Autólisis

La autólisis (de las raíces griegas autos- αὐτός "yo" y thysia θυσία "sacrificio") o altruismo suicida es el proceso por el cual un animal se destruye a sí mismo mediante una ruptura o explosión interna de un órgano que rompe la piel. El término fue propuesto por Ulrich Maschwitz y Eleonore Maschwitz en 1974 para describir el mecanismo de defensa de Colobopsis saundersi , una especie de hormiga . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es causada por una contracción de los músculos alrededor de una glándula grande que lleva a la ruptura de la pared de la glándula. Algunas termitas (como los soldados de Globitermes sulphureus ) liberan una secreción pegajosa al romperse una glándula cerca de la piel de su cuello, produciendo un efecto de alquitrán como defensa contra las hormigas. ^{[ 2 ]}

Entre los grupos de termitas cuyos soldados utilizan la autotisis para defender sus colonias se encuentran Serritermes serrifer , Dentispicotermes , Genuotermes y Orthognathotermes . Varias especies de Apicotermitinae sin soldados , por ejemplo, las de los géneros Grigiotermes y Ruptitermes , tienen obreras que también pueden usar la autotisis. Se cree que esta es una de las formas de defensa más efectivas que poseen las termitas, ya que las obreras rotas bloquean los túneles que conducen al nido y provoca un intercambio uno a uno entre atacantes y defensores, lo que significa que los ataques tienen un alto costo energético para los depredadores. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los soldados de la familia de termitas neotropicales Serritermitidae tienen una estrategia de defensa que implica la autotisis de la glándula frontal, con la ruptura del cuerpo entre la cabeza y el abdomen. Cuando están fuera del nido, intentan huir de los atacantes y solo utilizan la autotisis dentro del nido para bloquear los túneles, impidiendo la entrada de los atacantes. ^{[ 4 ]}

Las obreras viejas de Neocapritermes taracua desarrollan manchas azules en sus abdómenes que contienen proteínas que contienen cobre (lacasa azul). Estas reaccionan con una secreción de la glándula labial durante la autólisis para formar una mezcla tóxica para otras termitas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Algunas hormigas pertenecientes a los géneros Camponotus y Colobopsis se han adaptado a utilizar la autotisis como un rasgo defensivo altruista para combatir mejor a los artrópodos y posiblemente disuadir a los depredadores vertebrados en beneficio de la colonia en su conjunto. Estas hormigas utilizan la autotisis como una defensa autodestructiva para proteger su territorio, pero la utilizan de forma diferente a las termitas, ya que sus usos principales no incluyen bloquear los túneles de su territorio a los atacantes, sino más bien con fines de combate durante las batallas territoriales. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las primeras hormigas utilizaban medios mecánicos de picadura para defenderse, pero las picaduras resultaron ser más útiles contra grandes depredadores vertebrados y menos eficaces contra otros artrópodos; por ello, la selección para la autotisis en las hormigas evolucionó como una forma de matar con mayor eficacia a los enemigos artrópodos. Los productos de la autotisis en las hormigas son sustancias pegajosas y corrosivas, liberadas por la contracción de sus gásteres , lo que provoca una ruptura en un pliegue intersegmentario y en las glándulas mandibulares. Las hormigas utilizan este autosacrificio para matar a uno o más enemigos que quedan atrapados en esta sustancia pegajosa. Se ha observado a la hormiga obrera envolver a un oponente, colocando su gáster dorsal sobre la cabeza del oponente antes de expulsar material pegajoso y corrosivo por la boca y el gáster, adhiriéndose permanentemente al oponente mientras se mata a sí misma y al enemigo, así como a cualquier otro enemigo que quede adherido a los productos. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Estas hormigas utilizan principalmente la autotisis contra otros artrópodos, como colonias de hormigas invasoras o colonias de termitas, y son bastante ineficaces contra depredadores vertebrados más grandes, como lagartos o aves. Este autosacrificio es más útil contra artrópodos porque los adhesivos pegajosos de los productos funcionan mejor contra los cuerpos de otros artrópodos. Sin embargo, también se ha explicado que los compuestos utilizados en la autotisis tienen cierta utilidad para disuadir a los depredadores vertebrados de comerse a las hormigas, ya que estos productos no son comestibles. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El pulgón social formador de agallas Nipponaphis monzeni es conocido por realizar un comportamiento espectacular de reparación de agallas mediante autosacrificio ^{[ 11 ]} , considerado una especie de autólisis. El pulgón forma un gran nido esférico dentro de la planta, llamado agalla, en el que cientos de pulgones viven en colonia. Cuando los enemigos dañan la agalla, las ninfas soldados de primer estadio emergen para descargar un fluido corporal blanco, lo mezclan con sus patas y lo extienden hábilmente sobre la herida de la planta. ^{[ 12 ]} Decenas de soldados emergen, explotan, se mezclan y se adhieren, sellando la brecha de la agalla con el fluido corporal solidificado. El fluido corporal del soldado está lleno de numerosas células globulares grandes que contienen altos niveles de fenoloxidasa y lípidos, los cuales desempeñan un papel fundamental en la coagulación del fluido corporal para la reparación de la agalla mediante autosacrificio. ^{[ 13 ]}

• Suicidio animal
• Adaptación antipredadora
• Apoptosis
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• Autodestrucción