Austin Sheerline

El Austin Sheerline es un automóvil de lujo de gran tamaño producido por Austin en el Reino Unido desde 1947 hasta 1954.

El nuevo Sheerline, con un estilo de líneas afiladas, apareció por primera vez en el Salón del Automóvil de Ginebra el 13 de marzo de 1947. ^{[ 1 ]}

Era un coche de lujo al estilo de los Rolls-Royce o Bentley de la época, pero a un precio mucho más bajo, alrededor de dos tercios del precio de un Rolls-Royce equivalente, pero aun así al precio de cinco o seis Austin pequeños.

El diseño comenzó en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el presidente de Austin Motors, Sir Leonard Lord, decidió que Austin necesitaba un automóvil grande y de estilo tradicional para competir en el mercado de automóviles de lujo. ^{[ 2 ]}

El estilista argentino-italiano Ricardo Burzi diseñó el Austin Sheerline basándose en los bocetos de Leonard Lord. El día que Italia entró en la guerra, Ricardo Burzi fue internado en la Isla de Man por ser un «extranjero residente italiano» y solo fue liberado después de que Leonard Lord moviera algunos hilos y avalara personalmente su reputación. Tras su liberación, se le permitió trabajar con la condición de que lo hiciera en una zona aislada y se presentara diariamente ante la policía. Diseñó el Austin Sheerline junto con el Austin A40 en una  oficina de 9 metros de largo y aproximadamente la mitad de ancho, con un tablero de diseño a tamaño real y tres escritorios. Inicialmente se creó un modelo de plastilina, y en 1946 se completó un modelo de madera a tamaño real. ^{[ 3 ]}

El Austin Sheerline fue el primer Austin en tener la mascota del capó con la letra "A" alada y la inscripción "Austin of England". El presidente de Austin, Sir Leonard Lord, poseía un Bentley durante la guerra, y se cuenta que tomó la mascota del capó de su Bentley, la "B" alada, y se la dio al diseñador de Austin, Ricardo Burzi, para que creara algo similar. En un solo día, Burzi modificó la inclinación de la "B" y formó una "A" estilizada, añadiendo un ala esquelética al borde posterior y envolviéndola en papel de aluminio. Esta mascota se convirtió en el logotipo de Austin y apareció en todos los modelos hasta la década de 1960. ^{[ 2 ]}

La producción en serie no comenzó hasta 1947 debido al compromiso de Austin Motors con la producción bélica.

En 1949 se produjo un modelo de limusina sobre un  chasis alargado de 11 pies. Se añadieron doce pulgadas y media a la distancia entre ejes, así como una mampara de cristal corrediza detrás del conductor y asientos ocasionales plegables. ^{[ 4 ]}

Ambos modelos se fabricaron en la planta de Austin en Longbridge entre 1947 y 1954.

Se construyeron alrededor de 8.000 junto con 475 limusinas de batalla larga y 300 chasis disponibles para coconstructores para ambulancias, vehículos familiares tipo shooting brake y coches fúnebres. ^{[ 5 ]}

La producción cesó en 1954 y la oferta de lujo de Austin se limitó al Austin Princess A135 .

El motor Austin Sheerline de seis cilindros en línea OHV de 4 litros se basaba en el famoso motor Austin D-Series , con ligeras diferencias. ^{[ 5 ]}

Se han anunciado los primeros coches británicos nuevos que uno de los grandes fabricantes presentará desde la guerra. Se trata de los sedanes Austin Sheerline 110 y Princess 120, el primero con carrocería de líneas afiladas fabricada en Longbridge Birmingham y el segundo con una carrocería más aerodinámica, obra de Vanden Plas, la empresa carrocera adquirida por Austin el año pasado. El chasis de ambos coches es similar, diferenciándose únicamente en el número de carburadores. Las cifras que aparecen después de los nombres de los modelos indican la potencia en caballos de fuerza. Los coches son completamente nuevos, y sus especificaciones incluyen un nuevo motor de seis cilindros y medio de tres litros y medio con válvulas en cabeza, control de la caja de cambios sincronizada de cuatro velocidades en la columna de dirección, suspensión delantera independiente con muelles helicoidales y frenos hidráulicos. Los precios son de 1.278 libras para el 110 y de 1.917 libras para el 120, impuestos incluidos . ^{[ 6 ]} designado A110, tenía un motor de seis cilindros en línea de  3460 cc con válvulas en cabeza, pero este pronto ^{[ 7 ]} se aumentó a 3995 cc con 125 bhp (93 kW) y la designación pasó a ser A125. Con 37 quintales (1850 kg) para el sedán y 2 toneladas (2000 kg) para la limusina, este era un automóvil pesado, y para mantener el rendimiento se instaló una relación de transmisión final baja de 4,55:1 con neumáticos de 16 pulgadas. La versión sedán tenía una velocidad máxima de 82 mph (132 km/h) .       

