Gáster (anatomía de los insectos)

El gáster ( del griego antiguo γαστήρ , ' vientre, panza ' ) es la porción posterior bulbosa del metasoma que se encuentra en los himenópteros del suborden Apocrita ( abejas , avispas y hormigas ). En la mayoría de las hormigas, comienza con el segmento abdominal III, pero algunas forman un postpecíolo constreñido a partir del segmento III, en cuyo caso el gáster comienza con el segmento abdominal IV. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

El estómago de las hormigas contiene lo que a veces se denomina el "estómago social", llamado así porque en él se puede transportar alimento y compartirlo con otros miembros de la colonia. ^{[ 3 ]} También contiene el corazón de la hormiga, así como el resto de su sistema digestivo. ^{[ 4 ]}

En la subfamilia de hormigas Formicinae , el gáster alberga un acidóforo que pueden usar para rociar ácido fórmico. ^{[ 5 ]}

Ciertas hormigas del género Cataglyphis , incluidas Cataglyphis bicolor y Cataglyphis fortis , poseen un pecíolo cúbico que les permite disminuir su momento de inercia elevando su abdomen a una posición vertical. Esto les permite moverse más rápidamente en sus rutas de forrajeo sinusoidales y evadir a los depredadores mediante movimientos más erráticos. ^{[ 6 ]}

La especie de hormiga Cephalotes atratus es capaz de planear cambiando el ángulo de su abdomen mientras cae. ^{[ 7 ]}

En las hormigas, el gáster es el sitio de ciertos endoparásitos, incluyendo varias especies de las familias de nematodos Mermithidae y Tetradonematidae . Algunos Mermithidae que habitan en hormigas solo pertenecen a una especie o género, mientras que otros también parasitan insectos además de hormigas. Estos endoparásitos han estado parasitando hormigas durante 20 a 30 millones de años, como se observa en ámbar de la República Dominicana . La infección por un nematodo Mermithidae se evidencia por una hinchazón del gáster a medida que el nematodo joven se desarrolla. Finalmente, el endoparásito obliga a su huésped a beber agua, de donde sale, matándolo. Solo se han observado dos nematodos Tetradonematidae que utilizan hormigas como huéspedes. Estos endoparásitos pasan todo su ciclo de vida dentro de un huésped. Myrmeconema neotropicum es particularmente notable por alterar el color del gáster de su huésped a un rojo brillante. ^{[ 8 ]}

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  Cataglyphis nigra con gáster elevado