiento de la respuesta de evitación una vez aprendida. ^{[ 9 ]} Cuando estas áreas del cerebro se lesionan o se extirpan, los animales muestran dificultad para mantener una respuesta de evitación condicionada. La respuesta de evitación puede extinguirse mediante un procedimiento llamado " inundación " o prevención de respuesta. Este es un método en el que se obliga al sujeto a permanecer en la situación temible o aversiva y no se le permite la oportunidad de evitarla. ^{[ 10 ]} Esto se utiliza a veces en el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo. La desensibilización sistemática también puede utilizarse para extinguir las conductas de respuesta de evitación. Véanse, por ejemplo, los estudios que involucran la respuesta de evitación. ^{[ 11 ]}

• Prueba de respuesta de evitación condicionada
• Respuesta de escape
• Respuesta de lucha o huida
• Zona de vuelo
• Reacción de sobresalto