Anders Clausager, un archivero de BL Heritage Ltd, descubrió que no más de 12 Sheerlines y 32 Princesses , principalmente prototipos y coches de preproducción, fueron equipados con el motor de 3.460 cc antes del aumento a 3.993 cc a finales de 1947. ^{[ 1 ]}

El motor Austin Sheerline se compartió con el Austin Princess y también se utilizó en el Jensen PW ^{[ 8 ]} y el Jensen 541 ^{[ 9 ].}

Austin produjo dos chasis para el Austin Sheerline y el Austin Princess. ^{[ 10 ]}

Inicialmente solo se fabricó una versión sedán sobre un chasis de 3 metros (9 pies y 11¼ pulgadas) de distancia entre ejes, pero a finales de 1949 se le unió una versión limusina ^{[ 11 ]} sobre un  chasis alargado de 3,3 metros (11 pies) disponible para que los carroceros la utilizaran para convertirla en una ambulancia, un familiar shooting brake o un coche fúnebre.

Se utilizó un bastidor de chasis de acero prensado con refuerzos transversales y, por primera vez en un Austin, suspensión delantera independiente. Otras características fueron un sistema de elevación hidráulica, frenos hidráulicos Lockheed y una palanca de cambios en la columna de dirección. ^{[ 1 ]} La suspensión era de muelles helicoidales en la parte delantera y ballestas semielípticas en la parte trasera.

El Austin Sheerline tenía instalado en su chasis el sistema de elevación hidráulica "Red Jackall" de Smith, detrás de cada rueda. Este sistema funcionaba mediante una bomba hidráulica que permitía levantar las cuatro ruedas a la vez para cambiar fácilmente un neumático. Una perilla de válvula, a la que se accedía a través de una trampilla debajo de la alfombra, bajo el asiento del conductor, accionaba este sistema. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Existe consenso en que en el episodio "The Loxley Lozenge" de Last of the Summer Wine , el chasis de un Austin Sheerline se utilizó como utilería para el vehículo (ficticio) que da título al episodio. ^{[ 14 ]}

El Austin Sheerline y Princess también podían suministrarse como chasis rodante o chasis cabina ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} para la instalación de carrocerías a medida.

Se fabricaron aproximadamente 300 chasis-cabina para que los carroceros produjeran coches fúnebres, ambulancias y vehículos tipo shooting brake/woodies.

Un singular descapotable de cuatro puertas fue construido sobre un chasis rodante Austin Sheerline de 1949 por los carroceros belgas Vesters & Neirinck en Bruselas. Encargado originalmente por Desire Gillet del fabricante de motocicletas 'Gillet-Herstal', se asemeja al trabajo del carrocero francés Saoutchik . ^{[ 18 ]}

En 1950, la reina Juliana de los Países Bajos encargó a los carroceros holandeses Pennock la construcción de una limusina descapotable de seis cilindros para la Casa Real holandesa. Se entregó a Pennock un chasis rodante de una limusina Austin Sheerline DM1 de 1950 (con volante a la izquierda) y el singular coche descapotable doble se entregó a la Casa Real en 1952. ^{[ 19 ]}

Austin Motors y sus distribuidores londinenses, Car Mart Ltd, obsequiaron un Austin Sheerline de 1947 a Su Alteza Real la Reina Isabel II y al Príncipe Felipe el día de su boda. Este automóvil en particular tenía algunas características interesantes, como los carburadores triples deportivos de Vanden Plas en lugar de la unidad Stromberg estándar, estantes en el compartimento trasero que contenían frascos de perfume de vidrio para él y para ella, etc. ^{[ 20 ]}

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  Austin A125 Sheerline
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  Austin A125 Sheerline
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  limusina de batalla larga
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  Saloon de 1949 fotografiado en Knebworth en 2016.
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• Robson, Graham (1987). Los coches de BMC . Motor Racing Publications. ISBN 0-947981-14-4.

• Recuerdos de Austin